Faltan solo siete días para la final. En esta ocasión participarán todas las escuelas principales de la provincia, por lo que una buena clasificación supondría un motivo de gran orgullo para cualquier institución.
Después de que Wen Ke’an y Gu Ting rellenaran sus formularios de inscripción, el colegio organizó de inmediato una sesión de práctica intensiva. El ritmo de repaso era frenético, y Wen Ke’an se quedó despierta hasta tarde todas las noches durante varios días para prepararse a conciencia.
Finalmente llegó el día de la competición, la cual se llevaría a cabo en la Escuela Secundaria Experimental de la capital provincial a lo largo del fin de semana. El colegio había alquilado un minibús para trasladar al grupo, compuesto por diez alumnos y cuatro profesores.
El viernes por la mañana, los estudiantes ya esperaban entusiasmados a las puertas del centro. Como las pruebas comenzaban el sábado temprano, necesitaban instalarse en las inmediaciones con antelación.
En cuanto Wen Ke’an subió al autobús, vio a una chica menuda levantarse y hacerle señas:
—¡An’an!
Era Qi Qing, una compañera a la que había conocido durante las sesiones de preparación organizadas por la escuela.
—¿Por qué llegas tan tarde? ¡Siéntate aquí, siéntate aquí!
Wen Ke’an dudó un instante, miró de reojo a Gu Ting —que venía justo detrás de ella— y terminó sentándose junto a Qi Qing.
—Nuestra clase se alargó un poco al final —explicó mientras dejaba su bolso en el suelo.
Qi Qing era una chica muy alegre y con un excelente rendimiento académico, manteniéndose siempre entre los diez mejores de su curso.
—¿Qué tal va tu preparación? —preguntó con una sonrisa.
—Bastante bien —respondió Wen Ke’an.
—Munin se enfadó muchísimo cuando quedaste en primer lugar —comentó Qi Qing apretando el puño—. Ayer en clase no paraba de repetir que pensaba arrebatarte el puesto en esta ronda. ¡An’an, sigue luchando y mantente en la cima!
—De acuerdo, lo haré.
Al cabo de un rato, Qi Qing se inclinó hacia ella y susurró:
—An’an, ¿has oído el rumor? —miró de reojo hacia Gu Ting, que estaba sentado en diagonal detrás de ellas.
—¿Qué rumor? —preguntó Wen Ke’an en voz baja.
Bajando la voz al mínimo, Qi Qing dijo:
—Corre el rumor de que la puntuación de Gu Ting no es auténtica… Dicen que compró su plaza para la competición.
—No debería ser así —defendió Wen Ke’an de inmediato con firmeza—. Él no tiene tanto dinero para hacer algo así.
«…»
Gu Ting no tenía una buena relación con su padre y discutían constantemente; de hecho, recientemente su padre le había bloqueado las tarjetas. Aunque solía tener ahorros, tras comprar la casa meses atrás apenas le quedaba liquidez.
—Pero ¿Gu Ting no viene de una familia adinerada? —inquirió Qi Qing con curiosidad.
Antes de que Wen Ke’an pudiera responder, Gu Ting se puso de pie de repente. Qi Qing se quedó helada y guardó silencio al instante. Sin embargo, él solo se había levantado para colocar su equipaje.
Al ver que la mayoría de las chicas llevaban bolsos pesados sobre sus rodillas, Gu Ting guardó su equipaje y luego se acercó a la fila de Wen Ke’an. Sin decir palabra, tomó la mochila de ella y la colocó con soltura en el compartimento superior.
—¿Quieres que ponga la tuya también? —preguntó Wen Ke’an al ver a Qi Qing sujetando su abultada bolsa.
—¿Eh? —Qi Qing se quedó desconcertada un segundo antes de asentir de golpe—: ¡Ah, claro, gracias!
Wen Ke’an le entregó la mochila de su amiga a Gu Ting, quien la acomodó en el maletero antes de regalarle una breve mirada a Wen Ke’an y regresar a su sitio.
Qi Qing permaneció en silencio unos instantes, se volvió hacia ella y dudó antes de susurrar:
—Hace un momento, cuando Gu Ting te miró… parecía que te estaba sonriendo, ¿no?
—¿En serio? —sonrió Wen Ke’an sin dar más detalles.
—
Una vez confirmado que todos estaban a bordo, el profesor a cargo dio la orden de partir. El trayecto hasta la capital provincial duraba unas dos horas.
Como competían escuelas de toda la región, los hoteles cercanos al centro de exámenes estaban repletos. Al detenerse el autobús cerca del alojamiento asignado, Qi Qing miró sorprendida por la ventana:
—Hay muchísimos autobuses fuera, todos llenos de estudiantes.
Al bajar, la mochila de Wen Ke’an pesaba bastante. Mientras intentaba cogerla, Gu Ting se la quitó de las manos con naturalidad. Como ni el tutor ni el director estaban presentes y solo los acompañaban profesores menos estrictos, se mostraba mucho más desinhibido que de costumbre.
—¿Dónde está tu equipaje? —preguntó Qi Qing al notar que su amiga no llevaba nada.
Justo al terminar de hablar, vio a Gu Ting bajar tras ellas cargando la mochila de Wen Ke’an. Que un compañero ayudara con el equipaje podía parecer algo normal, pero cuando Wen Ke’an intentó recuperarla, él se negó suavemente:
—Pesa demasiado, la llevaré yo.
Qi Qing se quedó de piedra, presenciando la escena con total incredulidad.
—¡Vámonos, nos van a asignar las habitaciones! —llamó Wen Ke’an al ver que su amiga se había quedado rezagada.
—¡Ah, sí! —reaccionó Qi Qing alcanzándola a toda prisa.
Las habitaciones del hotel eran dobles, organizadas por géneros en pisos distintos. Como era de esperar, Wen Ke’an compartió cuarto con Qi Qing. Mientras desempacaban, su compañera no podía concentrarse. Sin poder contenerse más, la miró fijamente:
—An’an… ¿tú y Gu Ting están juntos?
Wen Ke’an sabía que Qi Qing era una chica sincera y discreta. Tras pensarlo un momento, asintió con la cabeza:
—Sí.
Qi Qing se quedó boquiabierta. Luego levantó la mano derecha y declaró solemnemente:
—Te prometo que no se lo diré a nadie. Pero… ¿cuánto tiempo llevan saliendo? ¿Empezaron después de que él se trasladara a nuestra escuela?
—No, llevamos juntos desde mucho antes —respondió Wen Ke’an tras reflexionar un instante.
—¡Dios mío! —exclamó Qi Qing emocionada—. ¿Gu Ting se cambió de colegio solo por ti? ¡Qué historia tan romántica!
A las tres de la tarde acudieron a inspeccionar las instalaciones. La competición tendría un formato inédito de enfrentamiento directo en el campo deportivo de la escuela anfitriona, con cuatro plataformas centrales rodeadas de pantallas gigantes para mostrar las puntuaciones.
—Pensé que sería como los exámenes de siempre, pero este formato parece increíble —comentó Qi Qing entusiasmada.
—He oído que van a retransmitir todo el evento en directo —añadió Wen Ke’an tras escuchar al personal de organización.
Ambas observaron las luces y estructuras con gran expectación, listas para afrontar el gran desafío.