Capítulo 223 – Historia paralela 17: Lo nuevo y lo precioso (17)
Principios de 213 de Ratán.
El polvo se asentaba lentamente tras la guerra. Fue entonces cuando la noticia de que la Princesa de Sterra, Arianna White, se casaría con el Emperador Cyrus Carha del Imperio Arcana, se extendió por todo el continente.
Se rumoreaba que el Imperio Arcana llevaba meses preparándose para la llegada de su nueva Emperatriz. Quienes anhelaban ocupar el trono se lamentaron con decepción, pero quienes conocían la relación entre Arianna y Cyrus asintieron con complicidad.
Cyrus partió primero hacia el Imperio, y Arianna se dedicó a preparar el vestido de novia y los enseres que llevaría consigo. La boda se celebraría por todo lo alto en el Palacio Imperial del Imperio Arcana. Los habitantes de Arcana y Sterra se alegraron enormemente con la noticia y lo celebraron sin cesar.
Aunque faltaban varios meses para la boda, los ciudadanos de ambas naciones organizaban fiestas interminables, aprovechando la noticia como excusa. La casa de té de Charlotte no fue la excepción a las alegres festividades. Decoró el interior con bonitos muebles y ofreció té y galletas con descuento.
Entre los clientes elegantemente vestidos, Charlotte se fijó en una mujer con un vestido visiblemente desgastado. Tenía el cabello castaño, ojos negros y tez ligeramente morena. Se sentó sola en un rincón y pidió el té más barato.
Sus ojos siguieron a la hermosa mujer que llevaba el té. La dueña de la casa de té, cuyo cabello castaño claro estaba recogido en una sencilla coleta, era extraordinariamente bella a pesar de su modesta vestimenta, y cada uno de sus gestos era digno.
‘Princesa Charlotte…’
La mujer murmuró el nombre para sí misma.
‘Intrigante.’
Hace apenas unos años, Charlotte era una mujer de alto rango a la que pocos podían conocer. Pero ahora se encontraba regentando una humilde casa de té y sirviendo bebidas a los clientes. Nunca antes había preparado té, pero ahora lo hacía con destreza, y aunque antes solo sonreía a quienes lo merecían, ahora lucía una afabilidad profesional.
Antes, nadie se atrevía a acercarse a ella sin permiso, pero ahora incluso los plebeyos sin dinero podían contemplarla a su antojo. De hecho, aunque no era el caso de todos, a muchos les gustaba observar a la desafortunada Princesa como si fuera un espectáculo. Entre los treinta clientes de la casa de té, solo unos pocos habían venido realmente a tomar el té.
La mayoría estaba allí para observar a la mujer que una vez fue tan importante, para regodearse en su desgracia y para ser atendidos por una mujer con la que ni siquiera habían podido hablar antes.
‘Y la Princesa probablemente lo sabía.’
Por supuesto, sabía que las miradas dirigidas hacia ella eran más curiosas que amistosas, y más burlonas y desdeñosas que de interés. Sin embargo, Charlotte no bajó la cabeza ni encogió los hombros con miedo. Sus ojos verdes brillaban con determinación, y eso le recordó a alguien.
‘Arianna.’
Pensó en la persona que siempre tenía presente: alguien que había sido su hermana menor. La mujer era Helena. Helena había tenido la suerte de escapar antes de que la catástrofe azotara el Imperio Kameria.
No regresó al territorio Oeste; incluso si hubiera sido seguro y nada hubiera ocurrido, jamás habría vuelto. Cuando la obligaron a casarse, no le apetecía satisfacer la codicia del Gran Señor del Oeste, y cuando vio a sus padres incapaces de protegerla, y a Victoria sonriéndole como si estuviera contenta con el resultado, se dio cuenta de que su mundo había sido un castillo de arena.
