177.
Vivir durante mucho tiempo no significa darse cuenta de la verdad. El amor tampoco te hace comprender a los demás.
A pesar de su vida casi eterna, el Emperador Baltasar nunca había amado a nadie. Se enamoró de Wilhelmine y, por primera vez, deseó envejecer con ella y morir juntos.
Desde el momento en que ambos esperaban morir juntos, ya no había necesidad de procurarse vidas humanas una y otra vez para mantener la magia del tiempo.
Rosaline, que habría muerto en el vientre de su madre, nació sana y salva, y eso debió de haber sido gracias a su hermano Alphonse.
Pero ¿qué sabía el Emperador, que había utilizado la vida humana como un medio durante tanto tiempo?
El amor no consistía simplemente en dar aquello que le gustaba a la persona amada y encubrir sus errores.
El Emperador, que no sabía qué era el amor ni cómo amar, había tratado a la Emperatriz a su antojo.
Y el resultado fue…
—¡Wilhelmine! ¡Wilhelmine!
Todo sucedió tan rápido que Rosaline no pudo saber si era algo ante lo que no había podido reaccionar o si su cuerpo simplemente se había quedado rígido.
Las almas grises parecieron dispersarse lentamente.
El cuerpo de la Emperatriz se derrumbó como una marioneta que, después de que todas las demás cuerdas se hubieran roto, había estado colgando de una sola hasta que finalmente también se rompió.
Cuando el recipiente que contenía las almas y sostenía la vida se rompió, el cuerpo de la Emperatriz se pudrió en un instante.
El Emperador abrazó el cadáver de su esposa, que apestaba y dejaba escapar un líquido podrido, y solo pudo pronunciar el nombre de la Emperatriz.
Sus ojos estaban desenfocados.
Sus manos temblaban ligeramente mientras sostenían el cadáver.
El sonido de sus dientes rechinando era extraño.
La pronunciación del Emperador, que repetía el nombre de la Emperatriz, se volvió cada vez más apagada. Finalmente, se agachó, emitiendo un sonido extraño, como un hombre que hubiera perdido la capacidad de hablar.
—Puaj… uh… .
Baltasar no lloró.
Cuando presenció por primera vez la muerte de la Emperatriz, había llorado como un niño, con lágrimas en los ojos. Pero ahora sacudía la cabeza como una máquina rota y emitía un llanto extraño.
Era como si un monstruo que había imitado a un ser humano hubiera perdido a la persona que lo controlaba y ya no supiera cómo moverse.
—… … Su Majestad.
El Emperador levantó la cabeza al escuchar la voz de Rosaline, que apenas logró llamarlo.
Cuando sus ojos volvieron a enfocarse, cerró la boca.
Después de emitir un sonido como si tragara saliva, abrió los ojos.
—Tú mataste a Wilhelmine.
—No. Fuiste tú quien mató a Su Majestad.
—¡Estaba tratando de salvarla! Si tan solo no hubieras venido, ¡habría seguido viva gracias a ti!
Ella ya había muerto en un accidente de tren seis años atrás.
De todos modos, no habría podido mantenerse con vida durante mucho tiempo.
Horribles rumores ya se habían extendido por la capital. Al ver que los sirvientes del Palacio de la Emperatriz habían abandonado sus puestos y huido, debía de haber comenzado un movimiento para derrocar al Emperador actual.
—Debería haberte matado también, Crimson Rose. Incluso si no te hubiera salvado.
—Eso es precisamente lo que voy a decir.
Baltasar dio un paso adelante y desenvainó su espada.
La hoja afilada apuntó hacia el Emperador, acompañada por el sonido frío del metal al salir de la vaina.
Aunque había cometido un crimen, el Emperador todavía no había sido llevado ante la justicia.
Aunque el acto de Rosaline pudiera considerarse una traición cometida por una buena causa, el Emperador no reaccionó al ver la espada.
Desvió la mirada de la amenazante hoja hacia el cuerpo podrido de su esposa y abrazó nuevamente el cuerpo de la Emperatriz, frotando su rostro podrido y besándola en la mejilla.
—Mátalo.
—… … .
—Wilhelmine está muerta. Ya no tengo ninguna razón para vivir.
—Vamos —dijo el Emperador, extendiendo el cuello—. Hazlo.
—Haz lo que te dé la gana. Puedes cortarme la cabeza y colgarla en las puertas, o despedazar mis extremidades y arrojarlas como alimento para los cuervos.
Los sentimientos de ira y resentimiento hacia Rosaline solo pasaron por un instante.
