La sala del tribunal del Palacio Imperial tenía una estructura escalonada.
En la plataforma inferior estaban sentados el juez y los dos magistrados, mientras que el emperador ocupaba el asiento elevado de la plataforma superior.
A la izquierda se encontraban los nobles que asistirían como observadores. A la derecha estaban los interrogadores y los testigos convocados por la familia Vaveloa.
Todos los involucrados en el juicio ya estaban presentes.
Meldenique entró en la sala en silencio.
Vestida con un vestido negro de escote cuadrado y con su cabello rubio cuidadosamente arreglado, tenía un aspecto extrañamente sereno.
En cambio, Hildegart, la duquesa de Vaveloa, mantenía una expresión radiante. Ya había sobornado al juez.
Tal como había señalado el magistrado, el emperador también había tomado la iniciativa de plantear la posibilidad de excomulgar a Meldenique.
Además, Hildegart había enviado sobres a los reporteros para asegurarse de que informaran sobre la excomunión de Meldenique.
El duque de Vaveloa, que ignoraba lo que estaba sucediendo a sus espaldas, se rascó el lóbulo de la oreja mientras gruñía.
—¡No, no voy a permitir que la excomulguen de ninguna manera!
—…En primer lugar, las cosas tienen que hacerse como corresponde.
—¿Acaso no es una vergüenza para nuestra familia?
El duque de Vaveloa no quería que Meldenique fuera excomulgada.
No era precisamente un hombre perspicaz, pero, una vez que Meldenique fuera expulsada de la familia, seguramente se daría cuenta de inmediato de lo que había ocurrido.
Hildegart era la principal instigadora de todo aquello.
Si el duque de Vaveloa sospechaba de ella, sin duda le guardaría rencor.
Pero no había otra opción.
Después de la excomunión de Meldenique, Hildegart tendría que encontrar la manera de reconciliarse con el duque.
—¡Damos comienzo al juicio nobiliario, tipo B, número tres!
Ante las severas palabras del juez, la sala quedó en silencio, como si todos hubieran recibido un jarro de agua fría.
—El juicio de hoy será sumario. Procederé a leer la sentencia de inmediato.
Los reporteros intercambiaron miradas de complicidad. Era una buena noticia, pues no tendrían que soportar largas deliberaciones ni comentarios aburridos.
—El mes pasado recibí y revisé los documentos de excomunión presentados por el duque de Vaveloa.
El juez miró al magistrado sentado a su izquierda.
—La señorita Meldenique Eve Vaveloa no presentó ningún documento de refutación. ¿Es correcto?
—Sí.
—¿Tiene algo más que declarar en este momento?
Todas las miradas se volvieron hacia Meldenique.
—No. De todos modos, ¿no está ya decidido el resultado?
Meldenique respondió con calma.
Sin embargo, sus palabras provocadoras provocaron un murmullo entre los presentes.
El juez tosió y se acarició el bigote.
—Bien, entonces…
Sostuvo la sentencia entre las manos.
El sudor le cubría el dorso de una de ellas.
Durante los casi trescientos años de paz que había vivido el imperio, nunca se había producido una excomunión semejante. Quizá aquella fuera la primera.
Al enfrentarse a una decisión sin precedentes, tenía la espalda empapada de sudor, a pesar del frío.
Pero debía hacerlo.
El juez dirigió la mirada hacia Hildegart, la duquesa de Vaveloa.
Ella observaba el juicio con los brazos cruzados y, al notar que él la miraba, le sostuvo la mirada.
Solo entonces el juez, animado por aquella señal, se aclaró la garganta.
—Si este asunto sale bien, habrá una recompensa adicional.
La propuesta de Hildegart era una tentación irresistible.
¿Me dará más de mil millones? ¡Y no solo una vez!
Al juez casi se le hizo agua la boca, así que se limpió los labios.
En realidad, vivía en la pobreza.
El cargo de juez era una posición honorífica que exigía mantener una reputación de integridad e imparcialidad. Era uno de los puestos más altos a los que podían aspirar los nobles de rango inferior.
En otras palabras, se trataba de un cargo prestigioso, pero mal pagado.
Además… no estoy haciendo nada malo. Solo voy a excomulgar de la familia Vaveloa a Meldenique, que tiene fama de ser una mujer malvada.
Había oído que la joven del duque de Vaveloa, Meldenique, había sufrido recientemente una crisis nerviosa y que, en realidad, ni siquiera estaba maldita.
¡Pero tampoco es algo que haya comprobado personalmente!
El juez no sentía la menor culpa.
La decisión ya se había acordado de antemano entre él y los demás magistrados.
Al principio, incluso el emperador, que había cuestionado la posibilidad de excomulgar a un miembro de la nobleza, había terminado mostrando cierta comprensión hacia la solicitud de expulsión de Meldenique.
Todo estaba saliendo según lo planeado.
Finalmente, el juez se serenó y comenzó a leer la sentencia.
—Procederé a leer el fallo.
Los ojos de todos se dirigieron hacia él, desde Hildegart, sentada entre los observadores, hasta Meldenique, de pie en el lugar reservado para la acusada.
—En virtud de la presente sentencia…
El juez respiró profundamente.
La mirada de los nobles y los reporteros reunidos en la sala se volvió aún más intensa.
El juez continuó leyendo, mientras el duque de Vaveloa observaba desde su asiento y Meldenique permanecía de pie frente a él.
De todos los presentes, Hildegart era la única que conservaba una expresión completamente tranquila.
Meldenique tenía la cabeza ligeramente inclinada, por lo que nadie podía distinguir bien su expresión.
Quizá algunos nobles temían que realmente fuera excomulgada.
—Queda usted excomulgada.
