- El aventurero novato que apareció como un cometa (2)
—Eso es todo lo que sabe el Imperio.
Gray, que había bajado la postura, enderezó la espalda y sostuvo la mirada de Serena.
—Tenemos muchas preguntas para Su Alteza. ¿Cuánto sabe Hudgee sobre el Gran Duque Oren?
Hace seis años, cuando Richard regresó a Hudgee, Serena tenía doce años. Quienes sólo conocían a la princesa actual no lo creerían, pero Serena, a los doce años, era una niña diligente, inteligente, proactiva y vivaz.
‘En aquel entonces, sufría un caso grave del síndrome de protagonista.’
Ella pensaba que la magia era divertida y la gente a su alrededor la elogiaba por su talento. La enfermedad mental de su madre fue mejorando gradualmente después del nacimiento de su hermano menor, y ella se dio cuenta de que la vida era más fácil si simplemente fingía que su padre no existía.
Su abuelo estaba superando poco a poco el dolor por la masacre de su familia y comenzó a prestar atención al nieto al que un día iba a llegar al trono, dándose cuenta de que había descuidado demasiado a sus nietos pequeños.
Serena estaba ocupada lidiando con nobles molestos, disfrutando de su creciente influencia y poder, y soñando con vivir aventuras en un mundo de fantasía divertido y emocionante. Entonces, Richard regresó.
Los sueños de la niña, que habían ido creciendo día a día, se vieron repentinamente truncados con el regreso de su primo, que tenía los ojos naranjas igual que ella.
—Richard…
Serena no pudo seguir hablando y cerró los ojos con fuerza. La imagen de la princesa heredera Mellane gritando que un monstruo de ojos naranjas la mataría se apoderó de la mente de la princesa.
Philia, que conocía la situación mejor que nadie, puso su mano sobre el dorso de la mano de su maestra. Serena aprovechó el calor para apartar de sus pensamientos a la mujer de cabello morado.
—No sabemos nada sobre el paradero del Gran Duque Oren desde la tragedia de Hudgee.
—¿No investigaron para confirmar su identidad?
—El Gran Duque Oren nació con ojos naranjas, un rasgo raro incluso en la familia Hyuaim. Además, portaba la preciada espada que se transmite únicamente al sucesor al trono en el la Familia Hyuaim por generaciones.
Como era de esperar, los nobles más cautelosos argumentaron que no podían creer que el joven tuerto que apareció de repente fuera el príncipe heredero. Pero el rey, que había estado de luto por su familia día y noche, desestimó tales opiniones.
Serena recordaba claramente el día en que Richard regresó a Hudgeechen. Ella, su madre, que estaba de un humor inusualmente bueno, y su hermano menor estaban tomando el té tranquilamente juntos.
La princesa heredera Mellane elogió el postre que su hija había preparado, y Seraph, aunque lamentaba la ausencia de su padre, sonrió ampliamente, feliz de estar con su querida madre y su hermana. En aquel apacible lugar, un sirviente de rostro pálido irrumpió apresuradamente.
—¡Su Alteza el Príncipe Heredero ha regresado!
El príncipe heredero de Hudgee estaba sentado allí mismo, tomando el té. ¿De quién estaría hablando el sirviente? Serena, sin siquiera tener un instante para recordar a sus parientes fallecidos, fue empujada por los adultos hacia la puerta del castillo.
Un joven alto estaba allí de pie, y su abuelo, que había oído la noticia y había llegado primero, lo abrazaba llorando. Solo entonces Serena recordó la existencia de su pariente fallecido, a quien solo había visto en retratos.
Y descubrió que aquel pariente, que había regresado con vida, resultaba ser el hijo del sucesor original al trono, capaz de amenazar las posiciones de su padre y su hermano.
Pero el familiar que regresaba observó con serenidad el alboroto a su alrededor y las lágrimas del rey. Con su único ojo anaranjado fijo en Serena, la saludó con voz suave.
—Hola, Serena.
El joven pareció compadecerse de ella mientras le acariciaba el cabello.
—Ojos naranjas. Qué lástima.
Sí. En el momento en que Richard vio a Serena por primera vez, lamentó que su prima tuviera los ojos naranjas.
‘Lo había olvidado porque después ocurrieron muchos incidentes.’
