175.
Rosaline, que no sabía que la princesa estaría allí, estaba nerviosa.
La hija del Emperador. La sucesora del actual Emperador.
¿Hasta qué punto la princesa Annestrote, quien estaba destinada a convertirse en la próxima Emperatriz, realmente conocía la verdad?
—… … ¿Qué hace la princesa aquí?
—¿Sí? Ha pasado un tiempo desde la última vez que nos vimos, ¿no deberíamos saludarnos primero?
La princesa todavía inclinó la cabeza con naturalidad. La princesa, que parecía llevar consigo una presencia imponente adondequiera que fuera, hacía sentir su presencia incluso estando de pie frente a ellos.
—Parece que has recorrido un largo camino, Rosaline. ¿Has estado bien?
La princesa preguntó con una sonrisa. Pero sus ojos no sonreían.
Una princesa no era una persona adecuada para permanecer como espectadora. Si era así, ¿era una enemiga? ¿Una amiga? ¿O alguien que podía inclinarse hacia cualquiera de los dos lados?
Rosaline salió frente a Melchor e inclinó ligeramente la cabeza hacia la princesa.
—Gracias por su preocupación, princesa.
—Sigues siendo tan rígida. Ahora puedes llamarme por mi nombre. No es extraño encontrar amigos que trascienden la diferencia de edad en esta época.
—¿Me consideras una amiga?
Dar vueltas y vueltas con la princesa era una pérdida de tiempo.
Rosaline preguntó directamente.
—Eso dependía de ti, Rosaline.
Ante las palabras de la princesa, Melchor puso una mano sobre la empuñadura de su espada.
Originalmente, a nadie se le permitía entrar al auditorio del Emperador con armas, pero el Archiduque Postenmeyer era una excepción.
El Emperador decía que amaba tanto a Melchor que le había concedido ese privilegio. Pero, en realidad, debía ser porque la espada no representaba una amenaza para él, que era un mago.
Pero la princesa no era una maga.
Si Melchor apuntaba su espada contra ella, seguramente moriría sin poder resistirse. Sin embargo, la princesa no tenía miedo en absoluto.
—No está mal que una esposa tome prestada la mano de su esposo, pero sería demasiado intentar que atacara a su propia familia sin siquiera preguntarme nada.
—Melchor, baja la mano.
Como señaló Rosaline, Melchor tembló ligeramente y bajó la mano. Rosaline, al ver que sus ojos inocentes se dirigían hacia la princesa, volvió a tocar el dorso de su mano.
Luego apartó lentamente la mirada.
—La princesa accedió a mi petición el otro día. Me ayudó, así que quiero mantener mi lealtad hacia ella.
—Solo tienes que decir que somos amigas. Cuando respondes de manera tan tajante, los enemigos se vuelven locos por nada.
—… … .
—La gente odia a quienes insultan a los demás por fuera, pero mantienen una distancia demasiado estrecha por dentro. Rosaline tiene la tendencia de hacer enemigos innecesarios.
Anteriormente, la princesa le había propuesto varias veces a Rosaline que se hicieran amigas.
Como la princesa era una carga para ella, Rosaline siempre se había negado y mantenía las distancias. Sin embargo, la princesa nunca había mostrado señales de decepción y, cada vez que Rosaline se alejaba, volvía a acercarse a ella.
Cuando Rosaline se negaba por una buena razón, las personas siempre la consideraban difícil y terminaban dándole la espalda.
Nadie, excepto la princesa, había sido tan imprudente y persistente.
«Porque eres la Crimson Rose superviviente».
Recordó las palabras que la princesa le había dicho cuando contemplaba ayudar a Rosaline.
En aquel momento, le había molestado la idea de que la tratara como si fuera un animal extraño. Pero, pensándolo ahora, la princesa simplemente había sido directa y no una persona sarcástica.
Si la princesa siempre hubiera sido tan sincera y confiada con Rosaline como lo era ahora…
«Ven aquí».
