Capítulo 61. Un regalo para el emperador
En esos días, el Palacio Imperial estaba preparando un banquete de cumpleaños para el príncipe más joven.
Aprovechando la ocasión, le pedí a Axion que me ayudara a conseguir una audiencia con el emperador.
—Pero si es una petición demasiado difícil, no hace falta. Lo digo en serio —dije en voz baja, mientras enfriaba el lóbulo de la oreja ardiente de Axion con las yemas de mis dedos fríos.
De todos modos, había otras formas de acercarme al emperador. Si esto no funcionaba, tendría que retroceder un poco y buscar otra alternativa.
Sin embargo, Axion negó con la cabeza.
Lo hizo con tanta fuerza que me preocupé de que su cabeza fuera a salir despedida de su cuello.
—¡No!
¡Ay, mis oídos!
Bajé la mano con la que le estaba enfriando las orejas rojas y me masajeé los oídos.
—¡Me hace muy feliz! ¡Aunque, en realidad, estaba pensando en invitar a Mel a nuestra reunión familiar!
Estaba tan emocionado que casi se quedó sin aliento al terminar de hablar.
Había pensado que se negaría o que, al menos, tendría que esforzarse para convencerlo. No esperaba que reaccionara con tanta alegría.
«… ¿Este niño está bien de la cabeza?».
A pesar de mi mirada llena de sospecha, Axion sonrió mientras me miraba con sus brillantes ojos.
—¡Guau, Mel! Entonces… ¡Está bien, lo entiendo! ¡Ven conmigo! ¡Te presentaré a mi maravilloso hermano y también a Su Majestad! Aunque la salud de Su Majestad no es muy buena…
—¿En serio?
—¡Sí! ¡Hoy decidimos cenar juntos para conmemorar que faltan cien días para el banquete de mi cumpleaños!
Al parecer, la línea temporal de la novela original no se había alterado demasiado.
Asentí y le arreglé el cabello rizado, que se le había alborotado por la emoción.
Este niño, que siempre pensaba en mí, era realmente cálido.
—Oh, gracias.
—¡No tienes que agradecerme!
Axion me abrazó y después dirigió la mirada hacia el periódico que estaba sobre la mesa de la papelería.
Era uno de los periódicos que hablaban de mi próxima excomunión.
—Eso… ya sabes, Mel.
—¿Mmm?
—¡No me importa que Mel deje de ser una noble! ¡De verdad!
En una época en la que la distinción entre nobles y plebeyos era tan estricta, las palabras de Axion me conmovieron profundamente.
—Gracias, Axion. Estoy bien.
Axion hizo un puchero, sacando los labios como un pequeño pájaro.
—¡Son malos! Supongo que no consideran a Mel parte de su familia. ¡No espero que puedan reparar todo el daño que te ha causado ese hombre inmoral!
Le rodeé suavemente los hombros con un brazo.
El niño parecía molesto, pero, afortunadamente, también podía ver la determinación brillando en sus ojos.
—¡Pero está bien, Mel! ¡Puedes estar conmigo y con mi familia!
Lo dijo con tanta naturalidad que casi olvidé el verdadero significado de sus palabras.
—… ¿Eh?
Incluso si solo estaba bromeando, aquello era algo que no debería decirse tan a la ligera. Sin embargo, Axion abrió los ojos con seriedad.
—¡Hoy quiero hablar con mi padre, Su Majestad, y pedirle que adopte a Mel!
—¿Adoptarme…?
¿Qué clase de propuesta era esa?
—¡Puaj!
La última exclamación provino de Dominique, que había estado escuchando nuestra conversación.
Al parecer, la situación le parecía tan divertida que estaba sonriendo mientras sostenía un periódico frente a su rostro para ocultar su expresión.
Aunque podía ver perfectamente lo que estaba haciendo.
Axion miró a Dominique con los ojos entrecerrados, luego volvió a negar con la cabeza y murmuró para sí mismo:
—Si te adoptaran, mi hermano y yo… ¡Ah, no, eso no puede ser!
