Capítulo 13 – Solsticio de Invierno
En la habitación contigua al patio, Qing Xing, vestida con ropa de invierno nueva, luchaba por salir corriendo hacia la puerta, con el rostro redondo enrojecido por la ira: “¡Malvados! ¿Qué derecho tienen a encerrarme? ¡Quiero proteger a la señorita! ¡Quiero ir a comer dumplings!”
Después de tanto esfuerzo, Wen Zhi y Ming Wan finalmente habían logrado tener una cita a solas; ¡no podía permitir que personas ajenas los molestaran!
El mayordomo Ding, por supuesto, no iba a dejar que Qing Xing, esa mocosa pegajosa, arruinara el momento de la joven pareja, así que rápidamente instó a Shao Yao: “¡Rápido, rápido, tráela de vuelta!”
Shao Yao agarró a Qing Xing con fuerza y, con una mezcla de persuasión y dulzura, la condujo de vuelta a la habitación. Qing Xing se aferró con fuerza al marco de la puerta, extendiendo una mano hacia ella, gritando angustiada: “Señorita, señorita… ¡mmm!”
El mayordomo Ding tomó un trozo de pastel de cinco especias y se lo metió en la boca a Qing Xing, que gritaba y lloraba desconsoladamente, silenciándola al instante. Una sonrisa astuta apareció en su rostro honesto mientras se acariciaba el bigote con satisfacción y decía: “Señorita Qing Xing, no se preocupe, voy a pedir a la cocina que le preparen unos dumplings. No interrumpamos el disfrute de los señores con nuestras trivialidades, ¿de acuerdo?”
Qing Xing resopló ruidosamente, escupiendo innumerables migas de pastel.
“¿No se ha dado cuenta? Desde que la joven señora se casó con la familia, el joven maestro habla más y sale más a menudo que en todo el año anterior.” – Exclamó el mayordomo Ding, contemplando las luces que brillaban en el patio, diciendo con el corazón lleno de alivio. – “¡Ah, eso es realmente maravilloso!”
Justo cuando comentaba eso, un sirviente entró corriendo a informar con voz alegre: “¡Mayordomo, Xiao Hua ha vuelto!”
El rostro del mayordomo Ding se iluminó de alegría, y su tono era tan relajado como si se hubiera quitado un gran peso de encima: “¡Por favor, entren rápido! Con Xiao Hua cuidando del joven amo, me siento mucho más tranquilo.”
‘¡Bah!’ (Qing Xing)
‘¿Qué clase de zorra es Xiao Hua, que puede servir al joven amo con tanta intimidad?’ (Qing Xing)
Qing Xing dejó caer el pastel de especias a medio comer, con la boca abierta y los ojos llenos de lágrimas, y exclamó: “¡Todos ustedes son tan crueles! ¡Se aprovechan de la gente! ¡Enviando a toda clase de zorras al joven amo…! ¡El joven amo pertenece a mi joven dama, nadie puede quitárselo!”
La hermosa persona de negro, que acababa de regresar a la mansión, cruzó el pequeño patio y oyó a una joven sirvienta de rostro desconocido gritar: “¡Echen rápido a esa Xiao Hua! ¡No permitan que compita con la joven dama por el joven maestro!” – De inmediato, sus labios se crisparon y se quedó paralizada.
El solsticio de invierno y el inicio del año coinciden, siendo ambos los festivales más importantes de la dinastía.
Cada vez que llega el solsticio de invierno, la familia imperial ofrecía sacrificios al Cielo en los templos de las afueras, mientras que la gente común también rendía homenaje a sus ancestros y agradecía a sus maestros. Incluso los más pobres y necesitados se vestían con sus mejores galas y salían a observar a los monjes novicios realizar rituales y pedían limosnas en las puertas de los templos.
Al caer la noche, las luces de las linternas brillaban como si fuera de día; al levantar la cortina del carruaje se revelaban calles repletas de hombres y mujeres de todas las edades con ropas coloridas. A lo largo de la calle, los altos edificios se alinean uno tras otro, con sus aleros iluminados por bulliciosas farolas, el vapor se elevaba de los puestos de comida callejera y el aroma de pasteles recién horneados se extendía a kilómetros de distancia. Dondequiera que uno mirara y oyera, se percibía un testimonio de la prosperidad y la riqueza acumuladas durante mil años en Chang’an.
Wen Zhi dijo se vio obligado a venir porque no soportaba las quejas del mayordomo Ding.
El mayordomo Ding, aparentemente honesto y sencillo, en realidad estaba lleno de artimañas. Un momento dice que una chica no debería salir sola, ¿qué haría si se encuentra en peligro? Y un momento después, suspiraba y decía deliberadamente algo como: ‘La carta de respuesta para la señorita mayor, ¿qué debería responder?’
Wen Zhi odiaba que se quejara con Wen Ya, causando innecesariamente preocupación a su hermana mayor, así que decidió ir.
Ming Wan estaba algo escéptica al respecto.
¿Qué clase de persona era Wen Zhi? Si de verdad no quería salir, ni siquiera le habría dado la cara a Wen Ya cuando se enfadara. ¿Por qué iba a ceder ante las insistencias y el chantaje del mayordomo Ding?
