- Aunque le tuerzas el cuello al gallo, el amanecer llegará sin falta (2)
Las ofrendas en el suelo desaparecieron. Gray, que había estado observando ansiosamente, incapaz de interrumpir el ritual de comunión con un dios, suspiró.
—Aunque fracasó dos veces en aprender la magia, ¿cómo pudo usar el corazón de un jefe del piso veinte solo para aprender un simple hechizo de primer nivel?
Circulaba el rumor de que ofrecer un sacrificio de mayor grado que la magia que se deseaba aprender facilitaba la adquisición del hechizo, pero no era más que un rumor infundado difundido por gente sin talento.
‘Tendré que regañar a la princesa después de que termine el ritual.’
Rendirse ante las ofrendas en lugar de esforzarse más fue una decisión tonta y complaciente. Mientras Gray reflexionaba sobre cómo castigar a la princesa sin recibir una nalgada de Philia, Serena, tras haber terminado el ritual, se levantó.
Su ojo, revitalizado por la magia, estaba más oscuro de lo habitual, su iris naranja parecía ligeramente rojizo. La princesa dijo con calma.
—Lo aprendí.
—Incluso si se hizo todo lo posible para evitar desperdiciar más recursos, sigo pensando que fue un lujo excesivo.
Gray estaba a punto de reprender a la princesa por su extravagancia cuando Serena negó con la cabeza.
—Magia de Rayo de quinto nivel. La aprendí.
—¿Qué?
El Rayo era una poderosa magia de atributo eléctrico de quinto nivel, pero su poder de ataque rivalizaba con el de hechizos de sexto o incluso séptimo nivel.
No se usaba comúnmente a pesar de su excelente poder ofensivo, a menos que uno se enfrentara a monstruos grandes, ya que lograr acertar a un objetivo se volvía difícil para una persona con un control mágico ordinario.
¿Aprender un hechizo de quinto nivel directamente, sin dominar primero la magia de niveles inferiores? Era algo que la mente de Gray simplemente no podía comprender.
‘¿Está mintiendo?’
Gray entrecerró los ojos, incapaz de creer las palabras de la princesa.
—Su Alteza. Aunque su orgullo se vea herido por haber fracasado repetidamente en aprender la magia, ¿cómo puede mentir?
—Lo demostraré.
La princesa llevó al viejo joven a la sala de teletransportación y seleccionó el tercer nivel. En el cielo del tercer nivel, aún sin conquistar, sobrevolaban los Cóndores del Laberinto.
—Lo que deseo es un rayo que acabe con la vida y cause la muerte.
¡Flash! ¡Broooom!
Mientras la princesa recitaba el hechizo y se concentraba, un rayo cayó de un cielo azul despejado. El rayo impactó a un Cóndor del Laberinto, convirtiendo al monstruo en carbón.
Gray, que había seguido a la princesa hasta el tercer nivel, no pudo cerrar la boca, que se le había quedado abierta de asombro.
—¿C-cómo es posible?
La magia, como una pirámide, es más estable cuando se construye desde los cimientos. Lo que la Gran Duquesa de Hudgee acababa de hacer era como erigir un pilar sin una piedra angular.
—Es porque para mí no existen los relámpagos débiles.
El sonido del trueno y la muerte que provocaba. A pesar de haber adquirido con éxito magia de quinto nivel, Serena se dio la vuelta con una sonrisa amarga en el rostro, sin mostrar rastro de alegría.
Gray intentó agarrar a la princesa, pero al ver su expresión, desistió y chasqueó la lengua. No por disgusto, sino por lástima.
Las desafortunadas circunstancias familiares de un estudiante afectaron su aprendizaje más de lo que esperaba.
* * *
Serena rechazó incluso un baño en aguas termales y se recostó en su cápsula. Estaba increíblemente cansada, tal vez por el tormento del sistema de respuesta automática y por haber lanzado un hechizo de quinto nivel.
‘Espero que cubrir el gallinero sea efectivo.’
