Como acabábamos de entrar en la terraza, estas personas debían de haber llegado hacía poco y haber empezado a cotillear. ¡Qué sorpresa se habrán llevado cuando los protagonistas de sus chismes aparecieron justo cuando empezaban a hablar en serio!
“Oh, Dios mío… Gracias por su preocupación.”
Sonreí con la expresión más inocente que pude para tranquilizarlos, mientras palidecían como si se les hubiera detenido el corazón. Sus pupilas, temblorosas y agitadas, se movían rápidamente entre mi sonrisa y Cassion, que estaba detrás de mí.
“Pero ni siquiera lo notamos. ¿De verdad se puede considerar esa cantidad de dinero un gasto?”
“Duquesa D.”
“¿Quizás esté pasando por dificultades económicas? Que semejante cantidad de dinero le haya afectado tanto… Como nobles, podríamos ayudarle en momentos de necesidad.”
Parece que estos tontos con caras feas tienen una riqueza y una personalidad aún más horribles. Sonreí con compasión.
“He oído rumores de que la duquesa es amable y hermosa, pero ella supera incluso esos rumores.”
Sin embargo, la respuesta llegó por detrás.
Preguntándome quién más querría pelear y recibir un golpe, me di la vuelta y vi al Primer Príncipe, que había estado cerca del andén, ahora de pie cerca, mirándome.
“…Le ofrezco mis saludos, Su Alteza el Primer Príncipe.”
Incapaz de asestar el primer golpe a este oponente, lo saludé con la misma sonrisa. Aprovechando el momento, los nobles que se encontraban tras la cortina hicieron una reverencia a regañadientes y huyeron.
“Son gente chapada a la antigua que no entiende las bromas, así que no te burles demasiado de ellos.”
“Solo me acerqué a ellos con ganas de socializar, pero parece que me pasé un poco de la raya. Como tengo poca experiencia en círculos sociales, espero que lo entiendan.”
Sujeté firmemente a Cassion mientras intentaba disimuladamente bloquearme el paso y continué hablando. El Primer Príncipe vino a provocarme, así que ¿por qué intentas bloquearme? No pienso ceder solo porque sea de la realeza.
“Ahora que lo pienso, te casaste antes de tu baile de debutantes. ¿Sabes cuántos hombres se arrepienten después de verte hoy?”
“Me siento halagada, pero no soy tan ajena como para no notar las numerosas miradas. Sin embargo, ¿qué puedo hacer si ya tengo un marido que me quiere?”
Incluso cuando intentó tomarme de la mano, mientras Cassion intentaba intervenir, me aferré a él, llegando incluso a pisarle el pie con mi vestido. Solo entonces Cassion dejó de intentar enfrentarse al Primer Príncipe.
Pero esta vez, el Primer Príncipe apartó su mirada de mí y la dirigió hacia Cassion.
¿Es esta la primera vez que hablamos como es debido desde la guerra ? Enhorabuena por haber conseguido una esposa tan valiente y hermosa, duque.
“Gracias. Es mi buena suerte.”
Casi me da un ataque de risa. ¿No es normal decir algo como «Es la gracia del emperador» o alguna frase parecida? ¿Qué sentido tiene eso de «Es mi buena fortuna»? Como si no le doliera nada el pie, Cassion sonrió y me miró a los ojos.
“Ver lo unidos que están me hace sentir bien con solo mirarlos. Sin embargo, ¿puedo hacerles una petición, aunque sea un poco desconsiderada?”
El Primer Príncipe, que nos había estado observando en silencio, fue directo al grano. Aunque lucía una sonrisa digna, su rostro parecía una máscara, al igual que el de la Emperatriz, que parecía de cera.
“He oído que últimamente se han estado preparando para los daños causados por las inundaciones en la población civil, pero ¿acaso no es algo que ocurre todos los años? La gente debe haber adquirido su propia sabiduría con el paso de los años. Sin embargo, el malestar entre la población de los estados vasallos recién subyugados y las regiones fronterizas tras la guerra podría resultarles algo inusual.”
“He oído que la familia del Conde ya está investigando la situación en la frontera.”
“Sí. Pero ¿no se sentiría la gente más tranquila si usted, un héroe de guerra, les echara una mano? Con un poco de represión si fuera necesario.”
“…”
“Parece que la gente de la familia del Conde es un poco débil en ese aspecto, quizás porque son demasiado blandos. ¿No serías tú perfecto para eso?”
En otras palabras, es reclutamiento.
La influencia de Cassion debió haber crecido. Para que el Primer Príncipe intentara reclutarlo personalmente. Observé en silencio a Cassion mientras hacía esta propuesta, con el significado implícito de preguntarle si no se uniría a él incluso ahora.
Nuestro contrato consiste en convertir al Segundo Príncipe en el Príncipe Heredero.
Pero si él, que ha consolidado su posición como duque al casarse conmigo, ahora quiere dar marcha atrás… Aunque eso alteraría el contrato, no estoy en posición de intervenir y detenerlo. Al fin y al cabo, no somos tan cercanos.
“Me siento honrado de que tenga una opinión tan alta de mis capacidades, Su Alteza.”
“Solo estoy diciendo la verdad. Tienes la capacidad.”
Me preguntaba cómo reaccionaría Cassion. Tenía la sensación de que no aceptaría la oferta del Primer Príncipe, pero aun así estaba un poco ansioso.
