Capítulo 9 – Caída en el estanque
Los gansos salvajes regresaron al valle, los campos estaban cubiertos de cadáveres y el humo se elevaba del acantilado.
La noche era sombría y fría; la luna era roja, la sangre era roja, y la vista era una mancha roja como la sangre. Una bandera de batalla carbonizada yacía inerte entre la montaña de cadáveres, una espada rota se alzaba solitaria, y el viento y la nieve estaban envueltos en la pesadez de la sangre.
Más mortal que el dolor físico fue ver morir a sus seres queridos y hermanos uno tras otro ante sus propios ojos.
Todos eran muy jóvenes, el mayor de veinticuatro años, el menor de apenas diecisiete. La mayoría provenían de familias prominentes; algunos eran expertos en estrategia militar, otros eruditos en literatura, algunos increíblemente ricos cuya fortuna podrían rivalizar con un país entero, y otros poseían una destreza con la espada capaz de iluminar toda la tierra… Solo esperaban que esa gran victoria les permitiera regresar a Chang’an, entrar sin problemas en la corte y suceder a sus padres y hermanos en la gloria de sus familias.
Anoche bebieron y comieron juntos, encendieron una hoguera de dieciséis kilómetros de largo, escucharon la melodiosa pipa y soñaron con un futuro brillante al regresar a casa. Esa noche, todos se convirtieron en fríos cadáveres, apuñalados con espadas y flechas, luchando a muerte, con la mirada perdida, incapaces ya de ver los palacios de Chang’an.
Wen Zhi, con su armadura manchada de sangre y apestando a óxido, pendía precariamente de un solo brazo del borde del acantilado, con la mano palpitando de un dolor insoportable, completamente entumecida.
El ejército enemigo se abalanzó sobre ellos, sus espadas curvas brillando con una luz fría y sanguinaria. Él miró fijamente al joven de rostro borroso que permanecía de pie en el acantilado, y tragó lágrimas de sangre, preguntando, palabra por palabra: “… ¿Por… qué?”
El joven, empuñando una larga espada manchada de sangre, sonrió levemente y dijo con ligereza: “Porque todos ustedes se interponen en mi camino.”
Los ojos de Wen Zhi parecían gotear sangre*.
(N/T: * La frase 「眸若滴血」 (móu ruò dī xiě) es una expresión poética o literaria en chino que significa «con los ojos (pupilas) rojos como si gotearan sangre». Describe una mirada llena de una emoción extremadamente intensa, como furia ciega, dolor profundo, odio o desesperación desbordante.)
“¿Por qué sigues luchando, Wen Zhi? Eres un hombre tan orgulloso, en lugar de arrastrar tus dos piernas rotas como una hormiga, ¿no sería mejor morir aquí; al menos podrías ganarte el honor de morir con lealtad en el campo de batalla?” – El hombre lo miró con lástima, con una sonrisa a la vez suave y cruel. – “Mira hacia el fondo del acantilado, tus hermanos caídos te esperan.”
Wen Zhi miró hacia abajo, debajo del acantilado, un mar de cadáveres se extendía, muchos pares de manos ensangrentadas y marchitas que se alzaban al cielo, intentando arrastrar al joven que luchaba en el borde del acantilado hacia el infierno.
“¡Baje, General Mayor! ¡Venga con nosotros!”
“Déjese caer y será libre.”
Vio rostros familiares entre el mar de cadáveres: Shen Zhao, con la espalda acribillada a flechas; Ah-Zhou, con una larga espada clavada en el pecho; el pequeño Nanman, con la cabeza hecha un amasijo de sangre…
“¿No habíamos acordado volver a casa juntos? ¡Cómo puedes abandonarnos y dejarnos así!” – Gritaron con angustia.
“¡Cobarde! ¡Nos mataste!” – Aullaron con feroz desesperación.
“No fui yo quien los mató…” – Wen Zhi miró fijamente a la figura que estaba de pie en el acantilado, espada en mano, con sangre brotando entre sus dientes. – “…Fue una traición.”
