117.
Hasta ahora, Melchor nunca había estado insatisfecho con su apariencia. Nunca había estado obsesionado con la belleza, pero tampoco ignoraba que era atractivo. Su destacada apariencia le ayudaba a llamar la atención de la gente y a darle más fuerza a su voz.
Pero en ese momento, por primera vez, Melchor pensó que su apariencia era inútil.
Si eres guapo, pero no le gustas a Rosaline, ¿cuál es el punto?
Por mucho que hubiera sabido utilizar su apariencia como una ventaja, Melchor siempre había tenido cierta confianza. La prueba era que nunca había pensado que su apariencia no sería del gusto de Rosaline.
Creía que ella era reticente debido a sus experiencias pasadas con su primer amor o por su actitud prepotente.
Pero tal vez la verdadera razón no estaba en su pasado ni en su actitud, sino en su apariencia.
¿Tal vez no soy su tipo?
Sin saber por qué Melchor estaba tan confundido, Rosaline señaló que no parecía estar en buena forma. De alguna manera, parecía que su ánimo había decaído.
—Melchor, ¿tú también estás cansado? No has dormido bien.
—No. Estoy bien.
—Sé que eres terco. No querrás volver, ¿verdad?
Al ver que Melchor parecía decaído, Rosaline pensó que quizá le preocupaba no poder disfrutar del festival. Decidió ir a un lugar tranquilo en lugar de regresar al hotel.
—Está un poco tranquilo por allí.
—Bien. Es un área por la que los carruajes no pueden pasar debido al puente.
—¿Sí? Vamos.
A diferencia del puente sobre el río, este estaba sobre un arroyo, por lo que no era muy ancho.
—El aire es realmente diferente.
El viento se hizo más fuerte cuando cruzaron el puente.
El lado que daba al arroyo estaba bordeado de árboles de hojas rojas, y del otro lado había un amplio espacio abierto.
Esta zona libre de carruajes era una plaza de artistas, donde los artistas podían dibujar y vender sus pinturas, mientras los músicos daban conciertos y se dedicaban libremente a actividades artísticas y comerciales.
La regla que no permitía puestos callejeros por razones estéticas también tenía una excepción, ya que este lugar estaba clasificado como una zona dedicada al «arte».
Rosaline miró a su alrededor mientras caminaba por el terreno cubierto de hojas caídas.
Una persona vendía esculturas talladas en madera, otra vendía té, otra tocaba un instrumento y otra realizaba una obra de teatro en solitario.
Había piedras de varios colores y materiales, y también había turistas que experimentaban caminar descalzos.
El lugar donde se detuvieron los ojos de Rosaline fue frente a un quiosco lleno de postales.
Era extraño ver paisajes urbanos densamente dibujados en una pequeña postal, por lo que Rosaline se acercó un poco más y echó un vistazo.
De acuerdo con el propósito del festival de otoño, había muchas pinturas que representaban paisajes otoñales, pero también había bastantes que mostraban calles en diferentes estaciones.
Había un gran caballete junto al puesto donde se alineaban las postales, y un niño flaco estaba sentado junto a él. Tal vez él había dibujado aquellas pinturas.
—¿Solo pintas paisajes?
—También puedo dibujar retratos. Dos monedas de plata por hoja.
Tal vez los turistas le habían hecho muchas preguntas similares, porque el niño sonrió mientras respondía con naturalidad, a pesar de su apariencia inmadura.
—Originalmente son tres, pero estamos dando un descuento a dos para mujeres hermosas.
A juzgar por la forma en que hablaba, no parecía que hubiera estado en el negocio solo un día o dos.
Rosaline sonrió amargamente.
El precio no era barato, pero tampoco era tan alto como para estafar a los turistas.
Rosaline miró a Melchor.
—Melchor, también puedes pintar retratos.
—Si quieres un retrato, hazlo.
—¿Tú, Melchor?
—He terminado.
Melchor, que había estado siguiendo un paso atrás, se detuvo en medio del camino y giró la cabeza hacia un lado.
Estaba bien caminar por una calle bien mantenida, pero ¿acaso odiaba sentarse en un terreno como aquel, sin ningún orden, y mirar a su alrededor mientras había puestos por todas partes?
