Una hora después, estaba en el Palacio Imperial con Axion.
—¡Mel!
Axion agitó la mano y me saludó con entusiasmo.
Por alguna razón, tuve la ilusión de que su cola se movía de un lado a otro.
El Axion de hoy parecía un cachorrito de pelaje blanco y puro.
—¡Juega conmigo antes de que llegue Su Majestad!
—Oh, ¿de verdad? Yo también traje muchas cosas divertidas. ¿Qué te parece si jugamos?
Alargando ligeramente las últimas palabras, observé cómo el niño apartaba la mirada apresuradamente.
Parece que está mintiendo, pero ¿por qué demonios?
—¡Sí! ¡Eso, eso es!
—¿Qué cosa?
—¡Mi hermano también está invitado! ¡Vendrá pronto…! ¡Ah, ahí está!
Miré hacia atrás.
No me extrañó ver al príncipe Cassian acercándose, vestido con un frac gris y luciendo su habitual sonrisa amable y cortés.
Sostuve la falda de mi vestido con una mano, hice una reverencia y saludé al príncipe Cassian. Después, volví la mirada hacia Axion.
El niño nos miraba alternativamente a mí y a su hermano, con la boca abierta.
Ah, ahora lo entendía.
—Sion, nuestro querido príncipe…
—¿Eh?
—Si quieres jugar conmigo durante mucho tiempo, ¡deberías decírmelo con anticipación!
¡Querías jugar más conmigo, así que también invitaste a tu hermano! ¡Qué lindo!
Me senté en la silla que habían preparado para mí, con una sonrisa traviesa.
Poco después, Axion y Cassian se sentaron uno al lado del otro frente a mí.
—Saludos, señorita Meldenique.
El príncipe Cassian me saludó brevemente.
Acercarme al príncipe no tenía nada de malo. Este mundo era una red de relaciones sociales.
Si conseguía mantener una buena relación con él, algún día podría distribuir mis productos en el Palacio Imperial.
Sabía que esto pasaría, así que preparé algo.
Con una sonrisa astuta, saqué una pequeña caja que había escondido discretamente dentro de una caja de regalo.
¡Una caja llena de regalos y de los tan esperados boletos de lotería!
—¿Les gustaría jugar a la lotería conmigo?
—¿Jugar a la lotería? ¿Qué es eso?
—¡Ta-dá!
Hice un sonido de celebración mientras sacaba de la caja un gran cartel de papel.
—¡Ahora vamos a jugar a un divertido juego de sorteos!
En la parte superior del cartel se leía: «Boletos de sorteo: apuestas desde 1 hasta 100 bequereles».
Había unas veinte hojas de papel opaco, pegadas de manera que pudieran desprenderse fácilmente, como las notas adhesivas.
—Si apuestan un bequerel, pueden elegir un papel amarillo; con diez bequereles, uno azul; y con cien bequereles, uno verde. ¡El premio es aleatorio!
Por supuesto, entre los premios también había artículos de papelería que podían guardar como recuerdo.
Sonreí satisfecha y coloqué junto a los boletos la pequeña caja de regalos que había traído.
Treinta minutos después…
Axion miraba con frustración el papel que acababa de sacar.
En él estaba escrita una sola palabra: «¡BANG!».
—¡Ah, ¿cómo puede pasarme esto?! ¡Buaaa!
En apenas unas decenas de minutos, el adorable Axion, que ni siquiera sabía qué significaba «bang», se había acostumbrado a la magia de aquella peligrosa forma de entretenimiento especulativo.
Solté una risa amarga y le mostré el cartel.
—Vamos, elige otro papel.
—Quiero conseguir el osito de peluche… ¡Esta vez apostaré cien bequereles!
Axion pataleó y colocó cien bequereles sobre la mesa.
En los juegos de gacha, cuanto más deseas conseguir algo, más te obsesionas con seguir jugando.
Como el sorteo habitual de la papelería cuesta cien wones, será mejor que reduzca un poco el precio.
Decidí ajustarlo a mi gusto para aquel príncipe tan inocente.
—Por esta vez, te dejaré participar con solo diez bequereles. ¡Apuesta diez y elige otro papel!
Axion juntó las manos y murmuró:
—¡Diosa Ashtar, dios de la atracción, protégeme!
En este mundo ni siquiera existía un dios de la lotería.
¿Pero tan desesperado estás?
El adorable Axion se mordió el labio con fuerza y sacó otro papel.
—A ver… ¿Te salió un dulce de joya?
—¿Qué es un dulce de joya?
Le entregué a Axion una pequeña caja que contenía caramelos con forma de diamantes brillantes.
—Son caramelos que parecen diamantes.
Axion abrió la boca y recibió el dulce.
—¡Quiero elegir otra vez! ¡¡Otra!!
Negué con la cabeza.
—Si sigues sacando premios así de buenos, el juego perderá la gracia.
—Hing… ¡Tengo curiosidad por saber qué me tocará después…!
Axion sostenía el dulce de joya en una mano mientras golpeaba el suelo con la punta del pie.
—Ah, espera un momento.
De pronto, me agarró la mano con sus deditos regordetes, tan blancos como un panecillo.
—El turno de mi hermano también cuenta, ¿verdad?
Miré al príncipe Cassian, que hasta entonces se había mantenido deliberadamente al margen.
Seguía llevando sus gafas de montura plateada. Incluso hoy se veía elegante y amable, aunque también bastante inteligente.
En una palabra, parecía alguien que no tenía ninguna intención de caer en un juego de sorteos como aquel.
…¿De verdad va a jugar a la lotería ese príncipe?
El príncipe Cassian nos había estado observando con una expresión tranquila y amistosa.
Sin embargo, por alguna razón, no dejaba de mirarme…
No podía ignorarlo, así que tendría que hablarle al menos una vez.
