Mientras Cassion fue a buscar bebidas, observé a la emperatriz con más detenimiento. Permaneció sentada sin el menor cambio de expresión ni movimiento desde que entró, hasta el punto de que apenas parecía estar viva.
«Mmm…»
En la historia original, solo se mencionaban las acciones y las intrigas de la Emperatriz, sin ninguna descripción de ella personalmente. Por eso la había imaginado como una persona cruel, pero ver a la Primera Emperatriz en persona da una impresión muy diferente.
“¿Qué es lo que miras con tanta atención?”
Mientras experimentaba emociones encontradas al pensar que, para convertir al Segundo Príncipe en Príncipe Heredero, tendríamos que humillar a esta persona tan digna, de repente una brillante cabellera dorada llenó mi visión.
Di un respingo de la sorpresa, mis hombros se crisparon y oí una risita suave. ¿Este tipo se ríe después de asustarme?
“Le pido disculpas, señora. No fue mi intención… Incluso su expresión de sorpresa es tan encantadora como la de un conejo.”
«…El señorito.»
“¿No te dije que podías llamarme Lex, duquesa?”
Su ya deslumbrante apariencia parecía haberse complementado a la perfección para el banquete, hasta el punto de resultar cegador. Su cabello rubio, brillante como la miel, y sus profundos ojos azules eran verdaderamente angelicales, pero sorprende cómo semejante belleza puede, a la vez, hacer que alguien resulte desagradable.
“¿No sería mejor que se relacionara con esas señoritas de allí, joven amo?”
Las miradas que ya se dirigían hacia mí se multiplicaron varias veces a medida que se acercaba. En particular, las miradas intensas de las jóvenes en edad de casarse me hicieron mostrar abiertamente mi incomodidad, pero Lex Romenel no se movió ni un ápice.
“Soy bastante tímido, así que me siento más cómodo a su lado, señora.”
“Que yo sepa, solo nos hemos visto una vez antes.”
“Señora, me hizo sentir muy a gusto desde nuestro primer encuentro. Fue la primera vez que experimenté una sensación así.”
¿Está loco? En el jardín también se comportaba así, pero esto es un salón de banquetes donde todo el mundo puede verlo. ¿Por qué coquetea tan descaradamente conmigo, una mujer casada?
“Me duele ver a una dama tan hermosa parada como una flor de sombra. ¿No podrías acercarte un poco más al frente?”
“No, estoy cómodo aquí…”
“Y me gustaría tener la oportunidad de compartir el próximo baile con usted, señora.”
Sin mi permiso, me tomó de la mano y me condujo al centro del salón; luego, de repente, hizo una reverencia y me besó la mano, invitándome a bailar.
No fue un simple roce que simulaba un beso en la mano, sino una firme presión de sus labios que pude sentir claramente incluso a través del guante. Sobresaltada, retiré rápidamente la mano.
“No quiero.”
¿Qué crees que estás haciendo?
Quise alejarlo por completo, pero consciente de las miradas que me observaban, lo rechacé con claridad, aunque en una voz que solo él pudo oír. Sin embargo, mi voz se mezcló con otra que había estado esperando.
Pero Lex pareció más sorprendido por mis palabras que por el tono cortante de Cassion, y me miró con la boca ligeramente abierta.
“…Le pido disculpas, señora. Había bastante ruido, así que debí haber oído mal…”
“Dije que no.”
“Aléjate de mi esposa.”
Una vez más, la voz de Cassion y la mía se superpusieron. Al ver la expresión de asombro en el rostro de Lex, levanté la mano derecha que él había agarrado y la acerqué a la cara de Cassion.
“Cariño, ¿podrías desinfectar esto por mí? Se siente bastante desagradable.”
“…!”
Mientras que el rostro de Lex se puso rojo al instante, Cassion, que había estado furioso, recuperó la sonrisa al mirarme. Miró fijamente a Lex mientras me quitaba lentamente el guante que cubría mi mano.
“Por supuesto, si eso es lo que quiere mi esposa.”
Hizo una reverencia y besó lentamente el dorso de mi mano desnuda. Como si estuviera desinfectando ese punto exacto, sus labios se detuvieron allí un buen rato. Cuando finalmente se separaron, no pude evitar soltar una risita.
“Es mejor tirar el guante. Está demasiado sucio.”
Para una joven soltera, no usar guantes en un banquete sería una gran descortesía, pero de todos modos ya estoy casada. Fingiendo arrepentimiento, me apoyé en él.
“¡Qué vergüenza! ¿Qué debo hacer? ¿Podrías sujetarme y taparme un poco?”
«Por supuesto.»
Hoy está inusualmente sincronizado conmigo, a pesar de ser tan torpe como suele ser. Sosteniendo la bebida que le había pedido en una mano y envolviendo mi mano con la otra, me miró una vez, luego volvió a mirar a Lex y resopló.
“…Señora, ¿de verdad es necesario avergonzarme hasta este punto?”