Ming Wan no lo entendía del todo, supuso que probablemente era porque ella había enfermado gravemente después de caer al estanque de lotos; tal vez Wen Zhi había tenido un pequeño destello de conciencia, aunque no podía saberlo con certeza.
En cualquier caso, mientras no le guardara rencor por sus palabras ofensivas de aquel día, todo estaría bien.
Las calles estaban abarrotadas de turistas, todos apretujándose hombro con hombro, y el carruaje se quedó atascado en el tráfico antes incluso de llegar al Templo Ci’en, justo entonces, un anciano que vendía batatas asadas se paró junto al camino. A Ming Wan se le iluminaron los ojos, contó dos monedas y compró dos.
Las batatas asadas estaban suaves y calientes; al abrirlas con la mano, salía vapor blanco. Su sencillo y dulce aroma inundó el carruaje. Ming Wan abrió una, la sostuvo con cuidado, le dio un mordisco y jadeó por lo caliente, un delicado rubor se extendió por su rostro, ligeramente regordete y de tez clara.
Ella frunció los labios y se lamió las migajas de la batata que estaban en sus labios, tras un instante de vacilación, colocó la otra batata en el reposabrazos de la silla de ruedas de Wen Zhi y dijo: “Esto es para ti.”
Wen Zhi miró la batata asada envuelta en papel de aceite y manchada de ceniza vegetal, y frunció el ceño.
Retorció el papel de aceite con dos dedos y le arrojó la batata asada a Ming Wan con una expresión de total indiferencia. Las luces de la carretera parpadeaban en sus ojos oscuros, sin reflejar calidez alguna.
Ming Wan ya se había acostumbrado a su carácter caprichoso y tras un instante de asombro, volvió a envolver la batata en papel de aceite y la dejó a un lado. Se giró para observar absorta la multitud de vendedores ambulantes, sin prestar atención al olor que lo rodeaba.
En cambio, Wen Zhi alzó la vista y miró a Ming Wan, que estaba recostada sobre la ventanilla del coche.
Su perfil estaba bañado por una cálida luz naranja amarillenta, que la hacía aún más atractiva que de costumbre. Sus ojos claros y vidriosos seguían a la multitud que reía y charlaba en la calle, revelando un anhelo evidente, como si quisiera sumergirse de lleno en el bullicio.
¿Qué tenía de interesante aquella ruidosa y bulliciosa escena callejera? Hacen tanto ruido que le duele la cabeza.
El carruaje no se había movido ni un centímetro, Wen Zhi, cada vez más impaciente, preguntó en voz baja al guardia que lo acompañaba: “¿Por qué no avanzamos?”
El guardia regresó de su reconocimiento con la frente perlada de sudor. – “Su Alteza, un niño ha caído en un estanque de agua y se está ahogando. Una multitud se ha reunido para observar, por lo que hay un gran embotellamiento.”
Wen Zhi frunció aún más el ceño.
Así eran las cosas en Chang’an, ya sean buenas o malas noticias, el menor revuelo atrae a una multitud, todos se acercan como moscas, estirando el cuello para presenciar el espectáculo.
Ming Wan escuchó que un niño había caído al agua y se asomó un poco por la ventanilla del carruaje, viendo una gran multitud reunida no muy lejos. Un hombre alto y corpulento, sin camisa, cargaba a una niña empapada boca abajo sobre su hombro, corriendo de un lado a otro como si intentara expulsar el agua de los pulmones del pequeño que se ahogaba…
La multitud que observaba no podía evitar exclamaciones de asombro y lamento, al ver al hombre correr y a la niña sin vida colgando boca abajo sobre su hombro.
Correr cabeza hacia abajo es un remedio popular para tratar a las víctimas de ahogamiento que han perdido el conocimiento, pero es completamente ineficaz. Correr de un lado a otro de esa manera no solo impide que el líquido drene de los pulmones de la niña, sino que también retrasa el mejor momento para recibir tratamiento.
Ming Wan dejó de comer su batata, con el corazón oprimido. Inquieta, miró a Wen Zhi, cuyos ojos, llenos de impaciencia, ignoraban su silenciosa súplica.
El guardia vaciló y luego dijo: “Su Alteza, ¿desea tomar otra ruta?”
“¡Un momento!” – Exclamó Ming Wan con un ligero eructo, mirando a Wen Zhi. – “Quiero ir a ver más adelante. ¿Podría esperar un momento, joven maestro?”
Wen Zhi alzó la cabeza, apretó los labios y su mirada fue gélida.
Ming Wan respiró hondo, se puso de pie de un salto, apartó la cortina bruscamente y saltó del carruaje.
Wen Zhi apretó aún más los labios, y con sus delgados dedos apartó las cortinas de la ventana del carruaje, y al ver la menuda figura de Ming Wan luchando contra la multitud como una pequeña barca contra la corriente, guardó silencio por un instante, y finalmente ordenó: “Síganla.”
Un guardia recibió la orden y siguió a Ming Wan en silencio para protegerla.