Exhausta, desechó cualquier idea de meditar para reponer su energía vital, y solo deseaba dormir hasta la tarde siguiente.
‘Coco, por favor, no cantes.’
Serena presionó los párpados y cerró los ojos. Luego los abrió en un mundo extraño. Un espacio vacío, sin nada dentro.
‘¿Qué clase de sueño tan raro es este? No me va a permitir dormir bien.’
La princesa frunció el ceño, sintiéndose aliviada porque al menos era un sueño, pero algo con lo que se había topado muchas veces apareció ante ella.
—Esta encuesta se está realizando con una muestra selecta de mortales que han tenido contacto con mis pensamientos.
La voz del aterrador Dios de la Magia, del que tan solo oír hablar resultaba espantoso, se había aparecido en el sueño de Serena.
‘¡Esto es una locura! ¿Es un sueño loco o es real?’
Serena ya había experimentado el contacto con el Dios del Laberinto a través de sueños. Aunque solo era un sueño, no bajó la guardia y tragó saliva con dificultad.
Los pensamientos del Dios de la Magia le preguntaron a la princesa.
—¿Qué tan satisfecha estuviste con tu experiencia de aprendizaje? Seleccione la opción 1 para 10 puntos. Seleccione la opción 2 para 9.9 puntos. Seleccione la opción 3 para 9.8 puntos…
—¡Por supuesto que es un 10, oh benevolente!
Serena no iba a descontar ningún punto solo por ver qué pasaba. Tenía que ser una puntuación perfecta.
—Gracias por responder a mi encuesta, mortal. Obsequiaré un pequeño regalo a los mortales que participaron.
Dijo que habría un regalo, pero la voz de Dios desapareció sin darle nada. Serena abrió los ojos sintiéndose vacía. El sueño la había sobresaltado tanto que se despertó.
‘Esto no fue un sueño loco, fue una pesadilla.’
Incapaz de reprimir la sensación de que toda aquella experiencia había sido absurda, Serena, que se pasaba la mano por el pelo sudoroso, ladeó la cabeza.
‘¿Qué es esto?’
Ayer había lanzado un poderoso hechizo y se había quedado dormida inmediatamente, por lo que debería tener falta de maná. Pero el cuerpo de Serena rebosaba de maná y vitalidad. Además…
‘¿Mi cantidad total de maná… aumentó?’
Aunque no mucho, la cantidad de maná que Serena podía almacenar había aumentado. Si antes tenía 100 puntos de maná, ahora rondaba los 110.
‘¿Cómo demonios ha podido pasar esto?’
Cuando sucedía algo bueno, Serena tendía a sospechar primero en lugar de alegrarse. Mientras buscaba con urgencia la causa, recordó la pesadilla que había tenido.
‘¿Podría haber sido eso realmente… real?’
Solo por haber respondido a una encuesta, su maná aumentó un 10%. El Dios de la Magia era, sin duda, un dios generoso, benevolente y grandioso.
‘No. Si simplemente lo considero un acto de generosidad, se enfadará. Necesito preparar una muestra de agradecimiento.’
Serena salió rápidamente de su cápsula. El vestíbulo estaba iluminado; ya había amanecido. Philia, al ver a su ama despierta, se acercó con una sonrisa tan radiante como el sol.
—Serena-nim, ¿ya se despertó? Parecía cansada, así que no le desperté.
—¿Acaso Coco no cantó al amanecer?
—No. Tal como dijo Sir Hanson, cuando le tapamos la luz, no cantó y se quedó callada. Cuando le quitamos la tela, se sorprendió muchísimo y enseguida empezó a poner un huevo. No imagina la cara que puso. Debería haberla visto, Serena-nim.
Philia explicó lo divertida que le resultaba Coco, quien, sorprendida por la repentina luz del día, puso un huevo apresuradamente. Su voz era tan melódica como cuentas de plata rodando sobre una bandeja de jade.