El Emperador parecía querer morir rápidamente y seguir los pasos de la Emperatriz.
No parecía tener ningún apego a la vida.
Quizá para alguien que había vivido tanto tiempo sin arrepentirse de nada, la muerte no era algo que temer.
—Espera, Melchor. No puedes matarme ahora.
—Creo que terminaré suicidándome antes de llegar a la mesa de juicio a este ritmo.
—No es un castigo matar a alguien que quiere morir.
Era cierto.
Para el Emperador, la muerte ya no era un castigo, sino una recompensa.
Se encontraba en un estado de desesperación insoportable, deseando escapar de la muerte de su amada compañera.
Había pruebas circunstanciales y testigos de que había estado recolectando las almas de los desaparecidos para intentar salvar a la Emperatriz.
Por lo tanto, no habría ningún problema en juzgarlo y destituirlo.
Pero ¿eso era realmente un «castigo» para un Emperador que ya había perdido toda razón para vivir y solo quería morir?
—No puedes cometer tantos pecados y luego escapar de ellos mediante la muerte. Debes pagar por tus pecados.
—… … Eh.
Baltasar resopló.
Fue una respuesta escandalosa, más que sarcástica.
—Hazlo si quieres. Tortúrame mientras estoy vivo o haz lo que sea. No me importa. Voy a morir de todos modos.
—Entonces eso es lo que haré. No te dejaré escapar mediante la muerte.
Rosaline parpadeó y miró a Melchor.
—Melchor. ¿Puedes enviarme a «esa habitación»?
La brecha temporal.
Un lugar al que solo podía entrar un alma separada de su cuerpo.
Solo el poseedor de la magia del tiempo tenía derecho a entrar y salir de allí.
Rosaline había llevado a Julián consigo, y Melchor la había llevado a ella.
Si Melchor encerraba a Baltasar allí, su alma no podría ir a ninguna parte y permanecería encarcelada para siempre, a menos que Melchor decidiera liberarlo.
—Vive para siempre en ese intervalo de tiempo, donde no puedas reencarnarte ni morir y donde no tengas a ningún ser querido.
—¿Qué?
—¿No es esa la vida eterna que tanto anhelabas?
—No. No… … .
Las palabras del Emperador se interrumpieron.
Su rostro se puso azul al sentir que su alma se agitaba dentro de su cuerpo.
Vida eterna, no muerte.
Tener que vivir para siempre en una habitación vacía, donde no pudiera ir a ninguna parte, seguir a su amada compañera, morir ni reencarnarse, sería el «castigo» más apropiado para él.
—No. No lo hagas. No lo hagas, Melchor. ¡No… … !
De pronto, el cuello de Baltasar se quebró y un humo rojo salió de la parte superior.
Su alma se estremeció violentamente, como si intentara resistirse al poder de Melchor.
¡Kugu!
El alma era tan grande que podía llenar todo el pasillo, y las paredes temblaron mientras los objetos caían al suelo.
—¡Rosaline!
—Está bien, princesa.
La princesa Annestrote agarró con fuerza el brazo de Rosaline y bajó la cabeza.
En aquel gemido reprimido estaba enterrado el miedo que había soportado durante tanto tiempo.
Ella también tenía miedo.
En su sano juicio, era imposible controlar a su propio padre como a una marioneta y obligarlo a matar. Había soportado durante veintiséis años el miedo hacia un monstruo que nunca cambiaba de opinión y que podía matarla a ella, a su hija o a su tío en cualquier momento.
La princesa, que había vivido como si no existiera un mañana, de repente hizo que Rosaline sintiera pena por ella, y Rosaline abrazó a Annestrote.
—Melchor, ¿puedes hacerlo?
—¿Hay algo que no pueda hacer?
No era el momento adecuado para discutir.
Baltasar se llevó una mano a la nuca, evitando la mirada de Rosaline, que solo podía observarlo con los ojos muy abiertos.
—Dijiste que era diferente de cuando no recordabas.
—Sé que odio a las personas que no son humildes.
—Estás bien.
—… … ¿Verdad?
Baltasar levantó la cabeza, momentáneamente desconcertado por la respuesta de Rosaline.
Entonces, una voz resonó en el alma del Emperador.
[Melchor.]
La voz del Emperador enojado resonó.
Quizá Rosaline o la Princesa no podían escucharla, pero Melchor, que podía percibir las almas, oyó claramente las palabras del alma del Emperador.
[Yo no te di ese nombre.]
—Nunca lo pedí. Y, para ser sincero, no es un nombre que me guste.
