Basil se frotó los ojos con expresión de desconcierto.
—¿Soy el único que no entiende lo que está pasando?
Me reí en voz baja al verlo todavía confundido.
Aunque el riesgo es alto… Si lo hacemos todo de una vez, también podremos acabar con ellos.
Si no encontraba una manera de salvar a los parientes consanguíneos de la familia Kinnoa, de todos modos sería inevitable un enfrentamiento directo.
—Entonces, solo tengo que asegurarme de que todo salga lo más favorable posible para mí.
—¿Cómo piensa hacerlo?
—Si revelamos la verdadera naturaleza del agua bendita y las reliquias sagradas que venden Sheria y Lenox, no serán los únicos en caer. El papa también saldrá perjudicado.
El papa había declarado que la espada sagrada era un error, pero que el agua bendita y las reliquias sagradas eran auténticas.
¡El agua bendita y las reliquias sagradas son legítimas!
Esa había sido su declaración oficial. Sin embargo, ¿qué pasaría si se descubriera que también eran falsas? La autoridad del papa se desmoronaría como un castillo de naipes.
Solo tenemos que descubrir la verdadera naturaleza del agua bendita.
Si lo investigábamos todo y actuábamos de golpe, el asunto adquiriría dimensiones enormes. Sin embargo, no íbamos a resolver nada quedándonos sentados, temblando de miedo.
—¿Será fácil descubrirlo?
Cerré la boca y sonreí.
—No será fácil. Será difícil. Pero tampoco podemos hacer nada si nos dejamos vencer por la desesperación.
—¡Entonces pensemos con calma qué podemos hacer! ¡Eso es todo!
—Tienes razón.
Asentí y sonreí, satisfecha.
Además, había otra ventaja que podía aprovechar de toda aquella situación.
Me recosté en la silla y le dije a Basil:
—Escucha. El papa incluso ha publicado una declaración oficial, así que volveré a ser el centro de atención.
—¿Sí…? ¿Pero eso es bueno? ¡Ahora soy enemiga del papa! Sus seguidores son fanáticos. ¿No intentarán intimidarnos?
Isaac intervino con calma:
—Ahora soy famosa en todo el continente, para bien o para mal.
Después de observar la expresión de Basil, le puse una mano en el hombro. Basil se encogió en la silla, sobresaltado.
Yo era la marquesa del Imperio y la dueña de la espada del héroe, pero también la propietaria de una pequeña papelería.
Y ahora yo, que no era más que una noble con una propiedad montañosa sin demasiado valor, me había enfrentado públicamente al papa, la máxima autoridad de la gran Tierra Santa.
—Como dijiste, me he convertido en enemiga del papa. ¿No parece la historia de Cenicienta?
—¡Sí! ¡Y podrías morir en cualquier momento…!
Basil hizo rechinar los dientes.
Sonreí alegremente y lo miré a los ojos.
—Es evidente que todo el mundo está pendiente de mí. Quieren saber qué voy a decir y qué actitud voy a adoptar.
—Ya veo. Quizá se pregunten cómo vas a salir de esta situación tan complicada… ¿verdad?
—Exactamente. Y ahora voy a ofrecer una gran conferencia para anunciar mi acuerdo comercial con la Academia Maltende y hablar sobre el futuro de mi negocio.
Basil abrió los ojos de par en par, como si acabara de comprender algo.
—Todo el mundo está pendiente de Meldenique en este momento. Tanto los creyentes como los ateos estarán interesados en lo que hagas… ¡Eso significa que también se interesarán por tu papelería!
—Así es. De esa manera, podremos expandir nuestro negocio una vez más.
Si superaba aquella crisis, ¡mi papelería podría expandirse por todo el continente después de consolidarse en el Imperio!
Basil negó con la cabeza, admirado por mi capacidad para hacer planes.
—Dios mío… Nunca se me habría ocurrido algo así.
Sonreí y silbé.
—Como dice el viejo refrán, una crisis también es una oportunidad.
Mi mente trabajaba a toda velocidad.
En primer lugar, tenía que comenzar con una buena estrategia publicitaria.
¡Quería que nuestra papelería se hiciera conocida no solo entre los nobles y plebeyos del Imperio, sino también entre las personas de otros territorios!
Por el momento, pensaba seguir viviendo como propietaria de una papelería. Sin embargo, aquellas dos personas envueltas en un escándalo amoroso siempre conseguían que mis planes adquirieran dimensiones cada vez mayores.
Basil abrió la boca y dijo, encogiéndose de hombros:
—De verdad, es un desperdicio que Meldenique se dedique únicamente al comercio.
