- Control de plagas (3)
Gray hizo una pausa por un momento y luego abrió la boca.
—Solo una pregunta más.
El rostro de Serena se contrajo de inmediato.
‘Ugh. Otra vez no. ¿Por qué lo está alargando tanto?’
Si Serena, una extraña, se sentía así, ¿cuánto más frustrada debía estar la familia de Cuatro? Los Hermanos Numerados soportaron su frustración, aferrándose a la esperanza de que su más joven pudiera curarse.
—¿Qué es?
—Noonas. ¿O es Hyung y Noonas? ¿Nunca han buscado a un sacerdote?
—¿Un sacerdote?
—Sí. ¿Nunca se han topado con un sacerdote que pareciera de confianza mientras deambulaban por ahí? ¿Acaso ningún médico les ha recomendado que consulten a un sacerdote? Si un niño está tan enfermo, hasta un curandero les diría que buscaran uno. Si se tratara de una enfermedad común, un médico intentaría tratarla, pero la condición de Cuatro era claramente anormal para cualquiera.
‘En este mundo, lo más sensato es acudir a un sacerdote cuando uno está enfermo.’
Sorprendentemente, una negó con la cabeza.
—¡Nombre! Jamás de los jamases hemos visto ni de lejos a un sacerdote.
—¿Por qué no?
—El mandamás nos dijo que ni de chiste dejáramos que los sacerdotes vieran al Dos. Que Dos traía algo peligroso y que en cuanto los de la iglesia lo guacharan, se lo iban a cargar sin dudarlo.
—Sonaba a una mentira, pero podrían haberlo encerrado, así que los evitamos.
—Lo mismito nos sentenció de la Cuatro. Dijo que si esa enfermedad era por puras cochinadas de magia negra o una maldición, el gobierno nos iba a torcer a todos y nos íbamos a podrir en el bote.
—Tos. Cárcel, qué miedo. Tos.
—¡Grrrr!
Gray se acarició la barbilla mientras escuchaba la historia de los hermanos.
—Ese tipo es muy sospechoso. Para empezar, que este Hyung con falda se convierta en oso no es magia negra, es un milagro divino.
—¿Eh?
Los hermanos parecían desconcertados, como si se tratara de una noticia inesperada.
‘Yo también tenía curiosidad por eso.’
El tema que mencionó Gray resultó ser uno que a la princesa también le pareció extraño. El mundo en el que Serena reencarnó era uno donde los dioses realmente existían en los cielos.
En este mundo se pensaba que si una mujer que vivía sola usaba poderes extraños, en lugar de gritar ‘¡Bruja! ¡Magia negra!’ y prenderle fuego, la gente pensaría: ‘Debe haber recibido una bendición divina, ¿de qué tipo?’. Sin embargo, decían que si una persona se convertía en oso, iría a la cárcel.
Por supuesto, si no pudieran controlar a la persona en cuestión, sería peligroso, así que podrían confinarla, pero no en una cárcel. La prioridad sería mantenerla a salvo y descubrir qué dios le había otorgado tal poder.
Uno se sobresaltó, como si lo oyera por primera vez.
—¿Conque un milagro, patrón?
Finalmente, la conversación cerró el círculo. Serena, temiendo que el viejo joven volviera a eludir el tema, habló rápidamente.
—Entonces, ¿qué es exactamente la enfermedad? ¿Tiene cura?
—La enfermedad de Cuatro es un exceso de maná interno, Princesa.
Era un término médico que Serena jamás había oído en su vida. Todos en el vestíbulo inclinaron la cabeza ante el diagnóstico desconocido. Solo una persona, el conde Randy, que sí conocía el término, fingió saberlo.
—Ya veo. Ahora que lo mencionas, ¡todo tiene sentido!
—Cariño, no te lo guardes, explícamelo.
—El exceso de maná interno es una enfermedad en la que el cuerpo se deteriora debido a la acumulación excesiva de maná en su interior, esposa mía.
—¿Qué significa eso? ¿Acaso el maná no es lo que los magos necesitan para usar hechizos? ¿No es mejor tener más?
—Por supuesto que no. Imagina que tuvieras más sangre que los demás. Tus vasos sanguíneos reventarían y morirías.
—Entonces, ¿se puede curar a la enfermedad de Cuatro? Eso es más importante que el nombre de la enfermedad.
Gray frunció el ceño y se dio un golpecito en el hombro con su bastón.
—No es fácil. Especialmente dentro de un laberinto.
Gray chasqueó la lengua, mirando a Cuatro.
