“Snif… Sois gente muy amable.”
Fingí mirar con preocupación a Lorang, cuyos ojos estaban rojos e hinchados de tanto llorar, y le expresé mi admiración.
Su pelo rubio y corto, casi rapado, le daba un encanto juvenil difícil de encontrar en su edad. Mi hermano y el segundo hijo del conde Romenel, a quien ya había hablado antes, también eran rubios, pero parecían incomparables.
¿Te sientes un poco mejor ahora?
“Sí… he mostrado un lado muy vergonzoso a desconocidos…”
Gruñido-
Lorang intentó, tardíamente, recomponerse, pero su estómago no conocía la vergüenza. Sin embargo, pronto se presentó una oportunidad, así que inmediatamente miré a Cassion.
“Todavía no hemos almorzado, ¿quieres acompañarnos, cariño?”
“Voy a hacer el pedido.”
“Ah, no, no podría imponer tanto…”
“No hay problema. Somos viajeros que no conocemos bien esta ciudad, así que charlemos un rato.”
“Si insiste… Gracias…”
Aunque su rostro se puso rojo brillante, Lorang no se negó dos veces. Durante todo su discurso, su estómago rugía fuerte o suavemente, lo que sugería que llevaba bastante tiempo muriéndose de hambre por falta de dinero.
Bien, bien. No hay nadie más fácil de convencer que alguien hambriento y desesperado. El cielo está de nuestro lado.
“Viendo tus materiales de arte, ¿debes ser pintor?”
“Sí. Hago algunos retratos en la calle.”
“¡Ay, qué bonito! De hecho, somos recién casados y nos encantaría encargar un retrato nuestro. ¿Qué te parece, cariño?”
«Suena bien.»
«Genial.»
Cuando Cassion, que ya había regresado tras hacer el pedido, asintió con la cabeza, el rostro de Lorang se iluminó. Pero pronto miró sus pinturas dañadas y su caballete agrietado y volvió a llorar. Por favor, deja de llorar.
“Agradezco la oferta, pero sin materiales… snif… parece imposible.”
“No te preocupes. Como te encargamos el cuadro, nosotros cubriremos el coste de los materiales. A cambio, tienes que pintarnos de maravilla, ¿de acuerdo?”
“¡Sí, sí! Haré lo mejor que pueda. ¡Gracias! ¡Muchísimas gracias!”
Solo entonces cesaron las lágrimas de Lorang, y el posadero que traía comida de lejos chasqueó la lengua. Probablemente pensó que éramos una pareja ingenua a la que un mendigo había estafado.
“Bueno, entonces, ¿comemos primero y luego salimos? Me gustaría ir a un sitio con el paisaje más bonito de esta ciudad.”
“¡Yo la guiaré, señora!”
“¡Oh, qué maravilla! Comamos entonces.”
Aunque sus palabras iban dirigidas a mí, la mirada de Lorang estaba fija en el guiso humeante y el pan. Debía de tener mucha hambre.
Su paciencia quedó patente en el hecho de que no empezó a comer de inmediato. Después de que yo diera el primer bocado para facilitarle el inicio, Lorang comenzó a mover la cuchara con prisa.
“Por cierto, todavía no nos hemos presentado formalmente. Creo que escuché antes… Lo… Um. ¿Fueron dos sílabas?”
“¡Sí! Ah, no. Es Ron. ¡Solo Ron!”
Respondió alegremente «¡Sí!», embriagado por el pan, pero luego negó con la cabeza tardíamente.
Intercambié una sonrisa con Cassion. No parecía que fuera a ser difícil sacarle información.
***
“Esa colina bajo el árbol de allí sería un buen sitio. Es un lugar desde donde se ve bien el paisaje del pueblo. Y como está a la sombra, no pasarás calor aunque te sientes un buen rato.”
“Eso suena bien. ¿Eres de aquí?”