Aquellas palabras habrían sido una bienvenida sincera.
—La princesa me trata con amabilidad, así que no debería mostrar ninguna hostilidad.
—No por eso.
—Ser princesa es muy difícil para mí. Pero eso no significa que no me agrade la princesa.
—Bueno, realmente no me gusta… … .
—¿Estás aquí para pedirme ayuda?
Los ojos de la princesa se abrieron ante la pregunta de Rosaline.
Annestrote cerró los ojos y volvió a abrirlos. Después abrió la boca como si estuviera admirada.
Parecía preguntarse cómo lo había sabido.
«Debió escuchar la noticia de que desaparecí y regresé. Al enterarse de que entré directamente al Palacio Imperial sin recibir tratamiento médico en el Gran Ducado, ¿cuál podría ser la razón para que esté aquí de esta manera?»
El número de personas desaparecidas en la capital aumentaba a pesar de que el Emperador ya no podía ocuparse adecuadamente de los asuntos estatales.
La situación actual sería un gran desastre para la próxima Emperatriz, la princesa Annestrote.
Si el descontento público aumentaba y los asuntos de Estado se volvían caóticos antes de que ella pudiera abdicar en su favor, la princesa tendría que asumir la responsabilidad.
Aunque era la próxima Emperatriz, el Emperador, que era su padre, estaba bajo el control de Baltasar.
No sería diferente si ella asumiera el trono.
La princesa no podía detener al Emperador. Tampoco podía expulsarlo y estabilizar el país por sí sola. Debía haber sido insoportable observar aquella situación caótica continuamente.
Por eso, la llegada del Archiduque y su esposa debía ser una buena noticia.
—Así es. Espero que Rosaline pueda detenerlo.
—Eso significa que la princesa sabía todo lo que había sucedido y lo toleró.
Que el Emperador matara personas, utilizara magia y devolviera la vida a la Emperatriz muerta.
—La princesa no es alguien que vaya a quedarse como espectadora.
—Las personas son impotentes ante los desastres que no pueden controlar. ¿Dijiste que leíste mi tesis?
Era un contenido que parecía demasiado extremo incluso para la autoprotección, poniendo su propia seguridad por encima de todo.
En aquel momento, Rosaline había pensado que la forma de pensar de la princesa estaba más allá del sentido común.
Pero, como princesa que vivía una vida en la que no sabía cuándo el Emperador podía robarle el alma y convertirla en una marioneta, probablemente no había tenido más remedio que anhelar la vida con más intensidad que cualquier otra persona.
La razón por la que pudo permanecer tranquila frente a la espada de Melchor era porque había vivido sabiendo que su vida podía ser arrebatada en cualquier momento, independientemente de su voluntad.
La princesa, que parecía no tenerle miedo a nada en el mundo, estaba, en realidad, en una situación desesperada que no podía contarle a nadie.
—Pensé que, si era Rosaline, me salvaría.
—No tengo una habilidad tan extraordinaria.
—Sobreviviste como un milagro.
La princesa Annestrote sonrió y extendió la mano.
—Rosaline, ¿puedes ayudarme?
La princesa condujo a Rosaline y Melchor al Palacio de la Emperatriz.
No había sirvientes, funcionarios ni soldados que los acompañaran.
Debido a que los Caballeros Rojos estaban subordinados al Emperador y los Caballeros Azules a la Emperatriz, la princesa no tenía soldados a su disposición.
Aunque había sido nombrada como la próxima Emperatriz, el Emperador no le había transferido ninguna autoridad, por lo que la princesa no tenía poder real.
Incluso si hubiera personas que la apoyaran, podía desaparecer con un simple gesto del Emperador.
Rosaline finalmente pareció comprender por qué la princesa se había convertido en una persona tan fuerte.
Había vivido una vida en la que no podía esperar ayuda de nadie a menos que luchara con su propio cuerpo.
En cierto sentido, Annestrote era alguien que había estado en una situación similar a la suya.