Me volví hacia él.
Me observaba con una expresión difícil de descifrar.
Pensaba que solo estaba mirando a Axion…
Curiosamente, cada vez que me veía sonreír felizmente, ponía esa misma expresión.
¿Por qué? ¿Es tan extraño que me ría?
Lenox siempre fruncía el ceño y me insultaba cuando me veía sonreír.
Bueno, por supuesto, el príncipe Cassian es completamente diferente de Lenox.
Me reí suavemente al recordar a aquel hombre tan desafortunado.
—¿Le gustaría participar en el sorteo?
Se lo pregunté sin muchas expectativas, pero él sonrió. Sus ojos se curvaron con elegancia, como si un pintor delicado los hubiera dibujado.
—Sí. He estado esperando mi turno.
Me sorprendí.
—¿De verdad va a jugar? No podrá detenerse una vez que empiece. ¡Es muy adictivo!
—¡Sí, hermano! ¡Date prisa!
Ante la mirada ansiosa de Axion, le entregué al príncipe Cassian el gran cartel con los boletos.
¡Perfecto!
Voy a convertir poco a poco a los príncipes en esclavos de mi juego de gacha.
Sin sospechar mis perversos planes, Axion se retorcía de emoción.
Poco después…
El príncipe Cassian se ajustó las gafas con aire inteligente y me miró fijamente.
A primera vista, parecía tener una expresión amable, pero sus ojos estaban ligeramente enrojecidos.
Tenía la boca entreabierta y los labios se movían como si estuviera a punto de iniciar un debate intelectual.
Entonces, dejó escapar una voz grave y tranquila.
—¿Por qué sigo obteniendo estos resultados, señorita Meldenique? Es como si alguien estuviera manipulando las probabilidades.
Levanté ambas manos y me encogí de hombros exageradamente.
—¿Qué puedo decirle…? Solo tiene que seguir sacando boletos hasta que consiga algo bueno.
—Y Axion, en cambio, ha tenido una suerte sorprendente.
…Vaya, parece que hay algunas especificaciones ocultas que le permiten superar a Axion.
—Pero dicen que hay que cuidar los sentimientos de los niños.
Retiré la mano del cartel y me rasqué la cabeza.
Por supuesto, si manipulara las probabilidades del sorteo, estaría perdida…
Era muy divertido ver una pequeña grieta en aquella expresión que, a primera vista, parecía tan amable.
Frente a él ya había varios boletos con sus respectivos resultados.
Y, una vez más…
—Es el quinto intento.
—Quizá la próxima vez tenga más suerte.
—Ya veo. Estoy deseando que llegue la próxima vez.
Así era precisamente un juego de gacha.
¡La próxima vez, la próxima vez…!
Uno terminaba enganchándose y no podía dejar de intentarlo.
No es que yo tuviera experiencia en eso.
En absoluto.
No era como si supiera perfectamente cómo seducir a alguien para que siguiera jugando.
—Lo intentaré una vez más.
—¿Apostará cien bequereles?
—Sí.
El príncipe me miró y se mordió el labio, como si estuviera decidido a ganar aquella competición.
Al vernos, Axion aplaudió con orgullo.
—¡Ustedes dos se llevan muy bien!
—¿Ah, sí?
—¡Sí! ¡Son totalmente románticos!
Por un momento, recordé a Carat.
Me acuerdo de que intentaba emparejarme con el Señor de la Torre…
Príncipe Axion, ¡qué intenciones tan sospechosas tenía!
¿Todavía quería presentarme a alguien adecuado para mí después de lo que había pasado con Lenox?
La verdad, no me molestaba demasiado.
Axion parecía estar soñando despierto. Nos miró alternativamente a Cassian y a mí, con los ojos llenos de ilusión.
—…Ya sabes.
Cassian también detuvo la mano con la que estaba a punto de sacar otro boleto y desvió ligeramente la mirada.
Axion se tocó los labios y habló mientras mordisqueaba el algodón de azúcar que había ganado en el sorteo.
—Bueno… ¿Mel se convertirá en parte de mi familia cuando entre al Palacio Imperial…?
Axion parecía fingir que no sabía nada, o quizá de verdad no se daba cuenta de lo que estaba diciendo.
Sin embargo, no pude evitar prestar atención a aquella frase: «cuando entre al Palacio Imperial».
—…Sion.
A pesar de la expresión cada vez más seria del príncipe Cassian, Axion siguió hablando mientras masticaba el algodón de azúcar, con una mirada llena de estrellas.
—¡Entonces también jugaré a la lotería todos los días! ¡Sería muy, muy feliz!
—Su Alteza Axion…
La mirada de Cassian se posó en mi rostro, cargada de una emoción que no conseguí comprender.
Lo miré y dije:
—…No tiene que preocuparse por los juegos de los niños.
—¡Lo sé, Sion! ¡No te preocupes! ¡Aunque no tenga una familia, jugaré contigo todos los días!
—Ah, ¿de verdad?
—¡Sí!
—Bueno, aun así, me gustaría que ustedes dos se llevaran bien. De verdad lo deseo.
Yo también quería que aquello sucediera tanto como Axion.
¿Acaso no era natural desearlo?
Por eso asentí y sonreí alegremente.
—¡Claro que sí!
El príncipe Cassian cerró la boca justo cuando parecía que iba a decir algo más.
Pero entonces…
Mientras disfrutábamos de aquel juego de lotería, sentí que alguien se acercaba poco a poco.
La pequeña diversión que había servido para romper el hielo llegó a su fin justo cuando yo quería.
—Su Majestad el Emperador ha llegado.
El ambiente alegre cambió de inmediato.
Por fin había llegado el momento que llevaba esperando todo este tiempo.