La decisión del juez que presidía el juicio fue contundente.
La mayoría de los presentes comenzó a intercambiar comentarios, aprovechando el trágico destino de Meldenique como nuevo tema de conversación.
—¿De verdad la han excomulgado?
—¡Pero todavía falta la decisión de Su Majestad!
El juez miró a su alrededor y negó con la cabeza.
—¡Silencio!
Su voz bastó para que el ambiente se enfriara de repente.
Ahora era el turno del emperador.
Todos dirigieron la mirada hacia el trono.
Poco después, las mejillas del anciano emperador temblaron ligeramente.
—Ahora es el turno de Su Majestad.
—Su Majestad, le ruego que pronuncie su decisión.
El juez se puso de pie e inclinó la cabeza ante el emperador.
—Bien.
El emperador recibió el documento y se secó el sudor de la frente.
En aquel momento, todos esperaban su decisión final.
El emperador paseó la mirada por la sala.
Observó al intimidante duque de Vaveloa, a Hildegart, que mantenía el rostro tenso como si ya hubiera decidido el resultado, y a Meldenique, cuya expresión seguía siendo serena.
Entonces sonrió y abrió la boca.
—Se aprueba…
Finalmente, había llegado el momento de que Meldenique, la vergüenza de la familia Vaveloa, fuera excomulgada.
Todos volvieron la mirada hacia ella.
—De acuerdo.
Sorprendentemente, Meldenique permanecía tranquila y serena. Su expresión parecía decir: «Esto era lo que había venido a buscar».
Por supuesto, quienes esperaban que protestara o se negara a aceptar la derrota se quedaron desconcertados.
Pero Meldenique estaba pensando en algo muy diferente.
¡Por fin me he librado del registro familiar!
Apretó los labios para contener la risa.
Ya no soy hija de los Vaveloa.
Meldenique, que acababa de ser excomulgada, asintió con la cabeza.
Sin embargo, la reacción del duque de Vaveloa fue completamente distinta.
Abrió los ojos de par en par y se puso de pie.
—¡No! ¿Qué significa esto?
Los nobles que observaban al duque comenzaron a murmurar de nuevo.
Hildegart intentó hacerlo sentarse.
—Ya estaba previsto.
El duque de Vaveloa, consciente de las miradas que lo rodeaban, volvió el rostro hacia su esposa con una expresión retorcida de indignación.
—¡Esto es obra tuya! ¿Has estado tramando semejante cosa a mis espaldas?
—Meldenique es una raíz podrida que debemos cortar. Además, no sabemos si todavía conserva sus habilidades…
—¿Te atreves a traicionarme de esta manera?
Aquella era una disputa dentro de la propia familia.
El duque no estaba enfadado por la excomunión de Meldenique en sí misma.
Lo que lo enfurecía era que aquella decisión se hubiera tomado sin su control ni su consentimiento.
El duque de Vaveloa, al percatarse de las miradas de los presentes, se levantó de golpe, se colocó el sombrero y abandonó la sala del tribunal con el rostro enrojecido por la ira.
Sentía que su autoridad había sido pisoteada.
Todavía puedo hacer algo.
Pensaba buscar la manera de revertir aquella situación.
Hildegart, que lo vio alejarse, soltó una risa burlona.
—No hay forma de revertirlo. De ninguna manera.
Después dirigió una mirada desdeñosa hacia Meldenique, que permanecía de pie con la cabeza ligeramente inclinada.
Era como si por fin se hubiera arrancado una muela dolorida.
Por fin había conseguido librarse de aquella hija que tanto le molestaba y que se atrevía a interponerse en su camino.
—Se solicita al acusado que acate la decisión de Su Majestad respecto a la excomunión.
—De acuerdo.
Hildegart sonrió satisfecha mientras observaba a Meldenique alejarse.
Aunque Meldenique ya se había marchado, los observadores seguían conmocionados por lo que acababan de presenciar.
—¡Esto es increíble!
—¿Acaba de producirse la primera excomunión de una noble de tan alto rango?
—¡No imaginaba que Su Majestad fuera a aprobarlo!
—¡Exacto! ¡He oído que ella estuvo a solas con el emperador!
—Yo también lo escuché. Como Su Majestad es una persona tan compasiva, pensé que no permitiría su excomunión.
Como el juez no hizo nada para calmar a los presentes, las voces de los nobles continuaron resonando por toda la sala.
—Escuché que la familia Kinnoa no estaba maldita. Entonces, ¿qué significa todo esto?
—…En realidad, eso ya no importa. Al final, fue expulsada de la familia Vaveloa. Así termina su historia. Será mejor que lo aceptemos.
Hildegart sonrió complacida e hizo una seña al hombre vestido de negro que estaba a su lado.
—Ve.
—Sí. Me encargaré de ello.
El hombre, que llevaba una máscara negra cubriéndole la boca, se marchó rápidamente.
Por ahora, solo tengo que deshacerme del duque de Vaveloa más adelante.
Su prioridad era aplastar a Meldenique, que amenazaba con recuperar su posición y hacerse más poderosa de repente.
Hildegart miró con arrogancia a su hijastra, que se alejaba sola, con la cabeza gacha.
Era un final perfecto.
Y ella ya estaba preparada para deshacerse de Meldenique de una vez por todas.
Hildegart dirigió la mirada hacia todos los reporteros reunidos en la sala.
Las noticias no tardarían en difundirse.
La información sobre el despertar de las habilidades de Meldenique quedaría enterrada bajo el escándalo de su expulsión de la familia Vaveloa.
Después de aquello, Meldenique lo perdería todo y moriría sin que nadie se enterara de su destino.
Hildegart sonrió.