¿Cómo podía hablar con tanta seguridad?
Cassian observó el rostro de Meldenique, intentando descubrir alguna señal de que estuviera mintiendo.
Sin embargo, su sonrisa permanecía intacta.
—Y creo que mañana seré aún más feliz —dijo ella, recogiendo un trozo de papel de colores que había caído sobre su mano.
Era una idealista despreocupada.
Una mujer llena de cosas que él no podía comprender, de principio a fin.
Una persona que parecía perseguir todo lo contrario a la vida que él había llevado.
Pero…
Cassian se aclaró la garganta, que de pronto parecía habérsele quedado seca, y susurró:
—Espero que sigas siendo feliz.
Meldenique lo miró.
Tenía varios trozos de confeti dorado pegados a la mejilla, y sus ojos verdes reflejaban una alegría imposible de ocultar.
Cassian le quitó los papelitos de la mejilla uno por uno y sonrió ligeramente.
—Es agradable verlo.
Era mejor ver feliz a Meldenique que a los Hesman o a los Vaveloa.
Y había una sola razón para ello.
Era preferible vivir en una sociedad donde idealistas como Meldenique y niños como Axion pudieran ser felices, en lugar de una donde solo los nobles de alto rango y las personas corruptas disfrutaran de la felicidad.
Sin embargo, Meldenique pareció sorprenderse al escuchar sus palabras.
—¿Lo dices en serio?
—Sí.
Ante su concisa respuesta, ella sonrió, dejando al descubierto sus dientes delanteros, que le daban un aspecto de conejito. Luego retrocedió un paso.
Sujetó los dos lados de su vestido y flexionó una pierna para hacer una reverencia.
—¡Yo también espero que Su Alteza siempre sea feliz! ¡Porque es un cliente muy valioso!
Una persona apasionada y despreocupada brillaba con luz propia.
Hasta entonces, Cassian había pensado que aquellas palabras no eran más que una expresión habitual.
Los confetis de colores revoloteaban a su alrededor, mientras la mujer que tenía delante solo parecía entusiasmada con la idea de administrar su papelería.
—¡Visite nuestra papelería muchas veces en el futuro!
Incluso su hermano menor se reía a carcajadas a lo lejos.
Sintió que algo se endurecía en un lado de su pecho.
Era como si una flecha de punta roma se le hubiera clavado en el corazón.
Cassian apartó discretamente la mirada y llamó al sirviente que estaba detrás de él.
No hacía mucho, había escuchado un rumor que circulaba en secreto por la sociedad noble.
«Se dice que el marquesado de Kinnoa no estaba realmente maldito».
Era un asunto que le había despertado una curiosidad inusual.
A pesar de su apretada agenda, había comenzado a investigar la historia del marquesado de Kinnoa.
No era más que una especie de interés académico.
Durante la visita de Meldenique a la habitación privada del emperador, había ordenado que le llevaran algunos libros de la biblioteca del Palacio Imperial.
—Esta es la genealogía del marquesado de Kinnoa que se encontraba en la sección reservada de la biblioteca del Palacio Imperial.
Cassian encontró un pasaje peculiar en el libro.
Contrariamente a las creencias populares, había muchos aspectos de la supuesta maldición del marquesado de Kinnoa que no encajaban.
…Supongo que puedo hacerle este favor.
No podía impedir ni evitar que Meldenique fuera excomulgada de la familia Vaveloa.
Cassian era un hombre de principios, y Meldenique no podía ser una excepción absoluta a sus reglas.
Pero podía ayudarla a mantener una opinión más favorable de sí misma.
Ese era un pequeño favor que podía hacer por una amiga.
—Por favor, échale un vistazo.
Vaciló un instante antes de añadir con cautela:
—Yo también lo he leído. Personalmente… no creo que el marquesado de Kinnoa sea una familia maldita.
Cassian se sentía extrañamente nervioso.
Al darse cuenta de que estaba pendiente de su reacción, soltó una pequeña risa.
Meldenique abrió mucho los ojos mientras contemplaba el libro.
—¡Muchas gracias! ¡La genealogía del clan Kinnoa es un libro muy raro, escrito por un funcionario del Palacio Imperial! ¿De verdad puedo quedármelo?
Sus ojos brillaron de emoción.