—No hay sirvientes en el Palacio de la Emperatriz. Hay cosas que Su Majestad no pagará, pero todos saben implícitamente que, si te acercas demasiado, podrías morir. No reciben un salario y ni siquiera limpian el lugar. Por supuesto, yo lo recuerdo.
—¿No es esa una declaración demasiado cruel?
—La vida viene y va. ¿Eso es un gran problema? Primero tienes que sobrevivir.
Eran las palabras de una princesa que tenía una enorme obsesión por la vida.
Rosaline asintió y atravesó el corredor hacia el Palacio de la Emperatriz.
Como decía el dicho, hacía mucho tiempo que las pisadas de los sirvientes habían desaparecido de aquel lugar. El Palacio de la Emperatriz estaba tan frío como unas ruinas.
Las almas borrosas que flotaban alrededor eran ahora más claramente visibles.
Debían ser las almas de quienes habían muerto recientemente.
La puerta no estaba cerrada.
Era extraño. Nunca había pensado que en el Palacio Imperial una puerta pudiera abrirse por sí sola sin la ayuda de un sirviente.
Cuando Rosaline salió al pasillo, una voz inorgánica resonó en la oscuridad.
—Te habría dicho que no dejaras entrar a nadie.
La luz blanca parpadeó y creció, y apareció el Emperador Baltasar.
No podía comer ni dormir porque estaba protegiendo a la Emperatriz, por lo que su apariencia era tan demacrada como la de un esqueleto.
Sus ojos rojos y desenfocados se movieron lentamente. Cuando encontraron la figura de Rosaline, brillaron con intensidad.
—Crimson Rose.
El Emperador parpadeó y ladeó la cabeza, como si estuviera extrañado.
—¿Por qué desapareció la magia del tiempo?
El Emperador dio un paso más cerca con una expresión de perplejidad.
Esta vez, Melchor se adelantó y se interpuso entre Baltasar y Rosaline, bloqueando al Emperador.
—Aléjate, Melchor. Tengo algo que decirle a tu esposa.
—Esta es la única vez que he honrado a Su Majestad.
Melchor advirtió sin quitar la mano de la empuñadura de su espada.
El Emperador miró fijamente solo a Rosaline, que estaba detrás de él, como si ni siquiera pudiera escuchar aquellas palabras.
«La magia del tiempo pasó de mí a Melchor… … ¿No lo sabe?»
¿No era el Emperador una persona capaz de sentir la magia?
Aunque había notado que la magia del tiempo había desaparecido de Rosaline, no parecía saber que Melchor, que estaba a su lado, se había convertido en el nuevo dueño de la magia del tiempo.
Rosaline miró a Melchor.
Había un ligero destello de luz en sus ojos azules.
«Oh, tal vez… …».
Incluso cuando el fantasma apareció en el Gran Ducado, Melchor no había visto al fantasma que Rosaline y los demás invitados habían visto.
Melchor no creía en la magia ni en las supersticiones, no solo porque era una persona racional…
¿Y si era porque estaba protegido contra la influencia de la magia?
Ojos azules que contenían almas.
Cuando era Julián, los magos se sentían atraídos por él y utilizaba sus ojos para liberar las almas errantes que podían emplearse como material mágico.
Después de perder sus recuerdos, parecía no saber que podía contener almas dentro de sus ojos.
«No olvido la gracia grabada en mi alma».
Era un juramento de lealtad transmitido al Archiduque Postenmeyer desde la familia del antiguo mago Melchor.
Rosaline no sabía qué clase de favor había concedido el antiguo mago Melchor a otras personas en el antiguo Imperio, pero si su descendiente, Melchor, había heredado aquella influencia…
—La magia del tiempo que tenía se la pasé a la persona adecuada.
—¿Qué?
—Cuando admitas todos tus pecados y pagues por ellos, te la devolveré.
Podía engañar a los ojos del Emperador Baltasar.