La dulzura y la belleza habían sido una farsa, y su vida había sido una lámpara que ardía precariamente al viento. Nada era firme en lo que la rodeaba. Así que reunió el dinero que pudo y pidió prestado un caballo. No estaba acostumbrada a montar, y la experiencia le dejó las nalgas magulladas y los músculos del cuerpo doloridos, pero siguió cabalgando sin descanso.
Se quedaba dormida en algún pueblo, ajena al mundo, y luego comía un trozo de pan seco y volvió a cabalgar. Tras pasar algunas aldeas y llegar a una ciudad más grande, se enteró de lo sucedido en el Imperio.
<“El Reino del Este desenmascaró al Gran Señor del Oeste por su alianza con el tercer príncipe.”>
Las calles estaban repletas de la noticia.
Se le erizó la piel. Creía que todo había terminado. Bajándose la capucha hasta cubrirse el rostro, temiendo que alguien la reconociera, abandonó la ciudad. Cabalgó sin cesar hasta llegar a los confines del Imperio, donde oyó que el Palacio Imperial había caído y que había una guerra. El olor a guerra se respiraba por todas partes.
La gente presentía que el Imperio Kameria estaba en sus últimos momentos de existencia. Se formaron procesiones de refugiados, y Helena se unió a ellas. Por suerte, nadie parecía vigilar a la gente común. Los refugiados se dirigieron al Reino del Sur en lugar del territorio del Este, del territorio del Norte o del territorio del Oeste, que estaban involucrados en la guerra.
Así pues, Helena acabó estableciéndose en una pequeña aldea en la frontera del territorio Sur, que nunca antes había visitado. Las temperaturas eran altas y la región predominantemente desértica le costó adaptarse, pero era mejor que morir. Helena realizaba tareas sórdidas que jamás había intentado, ganando dinero para sobrevivir. Escuchaba atentamente las noticias de la guerra. No tenía a nadie que trabajara para ella y siempre recibía la información con cierto retraso.
Tardó en enterarse de la muerte de sus padres, así como de la del Gran Señor del Oeste. Eran familia, y le dolió el corazón, por supuesto, pero no derramó ni una lágrima. Al fin y al cabo, Helena vivía un infierno. No era fácil ganar dinero para sobrevivir. Casi nadie estaba dispuesto a darle nada, ya que apenas podía hacer nada. Se veía obligada a soportar el desdén, las burlas y la irritación a diario, y ya no le quedaban fuerzas para llorar.
La guerra finalmente terminó y la paz llegó al continente, pero Helena seguía luchando por sobrevivir. Al menos, ahora podía hacer más que al principio y pasaba menos hambre. Incluso un hombre se interesó en ella. La noche en que le propuso matrimonio, rompió a llorar mientras comía una sopa de cebada molida con verduras.
“Madre… Padre…”
Finalmente, pensando en la familia que había perdido para siempre, lloró desconsoladamente. Aunque hubieran sido unos necios, habían sido buenos padres. A pesar de todas las cosas terribles que habían hecho, al menos habían sido buenos con ella. No la habían protegido cuando más lo necesitaba, pero hasta entonces, nunca la habían defraudado.
Una persona puede parecer un ángel para algunos y un demonio para otros. Así había sido con los padres de Helena. Lloró durante dos días enteros, lamentando la pérdida de sus padres y dejando de comer, dormir y trabajar. Cuando por fin cesaron las lágrimas, un poderoso deseo la inundó.
‘Deseo ver a Arianna.’
Sabía que probablemente era imposible y que ya no tenía derecho a desearlo. Aun así, quería verla. Quería rogarle perdón de rodillas. Por supuesto, no la perdonaría. Aunque se golpeara la frente contra el suelo hasta sangrar, Arianna no la perdonaría.
Aun así, reunió el dinero que había acumulado poco a poco y emprendió su largo viaje. Le tomó medio año, viajando sola y ahorrando, llegar desde el Reino del Sur hasta el actual Reino del Este. Durante el viaje, Helena se dio cuenta de que el territorio Este ahora era el Reino de Sterra.
