Cuando Yekaterina dijo que los terrones de azúcar eran lo único que podía conseguir a escondidas, Leonid no pudo evitar hacer una mueca de incredulidad.
—Si tan solo las palabras fueran suficientes.
Luego abrió el bolsillo, sacó un cubo, se lo metió en la boca y le ofreció otro a Yekaterina.
—Ah.
Ambos, uno al lado del otro, chupaban los terrones de azúcar, con las mejillas hinchadas. Aunque no era un recuerdo particularmente gracioso, la expresión de Leonid en aquel momento seguía rondando en la mente de Yekaterina.
Su rostro reflejaba su característico cinismo, con una mirada llena de incomprensión y una sensación de disonancia.
‘¿Disonancia?’
Este último pensamiento sobresaltó a Yekaterina, quien puso cara de asco como si se hubiera cortado con sus propias uñas.
No era solo el hecho de sentir disonancia lo que la perturbaba. Era que, inconscientemente, había usado la palabra «disonancia», lo que significaba que sentía profundamente su presencia.
¿Por qué su mente racional no podía comprender la causa?
¿Me estoy perdiendo algo?
Yekaterina rememoró sus recuerdos. El bosque donde había hablado con Leonid, las ilusiones creadas por los monstruos y la sonrisa de Leonid.
Los susurros de las alucinaciones resurgieron.
«Ven aquí.»
Entonces, de repente…
¡Baaam!
La puerta se abrió de golpe, la luz del pasillo entró a raudales y oscureció parcialmente a Yekaterina mientras inundaba la habitación.
De pie junto a la puerta, de espaldas a la luz, había una mujer con el pelo sin vida, de color ceniza, cuya edad era difícil de adivinar.
Su apariencia inicial denotaba la juventud de cualquier jovencita, pero en cuanto sus miradas se cruzaron, esa juventud se hizo añicos como copos de nieve dispersos.
Solo quedó una mujer de mediana edad.
¿Podría ser la Reina?
El cabello color ceniza, los rasgos de una mujer de mediana edad… Yekaterina solo podía deducir que se trataba de una persona: la desafortunada reina Larisa Oleg, de quien se rumoreaba que había perdido la cordura.
Si Yekaterina, habitualmente tan ajena a los asuntos exteriores, sabía de ella, los rumores debían de estar muy extendidos.
Dicen que está loca, pero parece perfectamente cuerda.
Lucía tan elegante como una joven noble. Sin embargo, las apariencias engañan y no hay que juzgar solo por ellas.
Para no provocar un alboroto innecesario, Yekaterina decidió quedarse en un rincón.
Cuando Yekaterina se dio la vuelta, o al menos lo intentó, se detuvo al oír de repente a la Reina hablar.
“…¿Hermana Marina?”
Si la Reina no hubiera pronunciado esas palabras con tanta añoranza en su rostro y en su voz, Yekaterina podría haber seguido girando.
* * *
Larisa Oleg, la reina del actual emperador Evgeny IV, estaba loca.
Yekaterina decidió entonces no dudar más de los rumores generalizados, porque una persona cuerda no creería firmemente que una completa desconocida fuera su hermana.
“Entonces, hermana. ¿Recuerdas lo que dijiste? Que ibas a casarte con un noble en una tierra donde se pueden ver flores y mariposas todo el año. Me dijiste que prepararías un lugar para que yo te siguiera. ¿Lo recuerdas?”
«No.»
No había manera de que ella lo recordara.
Yekaterina sí había tenido una hermana, pero ese recuerdo se había desvanecido, y la reina de mediana edad que tenía delante no podía ser esa hermana. Por lo tanto, la respuesta de Yekaterina fue inmediata.
Sin embargo, a pesar de la respuesta distante de Yekaterina, Larisa, que estaba sentada a su lado, parecía completamente impasible. En lugar de ofenderse, continuó aplaudiendo alegremente y riendo.
“¡Sí, sí! Quedamos en ir a ver las flores. Y como mamá y papá nos echarían de menos, prometimos volver a Ethiel durante la temporada baja…”
Larisa volvió a estallar en carcajadas, rememorando un pasado que Yekaterina no reconocía.
Sin importar lo que la estuviera entreteniendo, su rostro irradiaba sonrisas, tan vivaces que nadie pensaría que estaba loca al verla.
¿Me llamó «hermana Marina»?
Yekaterina reflexionó sobre el encuentro de hacía un momento, concretamente sobre el momento en que se había encontrado cara a cara con Larisa.
Lo que predominaba en la expresión de Larisa antes de ver a Yekaterina era un vacío similar al suyo propio.
Pero en el momento en que Larisa vio a Yekaterina, su rostro se iluminó rápidamente de alegría.
—¡Hermana Marina! ¡Realmente eres tú…!
—Creo que ha habido un malentendido.
—“Pensé que estaba viendo cosas otra vez. Todo el mundo me dice que mi hermana se ha ido. ¡Es una tontería, ¿verdad?! ¡Estás aquí mismo!”
A pesar de la evidente alegría de la reina Larisa, como si pudiera abrazar a Yekaterina y saltar de alegría en cualquier momento, Yekaterina no compartía ese sentimiento.
—Lo siento, pero no soy tu hermana.
En ese momento, Larisa pareció sufrir un fallo mecánico, como si su cerebro no pudiera procesar lo que acababa de oír, y se quedó mirando fijamente a Yekaterina con la mirada perdida.
—¿Su Alteza?
—¡Ah, claro! Hermana, ibas a contarme cómo has estado viviendo en la finca, ¿verdad? ¡Ven aquí! Necesito pedirle a alguien que traiga té. Ah, y encender unas velas, y, eh, poner una mesa nueva, sí, esta la pusieron ayer. ¿Verdad que quedó preciosa? Sí…
Larisa divagaba como si no entendiera sus propias palabras. De repente, rompió a llorar, pero enseguida olvidó por qué lloraba y se echó a reír.
Fue el comportamiento de una típica mujer demente.
Durante todo esto, ella murmuró repetidamente un nombre.
Marina.
Para entonces, incluso Yekaterina, que desconocía el contexto, podía comprender que Larisa llevaba mucho tiempo anhelando a alguien llamada Marina.
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