—Ya veo. Así que la sabiduría de Sir Ralph nos salvó.
—Jeje. No fue gran cosa. Lo aprendí de mi madre.
—Sir Ralph, bien educado por su sabia madre, nos salvó.
—Jaja.
Ralph sonrió, visiblemente complacido por los elogios de la princesa.
—Era frustrante no poder golpearlo. Es un gran alivio… Señorita.
Olive, que era la que más se había quejado debido a su oído sensible, sintió un verdadero alivio.
—Pero princesa, ni siquiera cenaste ayer y dormiste tan profundamente. ¿Tuviste un buen sueño… señorita? Tu rostro está tan radiante.
Al parecer, la recompensa por responder la encuesta, una abundancia de maná y vitalidad, no pasó desapercibida para los demás. Mientras Serena intentaba restarle importancia, diciendo que había descansado bien, Gray la interrumpió con voz sorprendida.
—¡Princesa! ¿Es posible que usted haya participado en la encuesta?
‘Él lo sabe.’
Mientras Serena asentía, el viejo joven condujo a la princesa a un rincón del vestíbulo con expresión seria.
—Eso es señal de que la Gran Sabiduría se está interesando en usted, Princesa.
—¿No era una lotería?
Serena estaba sorprendida. Debido a los recuerdos de su vida pasada, pensaba que había sido elegida para la encuesta mediante un sorteo, pero ¿en realidad era porque el Dios de la Magia se había fijado en ella?
—En el futuro, cuando usted realice rituales para conectar con el Gran Misterio, es posible que le recomiende aprender un hechizo. Nunca debe rechazarlo entonces.
—¿Aunque sea un hechizo que esté más allá de mi nivel?
—Si el Maestro de toda la Magia le ha considerado capaz de aprenderla, debe aprenderla. El Maestro es generoso y le recompensará, así que todo le será beneficioso.
Aumentar su maná en un 10% con tan solo una encuesta fue, sin duda, un gesto generoso. A diferencia de cierto dios de ojos carmesí que siempre decía tonterías.
—En realidad, estaba pensando en hacer una ofrenda como agradecimiento por aumentar mi maná.
—Es una buena idea. Hazlo de inmediato.
Dado que la sinceridad era importante, ofreció un anillo de oro como sacrificio. El Dios de la Magia aceptó la ofrenda sin dudarlo.
‘¿Debería ofrecerle algo también al Dios del Laberinto?’
El sacrificio inicial de su ojo izquierdo fue tan significativo que no había pensado en ofrecer otras cosas al Dios del Laberinto.
‘¿Qué debería ofrecer? No sé qué le gusta al Dios del Laberinto.’
Tenía diversas frutas, pan, carne y huevos de oro por todas partes, pero sería extraño ofrecer objetos del laberinto al Dios del Laberinto. Tras mucha deliberación, Serena decidió ofrecer uno de los adornos de Seraph que Olive había robado.
‘No hay dios al que no le gusten las cosas brillantes.’
Ya que iba a hacer una ofrenda, eligió un tesoro de la familia Hyuaim, mostrando generosidad. Serena se arrodilló ante la estatua y oró, pero el Dios del Laberinto no aceptó la ofrenda.
—¿No lo acepta?
—Tampoco acepta la comida cuando se la ofrezco… Señorita. ¿Pero el Dios del Laberinto no aceptó algo aunque provenga de la princesa?
Ralph, Lavender, Olive y el Príncipe Willow también ofrecieron sacrificios para expresar su gratitud. Pero el Dios del Laberinto tampoco aceptó nada de lo que el grupo les ofreció.
—Eso es extraño. Casi no hay dioses a los que no les guste recibir ofrendas.
—Ni siquiera el Dios del Oro, a quien le gustan las transacciones justas, rechaza los regalos.
Todos estaban desconcertados. Entonces, la fiel sierva de la oscuridad habló de repente.
—El hijo menguante del Tiempo y el Espacio no necesita sacrificios.