—Los laberintos tienen una mayor concentración de maná que el exterior. Estar dentro de un laberinto hará que la situación empeore rápidamente.
—¿Cree que se nos vaya a poner más mala?
—No solo está más enferma.
Gray miró a la joven Cuatro con auténtica lástima.
—Si sigue así, morirá pronto.
Una sentencia de muerte súbita. Cuatro permaneció inmóvil, pero Uno y Tres se desplomaron en el suelo, desesperadas. Dos, tal vez presintiendo que algo malo se cernía sobre ellos, abrazó a Cuatro.
—¿No tiene cura? ¿Es una enfermedad mortal?
—Fuera del laberinto, podríamos intentar varias cosas, pero estando atrapados dentro…
Una persona enferma se unió a su grupo en una situación con recursos y personal limitados. Y, para colmo, era una niña. Serena quedó aturdida al ver que la peor combinación que había imaginado desde que cayó en el laberinto se hacía realidad. Le daba vueltas la cabeza y le palpitaba la nuca.
—¡Nosotros hacemos lo que nos pida, de veras! ¡Por lo que más quiera, sálvenos a la Cuatro!
—¡Por favor, sálvela, joven maestro!
—¡Graaugh!
—Tos. Unnies. Estoy… Tos. Bien.
¿Era demasiado joven para temer a la muerte, o intentaba consolar a sus hermanas y a su hermano? ¿O tal vez estaba acostumbrada a la presencia constante de la muerte? En cualquier caso, Cuatro lo afrontó con serenidad.
Esa compostura la hacía aún más conmovedora, provocando lágrimas en los ojos de quienes la rodeaban.
—¡Joven maestro Gray! ¿De verdad no hay manera?
—Así es. Gray, ¿de verdad no hay ninguna solución?
Se desconocía la edad de Cuatro, pero por su tamaño, probablemente tendría entre 5 y 6 años. El rostro del Príncipe Willow reflejaba dolor, como si le doliera el corazón al pensar que una niña tan pequeña pudiera estar enferma toda su vida y morir prematuramente.
—Puedes ayudar de alguna manera, ¿verdad?
Gray bajó la mirada.
—Lo siento, Príncipe. Mientras estemos atrapados en el laberinto, ni siquiera yo tengo una solución.
La intuición de Serena, perfeccionada a través de múltiples experiencias cercanas a la muerte desde su reencarnación, gritaba.
‘Está mintiendo.’
La princesa estaba convencida de que el joven, que parecía mayor, ocultaba algo.
—No se puede encontrar una respuesta si uno lo piensa solo. Si reflexionamos juntos, tal vez encontremos una nueva manera de abordarlo.
Serena llevó a Gray y al conde Randy fuera del vestíbulo, con la excusa de que los intelectuales conversarían en voz baja. A una distancia donde su conversación no pudiera ser escuchada en el vestíbulo, la princesa comenzó.
—Mentiste.
Gray inclinó la cabeza en señal de disculpa.
—No tenía otra opción. Podemos ralentizar su avance, pero incluso eso requeriría una gran cantidad de piedras mágicas de primera calidad, oro, joyas e ingredientes alquímicos. Probablemente tendríamos que usar casi todos los materiales preciosos que mi tío tenía consigo cuando cayó aquí. Y no es algo que se haga una sola vez, sino que se necesita continuamente.
En los ojos grises de Gray no había rastro de inocencia infantil, solo astucia y cansancio.
—La niña da lástima. Pero no tiene sentido salvarla.
Gray habló con firmeza, aparentemente imperturbable ante su conciencia.
—¿Entonces por qué nos dijiste el diagnóstico?
Cuando Serena lo reprendió severamente, Gray se encogió de hombros.
—Es mejor que morir sin siquiera saber la causa, ¿no?
Serena estaba a punto de enfadarse, pensando que él se estaba burlando de la gente, pero reprimió su rabia.
‘Este viejo joven pensaría lo mismo de sí mismo.’
Dado que él pensaba así, y al menos les había comunicado el diagnóstico, ella no tenía nada que decir. El conde Randy, que había escuchado la historia, se acarició la barbilla, meditando profundamente antes de llegar a una conclusión.
—Estoy de acuerdo con Gray.
¿Qué eran las piedras mágicas de primera calidad? Los asesinatos por encargo se realizaban por el precio de una piedra mágica de calidad media. No podían usar piedras mágicas de primera calidad solo para retrasar el avance de la enfermedad, ya que ni siquiera era posible curarla por completo. Serena apretó los dientes y miró al techo.
