Antes de utilizar a aquel secuestrador y profesor como espía encubierto, tenía que hacer una prueba para comprobar si el lavado de cerebro había funcionado correctamente.
Con los brazos cruzados, abrí mucho los ojos y observé al profesor, que apenas comenzaba a despertar.
—¿Cuál es tu nombre?
De su boca salió una voz áspera y ronca.
—Me llamo Abel, mi señora.
…¿Mi señora?
Fruncí el ceño y le di un golpecito a Isaac.
—No puedes hacer que me llame ama. Me resulta desagradable.
¡Los únicos que podían llamarme ama eran nuestros adorables demonios!
—Sí.
Isaac asintió con una sonrisa, como si comprendiera perfectamente lo que quería decir.
En cuanto lo hizo, Abel parpadeó, desconcertado.
Probablemente, la nueva magia de lavado de cerebro había comenzado a funcionar y le impedía dirigirse a mí de aquella manera.
Le pregunté con un tono todavía más arrogante:
—Muy bien. ¿Qué edad tienes y a qué te dedicas?
—Tengo treinta y seis años. Soy profesor de literatura en la Academia Maltende.
Abel respondió con una voz casi mecánica.
Mientras lo escuchaba, asentí. Isaac, que estaba a mi lado, susurró:
—Parece que conserva una cantidad considerable de sus recuerdos. Será suficiente para utilizarlo como espía.
Eso lo dejaba claro. Como recordaba su nombre y su edad, parecía que sus recuerdos se habían conservado adecuadamente.
Asentí y crucé las piernas.
—Ahora, explícame con detalle qué tenías que hacer.
Con el rostro inexpresivo, Abel comenzó a repetir lo que le habían ordenado.
—Debía lavar lentamente el cerebro de la princesa Mirissa Hesman y secuestrarla. En principio, solo tenía que someterla al lavado de cerebro, pero… no se trataba únicamente de eso.
Fruncí ligeramente el ceño al escuchar sus palabras.
—También me dijeron que, al final, querían conseguir algo más.
¿Qué querían conseguir exactamente?
Esa era una parte de sus recuerdos que no habíamos podido recuperar.
—¿Qué demonios quieren…?
Sin embargo, en cuanto terminé de hablar, Abel escupió un chorro de sangre por la boca.
—¡Puaj!
Isaac, con el rostro frío, le limpió la boca de un movimiento brusco y eliminó los restos de sangre.
—En cualquier caso, parece que hay algo que no pueden permitir que revele.
Asentí mientras observaba a Abel, que respiraba con dificultad.
No podía matar a nuestro espía. En su lugar, decidí hacerle otras preguntas.
—¿Durante cuánto tiempo planeabas lavar el cerebro de Mirissa?
—Me ordenaron que la secuestrara después de someterla al lavado de cerebro, durante la conferencia de la Academia y antes de la llegada de Su Santidad.
Me reí y pregunté:
—El día de la conferencia, ¿pensabas incriminarme de antemano y presentarme como una secuestradora?
—Sí, mi señora. Debía llevar a la princesa Mirissa, que estaría bajo los efectos del lavado de cerebro, colocarla en el estrado de los testigos y hacer que me acusara de secuestrarla.
Abrí la boca, sorprendida por las palabras de Abel.
¿Este tipo está completamente loco?
—También debía declarar que los secuestros que han ocurrido hasta ahora en la Academia fueron ordenados por Meldenique.
Probablemente, habían planeado lavar el cerebro de Mirissa y secuestrarla desde el principio. Quizá incluso habían pensado en hacer que me odiara, manipulando sus sentimientos.
Seguramente nunca les importó que Mirissa pudiera salir herida durante el proceso.
En la conferencia de la Academia, pretendían anunciar que yo había atacado y secuestrado a Mirissa.
Era una estrategia parecida a la que habían utilizado para exponer públicamente la verdadera identidad de la espada del héroe y sacar a la luz el escándalo amoroso durante la ceremonia de compromiso.
