- Cantera de piedra mágica (3)
—¡Aaaaaahh!
—¡Gaaaaaahh!
—¡Aaahh!
Un grito, que se oía desde lejos, se acercaba cada vez más. No se distinguía el género ni la edad de quien lo emitía, pero sin duda eran gritos de alguien en peligro, lo que sobresaltó a Tres.
—¿Quién está ahí? ¡Parece que están en peligro!
—¿Se superponen nuestros laberintos?
—¡Low-Ahjussi! ¡Podría ser un monstruo!
Tres, Low y Gray se tensaron, mirando hacia afuera de la cantera a través de la estrecha abertura. Serena, cuya concentración acababa de ser interrumpida por los gritos, apretó los dientes.
‘¡Cómo es irritante!’
El conde Randy y Yeong parecían indiferentes. El alquimista calculó los días y asintió.
—Ah. ¿Ya ha pasado tanto tiempo? Aunque es un enemigo difícil, se regeneró bastante pronto.
—Los enemigos difíciles a veces se regeneran más rápido.
Era un grito demasiado familiar y cansino. Randy y Yeong solo lo habían oído una vez, pero Serena se lo había encontrado cada vez que llegaba al tercer nivel en sus múltiples bucles temporales.
Durante un tiempo, aquel grito tan característico se le había quedado grabado en los oídos como si fuera un tatuaje, y oía gritos fantasma. El miedo de aquel primer encuentro se había desvanecido, como en una vida pasada, reemplazado solo por la irritación y el asco hacia aquel monstruo en particular.
‘¡No puedo creer que lo esté viendo otra vez!’
Serena se abrió paso entre su grupo y salió de la cueva, mirando fijamente en dirección a los gritos. El temible enemigo del tercer nivel, el Ciervo Vampiro del Laberinto, había aterrizado en la cima de un pico cercano y estaba emitiendo un chillido horrible.
—¡Aaaaaaaaaaaaaah!
—¡Agh!
—¡Puaj!
—¡Nng!
Tres no pudo soportar el grito aterrador del monstruo y cayó de rodillas. Gray y Low se resistieron, pero les dolían los oídos por el fuerte ruido y sus rostros se contraían de horror.
El ciervo vampiro del laberinto estiró su largo cuello, lamiéndose los labios mientras observaba el grupo que se desarrollaba abajo. Parecía buscar un lugar donde aterrizar, a la vez que fantaseaba alegremente sobre cómo jugar con los humanos.
Serena también estaba viviendo una fantasía feliz. Los labios de la princesa se curvaron mientras deseaba que su imaginación se convirtiera en realidad.
Broom.
El trueno resonó en un cielo azul sin nubes. El Ciervo Vampiro del Laberinto pareció percibir la energía ominosa y saltó a otra cima en lugar de aterrizar abajo. Pero no era más que una criatura insignificante bajo el cielo. No podía escapar del rayo que Serena tenía en mente.
—¡Lo que quiero es…!
Serena completó su hechizo, añadiendo el encantamiento a la imagen mental que había visualizado a la perfección.
—¡Una destrucción que incluso destrozaría las cumbres de las montañas!
¡Brooooom!
Un destello de luz cruzó el cielo del tercer nivel, y un rayo impactó. El Ciervo Vampiro del Laberinto presintió el peligro y lo esquivó con pasos veloces.
Al no ser un monstruo cualquiera, logró llegar bastante lejos, pero ahí se quedó. El rayo cambió de dirección en el aire y alcanzó al Ciervo Vampiro del Laberinto.
Su pelaje estaba chamuscado, su carne desgarrada y su sangre derramada, negra y carmesí, mientras se precipitaba bajo las nubes.
‘Por fuera está quemado, pero por dentro está crudo.’
Ella esperaba una corteza crujiente y un interior húmedo y tierno, pero no resultó como esperaba. Serena reflexionó sobre su fracaso.
[Has derrotado al enemigo difícil. La probabilidad de quedarte en un espacio en blanco en la ruleta de la tienda limitada ha disminuido.]
Sorprendentemente, volvió a aparecer la notificación de que la probabilidad de fallo se había reducido.
‘Parece que, aunque matar enemigos difíciles no da muchas recompensas, sí que dan recompensas duplicadas.’
Pero era inútil intentar convencerla. Serena jamás volvería a girar la ruleta a menos que la probabilidad de fallo fuera cero.
‘Las sanciones son demasiado severas.’
El tercer nivel en sí mismo era prueba de ello.
—¡Princesa, eso fue increíble! ¡Asombroso!
—¿De verdad es una princesa mágica? ¿Sin mentiras? ¡Una princesa mágica es genial!
—Dominar un hechizo de quinto nivel tan rápido… ¡Ahora sí que puede ser considerada la próxima Archimaga!
—¡Guau, ¿así es como es un verdadero mago?
Los presentes colmaron de elogios a la princesa por su destreza, con la que había derrotado a un enemigo difícil con un solo hechizo.