Los gritos resonaron como una ola gigante, un par de manos afiladas y fantasmales lo sujetaron firmemente, su cuerpo se volvió cada vez más pesado hasta que ya no pudo resistir más. ¡Wen Zhi gritó y cayó del acantilado!
Despertó del sueño.
Despertó bruscamente, la tenue luz de la vela le quemaba los ojos, el dolor casi le hacía llorar.
La noche se hizo larga, había perdido la cuenta de cuántas veces había tenido esa pesadilla.
Tras un momento de shock, Wen Zhi se presionó la cabeza, que palpitaba de dolor como si lo hubieran golpeado con un cuchillo o un hacha, y se incorporó con dificultad, sentándose, los lamentos de los fantasmas de su pesadilla aún resonaban en su mente.
<“¡Fuiste tú quien nos abandonó!”>
<“¿Qué sentido tiene vivir como el barro?”>
<“‘Vivimos juntos y morimos juntos’, dijiste esas palabras antes de ir a la guerra, ¿lo has olvidado?”>
Las alucinaciones, como cuchillos afilados, se agitaban violentamente en su mente; ni siquiera taparse los oídos y cerrar los ojos pudo detener la invasión de las pesadillas.
¡Qué dolor, qué ruido!
El dolor insoportable le desgarraba la razón, un sudor frío le empapaba la camiseta interior, le temblaba la respiración y sus pupilas dilatadas se nublaron. Tras un largo silencio, sus pálidos labios temblaron y estrujó unas palabras desesperadas entre dientes: “…Ten piedad de mí.”
En el ala oeste, separada por una pared, Ming Wan también daba vueltas en la cama, incapaz de dormir.
No por una pesadilla, sino por los sucesos ocurridos durante el día de regreso a casa para su primera visita a su padre después de casada.
La concubina Rong estaba desquitando su ira con su padre, haciéndole cada vez más difícil su trabajo en la Oficina Médica Imperial. Si no descubría si el problema radicaba en la receta o en otra cosa que hubiera causado el aborto espontáneo de la consorte, el futuro de su padre se presentaba sombrío.
Pero no se podía interferir tan fácilmente en los asuntos de la corte.
Ming Wan pensó para sí misma que ya no podía involucrar a Jiang Lingyi en eso, ni tampoco podía suplicar ayuda descaradamente a la Emperatriz viuda, después de todo, aún no había cumplido su promesa de cuidar bien la pierna de Wen Zhi…
¿Podría pedirle a su padre que abandonara el esfuerzo de toda una vida, dejando a la Academia Médica Imperial con una vida de deshonra?
Él preferiría morir antes que aceptar eso.
En cuanto a las piernas de Wen Zhi…
Mencionar a Wen Zhi hizo que Ming Wan suspirara involuntariamente. Ese hombre estaba cubierto de espinas; todavía no había encontrado el equilibrio para convivir pacíficamente con él.
Se devanó los sesos, pero no encontró ninguna solución. A lo lejos, el débil sonido del gong de la cuarta vigilia resonaba y el goteo del reloj de arena de cobre se percibía con gran claridad en la quietud de la noche, lo que le provocaba una gran inquietud.
Ming Wan se giró y empujó suavemente a Qing Xing, que dormía a su lado: “Qing Xing, despierta…”
Qing Xing seguía aferrada a medio pastel de caqui que no había terminado de comer, y murmuró mientras hacía chasquear los labios: “Solo queda uno, no lo cojas…” – Luego se dio la vuelta y volvió a dormir.
‘¡Esta glotona!’
Ming Wan ni siquiera tuvo tiempo de desahogarse, solo pudo suspirar suavemente, pasar junto a la durmiente Qing Xing, ponerse un abrigo con cuello de piel de visón, abrir la puerta con cuidado y salir a tomar un poco de aire fresco.
Al llegar al pasillo, la tenue luz reflejaba los descoloridos caracteres rojos de «doble felicidad» en los pilares del pasillo. Ming Wan respiró hondo el aire frío, disipando el calor de sus pulmones, y luego exhaló lentamente una bocanada de vaho.
Apenas había estado allí un instante cuando oyó el crujido de una puerta que se abría en el patio este, justo al otro lado del muro, seguido del suave traqueteo de ruedas, que poco a poco se fue desvaneciendo.