“Sin embargo… Como pueden ver, somos recién casados.”
Pero de repente se aferró a mí, y yo, consciente de ello, me acurruqué junto a él íntimamente. Así que está optando por el método tradicional.
Tras sofocar hasta el final las fuerzas rebeldes de los estados vasallos que asolaban la frontera, regresé a la capital. Mientras no cometan ninguna imprudencia, gobernar a la gente de los estados vasallos no debería ser demasiado complicado. Pero si mi fuerza sigue siendo necesaria, debo obedecer la orden… Sin embargo…”
“¡Cariño…! ¿Piensas abandonarme?”
Intervine en el momento justo, mirándolo con expresión lastimera. Sentí cómo se estremecía al rozar nuestros pechos, debido a la cercanía, pero lo sujeté firmemente del brazo, sin soltarlo. No era momento de retroceder.
“Como pueden ver, estoy preocupado por mi joven esposa y simplemente no puedo decidirme a irme.”
“Su Alteza, por favor, retire su orden. ¿No tardaría al menos medio año en regularizar la frontera? Llevamos menos de un mes casados , y no ver a mi marido durante medio año…”
“Ay, querida. No llores. Me duele verte llorar.”
“Snif… Ni siquiera tuve mi baile de debutantes, así que no conozco a nadie. Mi esposo es todo lo que tengo, no podré soportar la soledad sola.”
Tenía los ojos ya secos por el maquillaje y el aire viciado de la multitud. Con un pequeño esfuerzo, logré escurrir un par de lágrimas, y Cassion, con gesto ostentoso, me las secó.
La sonrisa digna del Primer Príncipe pareció resquebrajarse ligeramente.
“De hecho, acabo de conocer al segundo hijo de la familia del Conde. Oí que se graduó de la academia este año. Parecía tan responsable, ¿no podría ayudar en el negocio familiar?”
“…Solo tiene dieciocho años, señora.”
“Tengo diecinueve años, Su Alteza.”
“…”
“Alteza, yo tenía diecisiete años cuando fui a la guerra . Era tan joven… ejem. Creo que el joven amo es capaz de desempeñar bien sus responsabilidades.”
Aunque habláramos con impecable educación, seguirían criticándonos a nuestras espaldas, tachándonos de advenedizos o algo por el estilo. En ese caso, bien podríamos comportarnos como los advenedizos de los que nos acusan.
Mantuvimos la mínima cortesía en nuestro discurso social para decir «No queremos». Dijimos sin rodeos: «No lo sabemos, no nos gusta, pídanle a otra persona que lo haga». ¿Qué podían responder a eso?
“Hermano, así que aquí estabas.”
Mientras nos aferrábamos el uno al otro como un par de patos mandarines, montando un espectáculo delante del Primer Príncipe, que permanecía en silencio con una sonrisa, aparentemente estupefacto, apareció el Segundo Príncipe.
El segundo príncipe se nos acercó con un semblante más amigable de lo habitual, le dio una palmadita en el hombro a Cassion y nos permitió separarnos un poco.
“Debería haberte presentado a mis amigos antes. Lo siento.”
“…No hace falta. Ya nos hemos saludado.”
“Jaja. ¿No son buenos e interesantes amigos? Serán de gran ayuda para el desarrollo del Imperio en el futuro.”
Cuando el Segundo Príncipe intervino, fuimos suavemente repelidos. En respuesta al fluido juego de jaques y defensas, nos distanciamos del Primer Príncipe.
“Por cierto, hermano, he oído que comercias con minerales del Reino de Nephele. Eso es realmente impresionante.”
“Veo que ese rumor ya ha llegado a tus oídos.”
¿No es un negocio magnífico el que emprendes? He oído que incluso la familia de Su Majestad la Emperatriz ha invertido. Si tiene éxito, fortalecerá enormemente las arcas nacionales. Casualmente, he notado que algunas damas de la nobleza de allí parecían interesadas, así que he venido a acompañarte hasta ellas.
En efecto, el grupo de damas nobles a las que el Segundo Príncipe hizo un gesto nos miraban con ojos brillantes. Por lo que he oído brevemente, se trata de artículos de lujo elaborados con minerales del país derrotado. No recuerdo que se mencionara en la historia original.
Si hubiera sido un gran éxito, ¿no se habría mencionado al menos de pasada?
“¡Oh, cielos! Entonces deberíamos ceder el paso. Rogamos al Imperio que bendiga todos los esfuerzos de Su Alteza el Primer Príncipe.”
El Primer Príncipe se giró para mirarnos, tal vez sin haber desistido de reclutarnos incluso después de nuestro rechazo anterior. Cuando parecía a punto de decir algo, hablé primero, dándole un codazo a Cassion.
“Fue un honor recibir su propuesta. Que la gloria del Imperio acompañe a Su Alteza el Primer Príncipe.”
Cassion siguió mi ejemplo y saludó al Primer Príncipe. Noté que tenía las manos detrás de la espalda, con un dedo cruzado.
“…En efecto. Yo también tuve el placer de conocer al duque y la duquesa. Les deseo un futuro tranquilo.”
La despedida del Primer Príncipe casi sonó como un «Me aseguraré de que vuestro futuro sea cualquier cosa menos pacífico», pero los tres fingimos no darnos cuenta y nos reímos cortésmente.
El banquete no parece tan malo después de todo. Hay cierta diversión en molestar a los demás.