116.
Debía saber que el Gran Duque y su esposa habían subido al tren, así que, de hecho, si hubiera querido saber la hora de llegada, lo habría sabido. Por supuesto, también podría haber enviado un carruaje.
Aun así, Santre Gaju esperó. Porque creía que el Gran Duque y la Gran Duquesa se pondrían en contacto primero.
A pesar de los problemas causados por la conmoción de los fantasmas en el castillo de Postenmeyer, Rosaline había acudido en respuesta a la invitación de Santre Gaju. Por supuesto, lo hizo porque había decidido que él daría el primer paso.
Pero no fue así. El Gran Duque y su esposa no se pusieron en contacto con ellos durante el viaje en tren y se quedaron en el hotel sin siquiera avisar a Santre Gaju.
¡No era una señal de reconciliación!
Santre Gaju, quien se dio cuenta de la situación solo después de recibir una llamada del hotel a través de un asistente, se puso nervioso. Debido a que el Gran Duque y su esposa ya habían entrado en la habitación, el momento para corregir el primer error había pasado.
Todas las demás familias subordinadas también seguirían los pasos de la Gran Duquesa, y si esto llegaba a conocerse como «un error causado por el manejo insuficiente de la familia Santre», habría un movimiento para expulsar a Santre y elevar el rango de otra familia aprovechando esta oportunidad.
—Cuando recibí la llamada de que aceptaría la invitación, fui demasiado optimista.
La Gran Duquesa era una persona más inteligente de lo que pensaba. Había soportado la reunión de Gaju, pero luego el espíritu del fantasma se había apagado en medio de la conmoción. Además, incluso en el último banquete, Santre Gaju había pensado que, al final, la Gran Duquesa se había dejado llevar por el poder de la princesa y que la fiesta no había servido de nada.
Entonces, el impulso inicial era excelente, pero si tropezaba a mitad de camino, no podría volver a levantarse.
Si la Gran Duquesa aceptaba la invitación y se reconciliaba con Santre, la relación entre la Gran Duquesa y la familia Santre se fortalecería, y Santre sería quien más se beneficiaría.
Si aceptaba la invitación, ganaba, y si la rechazaba, mantenía el statu quo. Santre no tenía nada que perder.
Por eso había tenido la confianza suficiente para actuar sin consultar con Rayburn, con quien mantenía una alianza no oficial.
Pero ¿cómo se había llegado a esto?
Este plan no podía haber sido ideado por la Gran Duquesa. Tal vez era el plan del Gran Duque.
El único invitado había sido la Gran Duquesa, pero el Gran Duque había venido con ella. Si la autoestima del Gran Duque hubiera estado dañada, no habría habido razón para acompañarla, así que era más razonable suponer que él mismo había decidido acompañarla.
Después… ¿No estará realmente el Gran Duque tratando de utilizar a la Gran Duquesa para debilitar el poder de nuestras familias subordinadas?
Aunque nominalmente se llamaba luna de miel, no había forma de que el Gran Duque, que nunca se tomaba vacaciones, y mucho menos hacía viajes, pudiera irse de luna de miel sin ningún otro propósito.
Obviamente, era difícil moverse mientras tantas personas observaban sus territorios, por lo que estaba claro que estaban tratando de reequilibrar la influencia de las familias subordinadas visitando los territorios de las siete familias bajo la excusa de la luna de miel.
Santre Gaju, convencido de ello, inclinó la cabeza hacia Melchor.
—He preparado un carruaje para el Gran Duque. Vamos.
—No te molestes.
—Te veré tranquilo… ¿Sí?
—Vine aquí con mi esposa para disfrutar del festival de otoño. Tu casa está muy lejos, así que tendríamos que dar otro paseo en carruaje para llegar a la ciudad.
Los ojos de Santre Gaju se abrieron.
Es un festival de otoño. ¿Cuál es la excusa?
No había forma de que el Gran Duque, que apenas mostraba interés por regresar a los salones de banquetes, estuviera interesado en los festivales. ¿No era demasiado obvio usarlo como excusa para enfrentarse al jefe de una familia subordinada?
¡Tienes que dar una explicación creíble para fingir que simplemente estás de vacaciones!
Justo cuando Santre Gaju estaba a punto de hacer una pregunta, Rosaline respondió a las palabras de Melchor.
—Todavía no estoy familiarizada con la cultura oriental. Me acompañó porque dijo que sería difícil disfrutar del festival cómodamente si iba sola y tenía que estar escoltada de principio a fin.