Había llegado allí en otoño pasado y desempacó sus cosas en un pueblo a las afueras de la capital, justo antes de la boda de Isabelle White. Buscó trabajos ocasionales y se preguntó cómo podría encontrarse con Arianna.
Al parecer, Charlotte, la antigua Princesa, ahora regentaba una casa de té llamada Casa de Té de Lottie, y Arianna iba allí de vez en cuando. Lo había descubierto hacía meses, pero ir había sido difícil. Aunque había viajado hasta allí, no se sentía lo suficientemente valiente como para encontrarse con Arianna. Arianna era la hija del gobernante de un Reino y pronto sería la Emperatriz.
‘En cuanto a mí…’
Bajó la mirada hacia su ropa desgastada. Había elegido el mejor de sus tres vestidos de una sola pieza, y aun así era la que peor lucía en la casa de té. No es que le avergonzara estar frente a Arianna con ese aspecto. Simplemente temía que Arianna pensara que sus disculpas eran una súplica para que la salvara de la pobreza.
‘No. Son solo excusas.’
Simplemente tenía miedo. Ver cuánto había cambiado Arianna, hablarle desde una postura diferente a la de antes, el desdén que aparecería en su rostro al oír sus disculpas, pronunciadas con la cara en el suelo… todo eso la asustaba. Había ido por voluntad propia, aunque nadie se lo había pedido, y se sentía tonta por estar sentada allí mirando a su alrededor con temor.
‘En realidad, no he cambiado nada, ni siquiera después de haberlo perdido todo.’
Arianna, que no había tenido nada, había abandonado la Casa Bronte por su cuenta y se había apropiado de muchas cosas. ¿Pero qué había sido de Helena?
No había reconocido todo lo que tenía. Cuando lo tuvo, y después de perderlo todo, temblaba de miedo, temerosa incluso de disculparse con alguien que merecía una disculpa. No podía escudarse en la excusa de que, como había tenido tanto, la desesperación de perderlo era mayor.
Charlotte, la Princesa, había caído de un puesto mucho más alto, pero caminaba por el suelo sin miedo. Helena se inclinó sobre la mesa.
‘Necesito ser valiente… Si no puedo, necesito levantarme e irme… ¿Qué hago aquí?’
Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se dio cuenta de que alguien se había sentado frente a ella.
“¿Tienes algo que decirme?” – Preguntó una voz suave y delicada. Helena levantó la cabeza de golpe.
“P-Princesa Charlotte…” – Se encontró diciendo. Charlotte sonrió amargamente.
“Ahora solo soy Charlotte Blenwitt.” (Charlotte)
“Oh…”
Helena parpadeó. Le costaba creer que la Princesa estuviera sentada frente a ella, entablando una conversación amistosa. Para Helena, que había vivido escondida durante la guerra, Charlotte seguía siendo una Princesa noble.
Sin saber qué decir, Helena se quedó sentada, incómoda. Charlotte la observó con interés y luego dijo: “Helena Albrecht.”
Los ojos de Helena se abrieron de par en par y se le cortó la respiración. Hacía mucho que había olvidado su apellido. Charlotte ladeó la cabeza y murmuró: “¿O debería llamarte Helena Bronte?”
“¿Cómo… me… reconoció?” – Tartamudeó.
Charlotte respondió con suavidad: “Siempre me he mantenido al tanto de los retratos de los principales nobles. Ser Princesa implica más de lo que crees.”
Se quedó mirando los labios de Charlotte, preguntándose cuál era su intención. ¿Era un insulto indirecto por pensar que Charlotte había tenido poca participación?
Al notar la tensión de Helena, Charlotte finalmente dijo: “Vizcondesa Albrecht.”
Los hombros de Helena se estremecieron.
“Así como ya nadie te llama así, lo mismo me pasa a mí. No tienes por qué tener tanto miedo ni estar tan nerviosa.” (Charlotte)
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