“¿Carreras de caballos?”
“Sí. Es el último gran evento antes de la temporada de lluvias, así que creo que deberíamos participar.”
Después de la recepción y el banquete, ya no necesitábamos tener citas en el centro de la ciudad como antes para generar bastante revuelo.
La gente hablaba de nosotros cada vez que se encontraban, diciendo cosas como que la relación de la nueva pareja ducal era estupenda, o que se trataba simplemente de un matrimonio de conveniencia, mientras que otros no estaban de acuerdo, diciendo que no lo parecía.
Además, se extendieron rumores sobre cómo derrochamos el dinero y sobre mi belleza, lo que provocó tal aumento de personas curiosas sobre nosotras que casi a diario recibíamos invitaciones a sus meriendas.
“Cuando era plebeyo, me preguntaba qué hacían los nobles todo el día, pero parece que las fiestas y los juegos de azar nunca terminan.”
“Supongo que eso es una especie de trabajo.”
Pero cuando el interés está en su punto máximo, lo mejor es esconderse para que crezca aún más. Después del banquete, rechazamos las invitaciones con todo tipo de excusas y evitamos salir.
Me desplomé perezosamente en el sofá de la habitación de Cassion, agitando la invitación a las carreras de caballos que había sacado de entre numerosas cartas.
“Es otra oportunidad para ostentar nuestra riqueza, y es como la última reunión social de la primavera. Después de que esto termine, nos quedaremos encerrados en la mansión hasta la temporada de caza de otoño.”
“Presumir de gastar dinero está bien, pero sería mejor ganar. ¿Sabes algo de carreras de caballos?”
“Pensé que lo sabrías.”
“…Yo no juego.”
“Eres realmente diferente de cómo aparentas, cuanto más te voy conociendo.”
Mañana hay carreras de caballos y ninguno de los dos sabe nada de apuestas. Pensé que simplemente nos vestiríamos elegantes, charlaríamos un rato y animaríamos mientras veíamos correr a los caballos , pero al investigar un poco, resultó ser una forma de apuestas bastante arriesgada.
“Para ser honestos, nos resulta imposible analizar las carreras de caballos en este momento. Probemos suerte. Podemos elegir un caballo que nos guste o simplemente escoger uno que otros recomienden.”
“De alguna manera, hiere mi orgullo.”
“No dejes que algo así te hiera el orgullo. No eres tú quien está compitiendo. No pasa nada por no saberlo todo. Ven y demuéstrales a todos que te lo estás pasando bien conmigo.”
Aunque dice que no juega, la expresión de Cassion refleja insatisfacción, como si no quisiera perder una vez que empieza a jugar. A pesar de su tamaño, es tan infantil. No pude contener la risa, y fue aún más gracioso verlo tan avergonzado.
“Piensen en ello como si cambiáramos la ubicación de nuestras habituales fechas más llamativas. Creo que podemos tomárnoslo con calma.”
Si no sabemos nada de carreras de caballos, ¿no deberíamos comportarnos como recién casados que solo tienen ojos el uno para el otro, hasta el punto de que ni siquiera nos importan las carreras?
Ya hemos hecho ese tipo de cosas varias veces. Pensé que esta invitación no requeriría mucha atención y que podríamos ir y volver sin problemas.
***
«…¿Eh?»
“¿Asil?”
En el hipódromo, vestidas con un vestido con detalles azules y un sombrero de ala ancha, recibimos folletos distribuidos por el personal antes de ser acompañadas a nuestros asientos.
Era un folleto común y corriente sobre carreras de caballos, con los perfiles de los caballos y los jinetes impresos en él.
“Duquesa. Si hay algún error en la impresión del folleto, se lo reemplazaremos. A veces se nos escapan…”
Me detuve en seco tras recibirlo con una sonrisa, lo que provocó que Cassion y el dueño del hipódromo que nos había recibido en la entrada centraran su atención en mí. Pero estaba demasiado absorto por el nombre familiar que descubrí en el folleto como para prestar atención a cualquier otra cosa.
¿Es esto posible? No, debe ser otra persona, ¿verdad?
“Esta persona… Jinete número 7, ¿está bien escrito el nombre?”
“¿Jinete número 7? ¡Ah, te sorprende que sea una mujer! Sí, correcto. Es una jockey que participa por primera vez este año.”
“¿Entonces no es un error de imprenta?”
Sí, sí. La jinete número 7, Jenin Brown, montando a Leonina. Correcto. Como es una jinete novata, no tiene historial de carreras, así que no vale la pena apostar por ella. Oí que era bastante buena manejando caballos en su pueblo, pero al fin y al cabo es solo un pueblo rural. A veces, los jinetes participan solo para completar el número de inscritos, así que puedes ignorarla.
Una mujer de un pueblo rural que tiene mucha habilidad con los caballos. Jenin Brown.
«…Ja.»
“¿Asil? ¿Qué pasa? ¿Sucede algo? Si te sientes incómoda, no lo ocultes. Podemos volver incluso ahora…”
“…No es nada. Volvamos a nuestros asientos por ahora.”
“¡Yo te acompaño! Por aquí, por favor.”
Quizás porque el ala de mi sombrero me tapaba la cara, Cassion se inclinó considerablemente para ver cómo estaba.
Al encontrarme con esos amables ojos rojos, pensé en la mujer de ojos azules que habría sido su pareja perfecta, como el agua y el fuego.
