Capítulo 23

La voz inquebrantable de Cedric resonó por todo el pasillo.

«Qué…?»

Tras escuchar sus repentinas declaraciones, apenas pude recuperar el aliento y solo pude pronunciar esas palabras.

“Entonces, que comience la audiencia ahora mismo…”

En cuanto vi sus ojos rojos, que parecían decididos, me di cuenta de que estaba tramando algo inusual.

Ciel se apresuró hacia el trono para intentar detener a Cedric como fuera, y su ansiedad la invadió como una ola.

“¡Espere! ¡Un momento, Su Majestad!”

Todas las miradas se dirigieron hacia mí al oír mi llamada urgente.

“¿Un nuevo contrato de repente? Nunca había oído hablar de algo así.”

En primer lugar, no tengo ninguna obligación de firmar un nuevo contrato.

Según el contrato que firmé con el anterior Emperador, cuando Cedric alcance la mayoría de edad y se convierta en el próximo Emperador, mi cargo quedará rescindido inmediatamente dos meses después de la coronación.

No existía ninguna cláusula relativa a la obligación de prorrogar el contrato.

“¡Te reto a que me expliques qué demonios está pasando aquí, Su Majestad!”

Las cejas rectas y oscuras de Cedric se crisparon.

Era su costumbre cuando encontraba algo interesante.

“Sí, lo entiendo.”

Cedric, que permanecía de pie al final del trono, bajó lentamente las escaleras.

Cada vez que se movía, la capa roja sobre su hombro se deslizaba y los adornos dorados que envolvían su cuerpo brillaban intensamente.

Cedric abrió los labios en silencio, mientras todos observaban su hermoso pero contenido movimiento.

“Según el contrato vigente, el contrato entre usted y la familia imperial finalizaría automáticamente en una semana.”

En cuanto bajó las escaleras, me miró fijamente y sonrió con dulzura.

“También era cierto que, incluso si abandonabas el Palacio Imperial después de eso, no teníamos ninguna razón para retenerte.”

“Entonces, ¿por qué…?”

Cedric me miró mientras yo le hacía preguntas.

Y sin decir palabra, sacó la espada de la vaina que llevaba alrededor de la cintura.

La piedra mágica roja que recibía la luz de la lámpara de araña desprendía una luz misteriosa, y los ministros que la observaban comenzaron a gritar.

El Imperio Deamant fue un país construido con el poder de la espada.

El acto del Emperador desenvainar directamente la espada, que era la base y el símbolo del poder de un imperio rico, nunca fue algo que pudiera tomarse a la ligera.

“Sí. La familia imperial no tiene justificación para eso.” (Cedric)

La piedra mágica, invocada por su dueño, emitía una luz espléndida.

Una tenue chispa roja comenzó a emanar alrededor de la empuñadura de la espada, y ninguno de ellos pudo apartar la vista de la insólita visión del Emperador usando su propia magia.

“Pero quería que supieras que tenía una causa, no era para la familia imperial.”

«¿Qué?

“Ya está todo listo, ¿no?”

Con una sonrisa relajada, Cedric les gritó a los sirvientes que estaban detrás de él.

“Sí, Su Majestad.”

Al recibir la señal de Cedric, los sirvientes inclinaron la cabeza y bajaron la tela blanca que cubría un objeto desconocido detrás del auditorio.

Cuando la tela que cubría el objeto cayó al suelo, lo que apareció fue una enorme diana utilizada en el entrenamiento de espadachín mágico del Caballero.

Sin darle oportunidad de preguntar qué era todo aquello, Cedric apuntó la espada, que desprendía una chispa roja, hacia el objetivo y gritó.

“Quiero que todos den un paso atrás, ya que podría ser peligroso.”

En el rostro de Cedric, que sostenía la espada, no había rastro de vacilación.

Tenía la expresión de un emperador seguro de sí mismo y victorioso, una expresión que nunca antes había mostrado delante de mí.

“Su Majestad—”

Auge-!

El estruendo y una deslumbrante luz roja brillante dieron en el blanco de lleno.

Nadie podía apartar la vista del objetivo, que parecía un rayo rojo.

El objetivo calcinado se derrumbó y del tablón de madera roto salió humo.

‘¡De ninguna manera!’

Esto no puede ser cierto.

Como para aplastar mis pensamientos de negar la escena que tenía delante, un ministro gritó, señalando el blanco roto con un dedo tembloroso.

“Su Majestad, su relámpago…”

A partir del momento en que el sirviente comenzó a escuchar vítores y aplausos en el auditorio, que quedó sumido en un silencio sepulcral.

“¡Su Majestad ha demostrado ser un rayo!”

“¡Finalmente, el rayo de Su Majestad…!”

Pero a diferencia de ellos, que están encantados de que el Emperador haya dominado la técnica de ataque más poderosa que un espadachín podría mostrar, yo me quedo brevemente atónito.

Porque finalmente comprendí lo que estaba intentando hacer.

—Si algún día llegaras a ser realmente bueno con la espada, te concedería un deseo.

La condición para «manejar la espada con gran destreza» era poder utilizar un ataque relámpago.

‘¡Qué locura! ¿Cómo demonios…?’

Hace poco, quiero decir, hace unos meses, Cedric no estaba al nivel suficiente para usar el ataque del rayo.