—Sí. Después de todo, el rumor de que la familia fue maldecida por un dragón es prácticamente el único registro que queda sobre el marquesado de Kinnoa.
Meldenique asintió ante sus palabras.
Sin duda, era un material que valía la pena investigar.
Es extraño que la supuesta maldición del dragón haya desaparecido de repente de los registros.
Como pronto heredaría el marquesado de Kinnoa, lo más apropiado era que tuviera en sus manos un libro de genealogía de su propia familia.
Meldenique, que consideró aquel regalo una sorpresa inesperada, le dedicó una alegre reverencia.
A espaldas de los dos, que se sonreían mutuamente, Axion esbozó una enorme sonrisa.
Después de aquel agradable día en el Palacio Imperial, finalmente amaneció el día del juicio de excomunión.
Me lavé los dientes, me limpié el rostro y me puse hielo sobre los ojos hinchados para reducir la inflamación.
Para tranquilizarme, decidí leer el libro que el príncipe Cassian me había entregado el día anterior: La genealogía del marquesado de Kinnoa después de la maldición.
Sin embargo, algunas frases escritas en sus páginas no hicieron más que aumentar mi inquietud.
—Dominique, aquí dice que, cuando alguien es maldecido por un dragón, su piel cambia de color y sus manos comienzan a volverse ásperas.
—…¿Ah, sí?
—Sí. Y cuando se manifiesta el poder del dragón, aparece durante un instante un círculo mágico negro que luego desaparece.
—Mmm.
—Según este libro de genealogía, solo hubo un caso en el que un miembro del marquesado de Kinnoa perdió su maná…
Incliné la cabeza y me llevé una mano a la barbilla.
—…A lo largo de las generaciones, algunos descendientes que llevaban la sangre del marquesado llegaron a despertar, aunque fuera parcialmente, sus habilidades especiales. ¿Sabes qué les ocurrió?
Aparté la mirada del libro y observé a Dominique.
—Todos murieron a los pocos meses.
—¿Qué? ¿Esto es una historia de terror?
Dominique frunció el ceño.
—Si nos guiamos por esta genealogía, sí. Un hombre conocido como un pintor genio murió poco después de despertar sus habilidades. Lo mismo le ocurrió a un farmacéutico prodigioso.
Me estremecí.
Aquello sí que parecía una historia de terror.
O pierdes el maná o te mueres. ¡Qué extremos!
Según la genealogía, yo, que me había convertido en alquimista, también tenía muchas posibilidades de morir pronto.
Me llevé una mano al pecho, sintiendo los latidos regulares de mi corazón, e intenté tranquilizarme.
Pase lo que pase, no voy a morir.
Sobreviviré, castigaré a esos hombres y mujeres y terminaré convirtiéndome en la dueña de una papelería de éxito.
Por ahora, solo había una cosa que podía hacer.
Después de escapar de los Vaveloa y heredar el marquesado de Kinnoa, tendría que conocer oficialmente a los miembros de mi familia materna.
Para averiguar la verdad.
Finalmente, llegué a la sala del tribunal del Palacio Imperial para poner fin de una vez por todas a mis vínculos con los Vaveloa.
Qué sensación tan extraña. Vine aquí ayer, pero parece que ha pasado muchísimo tiempo.
Entré en la sala, esforzándome por mantener una expresión serena.
El ambiente era demasiado incómodo.
Para ser sincera, casi todos los presentes están aquí esperando verme caer.
Pero no tenía ninguna intención de hacerlo como ellos esperaban.
Ninguno de los presentes lo sabía.
Yo tenía la clave de aquella partida.
Y, aunque cayera por un momento, aquello solo sería el impulso que necesitaba para dar un salto aún mayor.
Recordé las palabras que Isaac me había dicho.
Estamos del mismo lado.
¿Era la primera vez que alguien me decía algo así?
Hoy no necesito pedirle ayuda a nadie. Puedo hacerlo sola.
Aun así, me quedaban algunas preguntas.
No le había pedido ayuda a Isaac. Entonces, ¿por qué me había enviado aquel pájaro mágico?
Sin embargo, debía admitir que me gustaban bastante los bolsillos interiores de mi vestido, lo suficientemente amplios para guardarlo.
Por ahora, ¿será mejor considerarlo un amuleto de la suerte?