Aunque nunca había visto su aspecto real, no solo lo había descrito en el texto, había suficientes descripciones de ella como la protagonista femenina original como para que pudiera imaginarme fácilmente su apariencia.
“¡Este es tu asiento! No le da demasiado el sol y se ven bien los caballos. También hay cócteles preparados…”
“Dame uno.”
En efecto, los asientos reservados para la familia ducal eran lugares privilegiados. Pudimos ver a los jinetes, que habían llegado temprano, calentando y acicalando a sus caballos.
Sintiendo ansiedad, tomé rápidamente el vaso que me ofreció el dueño y me lo bebí de un trago, luego le tendí el vaso vacío.
¿No tienen algo parecido a unos prismáticos de ópera? Me gustaría ver a los jinetes y a los caballos con más detalle.
“Lo siento, duquesa. Como esta es una carrera en la que normalmente se observa a los caballos correr rápido en conjunto, no tenemos ese tipo de cosas preparadas. Si nos avisa con antelación la próxima vez, ¡nos aseguraremos de tenerlas listas!”
“…Está bien. Ah, ¿me podría traer otro cóctel, por favor?”
“Asilia.”
El dueño, visiblemente nervioso, se apresuró a llevarse el vaso vacío, y Cassion, aparentemente sorprendido de que me bebiera el trago en cuanto me lo sirvieron, me llevó hasta una silla. Obedientemente, le seguí la corriente y me senté en el asiento asignado.
“¿De verdad ocurre algo malo?… Aunque creas que no puedo ayudarte, al menos podrías decírmelo.”
“No es eso. Es solo que… de repente…”
Dejé la frase inconclusa y giré la cabeza para mirar a los jinetes.
Entre los jinetes, vi a una mujer que se recogía su larga melena castaña y se ponía una gorra de montar. Tenía ojos azules decididos y una figura esbelta. A diferencia de los demás jinetes, que vestían ropa adornada con los emblemas de sus patrocinadores, ella llevaba un uniforme de jockey sencillo y desgastado.
Pero ella tenía un caballo grande, marrón y bien cuidado, con un buen pelaje.
Se trataba de la jockey número 7, Jenin Brown, y su caballo.
“…De repente tuve un presentimiento. Un presentimiento de que el caballo número 7 ganará.”
“¿Qué? ¿Qué quieres decir?”
Cabello largo castaño y ojos azules. No es una apariencia particularmente llamativa. Pero en cuanto la vi, supe que era la protagonista femenina original.
La protagonista femenina original era muy buena montando a caballo. Cada mañana, a pesar de las reprimendas de su padre, cabalgaba por su pequeño pueblo rural y se adentraba en el bosque. Fue durante uno de estos paseos que se topó con el protagonista masculino herido, Cassion.
La yegua Leonina, que ahora participa con ella, era su querida compañera desde la infancia y era como de la familia. Murió en un deslizamiento de tierra durante una inundación.
Estaba más consumida por el dolor de perder a su querido caballo que por su propia experiencia cercana a la muerte, y la amabilidad de Cassion al consolarla, diciéndole que se convertiría en su familia, fue un punto encantador de la novela.
“Duquesa, le he traído su cóctel.”
“Gracias. Ya he decidido a qué jinete y caballo apostar.”
“¡Sí! ¿Cuál?”
“Apuesta al jinete número 7. Apuesta todo.”
«¿Indulto?»
“Dale mi sello.”
Abrí mi bolso y entregué todo el dinero que llevaba. Tanto Cassion como el dueño abrieron los ojos de asombro ante mi acción, pero los ignoré y volví a mirar a Jenin Brown.
Esto es solo una corazonada. E incluso si la corazonada estuviera equivocada, quería hacer algo por ella, allí parada, desaliñada, sin sellos ni vítores.
“¿Qué estás haciendo? ¿No le estás dando el sello?”
“¡Sí, sí!”
“¿Asilia…?”
“No te preocupes. No aposté tu dinero. Esta es una apuesta hecha completamente con mi propio dinero, así que no tienes por qué mirarme así.”
“No, no me preocupa el dinero. Has estado actuando de forma extraña desde hace un rato. ¿Acaso conoces a ese jinete?”
El amable Cassion. El protagonista masculino original. Originalmente, por estas fechas, debería haber estado recuperándose de sus heridas en un pueblo rural con ella.
Pero gracias a que me conoció, él ha tenido éxito, y ella, al no tener que cuidar ya de Cassion, se convirtió en jockey y participó en carreras de caballos con su querido caballo.
Había hecho todo lo posible por sobrevivir en este mundo por mi cuenta, y no creía haber ocupado el lugar de nadie, pero ver los resultados con mis propios ojos me hizo sentir bastante extraño.
“…Somos desconocidas. De repente, sentí ganas de creer en esa mujer.”
A lo lejos, vi al dueño del hipódromo corriendo apresuradamente para entregar el sello de la familia ducal a Jenin. Gesticulaba frenéticamente, decía algo, y poco después, ella miró hacia aquí con sus ojos azules bien abiertos.
“…”
“…”
Cuando nuestras miradas se cruzaron, un sentimiento indescriptible fluyó entre nosotros.
Se colocó el sello en su uniforme de jockey, haciendo reverencias repetidamente con el rostro enrojecido por la emoción. La saludé con la mano, intentando ordenar mis pensamientos cada vez más confusos, pero fue en vano.
Estallido-
Mientras tanto, la carrera de caballos ya había comenzado.