—¿Ah, sí?
Después de todo, siempre me sentía bien cuando alguien me halagaba.
Me dirigí a Basil con seriedad.
—Cuando abra mi segunda papelería, te nombraré gerente.
Los ojos de Basil brillaron.
—Si todos nuestros parientes consanguíneos estuvieran vivos, se habrían alegrado muchísimo al escuchar eso. Pero todos han tenido que vivir escondidos.
Asentí con energía.
—Si todo sale bien, ¡podremos reunirlos a todos y darles un lugar donde vivir!
—¡Oh, oh! ¡Entonces más adelante traeré de vuelta a los parientes consanguíneos que se esconden en las montañas de la provincia!
Al escuchar a Basil, incliné la cabeza.
Unas horas después…
Tal como había dicho Basil, la declaración del papa se extendió por los periódicos de todo el continente.
La gente comenzó a hablar de mí, de Lenox, de Sheria y del papa, haciendo toda clase de conjeturas.
¿Acaso mi influencia había llegado incluso a rivalizar con la autoridad del papa? La gente comenzó a comparar a Dominique, la espada del héroe, con el papa, cuya autoridad se sustentaba en su inmenso poder divino.
El escenario ya estaba preparado. Entonces, aproveché el momento oportuno y lancé mi siguiente carta: anuncié que celebraría una conferencia de negocios para presentar mi acuerdo con la Academia.
Numerosas personas, incluidos los directores de varias academias, manifestaron su deseo de asistir.
Sin embargo, las primeras invitaciones que envié fueron para los jóvenes reporteros de distintas academias.
Mientras tanto, intenté desarrollar una masa elástica que tuviera una textura suave y agradable al tacto.
Para conseguirlo, probé distintos materiales, como caucho y sustancias sin aceite, y pedí ayuda a un mago de la torre.
—No queda tan suave como la masa elástica original…
Quería crear una masa que fuera lo suficientemente blanda para que no se endureciera entre las manos, pero que tampoco resultara tan resbaladiza como para manchar las yemas de los dedos.
Mi objetivo era producir y distribuir una masa elástica que ayudara a los niños a aliviar el estrés y estimulara su motivación para aprender.
Si consigo crear una pluma que escriba por sí sola los pensamientos que uno tiene en la cabeza, atraeré a reporteros de todas las edades, ¿verdad? ¡Podría convertirse en el producto más exitoso de todos los tiempos!
Las ideas se agolpaban en mi cabeza, pero todavía me faltaba el maná necesario para llevarlas a cabo.
¿Podré fabricar esa pluma antes del día de la conferencia?
Tenía que pensar en alguna otra alternativa.
Me sujeté la cabeza con una mano y dirigí la mirada hacia la espada.
Me pareció escuchar un crujido cerca de ella.
¿Me lo habré imaginado?
Confundida, volví a sentarme frente al escritorio.
¿Será una especie de intuición que tengo como contratista?
Dominique parecía estar preparándose para algo importante…
En ese momento, en la Academia Maltende, un profesor estaba realizando entrevistas individuales con varios estudiantes. Se trataba de unas entrevistas periódicas que se llevaban a cabo una vez al mes para orientarlos sobre sus aptitudes y sus futuras carreras profesionales.
Mientras sus compañeros eran entrevistados, los alumnos de primaria, entre ellos Axion, Mirissa y Carat, tenían tiempo libre.
Carat estaba sentado en un pequeño balancín del patio de recreo, jugando con los pies, mientras Axion y Mirissa descansaban en un banco.
Los tres estaban muy emocionados por la conferencia que Meldenique iba a organizar en la academia.
Axion, a quien los dientes de leche se le habían caído bastante tarde y todavía tenía algunos huecos en la dentadura, se rascó la cabeza y preguntó:
—Pero ¿una conferencia no es algo así?
Carat continuó, fingiendo adoptar una expresión elegante:
—Alquilo una sala de conferencias y anuncio un negocio que tengo pensado llevar a cabo.
—¡Vaya, Carat! ¡Eres muy inteligente!
Los hombros de Carat comenzaron a moverse de orgullo ante la sincera admiración de Axion.
Sin embargo, Mirissa se rascó la barbilla y comentó con brusquedad:
—¡El negocio de tu hermana pronto será enorme! Y seguro que también tendrá éxito con su venganza. Podemos animarla todo lo que queramos. Pero su vida amorosa…
—¿Por qué hablas de la vida amorosa de Mel?
Mirissa negó con la cabeza.