La seguridad del territorio de Santre era buena, pero no tenía sentido que la Gran Duquesa deambulara sola por la ciudad. Por supuesto, tendría que llevar una escolta desde el principio hasta el final, pero eso dificultaría sus movimientos y no sería favorable para hacer turismo. Por lo tanto, era más eficiente viajar con el Gran Duque.
A primera vista, sonaba plausible, pero Santre Gaju no lo creyó.
«Me acompañó»… Lo que eso significa es que su marido está preocupado por ella y demuestra que le importa lo suficiente como para tomarse la molestia de viajar juntos.
Mi esposo me ama tanto. Entonces, si se trata de la familia subordinada de mi esposo, sé amable conmigo también.
En resumen, eso era lo que significaba.
Y el propio Gran Duque asentía con la cabeza, como si estuviera de acuerdo con la Gran Duquesa. Estaba claro que había decidido que era mejor romper el equilibrio entre las familias subordinadas con una Gran Duquesa que mantenerlas en equilibrio.
Hasta ahora, el Gran Duque había mostrado una actitud cercana al abandono… Está claro que ha cambiado de opinión.
El juego había cambiado cuando la Gran Duquesa entró en la relación entre el Gran Duque y sus familias subordinadas.
¿Cómo debían responder a la situación actual, en la que la Gran Duquesa daba fuerza a la familia Postenmeyer y el Gran Duque intentaba sacudir a las familias subordinadas?
Numerosos cálculos pasaron por la cabeza de Santre Gaju.
Al mirar a Santre Gaju, Melchor se mordió el interior de la mejilla.
Necesito ir a ver las hojas de otoño rápidamente con Rosaline, así que ¿por qué tengo que perder el tiempo tanto? ¡Yo no voy!
Al final, Santre Gaju se retiró discretamente. No pudo obligarse a decir que el Gran Duque y su esposa se habían negado, y parecía haber rumores de que estaba perdiendo el tiempo porque había demasiados ojos observando.
Si se extendía el rumor de que la relación entre el Gran Duque y la familia Santre se había deteriorado, o de que Santre se había rebelado contra el Gran Duque, sería aún más difícil manejar la situación.
Como la familia Santre se había encargado de contar historias inútiles y poco interesantes, Melchor tuvo que desistir de su plan de visitar una crepería que solo abría por la mañana y dejar que Rosaline la probara.
¿Dicen que uno pierde el sueño por la mañana cuando envejece, pero vienes a mí desde el amanecer y perturbas mis planes?
Sin imaginar cómo reaccionarían Santre y las demás familias subordinadas ante la situación actual, Melchor hizo una mueca por dentro, resentido con Santre por interferir con su plan de citas.
—Melchor, no me gusta tu expresión. ¿Estás enfermo?
—No, estoy bien. ¿No tienes mucho frío? Hace bastante frío hoy.
—Estará bien si caminamos, pero… Sí. ¿Te compro una bufanda?
Ir de compras era una necesidad para los turistas. Sobre todo en otoño, cuando la diferencia de temperatura entre los días era grande, habría mucha gente que llegaría con ropa ligera y luego compraría un abrigo o una bufanda.
Intentar hacer algo que muchos turistas harían contribuiría en gran medida a la planificación de futuros negocios.
Rosaline, que había tomado esa decisión, miró alrededor buscando un letrero. No fue difícil encontrar una tienda de bufandas, ya que todos los primeros pisos de los edificios alineados eran tiendas.
—Melchor, ¿qué color preferirías?
—Te ves bien de blanco.
—¿Sí? Entonces, ¿qué tal el blanco?
Cuando Rosaline intentó recoger la bufanda blanca, Melchor la tomó y escogió dos. Ató una alrededor del cuello de Rosaline y la otra alrededor del suyo.
—¿Melchor también tiene frío?
—Para hacer lo mismo que tú.
Hoy, el color de la chaqueta de Rosaline y el del abrigo de Melchor eran diferentes. Melchor, que quería algo que los conectara a los dos, se puso rápidamente la bufanda y miró a Rosaline.
—¿Es extraño en mí?
—No. No es extraño… Melchor. Últimamente usas muchos colores brillantes.
En el pasado, él vestía principalmente de negro y azul marino. ¿Había cambiado su gusto por los colores?
Rosaline preguntó con indiferencia, pero Melchor respondió con un tono algo avergonzado.
—Quería dar una buena impresión al hacer esto.
—¿Quieres dar una impresión más alegre? No tienes que hacerlo, ¿verdad?
—Te gustan los hombres alegres.
—¿Sí?
Al oír la voz contundente de Melchor, los ojos de Rosaline se abrieron como platos.