‘¿Debería rendirme?’
Quería salvar a Cuatro si era posible, pero los recursos necesarios para salvarla eran demasiado vastos y valiosos. Si la niña hubiera caído en una trampa como Ralph, podría haber intentado retroceder en el tiempo y rescatarla, pero…
‘Las piedras mágicas de primera calidad y los ingredientes alquímicos no son algo que pueda conseguir muriendo varias veces.’
Serena recordó lo que la guía le había dicho anteriormente.
‘Olive dijo que no se deben usar las vidas humanas como si fueran desechables, ¿no?’
En aquel momento, con cierta autocrítica, pensó que estaba desperdiciando su vida como si fuera un producto desechable, pero incluso eso era mejor.
‘Finalmente, ha llegado el momento de sopesar el valor de la vida ajena. Y no comparándola con la vida de otra persona, sino con la riqueza.’
Por supuesto, esos valiosos ingredientes podrían, en última instancia, salvar la vida de otras personas, por lo que era justo también poner vidas en el otro extremo de la balanza.
‘Una persona contra muchas’.
Gray miró directamente a la princesa con sus ojos grises y perspicaces, ofreciéndole un consejo.
—Princesa. Esto no merece que usted se preocupe tanto.
Serena ya lo sabía. Sufría porque su conciencia no estaba completamente agotada, lo que le impedía tomar una decisión.
‘Sé que no puedo salvar a todas las personas con las que me encuentro. Pero aun así tengo que intentarlo.’
Tal vez si unían sus ideas, se les ocurriría algo bueno. Aunque era una excusa para tener una conversación privada con Gray, Serena decidió intentarlo.
—¿De verdad necesitas tantos materiales? ¿No hay otra manera?
—Ya se lo dije. Fuera de un laberinto, tal vez, pero aquí no hay nada que podamos hacer.
—Si el exceso de maná causa la enfermedad, ¿no se solucionaría aprendiendo magia y usando ese maná?
Igual que si hay demasiada sangre y existe el riesgo de que se revienten las venas, simplemente se extrae un poco de sangre. Gray suspiró inmediatamente al oír las palabras de Serena.
—Si eso fuera posible, lo habría considerado.
—¿Es difícil?
—Imagina el maná innato de las personas como un fino arroyo. Cuatro, desde el principio, tiene un río fluyendo en su interior. Cada uno necesita aprender a mover un fino arroyo y aumentar gradualmente su caudal, pero si usted tuviera que mover un río desde el principio… ¿sería usted capaz?
La propia Serena estaba aprendiendo magia. Al escuchar la explicación de Gray, lo que había dicho parecía absurdo. Sin embargo…
‘El potencial de Cuatro es de 5 estrellas.’
Aunque tenía 4 estrellas grises, Cuatro era una niña que podía convertirse en 5 estrellas. No había manera de que le hubieran dado 5 estrellas simplemente porque tenía mucho maná.
‘Ella también es inteligente. Cuatro logró superar los pisos 24 y 25, según dijeron.’
Aunque sabía que era una hipocresía y una tontería, la princesa quería darle una oportunidad a la joven. No era una chica de dos, tres o cuatro estrellas, sino una impresionante de cinco. ¿Acaso no merecía ese talento la oportunidad de florecer?
—Cuatro es una niña inteligente. Si la ayudas, puede aprender magia.
—Princesa. Si usara ese mismo tiempo para meditar y acumular maná rápidamente, eso nos ayudaría a escapar del laberinto con mayor facilidad.
—No estoy diciendo que uses piedras mágicas de primera calidad. Como mínimo, ayúdala a aprender magia. ¿Acaso eso no te haría sentir mejor a ti también?
Gray frunció el ceño profundamente, miró fijamente a Serena y luego suspiró.
—Ugh. Voy a comprobar su reacción a la magia. Si es insensible a ella, se acabó.
Cuando la princesa, el viejo joven y el alquimista regresaron al vestíbulo, Uno, Tres y Dos se acercaron apresuradamente con rostros ansiosos. Gray hizo un gesto a los Hermanos Numerados para que se alejaran y se dirigió directamente a Cuatro.
—Ahora, pon tu mano sobre esta piedra mágica. ¿Sientes algo?
—Tos. Me hormiguea.
Por suerte, Cuatro era sensible a la magia. Gray despidió a la gente que los rodeaba, se sentó frente a Cuatro y le tomó la mano.
—Ahora bien, si hago esto, ¿sientes cómo se mueve mi maná?
