Wen Ke’an incluso escuchó a una chica exclamar entusiasmada a pocos pasos:
—¡Esto es tan emocionante!
Tras la inspección del recinto, los estudiantes tuvieron tiempo libre. Cerca del hotel se desplegaba una famosa calle de puestos de comida callejera y, como no solían visitar la capital provincial, todos quisieron explorar el lugar. De los diez representantes del instituto, cinco eran chicas y rápidamente planearon salir juntas.
Wen Ke’an recogió sus cosas a toda prisa y se dirigió hacia la salida. En la entrada del hotel, un automóvil negro de gran lujo acababa de estacionarse.
—¿Esa no es Li Ke? —susurró Qi Qing a su lado.
Li Ke descendió del vehículo vistiendo el uniforme escolar. A pesar del intenso calor estival y de que casi todos llevaban manga corta, ella vestía el uniforme completo de manga larga, cubriéndose los brazos por completo. Su piel lució extraordinariamente pálida y sus labios carecían casi de color.
—Li Ke es realmente hermosa —comentó Qi Qing en voz baja mientras la veía alejarse.
—Qué suerte ser rica y tener chofer privado —añadió otra compañera detrás de ellas—. Aunque parece enferma, ha faltado varios días a clase.
—
Wen Ke’an paseó por la concurrida calle de comida, compró varios de sus bocadillos favoritos para Gu Ting y regresó al hotel. Aprovechando que los profesores estaban ocupados, se deslizó sigilosamente en la habitación de Gu Ting, cuyo compañero de cuarto también había salido a divertirse.
—Te traje algunos bocadillos. ¿Aún no has comido? —preguntó dejando la bolsa sobre la mesa.
—Todavía no, acabo de regresar de dar un paseo —sonrió Gu Ting.
Al dejar la bolsa, Wen Ke me percató de las manchas de barro fresco en los calzados de Gu Ting. En los alrededores solo había un lugar con ese tipo de terreno: una obra en construcción cercana.
—¿Fuiste a la obra hoy? —preguntó suavemente.
Gu Ting le dio un mordisco a la comida y sonrió:
—¿Cómo lo supiste?
—Hoy vi a Zhou Heng cerca de la obra —admitió ella en voz baja. Hacía mucho que no veía al muchacho. Al pasar por la construcción, lo divisó trabajando entre el polvo. Recordó que en su vida anterior Gu Ting y él eran muy cercanos—. Además… lo vi siguiendo a Li Ke a distancia.
Al regresar al hotel, Wen Ke’an había notado a Li Ke caminando sola por la acera y, para su sorpresa, Zhou Heng la seguía discretamente desde lejos. Llevaba la ropa sucia del trabajo, la piel más curtida por el sol y no se atrevía a acortar la distancia; solo la observaba en silencio.
—¿De verdad le gusta Li Ke? —preguntó Wen Ke’an tras dudar un instante.
—Sí —asintió Gu Ting—. Le gusta mucho. Pero Zhou Heng creció en las montañas y carece de educación. Siente que no está a su altura.
La brecha entre los mundos de ambos era abismal. Wen Ke’an suspiró con empatía y luego, movida por un pensamiento repentino, miró a Gu Ting a los ojos:
—¿Qué le pasó a Li Ke en la vida anterior?
—Falleció —respondió él en voz baja.
—¿Falleció? ¿Cuándo?
—Durante los años en que estuve en prisión… Se suicidó a causa de una severa depresión. Probablemente por problemas familiares. A veces, las personas no son tan felices como parecen.
El sábado a las siete de la mañana, los diez alumnos se reunieron en el vestíbulo del hotel.
—¿Están todos listos? ¿Desayunaron bien? —preguntó amablemente la profesora a cargo.
—¡Sí! —respondieron al unísono.
De camino al estadio, se cruzaron con delegaciones de otros colegios. Cada uniforme lucía como una armadura de combate distintiva.
—An’an, mira —susurró Qi Qing apartándola un poco del grupo—. La Escuela Secundaria Número 1 de la ciudad vecina trajo doce estudiantes. ¿Por qué tienen dos más que nosotros?
La profesora, que caminaba justo detrás, escuchó la duda y sonrió:
—Las plazas se asignan según la clasificación provincial obtenida en la edición anterior. Algunas escuelas tienen más cupos según sus méritos pasados.
—¿Y en qué puesto quedamos la última vez? —inquirió Qi Qing con curiosidad.
—Nuestra escuela no ha logrado entrar al top 10 en varios años; el mejor resultado reciente fue el undécimo puesto —admitió la profesora con cierta nostalgia—. Los rivales son muy fuertes, así que no se confíen.
—¡Daremos lo mejor de nosotros esta vez para conseguir el primer lugar! —exclamó el grupo lleno de entusiasmo.
Al ingresar al recinto deportivo, las pantallas gigantes y el despliegue técnico impresionaron a todos. El evento se retransmitía en directo y ya contaba con decenas de miles de espectadores conectados en línea.
—Vaya, hay muchísima gente viendo… Me estoy poniendo nerviosa —admitió Qi Qing.
—Por favor, estrellita académica, no disimules. Si tú te pones nerviosa, ¿qué nos queda al resto? —bromeó un compañero.
En medio del bullicio, Gu Ting se posicionó discretamente detrás de Wen Ke’an y le apretó con suavidad el hombro:
—¿Estás nerviosa?
Ella negó con la cabeza con una sonrisa serena y sacó un pequeño objeto del bolsillo:
—Tengo esto para ti.
Era un broche rojo con el carácter de buena suerte grabado.
—Compré este amuleto por un yuan para bendecir tu examen —dijo ella en voz baja, evitando llamar la atención del profesor—. Póntelo.
Aunque el profesor no escuchó el susurro, Qi Qing, que estaba justo al lado, captó la escena completa de complicidad y miradas compartidas. Tras guardar silencio un par de segundos, Qi Qing se levantó despacio para cambiar de asiento.
—¿Adónde vas? —le preguntó sorprendido el compañero de al lado.
Qi Qing suspiró dramáticamente:
—No puedo seguir tolerando tanta dulzura de pareja a mi lado.
—
Nota del autor:
Qi Qing: ¡Me voy antes de empalmarme de diabetes!