Ming Wan, jadeando, se abrió paso entre la multitud de curiosos. El hombre que llevaba al niño ahogada estaba exhausto de correr; lo recostó en el suelo, con los ojos cerrados, y negó con la cabeza. Junto a la niña, una pareja de mediana edad, con ropas andrajosas, lloraba desconsoladamente y le apretaba el filtrum entre los labios del niño; presumiblemente eran sus padres…
“¡No pueden hacer eso!” – Ming Wan, aparentemente encontrando valor en alguna parte, gritó suavemente, luego se remangó y se acercó para comprobar si la niña respiraba.
No respiraba.
Se arrodilló inmediatamente en el suelo frío y duro, desabrochándole la ropa y preguntó. – “¿Cuánto tiempo ha estado en el agua?”
“Hace quince minutos, se subió al muro para mirar las luces, el anciano y yo estábamos comprando panqueques abajo, nos descuidamos, y no nos dimos cuenta de que había desaparecido. Solo cuando oímos el sonido del agua chapoteando en el estanque supimos que se había caído. Pedimos ayuda de inmediato. Todo tardó menos de lo que se tarda en preparar una taza de té…” – Sollozó la mujer de desordenado cabello largo, y luego agarró la mano de Ming Wan que presionaba el pecho de la niña, gritando con la voz ronca por el dolor. – “¿Quién… quién eres? ¿Por qué estás desnudando a mi hija? ¡Oh, no, no! ¡Le vas a romper las costillas si aprietas tan fuerte!”
“¿Por qué te preocupas por eso en un momento como este? Si no ha pasado más tiempo del que demora preparar una taza de té desde que cayó al agua, ¡aún hay esperanza!” – Ming Wan, siguiendo las instrucciones de su padre, presionó con firmeza y ritmo las palmas de sus manos contra el pecho de la niña. Los ojos de la niña permanecían cerrados, su rostro pálido como la muerte.
Le abrió la boca a la fuerza y comenzó la reanimación boca a boca, provocando otro jadeo colectivo entre los presentes.
“¡Indecente e inmoral!… ¿Cómo puedes hacer eso?” (Persona 1)
“Por suerte, fue una niña la que cayó al agua, si hubiera sido niño, la estirpe familiar se habría extinguido, ¿no estaría esa familia incluso más destrozada?” (Persona 2)
‘¡Incluso en ese punto, esa gente todavía agradece que haya sido una niña! ¿Acaso la vida de una niña no importa?’
Ming Wan estaba furiosa, se mordió el labio, concentrándose intensamente en presionar y respirar reprimiendo su ira, decidida a salvar a la niña de las garras del Rey del Infierno.
Wen Zhi presenció todo eso desde el carruaje.
Con tanta gente entre la multitud, no podía ver con claridad, solo alcanzaba a ver a Ming Wan arrodillada en el suelo, intentando desesperadamente salvar a la niña; tan sincera, y a la vez tan insignificante.
‘Con ese frío, y siendo la niña tan pequeña, ¿cómo podría salvarse?’ (Wen Zhi)
Sigue siendo tan entrometida, entusiasta pero insensata, y tan molesta como siempre.
En este mundo nunca ha habido un santo que salve a la humanidad, y no todo esfuerzo tiene recompensa. La vida es un viaje contra la corriente; por mucho que luches, todo es en vano… El pasado estaba grabado en su mente, una lección aprendida con sangre.
Wen Zhi sonrió con desdén en su corazón, observando fríamente que ella fracasara y regresara a su lado con la cabeza baja…
“¡Está respirando!” (Espectador 3)
Un jadeo repentino resonó entre la multitud, como agua hirviendo en una sartén de aceite. La multitud se agitó, y las buenas noticias se sucedían una tras otra: “¡Miren! ¡La niña ha abierto los ojos!”
“¡Que el bodhisattva la proteja! ¡Que el bodhisattva la proteja!” (Espectador 4)
“¡Está haciendo ruido! ¡Hay esperanza!” (Espectador 5)
En medio de la multitud, Ming Wan no se detuvo, siguió presionando el pecho hasta que la niña pudo emitir suaves llantos, y sus ojos, que habían estado en blanco, volvieron gradualmente a la normalidad. Solo entonces, ella exhaló un largo suspiro de alivio, secándose el sudor de la frente con el dorso de la mano y dedicándole a la niña, que había escapado de la muerte, una sonrisa radiante.
A la luz de las farolas, esa sonrisa era deslumbrante.
Wen Zhi se quedó absorto en sus pensamientos por un instante, bajó la cortina del carruaje y guardó un largo silencio.
Tras un buen rato, Ming Wan finalmente subió al carruaje entre aplausos dispersos. Tenía las manos mojadas de agua, la frente empapada y la respiración agitada y cansada, pero sus ojos brillaban intensamente, como si hubiera cumplido una misión sagrada.
“Siento mucho haberte hecho esperar…” – Su voz era suave y teñida de disculpa.
Wen Zhi pensó que vendría a presumir de su logro, pero no dijo nada; simplemente tomó de nuevo la batata medio fría y comenzó a comerla con ganas.
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