176.
—Dilo. ¿A quién se lo pasaste?
—Te puse primero en la mesa de juicio.
—No hay tiempo.
El Emperador frunció el ceño. Era como el rostro de un niño enojado por haber perdido su juguete favorito. No importaba cuán joven y hermoso fuera, aquella expresión resultaba extremadamente discordante en un hombre que había vivido durante tanto tiempo.
Por un momento, Rosaline sintió un escalofrío y levantó ligeramente la barbilla. Los ojos rojos del Emperador brillaron.
—No tengo alma. En lugar de intentar recuperar la magia, matarlos y obtenerla uno por uno será más rápido. Wilhelmine no puede soportarlo más.
—¿La Emperatriz sabe que Su Majestad está matando personas y utilizando sus almas para prolongar su vida?
—¿Por qué tengo que decirle eso?
El Emperador inclinó la cabeza. Era como si realmente no entendiera la pregunta.
Había gobernado como Emperador absoluto durante mucho tiempo. Había engañado los ojos de los demás, colocado marionetas en su lugar y matado a todos los que lo ofendían. Todo lo había hecho él solo.
No sentía la necesidad de ser considerado con los demás. Una persona común que vivía durante un breve período y luego desaparecía no era diferente de una visión para el Emperador. Sabía que existían, pero no sentía la necesidad de respetarlos.
Lo mismo ocurría con la Emperatriz que amaba.
—Quiero ver a Wilhelmine envejecer. Viviré la vida que mi esposa debería haber vivido y, cuando ella muera, moriré con ella. Porque ese es mi único deseo.
—Después de cometer semejantes atrocidades, ¿no siente ninguna consideración por las personas del Imperio que gobierna?
—¿Qué sabes tú? Ya no me interesa.
El pasado, cuando había ascendido al trono por voluntad propia porque quería convertirse en Emperador, ahora estaba borroso y ni siquiera podía recordarlo.
Para Baltasar, el título de Emperador no era más que un medio para obtener lo que quería y facilitarle hacer lo que quisiera.
—En realidad, cuando Wilhelmine murió, me pregunté si yo también moriría. Pero de repente me arrepentí de no poder verla envejecer. No quería morir después de alejarme de ella… … .
Parecía que ni siquiera había pensado que la muerte de la Emperatriz de un país, que había escapado en secreto del palacio y había muerto en un accidente de tren mientras intentaba huir con su joven amante, no debía hacerse pública.
No. Al menos, si le resultaba insoportable dejar que su amada Emperatriz muriera primero, Rosaline habría podido comprenderlo un poco si hubiera utilizado el poder de la magia del tiempo para hacerla retroceder hasta antes de su muerte.
Pero tampoco había sido eso.
El Emperador había revivido a la Emperatriz por completo para cumplir su propio deseo:
«Quiero que mi esposa envejezca junto a mí y muera».
Aunque decía que la amaba, el Emperador ni siquiera había pensado en la Emperatriz como un ser humano igual a él.
—Eres verdaderamente irrazonable.
—Piénsalo. Todo lo que necesito saber es quién será el próximo sucesor de Crimson Rose.
—Ni siquiera reflexionas. ¿Crees que te lo diré?
—Entonces mátalos a todos.
Rosaline se quedó sin palabras.
No veía ninguna razón para sentarse ante una mesa de juicio y vivir en penitencia después de ser juzgado. Ni siquiera comprendía que lo que había cometido era un pecado.
Una persona que había dominado la lógica lo suficiente como para gobernar como Emperador durante tanto tiempo ahora olvidaba incluso los principios básicos de la negociación y actuaba imprudentemente.
¿Era porque los seres humanos que habían sido deformados durante demasiado tiempo terminaban mostrando su verdadera naturaleza?
¿O era porque el Emperador, que nunca había tenido nada que temer en el mundo, finalmente había conocido el miedo con la muerte de la Emperatriz, se había cansado de él y había perdido la razón?
A pesar de la absurda respuesta de que prefería destruirlo todo antes que negociar con Rosaline, el Emperador parecía desesperado, como una bestia acorralada.
—Desde que Wilhelmine murió, ya no hay necesidad de que los humanos de este Imperio sigan vivos. Solo quería regalarle una vejez pacífica, así que viví con moderación.
—¿Qué quiere decir, Su Majestad?
Al escuchar una voz proveniente del otro lado de la puerta, el Emperador se estremeció.
