Carat y Axion intercambiaron una mirada secreta y se sacudieron el polvo de las nalgas antes de hablar.
—Sigamos adelante.
—¡No, no! ¡Tenemos que llamar a un adulto!
Axion sabía muy bien que todavía eran niños. En una situación como aquella, lo que debían hacer era pedir ayuda a los adultos, no enfrentarse al peligro por su cuenta.
—¿Vamos con Mel?
Carat asintió, tomó la mano de Axion y se teletransportó con él hasta la papelería de Meldenique.
Axion abrió los ojos, profundamente impresionado por las habilidades mágicas de Carat.
Sin embargo, los niños se habían equivocado. En ese momento, Meldenique no estaba en la papelería.
Axion comenzó a dar vueltas mientras contemplaba la tienda, cuya puerta estaba cerrada con llave.
—¿Por qué Mel no está aquí?
—No lo sé. Es extraño…
Carat miró a Axion, que estaba cada vez más inquieto, y se apoyó contra la pared.
—¿Qué pasa?
—No, nada… Es que no deberíamos estar tan preocupados. Existe la posibilidad de que solo se trate de una entrevista. ¿No crees?
Por supuesto, Axion podía tener razón.
Sin embargo, Carat negó con la cabeza. Adoptó la voz de un detective, fingió acomodarse unas gafas que no llevaba puestas y levantó la barbilla.
—El profesor de literatura que está a cargo de las entrevistas no es muy conocido, pero es un fiel apóstol de Dios.
—¿Un apóstol de Dios…?
—Sí.
Carat, que era un excelente mago de la torre, había ingresado en la Academia para investigar el caso de un noble que secuestraba niños.
Por eso conocía bastante bien los asuntos internos de la institución.
Para descubrir quiénes estaban implicados en los secuestros, primero necesitaba conocer a las personas que trabajaban en la Academia.
—Si es un fiel apóstol de Dios, seguramente no tendrá una buena opinión de Mel.
—Pero Mirissa es la hija del duque Hesman, ¿verdad? Seguramente…
—También se sabe que Mirissa es cercana a Mel.
Mirissa solía hablar abiertamente de su hermano y de los asuntos turbios que lo rodeaban. Sin embargo, en una situación como aquella, que el profesor Doin, un devoto seguidor de Dios, quisiera entrevistarla a solas resultaba muy sospechoso.
Carat se frotó la cabeza, preocupado.
Al verlo, Axion hizo un puchero y preguntó:
—¿Qué deberíamos hacer ahora?
—Mira esto.
Carat señaló el suelo en voz baja, fingiendo que seguía las pistas de un caso.
—Son huellas que salen de la papelería. Por su tamaño, no parecen pertenecer ni a un niño ni a un hombre adulto. Deben de ser de Mel.
Carat se agachó para examinar la hierba del jardín y comenzó a demostrar sus habilidades detectivescas, las mismas que le habían permitido descubrir al noble secuestrador.
—Por la humedad y la consistencia de la tierra que quedó en el suelo, Mel debió de salir hace poco.
Después de inspeccionar la hierba aplastada del jardín, Carat irguió los hombros, como si estuviera extendiendo las alas.
—Mel no cierra la papelería a estas horas a menos que sea algo muy urgente.
—Tienes razón.
Carat desvió la mirada.
Las huellas embarradas que atravesaban el jardín de la papelería se dirigían hacia la Academia.
Mel había ido caminando hasta allí.
Carat abrió mucho los ojos y tiró de la manga de Axion.
—Volvamos a la Academia. Puede que Mel esté preparando algo.
Ambos miraron a su alrededor, buscando cualquier objeto que pudiera servirles como arma, y lo sujetaron con fuerza.
Quizá estaban exagerando, pero nunca se sabía. ¡Mel siempre les decía que debían estar atentos a lo que ocurría a su alrededor!
Mientras tanto, Mirissa siguió al profesor encargado de su entrevista y entró en la sala correspondiente.
El profesor que la orientaba en sus estudios era un hombre tímido y tranquilo que enseñaba literatura.
Solía ser demasiado devoto y tenía fama de ser una excelente persona, aunque acostumbraba a rezar durante el almuerzo.
—Siéntate.
Mirissa tomó asiento donde el profesor le indicó, con una expresión amable.
El profesor la observó y le entregó una taza de té decorada con un sencillo dibujo.
—Querida, conversemos un poco antes de comenzar la consulta. Primero, prueba esto. Te he preparado una taza de café.
Sus elegantes dedos señalaron la taza. Sin embargo, había algo extraño en aquella voz tan suave.
Mirissa inclinó la cabeza, desconcertada.
—¿Sí?
El profesor nunca me llama «querida» de esa manera…
Aquella palabra le resultó un poco extraña.
Mirissa tragó saliva y observó al profesor.
Su actitud era diferente de la habitual.
Además, su hermana le había advertido que nunca debía aceptar comida ni bebida de desconocidos.
Me dijo que estuviera atenta a todo lo que me rodeara.
Mirissa parpadeó un par de veces y preguntó:
—Disculpe… ¿qué es esto?
—Café. Te hará mucho bien.
El profesor miró a Mirissa, como si esperara que bebiera el café, y luego sonrió mientras acariciaba las flores de un pequeño jarrón colocado sobre la mesa.
¿Era el aroma de las flores? ¿O había otro olor tenue que comenzaba a extenderse a su alrededor?
Mirissa sintió que aquel olor se le metía por la nariz. Al mismo tiempo, un zumbido comenzó a resonar en sus oídos.