—¿Qué quieres decir?
—La imagen brillante y suave es amigable y… te gusta un chico así. La personalidad tarda mucho en cambiar, así que solo trato de imitarla.
—¿Dices que me gusta un tipo así?
Rosaline no salía de su asombro. ¿Le gustaban los hombres alegres y amigables? ¿A ella?
¿He dicho eso alguna vez?
Ni siquiera podía recordar las palabras que había dicho. Eso era porque Rosaline no tenía ningún gusto particular por los hombres. Entonces, ya fuera un saludo, un error o un comentario imprudente, de ninguna manera habría usado esa expresión.
—No.
—¿No?
—No soy especialmente aficionada a los hombres amistosos. Más bien, mi preferencia es…
No había salido con tantos hombres como para tener una idea clara, pero, si tuviera que elegir al tipo de hombre que más le había impresionado de todos los que había conocido, había una persona.
Julian.
Al principio no sabía quién era; solo era un chico que había conocido brevemente en el bosque. No habría sido extraño que lo hubiera olvidado tal como era, pero seguía pensando en él.
Ese rostro blanco y esos ojos claros, su cabello suave y fino, sus labios como pétalos que pronunciaban claramente su nombre y su voz clara.
Si tuviera que clasificar a Julian, estaría más cerca del lado suave que del lado fuerte y duro…
Era cierto que Julian era cortés y considerado, y también que era amable y gentil con Rosaline. Pero poner a Julian en la categoría de hombres amigables resultaba algo irritante.
No era que estuviera mal, pero tenía la sensación de obligarse a elegir la siguiente mejor opción, aunque había una expresión más apropiada.
Si tuviera que definir la impresión que le causaba Julian en una palabra, preferiría…
—…¿Debería decir inocente?
—¿Inocente?
—Tal vez «inocente» sería más apropiado. También tiene una sensación ordenada.
—¿Juvenil? ¿Puro?
A pesar de su rostro juvenil, tenía rasgos delicados y una expresión tan inocente que podía quedarse mirando fijamente. Aunque tenía los mismos ojos azules que Melchor, sus ojos siempre parecían húmedos.
Era tan hermoso como una flor que florecía junto al agua, pero era triste y provocaba el deseo de acercarse, aunque daba miedo tocarlo por temor a que se marchitara.
Rosaline siempre sentía una sensación de consuelo cuando veía a Julian, pero, de alguna manera, también se sentía inquieta y contradictoria.
—Realmente nunca había pensado en eso, pero, al ver que todavía me atrae… supongo que me gusta ese tipo.
Melchor dudó de sus oídos.
Como hombre inocente y pulcro, el nivel de dificultad era demasiado alto. No solo era una imagen que nadie podía imitar fácilmente, sino que también era un concepto arriesgado, ya que solo tendría el efecto contrario si se hacía mal.
El hombre es puro… El hombre es pulcro…
Los caballeros consideraban que un rostro digno era lo mejor. Cejas oscuras y ojos rectos. Un mentón firme con labios rectos y cerrados.
La apariencia de un guerrero que había recibido la gracia de Dios era la que más anhelaban los caballeros. La razón por la que Heinz había sido discriminado por su aspecto lindo y suave se originaba aquí.
Por el contrario, entre los aristócratas, era popular la apariencia madura de un monarca que podía crear naturalmente una mirada severa, con ojos llenos de autoridad y una sonrisa compasiva en los labios.
Era gentil, pero nunca fácil de tratar, y no mostraba signos de ferocidad como una bestia salvaje, pero la combinación de esa apariencia con la táctica de esconder las garras era enorme.
En cuanto a los artistas, los populares actores de las compañías de teatro, que tenían muchas jóvenes admiradoras gracias a su hermosa apariencia, perseguían estilos similares a los de una colorida muñeca decorativa.
Por lo general, llamaban la atención con imágenes como flores en plena floración o llamas que ardían apasionadamente, pero no intentaban adoptar un concepto de inocencia.
Ni siquiera pensaría en intentarlo.
¿Ese estilo es del gusto de Rosaline?
No había esperanza.
Melchor se oscureció como si hubiera visto una enorme puerta de hierro cerrarse ante sus ojos.
Era una imagen suave. Aunque la impresión de Melchor era fuerte, podía neutralizarse hasta cierto punto con la ropa y la actitud. Ser amable era simplemente seguir la etiqueta diaria.
Pero el estilo inocente…
No era algo que pudiera conseguirse con esfuerzo.
¿No puedo ser del gusto de Rosaline?