Después de que Isaac terminara de lavar el cerebro de Abel, este se convirtió en mis ojos y oídos.
Me informó que Sheria no interferiría en la conferencia de la Academia y que, por el momento, también dejaría tranquila a Mirissa.
—Sin embargo, debemos seguir protegiendo a Mirissa.
Aunque Mirissa estaba bien después de que le hicieran el lavado de cerebro, no sabía qué podría ocurrir en el futuro. Como adulta, tenía la responsabilidad de protegerla tanto como me fuera posible.
—Más adelante tendré que utilizar magia psicológica para ayudarla a recuperarse.
En cualquier caso, como no hubo ninguna interferencia directa, todos los preparativos para mi negocio continuaron según lo previsto.
Mientras Sheria no se interpusiera en mi camino, pensaba seguir avanzando hacia objetivos cada vez más ambiciosos.
Espero que las cosas sigan así en el futuro.
Entrevistaba a los niños que visitaban la papelería para desarrollar nuevos productos y, basándome en sus opiniones, inventaba diversos artículos.
El último que había creado era un kit de bordado mágico.
Por supuesto, aquel kit no era un simple juego de bordado. Su contenido era bastante sencillo: patrones de frutas, patrones de flores, agujas mágicas, hilos encantados y una tela especial para bordar.
Sin embargo, el objetivo no era simplemente completar un bordado siguiendo los dibujos de frutas y flores que venían incluidos.
Cuando terminabas de bordar siguiendo el patrón, ¡una fruta o una flor de verdad aparecía ante tus ojos!
—Existen muchos kits de bordado, pero ninguno permite que aparezcan flores y frutas reales al terminar el trabajo.
—Estoy pensando en distribuir estos kits de bordado mágico por toda la Academia. Creo que serán muy populares.
Dentro del pequeño laboratorio de la torre de magos, Isaac me observaba mientras yo empaquetaba los kits de bordado. Sentado, murmuró con una pequeña sonrisa:
—Sí. Mel, hoy vuelves a ocupar la primera página del periódico.
Isaac se rio en voz baja mientras doblaba el periódico.
Me sentí orgullosa al ver el titular impreso en la portada:
«¡El kit de bordado mágico se agota!»
Estaba vendiendo todos los días los pocos kits que había fabricado.
Los niños podían mejorar su concentración mientras bordaban y, al terminar sus creaciones, experimentar una sensación de logro. Por eso, las opiniones de los consumidores habían sido excelentes.
Todo esto se debe a que estoy presentando deliberadamente productos novedosos que llaman la atención.
Así podría conseguir más beneficios y seguir creciendo.
A estas alturas, Sheria probablemente estaría tan furiosa que rechinaría los dientes de rabia.
¿Qué tan frustrante debía de ser para ella no poder perjudicarme abiertamente, sobre todo después de haber preparado un plan para incriminarme el día de la conferencia?
Limítate a observar cómo sigo ganando.
Incluso el papa y los creyentes que adoraban a Dios, quienes antes me ignoraban por completo, se habían quedado callados. Por lo visto, Sheria había conseguido mantenerlos a raya…
Ahora solo falta que no vuelvan a intentar incriminarme. Entonces, todo habrá terminado.
Gracias a eso, estaba disfrutando de unos días bastante tranquilos.
Sheria seguramente estaría esperando con impaciencia el día de la conferencia, convencida de que podría incriminarme.
¿Pero qué podía hacer?
Yo seguiría triunfando una y otra vez.
Sin embargo, Sheria no era la única que estaba molesta por el éxito de Meldenique.
Tres días después de aquella reunión, el sacerdote que se consideraba un hombre racional estaba tan furioso que parecía a punto de estallar.
Sin saber cuáles eran los planes de Sheria, Meldenique no dejaba de cosechar éxitos.
La gente hablaba constantemente de los novedosos productos que yo había desarrollado.
En particular, el hilo mágico y la tela encantada que había creado estaban recibiendo excelentes críticas por su capacidad para ayudar a los niños a mejorar la concentración.
Al menos para los niños, el agua bendita y las reliquias sagradas, que no tenían nada de especial, no podían competir con mis productos.
Luftel fue a ver a Sheria y le preguntó una y otra vez:
—¿Qué demonios estás planeando?
Si seguimos así, la marquesa Kinnoa terminará eclipsándonos.
—…No te preocupes. Cuando llegue el día de la conferencia, todo será diferente. Revelaré todas las malas acciones que ha cometido mi hermana.