Por un instante, se quedó inmóvil mientras, casi sin darse cuenta, extendía la mano hacia la taza.
Entonces frunció el ceño.
Recordó las palabras que su hermana le había dicho antes de que saliera de la papelería aquel día.
—He añadido una función especial al recordatorio. Cuando estés en peligro, escucharás un pitido y sentirás un zumbido en los oídos.
Mirissa se mordió el labio.
Mi hermana es un genio y nunca miente. No sé exactamente qué está pasando, pero parece que estoy en peligro.
¿Será ese olor que se extiende a mi alrededor la causa de todo esto?
Tengo que escapar.
Todavía podía pensar con claridad, pero no sabía cuánto tiempo más sería capaz de resistir.
Mirissa intentó levantarse, pero volvió a sentarse de inmediato. La mirada sombría del profesor estaba fija en ella.
—¿Querida? Tienes que hacer lo que te digo.
¿Qué pasará si me levanto ahora?
Quizá el profesor intentaría obligarla a beber aquel extraño café.
Atrapada en aquel dilema, Mirissa se mordió los labios y respondió con esfuerzo:
—…Sí. Lo escucharé con atención.
¿Qué debo hacer?
—Sin embargo… no suelo beber café.
Entonces, el rostro del profesor se contrajo antes de recuperar su expresión habitual.
—No importa. Este café puede purificar tu inmoralidad.
El profesor hizo una breve pausa, como si intentara convencerla.
—¿Mi inmoralidad…?
Mirissa negó con la cabeza. Su voz temblaba de miedo.
—Pero no puedo beber café.
El profesor la miró con una expresión amenazante.
—No. ¡Bébelo! ¡Date prisa!
Mirissa sintió instintivamente que estaba en peligro y que no debía seguir negándose.
Con la mano temblorosa, agarró la taza.
¿Qué demonios es esto…?
Justo cuando Mirissa vacilaba con la taza entre las manos, se escuchó un ruido sordo en el pasillo. Inmediatamente después, alguien llamó a la puerta.
—¡Profesor!
Carat y Axion abrieron la puerta y entraron.
El profesor murmuró para sí mismo:
—Había cerrado la puerta, pero…
—¿Estaba abierta?
El profesor miró a Carat y Axion con expresión desconcertada. Poco después, su rostro se transformó y esbozó una sonrisa exagerada, como una flor que se abre de golpe.
—No importa. Ya que están aquí, pasen. Carat, Axion.
La sonrisa del profesor se ensanchó de una manera antinatural mientras observaba a los tres niños.
Carat abrió mucho los ojos.
Una persona no puede abrir tanto la boca al sonreír. Por más que se esfuerce, no puede llegar a parecer un payaso de esa manera.
Carat parpadeó y volvió a mirar al profesor.
Porque escondí el arma. De todos modos…
Su mirada, cargada de emoción y tensión, descendió lentamente.
Como si no se hubiera dado cuenta de nada, el profesor susurró con voz inexpresiva:
—Vamos, vamos. Siéntense, por favor.
Carat y Axion se sentaron uno al lado del otro frente al profesor.
Y fue entonces cuando Carat vio algo.
Algo que ninguno de los presentes había notado.
En la pared, cerca de la ventana entreabierta, había una sombra extraña que parecía mirar hacia el exterior.
Era evidente que allí no había nadie, pero la sensación resultaba inquietante. Parecía que algo con forma humana, aunque invisible, estuviera pegado a la pared de la sala de entrevistas.
¿Qué es eso?
Carat no podía apartar la mirada.
Entonces, el profesor alzó la voz:
—¿Qué estás mirando, querido?
Carat apartó los ojos de la ventana y miró al profesor.
—¡Ah, no es nada!
Los ojos del profesor se entrecerraron. Luego, giró la cabeza hacia la pared y comenzó a mirar a su alrededor.
Carat sintió algo de manera instintiva.
Es hora de apartar la mirada.
—¿Qué es esto?
En ese momento, el profesor volvió la cabeza hacia ellos.
—Café. Dejen que los tres lo compartan.
El profesor tarareó suavemente, como si aquello le resultara molesto.
—Cuando terminen de beberlo, se sentirán muy felices.
En ese mismo instante, algo transparente comenzó a deslizarse desde la pared.
¡BAM!
De pronto, el rostro del profesor se iluminó y su cuerpo salió despedido hacia atrás con un extraño rugido.
¿Qué está pasando?
Los ojos de los niños se abrieron de par en par.
Algo transparente sacudió los brazos y pateó al profesor, arrojándolo nuevamente al suelo.
—¿Qué? ¿Por qué no se deshace esta magia de invisibilidad?
Era la voz de Meldenique.
—Se deshará pronto.
Aquella era la voz de Isaac.
Sin embargo, no podían ver a ninguno de los dos.
Axion, sorprendido y desesperado, preguntó en voz alta:
—¿Ustedes dos… se han convertido en fantasmas?
—¡¿Su hermana está muerta?!
Carat también dejó escapar un grito.
—¡No! ¡Dijeron que era magia de invisibilidad!
Mirissa se llevó una mano a la cabeza, como si todo le diera vueltas.
En ese momento, la magia de invisibilidad se disipó y Meldenique apareció ante ellos. Sujetó con fuerza el brazo de Mirissa y luego miró al profesor, que yacía en el suelo cubriéndose la boca.
—Chicos, primero tenemos que capturarlo con vida.
¡No vengas a la papelería de la villana!