Theren dudó antes de hablar.
“Yo… yo vine a pedir consejo.”
“¿Para mí? Soy profesor en el Departamento de Magia, ¿sabes? No sé nada de esgrima.”
“No se trata de esgrima. ¿Podemos… hablar en privado, solo nosotros dos?”
Analicé detenidamente el rostro de Theren.
¿Ya se ha metido en problemas?
Theren es uno de los personajes secundarios principales del Departamento de Esgrima.
Los personajes secundarios invariablemente se enfrentan a desafíos importantes.
Pero lo que dijo Theren a continuación fue completamente inesperado.
“¿Hay alguna manera… de obtener un reembolso por el dinero perdido en un casino?”
«…¿Qué?»
“……”
“……”
Tras un breve silencio,
Theren, con el rostro enrojecido, se puso de pie bruscamente.
“¡Siento haber dicho tonterías! Por favor, olviden lo que dije.”
“…Espera, un momento. ¿Perdiste dinero en un casino?”
«…Sí.»
Theren asintió con una expresión de profunda vergüenza, y yo sentí una mezcla de sorpresa y confusión.
¿Cómo acabó Theren, el epítome del buen comportamiento, en un casino?
Theren fue apodado el «protagonista aburrido».
Era tan perfecto y refinado, como un hijo predilecto, que lo consideraban poco interesante.
«Por supuesto, eso es solo al principio, y más adelante, nos sorprende con un giro argumental enorme».
Si Joanna, otro personaje secundario principal, estaba destinada a la «desesperación» si se la dejaba sola, Theren estaba destinado a «caer en desgracia».
Pero esto no debería haber sucedido ahora.
Tampoco se suponía que fuera una caída de este tipo.
Algo no cuadraba.
“Hablemos más sobre esto.”
Tras dudar un momento, Theren comenzó a hablar.
“La verdad es que…”.
Resultó ser un asunto trivial.
Fiel a su carácter de estudiante ejemplar, Theren era popular.
Tenía muchos amigos y se dejó llevar por el ambiente, acabando en un casino.
«Esto le puede pasar a cualquiera. No es que los estudiantes tengan prohibido ir a los casinos».
A modo de referencia, el imperio reconoce a las personas como adultas a partir de los 18 años según la edad internacional, lo que equivale a tener entre 19 y 20 años según la edad coreana.
Los estudiantes de primer año tienen 17 años según la edad internacional, aún no son adultos, pero se les reconoce aproximadamente derechos casi de adultos.
Se pasa por alto el consumo moderado de alcohol y el entretenimiento.
Así que, si bien la historia de Theren era algo que podía suceder comúnmente,
«El problema no radicaba simplemente en que participara en actividades de ocio, sino en que Theren, un estudiante ejemplar, se emborrachó profundamente en un casino y se entregó a un juego desenfrenado».
Además, la cantidad perdida fue significativa.
Una friolera de 30.000 penas.
Eso equivalía casi al salario que recibí durante mis diez años como profesor interino.
Incluso para los descendientes de una familia noble, esa era una suma enorme para perder en una sola noche de juego.
“¿Hubo algún aspecto ilegal? ¿Le pusieron drogas al alcohol? ¿O tal vez te estafaron de alguna manera?”
“No creo que haya ocurrido nada de eso.”
«Mmm.»
Crucé los brazos.
Por lo que oí, no parecía que el casino hubiera hecho nada malo.
Al parecer, la culpa era de Theren por no controlarse bajo los efectos del alcohol y la impulsividad propia de la juventud.
“¿Quizás no haya manera de solucionar esto?”
“Lo siento. Si su historia es cierta, no hay mucho que pueda hacer para ayudarle. Lo mejor es que se ponga en contacto con su familia para resolver este problema con el casino.”
“…Entendido. Pido disculpas por las molestias.”
Theren se marchó con los hombros caídos, obviamente temeroso de decepcionar a los adultos de su familia que esperaban tanto de él.
Pero la verdad es que no había nada que pudiera hacer para ayudar en esta situación.
¿Cómo es posible que un casino devuelva el dinero?
Me recosté en la silla, con los brazos cruzados, pensando en echarme una siesta ya que no había nada más que hacer.
“……”
No pude conciliar el sueño.
Algo no cuadraba.
Finalmente, como director del servicio de orientación psicológica, decidí «investigar» más a fondo este incidente.
¿Es el juego en casinos una tendencia entre los estudiantes hoy en día?
“¿Yo no lo sé? No me interesan esas cosas.”
“…P-Porque no tengo amigos, no lo sabría. Pero está bien. Ahora lo tengo a usted, profesor…”.
Preguntar a Catherine y a Libel no dio resultado; ambas eran personas solitarias sin amigos de los que hablar.