La puerta del pasillo que conducía al dormitorio de la Emperatriz estaba abierta.
Rosaline vio a la Emperatriz salir por la puerta y apoyarse contra la pared.
Podía ver cuántas vidas había utilizado el Emperador para mantener la vida de la Emperatriz. El aura roja y azul que rodeaba el cuerpo de Wilhelmine ondeaba por todas partes, y su alma latía con fuerza.
—Su Majestad, ¿ya estoy muerta?
—Wilhelmine. No hay sonido… … .
—Su Majestad no respondió a mi pregunta. Solo me dijo lo que quería escuchar, así que yo respondí lo que quería saber.
Medio refunfuñando y medio realmente cansada, la Emperatriz se dio la vuelta.
El Emperador, que había manipulado la situación leyendo las mentes de innumerables personas durante tantos años, se había debilitado hasta tal punto que el amor por su esposa lo había cegado. Ni siquiera podía reconocer las torpes mentiras que estaba diciendo.
El Emperador, que era indiferente tanto al sufrimiento de los demás como al suyo propio, había cometido un gran error.
Estaba acostumbrado a manejar las situaciones sin considerar a los demás como seres humanos iguales a él, y había confundido aquello con la capacidad de controlar toda causalidad.
Si se equivocaba, mataba a su oponente.
Por eso quizá ni siquiera había considerado aquello un error.
Sin embargo, el Emperador había pasado por alto algo.
Tenía un oponente al que no podía matar.
Para ser precisos, había personas cuyos objetivos no podía impedir simplemente matándolas.
—¿Mataste a alguien para mantenerme con vida?
—Wilhelmine, eso es… … Todo son mentiras.
—¿Son estas cosas que se retuercen dentro de mi cuerpo las almas de los muertos?
—Esto… esto es un sueño. Ahora estás viendo cosas que no existen.
Cuando el Emperador se acercó a ella con una expresión amable, la Emperatriz, harta, retrocedió.
Al darse cuenta de que no tenía adónde retirarse porque su espalda estaba contra la pared, golpeó la cabeza contra ella.
—¡Wilhelmine!
—Si no respondes, la próxima vez me golpearé la cabeza aquí.
La Emperatriz quitó la cubierta de la lámpara sobre la consola y tomó el candelabro puntiagudo.
—Wilhelmine, por favor, deja esa cosa peligrosa.
—Respóndame, Su Majestad. ¿Es verdad?
—… … .
El Emperador no respondió.
Frunció los labios con una expresión impotente, como un niño atrapado haciendo algo malo.
La Emperatriz gimió mientras se apoyaba contra la pared con el rostro pálido.
Dios mío.
Había escuchado demasiado.
—Matas personas para devolverme a la vida. Matas personas para verme envejecer. Y ahora matas personas para que pueda seguir respirando.
—Wilhelmine. Quería que estuvieras viva. Porque te amo.
—Ni siquiera me lo dijiste. No respondes ninguna de mis preguntas.
—Eso es porque tenía miedo de que sufrieras… … .
—¿Por qué Su Majestad decide por mí lo que debo sentir?
Hace diecinueve años, Baltasar le propuso a Wilhelmine que se enamorara de él a primera vista.
Aunque ella se negara una y otra vez, él no supo rendirse. Permaneció a su lado y, finalmente, al año siguiente, la tomó como esposa utilizando la autoridad imperial.
<Su Majestad, no me gustas. No te amaré por el resto de mi vida y seré infeliz contigo como pareja. ¿Quieres hacerme infeliz?>
<Entonces ten un amante, Wilhelmine.>
<… … ¿Sí?>
<Te dejaré hacer lo que quieras. Si quieres algo, te lo daré. Así que quédate a mi lado.>
Para un hombre que primero le proponía a su futura esposa tener un amante, pensé que definitivamente estaba loco.
Pero la emoción en sus ojos cuando me miraba era sincera.
El hombre que habría arrancado los ojos de Wilhelmine si ella hubiera querido unos ojos, o le habría entregado un corazón si ella hubiera querido un corazón, no haría lo que ella más deseaba.
<Quiero que seas mi esposa. Al verte envejecer día a día, quiero medir el tiempo que hemos vivido como pareja.>
Había muchas personas que admiraban a Wilhelmine cuando era joven y hermosa.
Sin embargo, el Emperador fue el primero en decir que quería verla envejecer.