El rostro de Lex estaba completamente rojo. Incliné la cabeza con inocencia y susurré en voz baja, para que no nos oyeran quienes aún nos observaban con interés.
“¿Cómo me acabas de llamar, joven amo?”
«…¿Señora?»
“Así es. Soy una mujer casada. Vete a jugar a otra parte.”
Ah, este es el momento en que debería lucir mi anillo de bodas, pero no tengo ninguno. Recordé que lo había olvidado, distraída por el vestido y el postre después de pedir un anillo lo suficientemente grande como para romperle un cráneo a alguien.
“Solo sentía lástima por usted, señora. Quería ser su amiga y consolarla, pensando que tal vez había contraído un matrimonio no deseado…”
“No eres mi tipo.”
¿Por qué se comporta así? Parece avergonzado, pero quizás por eso insiste en acercarse sin desistir. Fingí saludarlo y susurré mientras me acercaba.
“Sé que soy guapa, pero tú eres un pesado. ¿Podrías simplemente largarte?”
“Pff.”
Creí haber susurrado, pero Cassion, que se había mantenido cerca de mí cuando me acerqué a Lex, debió de oír mis palabras también. Saludé cortésmente a Lex, que estaba paralizada, y luego me aferré a Cassion mientras nos alejábamos.
Pude ver cómo las jóvenes aprovechaban la oportunidad y se agolpaban para consolar a Lex. Le sería difícil escapar ahora, ya fuera por el shock psicológico o físico.
“Uf, creo que necesito tomarme esto en la terraza.”
“Ven por aquí.”
Tras librarme por fin del Lex, que parecía una sanguijuela, y recibir la bebida que Cassion había traído, me condujo a la terraza que solo aparecía al final del pasillo. Aún se percibía un ligero tono de risa en su voz.
“No te rías. Fue muy persistente.”
“Ah… Es cierto. Me ocuparé de él por separado, Asil.”
“No, no hace falta llegar a ese extremo. Al fin y al cabo, sigue siendo el segundo hijo de una familia condal.”
“¿A quién le importa? Es un tipo que le tira los tejos a las esposas de otros.”
“Supongo que se está volviendo engreído por su apariencia.”
Tras entrar en la terraza y cerrar la puerta, incluso corriendo las cortinas, casi todo el ruido del vestíbulo quedó bloqueado. Respiré hondo el aire nocturno y exhalé, sintiéndome un poco mejor.
“¿No dijiste que no era tu tipo?”
“Así es. Es guapo, pero no me gustan los chicos guapos como él.”
“…Entonces, ¿cuál es tu tipo?”
¿Mi tipo? Nunca me he parado a pensar en qué tipo me gusta… Pero Cassion parecía bastante curioso y esperó pacientemente a que terminara mi silencio.
“Creo que me gustaría un hombre con un toque diferente.”
“¿Un giro inesperado? ¿Qué quieres decir con eso?”
“¿Como alguien que es guapo pero no lo sabe, o alguien que es varonil y firme pero que parece lamentable cuando llora?”
“…¿Te gustan los hombres que lloran lastimosamente?”
“No, si lo resumes así, parezco un pervertido.”
Pero no es del todo erróneo. No hay nada mejor que ver a una persona hermosa llorar por mi culpa. En comparación, Lex no solo era hijo de un noble de la facción del Primer Príncipe, sino también un chico guapo demasiado consciente de su propio encanto y demasiado descarado, lo cual resultaba realmente desagradable.
“…Ni siquiera recuerdo la última vez que lloré…”
«¿Qué dijiste?»
«…No es nada.»
Sin embargo, aparte de los príncipes, somos prácticamente el centro de atención de este banquete. Si nos quedamos fuera demasiado tiempo, podríamos parecer faltos de entusiasmo. Mientras respiro hondo el aire nocturno por última vez, lo oigo murmurar algo a mis espaldas.
“Ya hemos tomado nuestras bebidas, así que volvamos al banquete.”
«¿Ya?»
“No creo que sea bueno permanecer fuera demasiado tiempo. Si vamos a hacer esto, deberíamos dejar todo claro.”
No parecía muy entusiasmado, pero asintió y me acompañó. Pensándolo bien, Cassion podría encajar perfectamente en la descripción de un hombre con un lado oscuro. Antes de firmar el contrato, me preocupaba mi capacidad para influir en él, pero ¿quién iba a imaginar que resultaría ser tan complaciente?
“…Construir tres represas, ¡qué desperdicio de dinero en cosas innecesarias!”
“Por eso los nuevos ricos carecen de clase. No saben gastar el dinero. Es vergonzoso llamarlos nobles…”
En cuanto volvimos al salón desde la terraza, nos topamos de frente con algunos nobles de la facción del Primer Príncipe que estaban cotilleando en un rincón cerca de las cortinas. Giraron la cabeza al oír nuestra llegada y se quedaron paralizados como piedras cuando sus miradas se cruzaron con las nuestras.