—Mmm.
En realidad, no todos elogiaban a Serena. Un par de ojos grises la observaban, no con adoración, sino con una mirada crítica y de juicio.
—La velocidad de lanzamiento, el poder y el consumo de maná eran correctos. La forma en que el hechizo seguía al monstruo después de que esquivaba también era útil. Es aceptable. Sin embargo…
El viejo joven quisquilloso nunca elogiaba sin poner una condición. Gray entrecerró los ojos y miró a la princesa.
—El rayo es un tipo de magia que, por naturaleza, es más poderosa que otras, pero me preocupa que su magia sea aún más destructiva, princesa. Su magia de rayo se ve afectada por su abrumadora imagen mental. Si no puede controlarla, un día el rayo le alcanzará.
‘Esto suena a maldición.’
Él había dicho que había aprobado, pero la crítica fue dura. Tres, a quien le caía bien Serena, se enfadó tanto como si ella misma hubiera recibido la dura evaluación.
—¿No es bueno que sea más fuerte? El joven maestro fue un poco duro, sin mentiras.
—Tiene que haber un equilibrio. Si se deja llevar tanto por su imagen mental, inevitablemente se autodestruirá. Además, tendrá un efecto negativo en sus otros hechizos elementales.
—Yo tampoco lo entiendo, joven maestro. Pero, ¿acaso no es bueno ser fuerte?
—Oh, ese es mi destino.
Gray le dio un golpecito en el hombro con su bastón.
—Déjenme darles un ejemplo. El fuego se apaga con agua, ¿verdad?
—Sí.
—Digamos que un mago cree firmemente que el fuego no puede vencer al agua. La magia de fuego que este inútil conjure jamás podrá vencer a la magia de agua, por muy alta que sea su nivel. Porque el fuego que existe en la mente de ese mago siempre será extinguido por el agua.
Tres y Low tenían expresiones confusas, como si entendieran pero a la vez no. Gray no dio más explicaciones porque Serena asintió como si hubiera comprendido algo.
‘Es frustrante, pero tiene razón.’
La parte en la que un rayo acabaría impactándole en la cabeza le impactó especialmente. Serena pidió seriamente consejo al Archimago del Imperio.
—¿Qué debo hacer entonces?
—¿Qué puedo hacer respecto a cómo usted percibe los relámpagos en tu mente? Tiene que averiguarlo usted misma.
‘¡Ah! ¡Quiero pellizcarle los labios!’
Antes de que Serena pudiera responder, Gray añadió otro consejo.
—Por ahora, intente concentrarse en reducir la cantidad de maná que utiliza.
—Comprendido.
Serena miró a Gray, preguntándose si tenía algún otro consejo, pero el viejo joven señaló la cima.
—¿Qué está haciendo? ¡Date prisa y póngase a minar!
‘¡Qué viejo tan insoportable!’
Serena se dio cuenta de que echaba de menos a Philia. Si su fiel dama de honor estuviera allí, habría castigado sin dudarlo al insolente mocoso.
—¡Oye! No se está concentrando, ¿verdad?
Un invitado no deseado se había entrometido justo cuando empezaba a dominar la técnica, así que tuvo que empezar de nuevo. Serena se enfureció por dentro, cerró el ojo y se concentró en sentir el maná.
Por suerte, fue más fácil la segunda vez. La princesa exclamó con seguridad.
—¡Esto es…!
¡Clang!
Serena golpeó con el pequeño pico la raíz de un cristal de piedra mágica que sobresalía del pilar. La piedra mágica cayó. La princesa había obtenido una piedra mágica de bajo grado. Tanto la piedra como el pilar resultaron ilesos.
Con una sonrisa de satisfacción, Serena le mostró al viejo joven la piedra mágica de baja calidad que ella misma había extraído.
—¿Es esto correcto?
—Sí. ¿Por qué tardó tanto en algo tan sencillo? Ahora busca lo siguiente.
Serena arqueó las cejas. Pensó que no se arrepentiría si pudiera golpear la cabeza del insoportable viejo joven con el pico en lugar del pilar de piedra, pero por alguna razón, el conde Randy negaba con la cabeza enérgicamente.
Serena miró su mano derecha. Mientras pensaba en ello, inconscientemente movió el pico hacia la cabeza de Gray. Serena bajó lentamente la mano.
‘Creo que entiendo por qué el príncipe Willow es tan reacio a los elogios.’
Los halagos de quienes lo rodeaban… ¿podrían realmente tener algún efecto? Los halagos son solo eso: halagos; no pueden ser elogios.
Uno aprende esto poco a poco a medida que crece. Serena era una reencarnada, pero aun así la engañaron de niña, y Seraph también cayó en la trampa a pesar de las diligentes advertencias de su hermana mayor.
¿Y qué hay del príncipe Willow? Una cosa era segura. Dado que la persona de quien esperaba elogios sinceros era tan severa, debía de anhelarlos con vehemencia, lo supiera o no.