Sheria se mordió el interior de la boca. La sangre comenzó a deslizarse entre sus dientes.
Luftel frunció el ceño y alzó la voz.
—¿Vas a hacer lo mismo que hiciste durante tu ceremonia de compromiso con el duque Hesman?
La expresión de Sheria se ensombreció todavía más.
—No quiero hablar de eso. Sal de aquí.
Luftel salió de la habitación murmurando para sí mismo.
Frunció el ceño y se llevó a la boca un poco de agua bendita.
¿En qué demonios confía Sheria? Ya fue derrotada una vez por Meldenique Kinnoa. ¿Por qué el papa sigue presionándola para que continúe?
Aunque Sheria y Luftel trabajaban para el papa, ambos necesitaban acumular méritos para ganarse su favor. Por eso, en el fondo, también competían entre sí.
Mientras caminaba furioso por el pasillo, Luftel vio a un hombre apoyado contra la pared, con la mirada perdida.
Era Abel, el profesor de literatura de la Academia.
—¿Qué…?
Luftel conocía más o menos sus antecedentes. Según Sheria, Abel era profesor de literatura en la Academia y también un secuestrador.
Aunque era un criminal, resultaba bastante útil.
Últimamente, Sheria y él han estado reuniéndose. ¿Estarán preparando algo?
Luftel frunció el ceño.
Como Abel era alguien cercano a Sheria, decidió que no necesitaba averiguar más y se dispuso a pasar de largo.
Sin embargo, se detuvo y le preguntó:
—¿Qué estás buscando?
Se acercó primero a Abel.
—Ah, eres tú.
Luftel lo saludó, girando la cabeza como si acabara de reconocerlo.
Sheria dijo que le habían lavado el cerebro con agua bendita, ¿verdad?
Si había sido sometido a ese tipo de magia, también debería obedecer sus órdenes. Se suponía que quienes bebían agua bendita debían seguir a los apóstoles de Dios.
¿Por qué no comprobar si me obedece?
Luftel le dio unas palmadas en el hombro a Abel y sonrió amablemente.
—Por cierto, trabajas en la Academia Maltende, ¿verdad?
—Sí.
Los ojos nublados de Abel se dirigieron hacia Luftel de una manera extraña.
Sin prestarle demasiada atención, Luftel retiró la mano de su hombro y habló con aparente indiferencia:
—Estoy buscando algunos sacrificios jóvenes. ¿Podrías ayudarme? Como sabes, tengo ciertas limitaciones para conseguirlos por mi cuenta.
—¿Sacrificios…?
—¿Sheria no te lo ha contado? Nuestro reino sagrado siempre necesita jóvenes que hayan recibido las bendiciones de distintas razas para ofrecerlos como sacrificios vivos.
—¿Y qué…?
—Una vez que sean ofrecidos en el altar de Su Santidad, también podré obtener parte de las bendiciones que poseen esos niños.
—¿Cómo…?
—Secuestra a algunos, como haces habitualmente. Eso será suficiente.
—…Sí.
Abel lo escuchó sin oponer resistencia.
Luftel se encogió de hombros.
—Con dos o tres niños será suficiente.
—Sí.
—Además, tengo un «asistente» en esa Academia. Se moverá contigo durante la conferencia, así que no te esfuerces demasiado. ¿Entendido?
—Sí.
Luftel, que no tenía intención de darle más información, se dio la vuelta y se marchó.
Abel permaneció en el pasillo, observando cómo se alejaba.
En ese momento, la gran sala de recepción de la torre de magos se llenó con mi exclamación.
—¡Me atraparon, maldita sea!
Isaac y yo estábamos sentados uno al lado del otro en el sofá de la torre, observando una pequeña esfera de visión.
Todo lo que Abel veía y escuchaba me llegaba de vez en cuando. Isaac había conseguido completar el lavado de cerebro de Abel.
Además, había instalado cerca de los ojos de Abel un pequeño dispositivo mágico que no dañaba el cuerpo humano. Aquel dispositivo estaba conectado a una imagen que podíamos ver en la palma de la mano.
—Conseguimos acercarnos a Luftel gracias a Abel, pero… ese hombre es repugnante.
Habíamos logrado utilizar a Abel para acercarnos a Luftel, uno de los ayudantes del papa.
Abel nos había contado que Luftel se alojaba en la mansión Hesman.
También habíamos oído las intensas discusiones que se producían entre Luftel y Sheria dentro de la mansión.
Por eso, había previsto que Luftel intentaría interferir en mi conferencia, a diferencia de Sheria.