—Tos. Sí.
—Mueve tu maná como yo lo hice. Incluso un poquito está bien. Si lo consigues en una sola circulación…
Gray, que había estado hablando bruscamente y con rapidez, arqueó una ceja.
—¿Ya lo has conseguido?
—Tos. ¿Lo logré? ¿De verdad?
—Entonces…
Una extraña luz brilló en los experimentados ojos grises de Gray. El viejo joven se levantó de un salto, se quitó la capa y la extendió en el suelo. Dentro de la capa había un círculo mágico tan complejo que bastaría con mirarlo para marear a cualquiera.
—Ja. Lo hice para mí.
Gray refunfuñó en voz baja y luego levantó la cabeza.
—Mark… ¡Quiero decir, tío!
Parecía darse cuenta de que había llamado al alquimista con demasiada informalidad, así que, tardíamente, añadió el título honorífico correspondiente.
—¿En qué puedo ayudarle… Es decir, ¿qué quieres?
—Por favor, muele una piedra mágica de alta calidad hasta convertirla en polvo. Y pásame también la pluma dorada.
Gray sumergió la pluma dorada en la tinta de piedra mágica e inmediatamente modificó el círculo mágico de su capa.
Serena quedó asombrada por la habilidad del viejo joven, que volvió a presenciar por primera vez después de la creación de los colgantes de piedra mágica.
El círculo mágico original grabado en la capa tenía el efecto de concentrar maná. Gray lo modificó para dispersar el maná y envolvió a Cuatro con la capa.
—Nunca te lo quites. Úsalo incluso para dormir. Así podremos ralentizar un poco la progresión.
—Sí. Tos.
Cuatro inclinó la cabeza y movió los dedos. Sus mejillas, visibles entre las vendas, estaban ligeramente rojas.
—¿Y con esto se le va a aplacar un poco el mal a la Cuatro?
—Por supuesto, esto no es suficiente. Tiene que aprender magia.
—¿Magia? ¿Cuatro aprenderá magia?
Uno parpadeó lentamente.
—Si aprendes, vive. Si no aprende, muere.
—¡Ella solita da el ancho! ¡La Cuatro tiene una cabecita bien inteligente, ya lo verá!
—¡Así es! ¡Cuatro se aprende de memoria todo lo que ve una sola vez! ¡Sin mentiras!
—¡Graaugh!
—Ya veremos cuando lo intentemos.
Gray recibió la vela aromática de Lavender y la colocó en el lugar correcto.
—Entre los grandes seres que residen en el cielo, el especialmente benevolente y generoso Dios de la Magia otorga poder a los humanos…
Gray le enseñó a Cuatro el método del ritual, con la esperanza de que la pobre niña alcanzara a la Gran Sabiduría. ¿Podría aquella niña errante, ignorante y sin raíces, realmente contactar con el Gran Benevolente?
Cerró los ojos y, poco después, la ofrenda desapareció, pero Gray no se sintió aliviado. Porque, aunque el ritual fallara, el dios seguiría aceptando el sacrificio.
‘Es su primera vez, así que probablemente fracase.’
Cuatro era muy joven para empezar. Existía una alta probabilidad de que no pudiera meditar correctamente y simplemente cerrara los ojos y permaneciera en silencio.
‘Hoy lo intentaremos cinco veces, y luego lo repetiremos tres veces cada día.’
Incluso esta era una gran oportunidad. Cuando Gray se disponía a preparar la siguiente ofrenda, la princesa lo detuvo.
—No hay necesidad de eso.
—¿Qué?
¿Qué estaba diciendo cuando necesitaban comenzar el siguiente ritual rápidamente? Gray miró a Serena con expresión de desconcierto.
—El ritual tuvo éxito.
—¿Qué?
Serena contempló la parte superior de la cabeza de Cuatro con su único ojo naranja.
‘Así son las cosas.’
Cinco estrellas flotaban sobre la cabeza de la niña. Solo una de las cinco era claramente amarilla, pero el estado de una de sus cuatro estrellas grises era extraño.
Como si alguien intentara romper el yeso que cubría la estrella, esta tembló y aparecieron grietas en el gris, para luego formarse fisuras.
Finalmente, el gris opaco desapareció y una luz amarilla centelleó en su interior. Dos estrellas amarillas brillaron sobre la cabeza de Cuatro, irradiando una luz nítida. El ritual había tenido éxito.
Cuatro logró contactar con el Dios de la Magia y dio su primer paso como maga.