A juzgar por lo que ella veía, había muchos hombres a su alrededor a los que les gustaba su hermana mayor. Sin embargo, Meldenique parecía no darse cuenta en absoluto.
Era una mujer inteligente, capaz de comprender rápidamente muchas cosas y de leer las intenciones de los demás, pero, cuando se trataba del amor, parecía no tener interés alguno.
Por eso, había terminado siendo engañada y herida por aquel hombre despreciable, el duque Hesman.
—Mi hermana mayor es… muy ingenua en cuestiones amorosas. No tiene ni idea de cómo funcionan las citas.
—Ah…
Axion asintió.
Mirissa se sentó despreocupadamente en el suelo del patio de recreo. Con una expresión seria, pero llena de entusiasmo, echó la cabeza hacia atrás.
—En realidad, con tantas cosas que han pasado últimamente, casi me había olvidado. ¿Se acuerdan de aquel chico? Se llamaba Henry.
Los niños fruncieron el ceño mientras intentaban recordar lo sucedido.
Axion abrió tanto la boca que casi se le desencajó la mandíbula.
—¡¿Qué?! Ahora que lo pienso, ¿qué pasó con eso? ¿De verdad Mel tenía un hijo?
—Oye, ¿no se habían equivocado con Henry?
Axion puso una expresión como si el cielo se le hubiera venido encima. Carat también parecía desconcertado.
Mirissa negó con la cabeza y continuó:
—Creo que la historia de aquel niño no tenía nada que ver con Henry. Pero estoy segura de que Isaac y mi hermana se veían muy unidos.
—¡Oh…!
—Sinceramente, Isaac dijo que mi hermana y yo parecíamos hermanas de verdad. Me gusta que piense así. Aunque, si lo pienso bien, Dominique parece una opción un poco mejor.
Una sonrisa satisfecha apareció en los labios de Mirissa.
Al verla, Axion frunció el ceño.
—¡Todavía no lo sabemos! Además, ¿mi hermano no le escribe cartas de vez en cuando para preguntarle por Mel?
Sin embargo, Mirissa ni siquiera estaba escuchando a Axion.
—No basta con que alguien se lleve bien con mi hermana. Ella tiene que conocer al hombre más fuerte, más guapo, más genial y que más la ame de todo el Imperio.
—Sinceramente, tienes razón.
Carat asintió con seriedad.
Mirissa se sentía algo tímida delante de su hermana, así que expresó con cuidado aquello que no se atrevía a decirle directamente.
—Lo más importante es que conozca a alguien que le guste de verdad.
Axion y Carat apretaron los labios, pero pronto asintieron, como si estuvieran de acuerdo.
Entonces, Axion abrió la boca con expresión seria y preguntó:
—¿Entonces no soy yo? ¿No soy el que más le gusta a Mel?
—No. ¡Yo soy quien más le gusta!
Axion y Carat comenzaron a discutir.
Al verlos, Mirissa se rio con expresión triunfal.
Mi hermana me lo ha recordado. No se lo diré. ¡Me lo guardaré para mí!
En ese momento, una pequeña luz comenzó a parpadear detrás de Mirissa.
Un punto rojo, parecido a un láser, apuntaba a su espalda, como si estuviera a punto de provocar una descarga.
—¿Por qué me duele tanto la cabeza?
Mirissa se llevó repentinamente una mano a la sien, como si sintiera una presión incómoda.
Carat inclinó la cabeza, desconcertado.
—A veces te pasa. En esos casos, deberías comer el algodón de azúcar que te dio Mel.
Fue entonces cuando un profesor de la academia salió al patio de recreo y se acercó a los tres niños con pasos elegantes.
—¿Ya terminaron?
El profesor se detuvo frente a Mirissa.
—¿Podrías venir conmigo un momento? Es la hora de tu entrevista.
El corazón de Mirissa comenzó a latir con fuerza.
Ella se puso de pie con una sonrisa radiante y respondió:
—¡Sí, profesor!
Carat, que era muy observador, pareció desconcertado y se levantó del balancín.
—Profesor, ¿no suelen entrevistar a dos estudiantes a la vez?
—No. Hoy Mirissa es un caso especial.
Al escuchar aquellas palabras, los ojos de Axion y Carat se abrieron de asombro.
Mirissa respondió con energía:
—Sí, iré primero.
Carat y Axion intercambiaron miradas.
Ahora que lo pensaban, Mel les había preguntado si habían notado algo sospechoso en la academia.
¿Acaso aquello no era extraño?
—¿No te parece sospechoso? —le susurró Axion al oído a Carat.
—Sí, parece que sí.
Los dos se miraron y ladearon la cabeza, desconcertados.