Su expresión parecía haber mejorado un poco, pero todavía había una mirada de disgusto en su rostro. Sin embargo, parecía que la molestia no estaba dirigida a Rosaline.
Realmente no necesito un retrato, pero…
¿No habían salido juntos precisamente para disfrutar del festival? Aunque el propósito de la visita fuera realizar una investigación preliminar sobre el lugar, si no experimentaba lo suficiente las sensaciones de los turistas, la experiencia no se acumularía adecuadamente.
Si tenía algo tangible, como un recuerdo, sería fácil recordar la sensación de ese momento cuando lo mirara más adelante.
—Entonces, solo un retrato.
—Está bien. ¿Podría sentarse en la silla?
El chico sonrió ampliamente y sacó el papel.
Rosaline estaba a punto de sentarse cuando, de repente, miró hacia atrás.
Melchor todavía estaba allí.
Giró la cabeza hacia un lado, como si no quisiera hacer contacto visual con Rosaline. La bufanda blanca alrededor de su cuello estaba teñida de un tono cálido por el sol de otoño.
—¿Puedes dibujar a una persona de pie?
—Por supuesto. Pero ¿no es incómodo quedarse quieto?
—Quiero sentarme.
—¿Sí?
¿Eso significaba que él se sentaría, pero usaría su imaginación para dibujarla de pie?
Cuando el niño inclinó la cabeza, Rosaline se acercó y le entregó el dinero.
Cinco monedas de plata.
Cuando el chico levantó la vista, sorprendido por una cantidad más del doble de la habitual, Rosaline susurró, llevándose un dedo a la comisura de los labios.
—¿Puedes dibujar a mi esposo también?
Melchor se encontraba a cierta distancia para no interferir con la pintura del retrato.
No era que le importara el niño, pero estaba nervioso porque el pintor lo miraba demasiado de cerca. Temía que, si hacía un dibujo inferior a su habilidad habitual, Rosaline, al recibirlo, se decepcionara.
Cuando ven mi cara, la gente débil se asusta.
No había nadie entre los Caballeros Negros con tanto coraje como para enfrentarse a él, y en la mansión, el mayordomo Wego siempre estaba atento a sus movimientos y a la disposición de los sirvientes cuando tomaba medidas severas.
No fue hasta que Melchor llevó a Rosaline a la mansión de la capital que se dio cuenta de que había personas que temían su apariencia.
Para ser exactos, lo comprendió cuando Deborah se asustó al ver sus ojos y tembló mientras le pedía que perdonara su vida.
En ese momento, pensó que Deborah era una chica un poco inusual, así que lo pasó por alto. Pero después, Rosaline lo apartó y le dijo:
«No vengas aquí cuando tengas hijos, porque Deborah tiene miedo de ti».
Al comprender, sorprendentemente, que muchas personas se sobresaltaban y asustaban cuando veían a Melchor por primera vez, decidió evitar encontrarse con personas que no fueran los Caballeros Negros y el mayordomo.
Por eso, en las reuniones y banquetes de las familias subordinadas, cuando el jefe de familia debía participar, Melchor se limitaba a llamar la atención de Rosaline y ayudarla.
La razón por la que había comenzado a usar un sombrero durante su luna de miel era para cubrirse los ojos. La sombra creada por el ala del sombrero cubría precisamente sus ojos.
Gracias a eso, viajar se había vuelto mucho más fácil, por lo que no quería arruinar su plan acercándose innecesariamente a otras personas.
Especialmente cuando Rosaline estaba haciendo algo importante, como ahora.
Sin embargo…
Si él hubiera decidido pintar un retrato, sacaría el pincel y se concentraría en pintar. Pero no le gustaba nada que el niño pintor se riera y conversara con Rosaline.
Además, cuando vio que Rosaline se acercaba primero al niño y le susurraba algo, apretó los puños involuntariamente.
¿Por qué le susurras mientras dibujas un retrato?
Melchor escondió las manos temblorosas de celos dentro de su abrigo y giró la cabeza hacia un lado.