El niño se inclinó hacia mí y susurró:
—Si yo… eh, cuando me convierta en el gran duque, ¡le daré a Mel un título nobiliario!
Después apretó los puños y gritó con determinación:
—¡Espera veinte años!
No pude evitar reírme al ver al niño mirándome con tanto cariño.
—Gracias. Esperaré. Pero ¿deberías crecer un poco más primero?
—¡Hum! ¡No te preocupes por eso! ¡Ya soy bastante bueno tal como estoy!
Le acaricié la cabeza a Axion.
Aunque había intentado acompañarme al Palacio Imperial, no podía permitir que se enterara de mi excomunión de una manera que pudiera herirlo.
Para un niño que todavía conservaba tanta inocencia, aquello podría parecer como si estuvieran expulsándome de su lado.
Sin embargo, no podía contarle todos los asuntos de los adultos.
—¿Cuándo debería ir?
—¡Bueno, ven conmigo! ¡También tengo que llevarle un regalo a Su Majestad!
Volví a acariciarle la cabeza.
«Si se descubre que he ido al Palacio Imperial con Axion, podría provocar un gran alboroto entre las familias nobles».
Probablemente empezarían a decir que estaba intentando causar problemas para evitar mi excomunión.
Pero ¿y qué?
Que hicieran todo el escándalo que quisieran. A largo plazo, aquello incluso podría resultarme útil.
—¡Mel, si te resulta difícil, puedes tomarme de la mano y llorar!
Axion se rio alegremente.
Últimamente, no había tenido muchas oportunidades de verlo. Era como si hubiera estado ocupado con sus propios asuntos, pero seguía siendo igual de adorable.
«Qué lindo».
Este encantador príncipe siempre había intentado ayudarme.
—Tengo que preparar un regalo para Su Majestad.
Axion se rascó la barbilla y parpadeó antes de responder.
—Ah, a mi padre le encanta la comida saludable. Deberías llevarle algo bueno para la salud.
—Ya veo. ¿Y qué más?
—Mmm… También le gustan los dulces, pero no puede comerlos por las recomendaciones del Palacio Imperial.
Me quedé pensativa por un momento.
Había algo extraño en la manera en que Axion hablaba del emperador.
«¿Está intentando controlar la alimentación de su padre? No, es el emperador de todo un país… ¿Por qué suena como si estuviera hablando del padre de un amigo?».
De repente, recordé a los padres de algunos amigos que había conocido en mi vida anterior.
Les gustaban los jugos saludables y comían ginseng rojo constantemente, pero después se lamentaban al ver que les sobresalía el abdomen.
Tenían una sensibilidad tan particular que bastaba con mencionarles que debían ponerse a dieta para que se sintieran heridos.
No, no podía ser. ¿Acaso el emperador de un país sería así?
Aunque en la novela original se lo describía como un hombre cálido, seguía siendo el emperador de un Estado con un gobierno autoritario.
Miré a Axion y asentí con seriedad.
—Está bien.
Le acaricié la cabeza y le di las gracias una vez más.
—No, Mel. ¡Yo soy quien está más agradecido!
«… ¿Por qué este niño me está dando las gracias?».
Contuve mis dudas y volví a acariciarle la cabeza.
Axion sonrió y apretó los puños antes de abrirlos de nuevo, como si estuviera conteniendo la emoción. No sabía exactamente por qué, pero parecía nervioso.
—¿Podrías darme aproximadamente una hora? Creo que necesito preparar un regalo.
—¡Sí! ¡Entonces iré a hacer mis deberes y volveré más tarde! ¡Me prepararé para acompañarte!
Axion agitó la mano alegremente y se marchó.
Tac.
La puerta de la papelería volvió a cerrarse.
«Ahora tengo que pensar en algo que pueda ofrecerle al emperador…».