A continuación, me encontré con Yulia y Wilhelm.
Ahora que lo pienso, estos dos parecían estar juntos con frecuencia.
¿Casinos? Están de moda últimamente. Es una tendencia enorme. Yo mismo he ido muchas veces.
“¡Yo… yo solo he ido unas cuantas veces! No es… no es como si fuera a ir a la cárcel por esto, ¿verdad?”
“Parece que incluso algunos profesores nos visitan con frecuencia. ¿No ha venido usted, profesor Van?”
“…Estoy demasiado ocupado con mi investigación como para tener tiempo para esos lugares.”
“Jeje, si no tienes amigos, ¿te llevo allí alguna vez?”
“No me faltan amigos.”
Respondí secamente, pero me hizo reflexionar.
Al reflexionar… ¡me di cuenta de que no tenía ningún colega ni amigo entre el profesorado!
No debería haber juzgado tan rápido a Catherine y a Libel.
‘B-Bueno. Los amigos no son tan importantes, ¿verdad? No pasa nada. No me molesta.’
En fin, insistí a Yulia para que me diera más detalles.
“Hay un casino que fue renovado recientemente. No se trata solo de juegos de azar; organizan muchos eventos divertidos, así que mucha gente va allí a pasar el rato.”
“¡Yo también fui allí solo por diversión!”
“He oído hablar de algunos que se dejan llevar por la emoción y hacen apuestas temerarias, perdiendo mucho dinero. Esa gente debe ser idiota, ¿verdad?”
Sus palabras tenían sentido, pero aún así no lograba quitarme de encima la inquietud.
Fue por culpa de Theren.
«Puede que más adelante “caiga en desgracia”, pero Theren es la personificación de la moderación. No es de los que pierden el control en un casino».
Otro motivo de mi incomodidad era la identidad de la corporación propietaria del casino.
«La corporación Pfyssen. Colaboradora de la familia ducal Rapalt.»
No era de su propiedad directa.
Para establecer una analogía con la Tierra, era como un subordinado o un contratista.
Eso en sí mismo estaba bien, pero recientemente se había producido un cambio notable.
«Un miembro de la familia ducal Rapalt fue designado gerente general, y después de eso, el casino fue sometido a extensas renovaciones».
Fue solo una intuición infundada, pero algo me olía mal.
Decidí indagar un poco más a fondo.
Primero, le pedí ayuda a Amanda.
“¿Podrías investigar el Casino Paradise por mí?”
“Ya lo conozco bastante bien, Ángel.”
«¿Cómo es eso?»
“Soy un asiduo. Suelo visitarlos a menudo junto con otros profesores.”
“…¿Con otros profesores?”
“Sí, ¿por qué lo preguntas?”
«…No importa.»
¡Incluso la siniestra Amanda tenía amigos entre el profesorado!
¿Soy la única que no tiene amigos entre los profesores?
¿Estoy bien con mis relaciones sociales?
“Eres como una orquídea en lo alto de un acantilado, ¡demasiado noble para que otros se acerquen! ¡Esa es la única razón! ¿O acaso te acompaño?”
“…Está bien.”
¡Que te tengan lástima es aún peor!
En fin, después de preguntar a conocidos, incluida Amanda, descubrí otro detalle inquietante.
«Mucha gente ha perdido todo su dinero.»
Esto aún podría ser una especulación.
Al fin y al cabo, no es raro que la gente pierda dinero en los casinos.
Pero incluso teniendo eso en cuenta, las cifras parecían elevadas.
‘Sobre todo personas de las que no se esperaría que perdieran mucho dinero’.
Además de Theren, un ejemplo notable fue el profesor Burnstein.
“¿Tú también jugaste en el casino?”
“Normalmente no. Solo hice una visita breve por diversión con un compañero de la oficina de al lado.”
“¿Cuánto perdiste?”
“…No preguntes.”
El profesor Burnstein hizo una mueca, su rostro reflejando incomodidad.
«Si planeas una relación de cien años con Dame Sienna, deberías administrar mejor el dinero de tu boda. Claro que, si mantienen o no una relación así, es solo una suposición mía».
Resultaba extraño que personas como Theren y el profesor Burnstein mostraran problemas de control de impulsos en un casino.
¿Fue todo una simple coincidencia?
Llegué a una conclusión.
‘Definitivamente algo está pasando.’
Tenía un motivo para involucrarme.
Si realmente hubo juego sucio en el trabajo,
Esta podría ser una oportunidad para mí.
La empresa Pfyssen posee el 0,4% de las acciones de Academia Ruby .
La participación del 50,3% de la familia ducal Rapalt no era enteramente suya.