‘A diferencia de Seraph y de mí, el Príncipe tiene un padre y un abuelo materno que gozan de buena salud.’
¿Y dónde estaba su madre? Fallecida. El actual Emperador del Imperio Astrom tenía la peculiaridad de haber enviudado dos veces.
‘He oído que, después de que el Emperador perdiera a su primera esposa, la madre del Príncipe Willow fingió consolarlo y luego… se abalanzó sobre él. ¿Es cierto?’
Engañó al emperador prometiéndole que, debido a la diferencia de edad, nunca moriría antes que él, solo para marcharse primero. Quizás la hija heredó su falta de escrúpulos de su padre.
—¡No se está concentrando!
—¡Ya lo sé! ¡No me presiones!
Serena, que era culpable de estar realmente soñando despierta, buscó diligentemente las piedras mágicas.
* * *
Finalmente, Serena solo fue liberada después de haber extraído diez piedras mágicas por sí misma. Físicamente bien, pero mentalmente agotada, la princesa eligió el primer piso del círculo de teletransportación.
La luz del círculo mágico envolvió a los presentes, y cuando se desvaneció, ya habían llegado al primer piso.
—Guau… Esto es realmente increíble.
Low, un experimentado aventurero de laberintos que sabía lo ventajosos que eran los círculos de teletransportación, quedó asombrado.
—Las bendiciones que la princesa recibió del Dios del Laberinto son aún más asombrosas que la legendaria Llave Escarlata. Mi hermano también se sorprendería.
—Low-Ahjussi tiene razón. La leyenda de la Llave Escarlata solo menciona las puertas selladas, no los círculos de teletransportación.
—Joven maestro, ¿ha oído algo sobre la Llave Escarlata del Gran Duque Payne? Jeje.
—Mi abuelo creía que la Llave Escarlata era producto de la imaginación de gente perezosa, incompetente y patética. En todos los libros antiguos que coleccionó, solo hay un registro de un aventurero del laberinto que poseyó una Llave Escarlata.
Gray de repente se quedó en silencio.
—¿Qué estaba escrito ahí, Gray?
El conde Randy animó a su ‘sobrino’, intrigado por la historia. Gray miró a Serena y luego inclinó ligeramente la cabeza.
—Pues bien, se decía que un aventurero del laberinto era un cazador de tesoros excepcional. No había puerta que no pudiera abrir, ni cerradura que no pudiera forzar. Sus habilidades eran tan extraordinarias que corrió el rumor de que no era su destreza, sino una herramienta mágica llamada la Llave Escarlata, la que abría las puertas del laberinto. El cazador de tesoros no intentó detener el rumor. Al contrario, lo alentó, diciendo que todo se debía a la Llave Escarlata, y entonces…
Gray, que había estado hablando tan bien, volvió a callar y miró a Serena. Para entonces, ya habían llegado al vestíbulo. Los presentes, que habían estado escuchando la historia con gran interés, comenzaron a expresar sus quejas.
—¿Por qué te detuviste? ¿Tenemos que pagar para escuchar el resto? ¡Toma mi dinero… Mi señor!
—¿Oiga, tenemos que esperar hasta mañana nomás para saber el resto de la historia? ¿Debería irme a dormir ya?
—Graaa.
Serena añadió a Gray.
—No sé por qué sigues mirándome, pero dilo de una vez.
—Ejem, me disculpo de antemano. Ejem. El cazador de tesoros siguió teniendo éxito, abriendo puertas de laberintos y cofres del tesoro. Se jactaba de que no había puerta que no pudiera abrir. Se volvió arrogante y eventualmente…
—¿Eventualmente…?
—Fue sorprendido profanando la tumba de la familia Hyuaim, le sacaron los ojos y lo quemaron vivo.
—¿Qué es profanar tumbas?
—Tos. Profanar una tumba y robar los objetos funerarios, tos. Los objetos que se pusieron en el ataúd. Tos. Es algo malo.
—Está canijo eso, oiga, ¿pero no es desvariar mucho pa’ llegar a matarlo?
—Tienes razón. Quemarlo vivo fue demasiado cruel, sin mentiras. ¿Acaso los vivos no son más importantes que los muertos? ¿Es la familia Hyuaim una familia noble?
El rostro de Cuatro palideció mientras intentaba impedir que sus hermanos mayores hablaran.
—Tos. Unnies.
—¿Qué?
—Tos. El apellido de nuestra princesa es… Tos. Hyuaim. Tos, tos.
Los claros ojos azules de Tres se abrieron de par en par. La mirada borrosa de Dos también se agudizó.
—¿No es Parkling? ¿He oído que era la Gran Duquesa Parkling? Sin mentiras.
—Mi nombre es Serena Parkling Hyuaim. Nuestra familia Hyuaim ha gobernado Hudgee durante mil años, desde que nuestro gran antepasado fundó la nación.
Tres, al ver el misterioso ojo naranja de la princesa, se quedó paralizada como un ratón ante un gato.