—¿El Dios del Laberinto es descendiente del Tiempo y el Espacio? ¿Cómo lo sabes, Yeong-Noona?
Gray, que entendía perfectamente el galimatías de la arquera, se sorprendió. Serena, desinteresada en la genealogía de los dioses, preguntó otra cosa.
—¿Qué significa que no necesita ningún sacrificio?
Yeong señaló con el dedo al grupo, uno por uno.
—Todas las vidas que vagan por el laberinto son sacrificios potenciales para el Laberinto. Ni siquiera el niño menguante puede recibir los sacrificios ofrecidos por los sacrificios.
Las escalofriantes palabras de la arquera ensombrecieron los rostros de todos.
—¿Sacrificios? ¡No quiero ser un sacrificio! Decidí creer en el Dios del Laberinto, ¡pero jamás me ofrecí como sacrificio!
Yeong le respondió secamente a Olive, que estaba saltando.
—Si no te gusta, sal del laberinto.
Quizás pensando que era demasiado breve, añadió otra palabra.
—Viva.
Gray frunció el ceño y tranquilizó a los adultos.
—Si lo piensas bien, es obvio. Así como el dios del fuego considera suyo todo lo que es consumido por el fuego, y el dios del agua reclama como suyo todo lo que está sumergido en el agua, todo lo que se encuentra en un laberinto pertenece al dios del laberinto. A menos que uno salga del laberinto con vida, claro.
Los adultos recuperaron gradualmente la compostura ante las palabras racionales y lógicas del niño.
—¿Pero dónde oíste que el Dios del Laberinto es descendiente del Tiempo y el Espacio? ¿Quién dijo eso? ¿Lo aprendiste explorando laberintos? ¿Qué significa ‘menguante’? ¿Por qué lo llamas niño?
Gray, cuya curiosidad intelectual era desbordante sin importar su edad, bombardeó a Yeong con preguntas. Los labios elegantemente formados de la arquera permanecieron cerrados con fuerza y ella no dijo nada.
—¡Di algo!
Yeong, quizás molesta por las desesperadas súplicas de respuestas, entró en su cápsula y cerró la puerta. Sintiendo la mirada de Gray sobre ella, Serena negó rápidamente con la cabeza.
—¡No sé nada!
—¡Princesa! ¡Usted fue designada apóstol por el Dios del Laberinto, y aun así alega ignorancia! Uf. Bien. Es cierto que si uno siente demasiada curiosidad por los grandes seres que habitan los cielos, será castigado por los dioses.
Afortunadamente, Gray era un intelectual maduro que sabía cuándo parar.
—Ahora que ha descansado bien, continuemos con las lecciones. Como usted ya domina el hechizo de quinto nivel, Rayo, la magia de niveles inferiores le resultará más fácil. No sé si lo he dicho, pero es muy peligroso aprender magia de alto nivel directamente sin antes dominar los fundamentos.
Era posible erigir un pilar sin cimientos si el centro de gravedad estaba bien equilibrado. Sin embargo, un pilar así se derrumbaría fácilmente incluso con una suave brisa o un pequeño temblor.
—Ya que usted es un poco especial, Princesa, comencemos con el cuarto nivel en lugar del primero.
Coco se quedó callada, pero Gray seguía haciendo ruido.
‘Este maldito archimago. Ni siquiera puedo torcerle el cuello.’
Quizás taparle los ojos a una gallina te salve del ruido al amanecer, pero ni siquiera el mismísimo Emperador del Imperio podría silenciar la maldita boca de ese viejo joven.
La princesa, conteniendo las lágrimas, se sentó en una silla y recibió su lección. Serena pasó dos días dominando la magia de atributo eléctrico de nivel inferior, y solo entonces el anciano declaró finalmente que la lección había terminado.
Tras finalizar las lecciones de magia y descansar un día para recuperar energía y maná, Serena tocó la fea estatua divina y comenzó su ataque en el séptimo nivel del Laberinto de Hudgee.