Necesitaba un objeto especial que pudiera conservar recuerdos y que, al mismo tiempo, le gustara. Algo único que solo yo pudiera crear.
Los demás seguramente le regalarían objetos nobles, hermosos y costosos. Pero ¿no sería mejor darle algo que realmente deseara, algo que despertara en él recuerdos cálidos y nostálgicos?
Suspiré y apoyé la frente sobre la mesa.
¿Qué demonios debería regalarle al emperador? ¿Comida saludable? No, eso no parecía suficiente…
—Uf, no consigo ordenar mis pensamientos —dije seriamente, apoyando la barbilla en la mano mientras miraba a Dominique—. ¿Qué les gusta a los hombres de mediana edad que ocupan posiciones importantes, como el emperador?
—¿Los pasatiempos de los adultos?
—Sí, de las personas que han vivido mucho tiempo. ¿Qué les gusta a los hombres así? Quiero preguntarte porque…
Dominique ladeó la cabeza, desconcertado.
Lo miré y me di cuenta de que él tenía exactamente la misma expresión que yo. Parecía no comprender por qué le hacía aquella pregunta.
—¿Por qué me miras como si estuviera muy lejos de ti?
—… ¿Eh?
—¡Ya lo tengo!
Al ver la espada encogerse de hombros, recordé algo.
«¡Ah, es verdad! ¡Tú también has vivido muchísimo tiempo! Lo había olvidado porque tu rostro parece particularmente joven».
Agarré la mano de Dominique con entusiasmo.
Sentí que se estremecía ante mi repentino impulso. Sin embargo, no retiró la mano. En cambio, desvió la mirada y preguntó con voz vacilante.
Sus orejas se habían teñido de rojo, como si estuvieran a punto de estallar.
—Yo… tengo un voto de castidad…
—Sí, ya me lo dijiste. Está bien, ahora cuéntame. ¿Qué cosas te gustan?
Decidí interrogar a Dominique.
Él me miró durante un momento y después comenzó a mover los labios, como si le costara encontrar las palabras.
—Yo… prefiero las cosas buenas para la salud.
—Es un poco extraño que digas eso con un rostro tan joven.
—Ahora, dime todas las cosas que te gustan.
Saqué mi cuaderno y comencé a anotar todo lo que Dominique me decía.
Mientras escuchaba su explicación, me preocupé por el olor que parecía desprenderse de su boca, así que dejé rápidamente la pluma estilográfica sobre la mesa.
Después de tomar notas durante más de diez minutos sobre los gustos de Dominique, finalmente llegué a una conclusión.
—Dominique…
—¿Sí?
—Eres realmente viejo… Desde hierbas medicinales para mejorar la salud hasta licores con miel…
La mirada de Dominique tembló.
Lo observé con una sonrisa maliciosa.
—Es suficiente. ¿Qué otras cosas podrían gustarles a los hombres de mediana edad?
Dominique, que había escuchado mi comentario en voz baja, chasqueó los dedos como si acabara de recordar algo.
Abrí los ojos y lo miré.
Era poco habitual que Dominique hablara con tanta firmeza. Sin embargo, esta vez parecía muy serio.
—Ah, recuerdo que los hombres de mediana edad con mucho poder suelen tener un deseo en común.
Su expresión solemne despertó mi interés.
—¿Ah, sí? ¿Cuál es ese deseo? Soy una alquimista novata, pero quizá pueda cumplir los deseos del emperador.
Apoyé la barbilla sobre una mano y miré a Dominique con expectación.
Él también se puso serio y abrió la boca para responder.
—Me pidieron que mejorara su energía.
—¡Vuelvo enseguida!
—¿Adónde vas?
—¡A buscar algo bueno para mejorar su energía!
¡Gracias a él, se me había ocurrido una idea estupenda!
Una gota de sudor recorrió el rostro de Dominique.
Por alguna razón, parecía preocupado, como si acabara de ver a un niño a punto de hacer algo peligroso.
Y, sinceramente, quizá tuviera motivos para estarlo.