Rosaline estaba sentada tranquilamente en su silla, pero Melchor se sentía frustrado y comenzó a caminar alrededor del gran arce.
Sus pasos sobre las hojas caídas producían un sonido desordenado.
Melchor fruncía los labios. De vez en cuando, sentía que el chico lo miraba en lugar de dibujar.
¿Por qué? ¿Es la primera vez que ves a una persona dando vueltas alrededor de un árbol? ¡Dibuja el retrato!
¡Rosaline está sentada frente a ti y tienes los ojos puestos en mí desde lejos!
Es un tipo con poca concentración. ¿Tal vez es porque no soy muy bueno en esto? ¿Qué pasa si Rosaline se siente decepcionada cuando reciba el retrato?
Solo diré que sé dibujar.
Solo había una silla frente al caballete.
Eso significaba que, mientras una persona pintaba el retrato, la otra tenía que esperar al lado.
Estaba bien que él esperara a Rosaline, pero no podía hacer que Rosaline lo esperara a él.
Así que cedió.
Si necesitas un retrato, puedes llamar a un artista para que lo dibuje. ¿Por qué vienes hasta este lugar y le preguntas a un niño desconocido?
Ya fuera un pintor de la corte o un pintor del templo, nada era imposible con el poder del Gran Duque.
También era posible dibujar a Rosaline en el lugar de una heroína o de un arcángel de la antorcha.
Si tan solo Rosaline lo quisiera.
¿Pero por qué?
Preocupado por las palabras que el niño pintor y Rosaline intercambiaban, el propio Melchor olvidó una proposición muy simple:
Estoy aquí para disfrutar del festival de otoño, así que me llevaré un retrato como recuerdo.
De ahora en adelante, solo iré a lugares donde los dos podamos estar juntos.
Excluyendo todos los lugares donde una persona tuviera que hacer algo mientras la otra debía esperar.
Mientras Melchor revisaba el plan en su cabeza, Rosaline lo llamó.
—Melchor, se acabó.
—¿Sí?
No parecía haber estado dibujando y daba la impresión de que solo había estado charlando. ¿Cuándo había dibujado el retrato?
Aunque no había sido mucho tiempo, el tiempo que había pasado sufriendo había sido doloroso.
Sin saber que todas las hojas caídas debajo del arce se habían desmoronado por sus pasos, Melchor avanzó y se paró junto a Rosaline.
—¿Qué opinas? ¿Te gusta la foto?
—Eso es lo que quiero preguntarte.
—¿Bien?
Cuando Rosaline hizo un gesto, el niño le presentó el cuadro terminado a Melchor.
—…
Había dos personas pintadas en el lienzo.
Melchor estaba de pie frente a un arce de hojas rojas.
Rosaline estaba sentada junto a Melchor.
Obviamente, en realidad, los dos estaban muy separados, pero en el lienzo habían sido dibujados como si estuvieran juntos en el mismo lugar, dando una sensación completamente diferente.
—Es mi cara, puedes verla cuando te miras en el espejo, así que pensé que sería bueno dejar una foto de nosotros juntos, si era posible.
Rosaline se rio mientras agregaba la explicación.
Melchor asintió ante sus palabras, pero, de alguna manera, no podía apartar los ojos de la pintura.
A diferencia de Rosaline, que miraba a Melchor con una sonrisa tranquila, el cuerpo de Melchor estaba orientado hacia Rosaline y solo su cabeza estaba girada hacia un lado…
Parecía un niño al que habían dejado de lado por no llamar la atención.
—¿Se parece a Rosaline?
—Sí. ¿No eres bastante bueno dibujando?
¿Quería decir que había dibujado su expresión con los ojos entrecerrados?
Melchor se sintió orgulloso de sí mismo por estar de acuerdo.
Pero también le gustaba la expresión amable que Rosaline tenía en el retrato, así que no podía negarlo.
—¿No te gusta, Melchor?
—Por supuesto… Me gusta.
Contrariamente a sus pensamientos confusos, la respuesta salió de su boca.
Aunque lo había dicho, todavía sentía un pequeño dolor en el estómago. Pero cuando vio el rostro sonriente de Rosaline, sintió como si todo aquello se hubiera desvanecido.