‘¿Wen Zhi?’
‘¿Adónde va a estas horas de la noche en vez de dormir?’
En ese instante, como si estuviera poseída, Ming Wan recogió la lámpara que yacía a sus pies y siguió el sonido de las ruedas de la silla de ruedas que se alejaba.
Wen Zhi estaba sentado junto al estanque de lotos.
La luz de la luna era como un baño, y las hojas de loto marchitas se inclinaban en el estanque, ondulando como escamas plateadas. Wen Zhi también estaba envuelto en una capa de luz fría y plateada, solitario y desolado.
En su mano sostenía una rama rota, aparentemente de la nada, y danzaba solo contra las hojas marchitas de loto iluminadas por la luna, moviendo la rama con un sonido rápido y penetrante, como el choque de espadas…
Ejecutaba un conjunto de movimientos de espada desconocidos, como si no se enfrentara a un estanque de lotos estéril, sino a un ejército de miles de hombres a caballo. Aunque solo podía mover la parte superior de su cuerpo, sus movimientos eran de una fuerza sobrecogedora, exudando un aura de heroísmo sin igual.
Ming Wan no se atrevió a interrumpirlo, solo se escondió en silencio tras la puerta lunar, observándolo mientras blandía su espada con gracia, sintiendo una inexplicable agitación en su interior.
En los últimos días, el Wen Zhi que había visto era distante y melancólico, nunca tan deslumbrante como en ese momento. Por un instante, pareció transportarse a la cacería de primavera de hacía más de un año, al joven de túnica roja tan desenfrenado como una llama ardiente.
Ni siquiera beber hielo podría apagar su pasión desbordante.
Ese debía ser el verdadero Wen Zhi.
Mientras lo observaba, hipnotizada, no se dio cuenta de que Wen Zhi ya había terminado esa serie de movimientos de espada. Bajó lentamente el brazo, la rama rozando el suelo como una espada que regresa a su vaina, tocando la tierra helada.
Permaneció en silencio durante un largo rato, absorto en sus pensamientos, apretando cada vez más los pálidos dedos hasta que la rama se rompió con un crujido.
Al instante siguiente, resonó un chapoteo y el agua salpicó, Wen Zhi, en silla de ruedas, se inclinó hacia adelante y cayó al estanque de lotos.
Ming Wan aún no se había recuperado del duelo de espadas bajo la luz de la luna, cuando vio que la orilla del estanque de lotos estaba completamente vacía; solo el chapoteo de las olas rompía la gélida luz de la luna.
‘¿Dónde está Wen Zhi?’
‘¿Dónde está Wen Zhi?’
Sus ojos se abrieron de par en par y corrió tambaleándose hasta el borde del estanque, observó las burbujas y la túnica oscura que emergían de las ondas del agua y de repente, se quedó sin aliento. Su voz resonó antes de que pudiera pensarlo, y exclamó presa del pánico: “¡El heredero ha caído al agua! ¡Que alguien venga rápido!”
“¿Ah? ¡El heredero ha caído al agua!” – Qing Xing, que dormía profundamente en la habitación, se despertó sobresaltada al oír sus gritos. Instintivamente miró el pastel de caqui que tenía en la mano y dijo con la mirada perdida: “Vale, vale, el caqui sigue aquí…”
Entonces se dio cuenta de que algo andaba mal, se giró y miró el espacio al lado de la cama vacía, y de repente se sobresaltó: “¿Señorita?!”
En ese momento, las luces alrededor de la casa se encendieron una tras otra, y la gente, al oír el ruido, se acercó.
¡Ya era demasiado tarde para esperar!
Ming Wan se arrancó la capa de un tirón, se quitó los zapatos bordados y se zambulló en el estanque. La sangre se le heló y su rostro se volvió instantáneamente pálido.
Soportando el frío intenso, nadó desesperadamente hacia la dirección en la que Wen Zhi se hundía.
Las piernas de Wen Zhi estaban inmóviles; no podía nadar. ¡Ella tenía que salvarlo!
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