Tenían muy claro qué clase de plan estaban preparando.
Ahora solo teníamos que responder utilizando a nuestro espía encubierto.
En realidad, no faltaba mucho para la conferencia. Durante ese tiempo, Sheria tendría que creer que Mirissa había sido secuestrada o que ya estaba bajo los efectos del lavado de cerebro.
De ese modo, dejaría a Mirissa tranquila.
—Hermana, creo que debería fingir que me han lavado el cerebro y actuar con naturalidad.
—Pero…
Mirissa, que me observaba con cierta vacilación, finalmente habló con determinación.
—Ya tengo un plan. Hablaré con mis sirvientas y me las arreglaré de alguna manera.
Carat señaló a Abel, el profesor sospechoso que había estado secuestrando a niños y nobles.
—¿Ya terminamos de interrogar al secuestrador?
—Sí.
—Entonces vigilaré que no vuelva a hacer nada sospechoso. ¡Me quedaré en la Academia! Si un niño como yo está allí, no levantaremos tantas sospechas.
Axion miró a Isaac y a Carat, y luego murmuró para sí mismo:
—Todos son increíbles…
Parecía estar rascándose la cabeza mientras pensaba qué podía hacer él.
Le pellizqué la nariz y le susurré:
—¿Te gustaría recibir una misión muy, muy importante, nuestro pequeño príncipe?
—¡¿Eh?!
Los ojos de Axion brillaron de emoción.
El niño comenzó a demostrarme lo fuerte que era, enseñándome el arma que había llevado consigo.
Por el momento, no pude evitar reírme.
Aun así, no me gustaba la idea de permitir que nuestros adorables niños se ocuparan de asuntos peligrosos por mí.
Por lo tanto, en lugar de hacer que Mirissa fingiera que le habían lavado el cerebro, tendría que pensar en otras medidas para protegerla.
Necesitábamos encontrar una estrategia que evitara que nuestros niños sufrieran el menor daño posible.
Tomé con fuerza la mano de Mirissa.
Su mano suave apretó la mía con la misma firmeza. Sus ojos, del color del iris, me miraron fijamente y me dieron valor.
En ese momento, escuché un breve sonido de alarma en mi oído.
Ese mismo día, en la mansión del duque Hesman…
Mirissa regresaba a la mansión después de terminar sus clases en la Academia.
Sheria, que se había alojado en la residencia del duque después de la ceremonia de compromiso, la recibió con una sonrisa amable.
—Princesa Mirissa.
Se acercó a ella con expresión amistosa.
—Sí…
Mirissa observó la mirada de Sheria, que no apartaba los ojos de ella, y se quedó rígida, sin saber cómo reaccionar.
El profesor Abel había dicho que todavía no le habían lavado el cerebro.
Sheria contempló el rostro de Mirissa y le acarició el cabello.
—¿No te molesta que te toque la cabeza?
Mirissa la miró con expresión desconcertada y parpadeó varias veces.
Después, adoptó una expresión tranquila y amistosa, y se limitó a asentir.
A diferencia de lo habitual, parecía dócil y sonreía para sus adentros.
—¿Te has encontrado con el profesor Abel, princesa?
—Sí… Un poco.
Al escuchar la respuesta vacilante de Mirissa, Sheria asintió.
—Ya veo.
Sheria sonrió mientras entraba en la habitación y observaba la espalda de Mirissa.
¿Dijo que el lavado de cerebro ya había comenzado? Entonces, por ahora, no necesito intervenir personalmente.
En lugar de ensuciarse las manos directamente, Sheria había recurrido a un intermediario que ya tenía antecedentes de secuestro.
Si el plan para incriminar a Meldenique fracasaba, siempre podría alegar que el secuestrador había intentado utilizarla para perjudicar a su hermana.
En otras palabras, estaba preparada para cortar cualquier vínculo que pudiera comprometerla.