[¡Antes de que esto sucediera, los Postenmeyer deberían haber sido asesinados!]
[No habrías podido hacerlo con tus propias fuerzas.]
Melchor escuchó una voz que no era la suya.
Antes de que pudiera descubrir su verdadera identidad, el alma del Emperador fluctuó violentamente.
[¿Por qué? ¿Por qué soy el único que tiene que pasar por esto? ¿Por qué yo… … ?]
Las palabras del Emperador no continuaron.
La luz azul se tragó el alma roja, que se alargó y desapareció como si algo la estuviera absorbiendo.
Baltasar despertó en una habitación blanca.
Era una habitación con un techo en forma de cúpula y una pared circular con una ventana abierta.
Baltasar reconoció de inmediato aquella habitación construida al estilo antiguo.
—¿Dónde estoy?
[En la brecha temporal.]
Baltasar miró el reloj dorado que había detrás de él.
Las dos agujas se habían fusionado en una sola, apuntando directamente hacia Baltasar.
—Melchor, ¿fuiste tú quien hizo esto?
[Un mago no debe utilizar la vida de otra persona para realizar magia. Debes utilizar tu propia vida. Ese es el principio de la magia.]
—Así que eras así. Siempre me molestabas con eso.
[… … .]
—Fue extraño. No importaba cuántas vidas acumulara, el tiempo efectivo de la magia se acortaba cada vez más. Cuando maté a Gaspar por primera vez para realizarla, duró mucho más. Tú estabas robando las almas.
Las almas de los muertos se dispersaban y se mezclaban con el flujo del mundo, vagando hasta reencarnarse en otra vida.
Sin embargo, un alma consumida como material mágico era destruida por completo.
El mago Melchor, que no podía permitir que los muertos perdieran incluso la posibilidad de reencarnarse, había tomado algunas de las almas atraídas por la magia del tiempo, las había colocado en sus ojos y luego las había liberado en secreto, ayudándolas a reencarnarse.
—Nunca pensé que fueras tan sacrificado.
[Este es el legado de Gaspar.]
—¿Gaspar?
[El principio de un mago es este: dedica tu vida a hacer del mundo un lugar mejor. Entonces, la gracia grabada en las innumerables almas del mundo regresará a ti cuando renazcas.]
—Es un mito que un mago que muere después de entregar su vida para realizar magia renacerá como una persona más poderosa. Tanta superstición… … .
[No olvido la gracia grabada en mi alma.]
Era un juramento de los vasallos leales que seguían a la Casa Postenmeyer.
La familia del mago Gaspar, que había sido sacrificado y destruido a manos de Baltasar, cayó.
Pero la familia del mago Melchor prosperó generación tras generación.
No todos los que juraron lealtad a los Postenmeyer tenían buenas intenciones.
Eran moderadamente egoístas, moderadamente mundanos y habían sufrido a su manera.
Pero había una sola cosa que todos mantenían.
Conservaban la creencia de que debían ser leales a la familia Postenmeyer.
Gracias a la unión de aquellos vasallos leales a su manera, la familia Postenmeyer prosperó poco a poco, hasta convertirse finalmente en la familia más prestigiosa del Imperio.
—Me iré de aquí.
[No podrás irte.]
—Cuando el cuerpo muere, el alma se dispersa. Si mi alma escapa, mi cuerpo pronto perecerá. Después… … .
[Parece que has olvidado que el tiempo se detiene aquí, Baltasar.]
—¿Qué?
[Porque el tiempo se ha detenido aquí. Aunque tu cuerpo perezca, tu alma no se dispersará.]
Aunque el poder para hacer retroceder el tiempo había sido entregado a la Emperatriz, Baltasar todavía poseía el poder de detener el tiempo.
Y aquel era un espacio al que solo podía entrar un alma.
En un lugar vacío, donde no había ningún objeto al cual transmitir su poder, Baltasar no tenía más remedio que existir allí solo para siempre.
[Un mago puede vivir durante mucho tiempo. Como tú dijiste.]
—No. No. ¡Esto no es lo que quería!
[Te dejaré vivir para siempre, como deseaste en un principio. ¿Cómo se siente obtener la vida eterna que nadie más ha tenido?]
—¡Melchor! No seas así. Tengo que morir. ¡Amo a Wilhelmine… … !
[¿No querías morir? ¿No destruiste tantas vidas durante tantos años para evitar la muerte? Te daré vida eterna.]
Dong.
En el momento en que sonó la campana dorada del reloj, las estrellas que brillaban en el cielo más allá de la ventana perdieron su luz al mismo tiempo.