“Jeje. Gracias. No es mi ciudad natal, pero llevo más de 20 años viviendo aquí, así que prácticamente soy de aquí.”
Extendimos una gran tela que habíamos comprado por el camino, a la sombra, y nos sentamos a charlar tranquilamente.
Lorang, mientras preparaba sus materiales de arte, parecía irremediablemente alegre.
“¿Le gustaría que el cuadro fuera coloreado? ¿O prefiere que haga un dibujo a carboncillo…?”
“Lo que creas que mejor nos conviene. Por lo que vimos antes, tus habilidades parecían bastante buenas.”
“Luego, aunque me llevará un poco más de tiempo, lo colorearé para que realmente cobren vida.”
Su expresión se relajó de alegría con solo haber sido invitado a comer y haber recibido algunos halagos.
Ya habíamos confirmado el paisaje cercano a la capital y al palacio imperial entre los bocetos que nos mostró, y como no había nadie alrededor, intercambiamos miradas para comenzar el trabajo de verdad poco a poco.
“Pero parece que tienes muchas dificultades a pesar de tus habilidades. Con tu talento para la pintura, ¿no tendrías más oportunidades laborales si fueras a la capital…?”
“La, la capital… La capital es un poco…”
“Si quieres, puedo buscarte un lugar en la capital.”
“Somos de la capital, ¿sabe? Si viene a la capital, podríamos patrocinar sus actividades artísticas.”
Cuando Cassion intervino oportunamente y yo seguí sus palabras, la expresión de Lorang se puso realmente tensa. ¿No es demasiado obvio?
«¿Qué opinas?»
“Agradezco la oferta, pero el capital es un poco difícil para mí… Tengo muchas ganas de ir, pero…”
“Oh, cielos. Si no te disgusta la capital, ¿cuál es el problema?”
“¡¿Qué?! ¡No, no hay problema! Me equivoqué al hablar. Bueno, yo, ¡ah! ¡No me gustan los lugares concurridos! ¡Jaja! ¡Eso es!”
“Podrías alojarte en la casa que patrocinamos y trabajar solo en el interior. En la capital, en lugar de retratar a gente en la calle, invitan a la gente a sus casas o van a estudios para hacer retratos, ¿sabes?”
“¿En serio? ¿En interiores? Supongo que las tendencias en la capital han cambiado mucho…”
“¡Oh, cielos! ¿Has estado antes en la capital?”
¿No resulta demasiado fácil con cada toque? Cassion empezaba a sospechar, preguntándose si podría tratarse de una trampa, dado lo fácil que era obtener información de Lorang.
Pero si incluso ese sudor frío era una actuación, debería haberse dedicado a la actuación en lugar de a la pintura.
“Ah, no, es que cuando era joven, ¡lo visité muy brevemente! ¡De verdad, muy brevemente! ¡No he vuelto a poner un pie allí desde entonces!”
“Así que te cansaste después de esa visita. ¿Cuándo fue eso? Ah, dijiste que te instalaste en este pueblo hace unos 20 años, ¿así que por esa época?”
“Sí, sí. Tenía casi veinte años, así que fue hace muchísimo tiempo.”
“Ya veo. Pero la capital ha cambiado mucho últimamente en comparación con el pasado. Quizás te vendría bien volver a visitarla después de tanto tiempo.”
“Ah… Ahaha. No, yo… tengo deudas… Me gusta este pueblo…”
La expresión de Lorang reflejaba arrepentimiento, como si ansiara regresar a la capital. Al ver su semblante cada vez más sombrío, me pregunté si aún pintaba como es debido.
Si bien nuestro propósito era investigar a Lorang, también deseaba sinceramente un cuadro de Cassion y yo.
“¿Tiene esposa o hijos?”
“No. Estoy sola.”
“Qué lástima. Estar solo te facilitaría la mudanza. Por cierto, ¿cómo es posible que un hombre tan guapo siga soltero? Si no estuvieras casado, tal vez me gustaría conquistarte.”
“…Asilia.”