Hace ocho años, Cedric claramente intentaba atarme con el pretexto de una promesa que le hice para fomentar su interés por la esgrima.

Además, el ataque relámpago era una habilidad de tan alto nivel que no necesitaría aprenderla a menos que fuera un espadachín que fuera él mismo al campo de batalla, así que nunca se la había enseñado a Cedric.

“¡Su Majestad!”

Todos se callaron y se volvieron hacia mí al oír mi grito en el pasillo.

“Sé lo que estás pensando, pero solo fue una promesa que hice de niño.”

Ciel no tenía ninguna intención de verse involucrado discretamente en algo tan trivial.

Entonces Ciel dio un paso más cerca de Cedric y abrió los labios para hablar con la voz más tranquila posible.

“Si intentas detenerme con una promesa que ni siquiera tiene un contrato…”

—¿Una promesa que hiciste? —preguntó Cedric frunciendo el ceño.

Por un instante, sus ojos rojos, mientras sostenía una espada, brillaron intensamente.

¿Una promesa sin contrato?

Cedric, que había envainado la espada y se acercaba lentamente a mí, murmuró en voz baja.

Cuando recobré el sentido, me encontré con el emperador de cabello negro de pie justo delante de mí.

“¿S-su Majestad?”

Sin embargo, no dejó de acortar la distancia que nos separaba.

Solo entonces lo supe…

Los ojos rojos que antes tenían lágrimas ahora tienen el mismo brillo que una bestia.

Su estatura, que antes no era muy diferente a la mía, ha crecido enormemente.

Cedric tenía ahora 20 años y ya no era el débil príncipe heredero, sino el gobernante de este imperio.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza cuando los ojos rojos que parecían devorarme se acercaron justo delante de mí.

‘Espera, esto… esto está demasiado cerca.’

“Debiste haber pensado que el juramento con la familia imperial era una promesa tan trivial.”

…¿Juramento?

En el momento en que aún estaba confundido por la palabra cuyo significado no podía comprender, Cedric de repente me agarró la mejilla con su mano grande y áspera.

Frente a numerosos sirvientes y figuras clave.

“¡Su Majestad, Su…!”

No fue un trato brusco como el que se le da a un esclavo o a un subordinado.

Es como tratar con algo preciado, como la forma en que un padre trata a su hijo.

O era una caricia suave, como si se tratara de un amante.

“¡Su Majestad, Conde Minerva…!”

Las personas presentes en la sala también quedaron inmediatamente confundidas.

Aun así, a Cedric no le importó y sonrió levemente.

«Lo lamento.»

En ese preciso instante, sentí que me ardía la mejilla que Cedric había tocado.

No estaba tan caliente como una quemadura.

Sentía como si la sangre caliente se extendiera lentamente por mis mejillas.

“Un juramento no era una promesa tan frívola.”

Los labios de Cedric esbozaron una sonrisa mientras apartaba la mano de mi mejilla y retrocedía.

En el momento en que lo miré con consternación, sin saber qué había sucedido, los ministros comenzaron a gritar.

“¡Mira allí! ¡La marca del juramento en la mejilla del conde Minerva…!”

“¡Oh, cielos! No sabía que había firmado un juramento…”

“¡Entonces el Conde, sin dudarlo…!”

La voz que oí desde un rincón del auditorio y el rostro de Cedric, que me sonrió con satisfacción, me dejaron la mente en blanco por un instante.

Los ojos de Ciel, que habían estado temblando sin tener a dónde mirar, permanecieron fijos en la armadura de su brazo derecho.

En mi mejilla derecha, reflejada en la armadura, se veía un dibujo rojo con forma de espina.

“¡¿Qué…?!”

Ciel murmuró, frotándose la mejilla derecha con la mano izquierda.

Pero todo esto no era un sueño, y por mucho que lo frotara, el dibujo no desaparecía.

“Ciel.”

Cedric se inclinó sobre su cuerpo y abrió los labios.

Ciel miraba el rostro reflejado en su armadura, y un aliento frío rozó la nuca expuesta de ella.

—Te necesito —susurró Cedric con una voz apenas audible.

“Por favor, no huyas. Te lo ruego.”

En el instante en que levanté la cabeza y volví a mirar sus ojos rojos, su voz sonó como una suave ola rompiendo en la playa en una noche de invierno al amanecer.

“Conde de Ciel Minerva. Hace ocho años, besaste mi anillo lleno de maná e hiciste un juramento de concederme un deseo si llegaba el momento en que pudiera usar el rayo.”

Como si estuviera dando un discurso a la gente del auditorio, su voz inquebrantable era tan firme y dura como una roca.

“Incumplir el juramento te convertiría en enemigo de todo el Imperio Deamant.”

¿Hasta qué punto has estado calculando esto?

¿Cuántas personas habrían imaginado que la petición de la niña de 12 años de besar el anillo tenía como objetivo transmitir un mensaje tan profundo?

“De acuerdo con ese juramento, le ofrezco la prórroga de su contrato como un deseo. En resumen…”

A primera vista, los ojos de Cedric parecían muy fríos y tranquilos.

Pero más allá de eso, vi algo que brillaba, con una mezcla de obsesión y afecto.

“Me niego a concederle la jubilación.”

La voz de Cedric, con una relajada sonrisa de victoria , resonó en el ambiente.