“No es exactamente profesional, pero para solo medio año de práctica, es notablemente hábil”.
“¿De verdad me dibujó así? ¡Increíble!”
“……”
Kazhan ignoró la voz burlona en su cabeza y miró fijamente a la Ysaris del cuadro. Incluso a sus propios ojos, se alejaba muchísimo de la mujer real, destinada a unirse a las demás escondidas en un rincón.
«Difícil.»
La escultura había llegado a él más rápido que esto.
Su mirada se posó en el caballete detrás del cuadro. Todo estaba allí: desde sus primeros intentos torpes y sin sentido de profundidad hasta las rápidas mejoras tras contratar a un tutor competente.
Debería haber descartado los fracasos. Solo había una razón para no hacerlo.
Porque el tema de cada cuadro era Ysaris.
«Hmm.»
Comparando la nueva Ysaris con la anterior, asintió ante el progreso visible. A este ritmo, pronto pintaría un retrato con el que podría estar verdaderamente satisfecho.
‘Y, sin embargo, obsesionarse por algo tan inútil…’
No discutió la provocación. Era inútil; después de todo, un retrato oficial de Ysaris ya colgaba en un lugar destacado del palacio. Incluso con su menor carga de trabajo últimamente, dedicarle tanto tiempo era desproporcionado.
Pero su razón era simple.
Quería conservar la sonrisa de Ysaris. No con el rostro inexpresivo, sino radiante, como solo él la recordaba.
“…Debería haber hecho esto antes.”
Debería haber encargado un nuevo retrato en cuanto Ysaris regresó a Uzephia. Qué maravilloso habría sido retratarlos a los tres juntos: Ysaris, Mikael y él mismo.
No es que no lo hubiera considerado. Incluso habían planeado hacerlo después del festival de Año Nuevo, a modo de celebración.
Cuando su relación aún no tenía problemas. Antes de que el secuestro lo arruinara todo.
Al menos tenía una memoria nítida. Sobre todo en lo que se refería a Ysaris: cada detalle de ella, bueno o malo, podía recordarse vívidamente. No necesitaba verla en persona para pintarla.
El ligero ceño fruncido al concentrarse, la forma en que fruncía los labios. Los ojos nerviosos y brillantes durante su primera cita secreta después de enamorarse.
Su brillante sonrisa mirándolo a través de las flores de primavera, sus jadeos sin aliento en su cama compartida, la petulancia que impregnaba su voz cada vez que exigía algo…
Y cada momento ella lo miraba con desprecio.
‘¿No preferirías olvidarlo?’
“……”
Los dedos de Kazhan recorrieron distraídamente el anillo de bodas que colgaba de su cuello. El suyo aún se encontraba en su mano izquierda: era el de Ysaris, que había dejado atrás.
Lo recuperó del cadáver del mago negro y lo volvió a colocar en su dedo, solo para que ella lo abandonara nuevamente cuando huyó.
Tal como ella había fingido su muerte para escapar de él.
—Para ella, ya estás prácticamente muerto, ¿no? ¿O eres tú el que está muerto?
“……”
En silencio, Kazhan miró fijamente la pintura antes de finalmente darse la vuelta.
Se acercaba el amanecer. Era hora de trabajar.
* * *
Habían pasado dos años y diez meses desde la partida de Ysaris. En ese tiempo, las habilidades de Kazhan para pintar habían mejorado lo suficiente como para impresionar a cualquiera; sin embargo, como afición impropia de un emperador, solo se las había mostrado a su tutor.
El almacén estaba ahora repleto de retratos cada vez más pulidos.
La mayoría eran solo de Ysaris, aunque algunos llevaban a Mikael en brazos. Congelados en el tiempo, ni la mujer ni el niño habían envejecido ni un día desde su último encuentro.
Sus días seguían un patrón: deberes imperiales, una siesta antes de la cena y luego pintar durante la noche como un hombre poseído.
Insalubre, pero regimentado, hasta que un día una noticia abrupta rompió el ritmo.
“¡Majestad! ¡La Emperatriz solicita audiencia!”
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