Cassion me miró, fingiendo estar realmente celoso. Lorang, que pareció relajarse al verme, soltó una risita y apartó la mano.
“¿Cómo podría alguien como yo, sin nada a mi nombre y tan viejo, merecer a alguien como usted, señora? Usted hace muy buena pareja con su marido.”
“¿Viejo? Pareces tener poco más de treinta años…”
“Tengo cuarenta y tres años.”
“¡Oh, Dios mío!”
¡Ay, Dios mío! ¿Eso significa que tuvo una aventura con la emperatriz y un hijo a los diecisiete años? Debió de estar completamente enamorado.
«De verdad que te ves joven, Lorang.»
“En realidad, lo escucho bastante a menudo. ¡Jaja!”
Lo llamé por su nombre real, Lorang, con total naturalidad. Lorang no pareció darse cuenta de que lo había llamado «Lorang» en lugar de «Ron», y siguió riendo despreocupadamente, rascándose la cabeza.
Por eso, algo de pintura se le corrió por la cara, acentuando una alegría impropia de un hombre de cuarenta años… hasta el punto de que parecía un poco ridículo. Este tipo es un caso perdido.
“Por cierto, ustedes dos… son nobles de la capital, ¿verdad?”
“Así es. ¿Cómo lo supiste?”
“Ambos visten con modestia y no tienen acompañantes, pero poseen un aura diferente a la de la gente común.”
“Es la primera vez que oigo algo así en mi vida.”
“Soy un poco astuto, ¿sabes? ¡Jajaja!”
Cassion se burló, pues había sido tratado como un simple mercenario sin linaje y señalado como duque solo de nombre durante toda su vida, pero Lorang lo tomó como un cumplido y rió con orgullo. Incluso le guiñó un ojo, lo cual fue realmente inútil.
“En realidad, mi marido es duque.”
“Asil.”
“¿Cuál es el problema, cariño? No hay nadie más aquí para oírnos.”
“¿Un duque, dices?”
“Oh, Lorang. No hay necesidad de formalidades. Simplemente continúa pintando, por favor.”
“¡Sí, sí!”
Lorang, que estaba a punto de levantarse y hacer una reverencia, se sentó apresuradamente. Probablemente pensó que, aunque fuéramos nobles, seríamos de la pequeña nobleza de las afueras de la capital. ¡Menuda astucia!
Verás, no hace mucho que recibió el ducado, y queríamos patrocinarte para el futuro de nuestra familia. ¿De verdad no te interesa venir a la capital, Lorang? Te proporcionaremos generosamente dinero y alojamiento.
“¿Qué te parece esto?”
Cuando Cassion le mostró la cantidad con los dedos, Lorang se quedó boquiabierto. Tragó saliva y sus ojos brillaron, dejando claro lo que estaba pensando.
Probablemente piensa que, dado que han pasado más de 20 años, ni siquiera la Emperatriz lo reconocería si regresara discretamente a la capital.
Si bien posee buenas habilidades para la pintura, se vio obligado a huir al campo a una edad temprana y tuvo problemas económicos, ¿cuánto deseará regresar?
“¿Puedo… puedo pensarlo un rato?”
“Por supuesto. Oh, ¿podemos echar un vistazo a nuestro cuadro? ¿O prefieres enseñárnoslo cuando esté terminado?”
“¡Para nada! El boceto básico está casi terminado, así que si hay algo que quieras cambiar…”
La voz de Lorang temblaba por el conflicto interno.
Ah, si hubiera sabido que se rendiría tan fácilmente, podría haber seguido fingiendo no saberlo y simplemente haberlo llamado Ron, trayéndolo a la capital.
Me precipité, pensando que teníamos que presionarlo.
“Se ve maravilloso. No veo nada que necesite cambiarse. ¿No estás de acuerdo, cariño?”
“Mmm.”
Aun así, debemos estar 100% seguros. ¿Empezamos en serio ahora?