El contraataque de Meldenique había sido un rechazo inesperado.
Tarde o temprano, todos los proyectos que su hermana había preparado para ayudar a los niños se vendrían abajo.
Después de todo, ¿quién querría colaborar con un negocio relacionado con un secuestrador?
Una expresión de felicidad iluminó el rostro de Sheria.
Pronto comenzaría una breve reunión.
Diez minutos después…
En una pequeña sala de reuniones de la mansión del duque Hesman, Sheria encontró al duque Hesman y al sacerdote Luftel esperándola.
Luftel era uno de los colaboradores más cercanos del papa.
La sala estaba oscura, con unas gruesas cortinas opacas que impedían el paso de la luz. Una pequeña vela ardía sobre la gran mesa que ocupaba el centro de la habitación.
Los tres comenzaron a hablar sobre sus planes para distribuir agua bendita y reliquias sagradas por todo el Imperio.
—Nuestros aliados más fieles ya están empezando a aparecer en los círculos sociales.
Sheria sonrió brevemente al recordar a sus conocidos más cercanos.
Aunque todavía no vendían oficialmente el agua bendita ni las reliquias sagradas, ella había estado distribuyendo agua bendita entre sus mejores amigos, las esposas de los nobles y las jóvenes de la alta sociedad.
—Eso es bueno. Gracias a ello, los rumores sobre la infidelidad y los demás escándalos están perdiendo fuerza poco a poco.
El sacerdote Luftel habló en voz baja mientras jugueteaba con el collar sagrado que llevaba al cuello.
—Sin embargo, todavía queda un gran obstáculo.
—¿Se refiere a mi hermana?
—Sí. Nuestro mayor enemigo en este momento es la marquesa Meldenique Kinnoa. Ha anunciado que celebrará una conferencia, así que seguramente ya está preparando algún plan para interferir con nosotros. Debemos encontrar la manera de mantenernos alejados de ella.
Mientras el sacerdote exponía sus preocupaciones, Sheria negó con la cabeza y sonrió suavemente.
—Ah, sacerdote Luftel. Simplemente, abandonemos la idea de intervenir en la conferencia que organizará mi hermana.
El sacerdote la miró con desagrado y tosió.
—No creo que a Su Santidad le agrade esa decisión… ¿No sería mejor corregir el problema desde su origen?
—Definitivamente no.
Lenox también estuvo de acuerdo con el sacerdote.
—Además, ya estoy preparado para difundir rumores que desacrediten la conferencia. Si lo hacemos bien, nadie asistirá. Sheria, ¿no sería mejor dejar que el evento fracase por sí solo?
Sheria negó con la cabeza, todavía con una sonrisa en los labios.
Las opiniones de ambos tenían sentido. Sin embargo, ninguno conocía el verdadero plan de Sheria.
No. Así como mi hermana me arruinó durante la ceremonia de compromiso más deslumbrante, yo haré lo mismo con ella.
Era de sobra conocido que Meldenique se preocupaba por los niños. Por lo tanto, si se descubría que un estudiante de la Academia había sido secuestrado, su reputación se desplomaría.
Además, la papelería situada frente a la Academia estaba estrechamente relacionada con los niños.
Cuando todo salga a la luz, ¿quién querrá comprar sus productos?
Los celos y el complejo de inferioridad de Sheria se reflejaban con intensidad en su rostro juvenil.
Con una sonrisa en los labios, abrió la boca.
—Su Santidad me ha confiado todos los asuntos relacionados con el trabajo sagrado. Por eso, todos deben seguir mis instrucciones. Ya tengo un plan.
—Su Santidad no suele conceder más de tres oportunidades. Ya has fracasado una vez, así que esta será tu segunda oportunidad.
Sheria miró al sacerdote y asintió.
—Confía en mí.
Lenox también asintió, aunque su expresión seguía siendo desagradable.
¡No vengas a la papelería de la villana!