Con el paso de los años, comprendí por qué había dicho aquello.
Porque él no envejecía.
El Emperador, que no tenía una noción normal del paso del tiempo, no tuvo más remedio que medirlo observando a la Emperatriz envejecer a su lado.
El rostro envejecido de la Emperatriz era un registro de la vida del Emperador.
Para él, que había vivido durante innumerables años, el tiempo simplemente se registraba como un número y luego se olvidaba.
Pero adquiría un nuevo significado cuando se relacionaba con la esposa que amaba.
Así como cuando compras un nuevo diario, escribes la fecha en la primera página y comienzas a dejar un registro, para el Emperador, Wilhelmine era el ser que anunciaba el «comienzo de una vida significativa».
El Emperador había atado a la Emperatriz para que no pudiera dejarlo y la había devuelto a la vida.
Había sido enteramente voluntad del Emperador obligar a su vida a regresar a un estado cercano a la muerte después de perder la magia del tiempo.
—Su Majestad, se decía que una pareja compartía un solo corazón.
—… … .
—Pero Su Majestad dijo que deseaba tanto casarse conmigo y, aun así, ni por un momento me trató como a su esposa.
La Emperatriz no sabía lo que estaba haciendo el Emperador.
Ni siquiera sabía lo que le estaban haciendo a ella.
Intentó encontrar la razón por su cuenta, pero no pudo pensar en otra cosa que no fuera que él no se lo decía porque ella no era lo suficientemente capaz de comprenderlo.
De hecho, dado que su hermano menor, el conde Wiegelhofen, había tenido uno o dos accidentes, parecía razonable que el Emperador no confiara completamente en ella, aunque la amara.
Era como tratar un tesoro precioso.
Pero ¿podía vivir su vida con un cónyuge que no la respetaba?
La Emperatriz comenzó a sentirse escéptica.
No había manera de que pudiera escapar del Emperador por sí misma. No importaba qué crimen cometiera, el Emperador intentaría mantenerla a su lado encubriéndolo.
Si era así, no tendría más remedio que demostrarle al mundo que no tenía las cualidades necesarias para convertirse en Emperatriz y conseguir que la expulsaran.
Así que escapó.
El joven que había estado enamorado de la Emperatriz estaba dispuesto a cargar con el estigma y ayudarla a escapar, prometiendo reunirse con ella después de que fuera expulsada.
Cuando se supiera que la Emperatriz tenía un amante y había escapado del palacio, habría una enorme indignación pública que exigiría su destitución.
En ese momento, el Emperador no tendría más remedio que rendirse y dejarla ir.
Sin embargo, el precio de abandonar su deber y huir fue terrible.
Perdió a su amante en un accidente de tren y el Emperador apareció frente a ella mientras estaba muriendo.
Por primera vez, sintió pena por el hombre que tomó su mano y le rogó entre lágrimas que no se fuera.
Había ocurrido un accidente tan terrible que se preguntó por qué él estaba ileso.
Entonces, el Emperador le mostró señales de magia, diciendo que había utilizado el tesoro imperial.
¿Cómo podía deshacerse de un hombre que todavía lloraba por ella, después de que ella lo había rechazado una y otra vez y finalmente lo había abandonado con la mayor decepción?
Wilhelmine se rindió y regresó a su posición como Emperatriz.
El Emperador todavía no le dijo nada, pero sabía todo sobre ella.
Era una persona desconocida para ella, pero si no tenían más remedio que pasar el resto de sus vidas juntos, sería mejor rendirse y vivir con moderación.
Pensar de esa manera hizo que su corazón se sintiera más ligero.
La Emperatriz vivió como deseaba bajo la protección del Emperador.
Incluso si hacía algo mal, el Emperador siempre la protegía, y estaba claro que aquello también era una forma de amor.
Así que estaban bien.
Había parejas así en el mundo.
Pero ahora ese pensamiento se había hecho añicos.
—¿Te conformaste con mantenerme con vida y verme envejecer día a día como si estuvieras registrando el paso del tiempo?
—Wilhelmine.
—No me ves como un ser humano, así que te tomas la vida de los demás tan a la ligera.
—Wilhelmine, me equivoqué. No mataré a nadie en el futuro. Así que… … .
—Me casé con un monstruo.
La Emperatriz levantó el candelabro que sostenía y lo empujó contra la frente del Emperador.