Incluyendo las acciones de las fuerzas aliadas bajo su control, si surge algún problema con una empresa colaboradora, la participación mayoritaria se derrumba.
Debería visitar el casino para verlo con mis propios ojos.
Pero entonces, me detuve a reflexionar sobre un problema.
¿Con quién voy al casino?
En el imperio, los casinos eran una especie de lugar de entretenimiento social para que todos disfrutaran juntos.
«Solo hay dos tipos de personas que van solas a los casinos: ludópatas empedernidos o personas solitarias sin amigos».
Por supuesto, no me preocupaba parecer un solitario sin amigos.
¿Y qué?
Pero me preocupaba parecer sospechoso.
De verdad. De verdad.
‘…Prefiero no ir con Hans. ¿Debería preguntarle a mi hermana Mariam?’
Mientras reflexionaba, algunos se acercaron.
“Si te interesa ir al casino, ¿puedo acompañarte? Llevo tiempo queriendo visitar uno.”
“N-No, iré contigo. Es importante cambiar de ambiente a veces, lo entiendo. ¡También tengo curiosidad por el casino!”
Catherine, Libel, ¡estos bribones!
¡Fingían no tener ningún interés en los casinos solo para complacerme!
“…No estoy solo. Tengo discípulos con quienes compartir mi soledad.”
¿De qué estás hablando de repente?
“No importa. Vámonos.”
Era hora de desplegar.
* * *
En aquel entonces, en el distrito comercial de la Zona 2 de la Ciudad Libre.
Como era de esperar en la Zona 2, donde se congregaban los ricos de la Ciudad Libre, las calles estaban limpias y un edificio en particular estaba decorado con gran ornamentación.
Se trataba del casino Paradise, del que tanto se hablaba últimamente.
No solo era popular entre los miembros de la academia; el lugar bullía de gente de lo más variopinta.
En la planta superior del edificio, dos personas mantenían una conversación.
“¿Cómo van los ingresos últimamente, Líder?”
“Están aumentando exponencialmente, gerente general.”
Una conversación extraña.
El líder de la empresa sonaba sumiso, mientras que el gerente general parecía tener la sartén por el mango, en contra de lo que indicaban sus títulos.
La escena era aún más extraña en persona.
Un hombre de mediana edad estaba halagando a un niño pequeño.
Había una razón para ello.
“Todo gracias a usted, Lord Senin. Sin duda, un digno sucesor de la familia ducal de Rapalt.”
¡Senin!
El heredero de la familia ducal Rapalt y personaje secundario principal de la clase de Comercio en la Academia de Héroes.
Si bien Senin debería haber estado asistiendo activamente a otra academia, apareció repentinamente en la Ciudad Libre porque,
¡Maldita sea, Van Ecclesia! Me suspendieron por su culpa.
Senin apretó los dientes por dentro.
Anteriormente, Senin, como miembro del consejo estudiantil de la Academia Amatista, había visitado la Academia Ruby.
Durante esa visita, su intento de incriminar a Van resultó contraproducente, revelando la verdad y volviendo la situación en su contra.
Has deshonrado a la Academia Amatista. Paga las consecuencias.
Mala suerte para ti.
El hermano de Van, Cal, quien también era vicepresidente del consejo estudiantil de Amatista, aprovechó la oportunidad para contraatacar, lo que provocó la suspensión de Senin.
Por razones desconocidas, incluso Joanna, perteneciente a una prestigiosa familia de magos, lo criticó, sin dejarle otra opción.
Para recuperar su honor, se ofreció voluntario para hacerse cargo de la dirección general de una empresa aliada en apuros.
‘Ha sido un éxito’.
Entonces, el líder de la empresa preguntó con cautela:
“Pero… ¿de verdad está bien?”
«¿Qué quieres decir?»
“Bueno… los ingresos han aumentado, pero el método es un poco…”.
¿Hay algún problema?
¿No es ilegal?
“Qué ingenuo. Cierto grado de ilegalidad es esencial para dirigir una empresa. Además, no es ilegal si no te pillan.”
“…….”
“No te preocupes. No hay posibilidad de que te descubran, sea quien sea el oponente.”
Esto no era mera confianza.
Para cualquier mago, por formidable que fuera, era imposible descubrir los métodos que utilizaba Senin.
Incluso para Van Ecclesia, de quien se rumorea que es un mago genio monstruoso.
Después de todo, no se trataba precisamente de un truco de magia en el sentido tradicional.
‘Van Ecclesia.’
Senin frunció el ceño profundamente.
‘No he olvidado lo que pasó antes. No voy a dejar que te salgas con la tuya.’
Pero entonces, en ese momento,
Los ojos de Senin brillaban mientras miraba por la ventana.
Van Ecclesia estaba entrando al casino.