Me había acercado a él para averiguar cuáles eran sus planes para sabotearme…
—En el mejor de los casos, pensé que intentaría retrasar mi conferencia. Pero buscar sacrificios humanos… ¡Es tan repugnante que ni siquiera puedo soportarlo!
Esos secuestradores despreciables eran todos iguales. ¡Una escoria como esa no merecía seguir viviendo!
Isaac también frunció el ceño y murmuró con una expresión poco habitual en él:
—Planea secuestrar a tres o cuatro niños y ofrecerlos en el altar… Eso es lo que quiere decir.
—Sí, eso parece.
Miré la esfera de visión con una expresión desagradable.
—No les basta con lavarles el cerebro a las personas con agua bendita. Ahora también quieren ofrecer niños como sacrificios… Hay demasiadas cosas sospechosas. Parece que el papa controla tanto al sacerdote como a Sheria, pero ¿qué pretende conseguir realmente con esos sacrificios?
Isaac reflexionó un momento.
—No sé exactamente qué pretende conseguir al ofrecer niños en el altar. Tendremos que investigarlo. Pero eso no es lo más importante ahora.
—Los niños están en peligro. Para utilizar las propias palabras de Luftel, se trata de «niños que han recibido las bendiciones de distintas razas».
Me recogí el cabello en una coleta y me masajeé la sien.
Los niños estaban en peligro.
Necesitaba un plan para proteger a aquellos niños bendecidos de los sacrificios humanos y, al mismo tiempo, celebrar mi conferencia sin contratiempos…
Abrí la boca con tranquilidad.
—Primero, tengo que descubrir todos los movimientos de Luftel y ocuparme de él.
Sheria estaba loca y el papa tampoco estaba en sus cabales, pero, en ese momento, la amenaza más inmediata era Luftel.
Había decidido ocuparme primero del vizconde Teln, después de Hildegard, luego de Luftel y, finalmente, de Sheria.
¿Cómo puedo impedir que secuestren a los niños y capturar a los culpables antes de la conferencia?
Con expresión pensativa, tamborileé con el dedo índice sobre la mesa.
En realidad, para evitar los secuestros, podría haber conseguido una lista de los estudiantes de la Academia y mantenerlos a todos bajo vigilancia.
Sin embargo, eso haría sospechar a Luftel que yo conocía sus planes para ofrecer a los niños como sacrificios.
Por lo tanto, lo mejor sería proteger en secreto a aquellos que pudieran convertirse en víctimas.
—Enviaré a algunos magos de la torre para que los vigilen en secreto.
—Sí, entendido.
Asentí al escuchar a Isaac.
Los magos se comunican mediante la magia; los cocineros, a través de sus platos; los aprendices, mediante sus tareas; y los reporteros, por medio de sus noticias.
Entonces, ¿qué podía hacer yo, la propietaria de una papelería situada frente a una escuela?
—Voy a desarrollar un producto novedoso que permita proteger directamente a los niños.
Necesitaba un objeto que tuviera magia protectora y que permitiera a los niños pedir ayuda a los adultos cuando estuvieran en peligro.
También sería relativamente sencillo crear un objeto con magia de vigilancia que nos permitiera descubrir en secreto las malas acciones de Luftel. Isaac podría ayudarme con eso.
Pero…
—¿Qué clase de objeto interesante les gustaría llevar a los niños consigo a todas partes?
Tenía que ser algo que quisieran tener en sus manos a cada momento, de día y de noche, y que pudieran llevar consigo sin importar adónde fueran.
Recordé el recordatorio de Mirissa. Como le gustaba, siempre lo llevaba consigo y seguía mis indicaciones para evitar que volvieran a lavarle el cerebro.
Pero los demás niños eran diferentes. Si no sentían interés por los productos que yo creaba, terminarían desechándolos enseguida.
Por eso, esta vez tenía que fabricar algo tan divertido que quisieran llevarlo consigo todos los días…
—¿Qué objeto les gustaría a los niños?
—Sí…
Isaac, a pesar de ser un genio de la magia, no parecía tener una idea clara al respecto. Se llevó una mano a la barbilla, cerró los ojos y comenzó a reflexionar.
Durante unos segundos, me quedé admirando el rostro esculpido de aquel hombre.
Sus largas pestañas negras proyectaban una sombra bajo sus ojos y eran realmente…
Fue entonces cuando escuché unos golpes rápidos y enérgicos en la puerta.
¡No vengas a la papelería de la villana!