Ahora que ha regresado el legítimo sucesor de la corona de Hudgee, ¡vamos a echar al príncipe heredero drogadicto! La facción del Gran Duque Oren surgió como setas después de la lluvia.
Aunque sus palabras no eran del todo erróneas, Serena, en aquel entonces, no quería ceder el trono a su primo, que había regresado con vida. Era una época en la que su complejo de protagonista era muy marcado.
‘Mi padre no debería ser rey, por supuesto, pero Seraph está bien. No puedo permitir que nos arrebaten el trono así.’
En aquel entonces, Serena aún conservaba la ingenuidad de creer en el potencial de su hermano menor. Aunque era una reencarnada, seguía siendo una niña de 12 años que experimentaba por primera vez lo que era ser hermana mayor.
Más tarde, lamentaría amargamente la verdadera naturaleza de su hermano, pero, a pesar de todo, en aquel momento, Serena se movió con ahínco por él.
Por eso no se percató del empeoramiento de la enfermedad de la princesa heredera Mellane. Presenciar el suicidio de su madre al saltar desde una gran altura la ayudó a superar su complejo de protagonista y la convirtió en la Serena que era hoy.
‘Debería haber seguido aprendiendo magia.’
Aunque Serena tenía derecho a hablar, solo era una niña de doce años. Nadie la habría escuchado si hubiera sugerido investigar a su primo, a quien el propio rey había reconocido. Pero en lugar de lamentar un intento inútil, Serena lamentó no haber hecho lo que pudo.
—A pesar de que poseía el rasgo de la familia real y la preciada espada, ¿está usted diciendo que nadie investigó a un joven que apareció de repente afirmando ser de la realeza?
La voz de Gray se elevó con incredulidad. Serena asintió lentamente.
—Su Majestad el Rey confirmó que era su nieto en el mismo instante en que lo vio. Posteriormente, algunos nobles intentaron investigar en secreto, pero solo consiguieron provocar la ira de Su Majestad y tuvieron que desistir.
—¿Acaso los de la facción del príncipe heredero no hicieron lo mismo?
—Ya lo conoces. Su Alteza el Príncipe Heredero no estaba en condiciones de dar órdenes. Más bien, estaba encantado de que su sobrino hubiera regresado con vida.
Sorprendentemente, el príncipe heredero Kipan, un drogadicto, tenía una personalidad cariñosa y amable. Se olvidó por completo de la política y recibió con sinceridad el regreso de su sobrino.
—Si Su Alteza el Príncipe Heredero no actuaba, al menos su esposa, la Princesa Heredera, debería al menos… Ah.
Gray comenzó a menospreciar al príncipe heredero Kipan, el drogadicto, tachándolo de patético y buscando a otra persona, para luego callarse. Si uno de los padres tiene problemas, al menos el otro debería estar bien. Pero los padres de la gran duquesa Serena se encontraban en estado grave.
—Sí. La salud de mi madre empeoró después del regreso de Richard y falleció.
No se podía reprender a una niña que había perdido a su madre por no investigar a un familiar. Tampoco era correcto interrogar a un anciano que había perdido a todos sus parientes, salvo a su hijo menor, con quien no tenía ninguna relación, y a su esposa, sobre por qué no había sospechado de su nieto, que había regresado milagrosamente.
En su interior, Gray sintió una oleada de emociones que no había experimentado mientras leía la información minuciosamente documentada sobre la familia Hyuaim.
—Lo lamento.
Gray ofreció amablemente palabras de disculpa y consuelo, y luego retrocedió. Le indicó al príncipe imperial que no había más información que compartir y que era hora de marcharse. En lugar de retroceder, el príncipe Willow dio un paso al frente y se plantó frente a Serena.
—¿Tienes algo que decir, Príncipe?
—Ya que ha surgido el tema, me gustaría ser sincero con usted.
El príncipe Willow sonrió con incomodidad.
—Antes del terremoto, tuve una audiencia privada con el Gran Duque Oren.
—¿No se había cancelado esa cita?
—Eso creía, pero casualmente me lo encontré mientras daba un paseo a solas por el palacio real.
—¡Tú!
Gray alzó la mano con un gesto teatral.
—¡Te dije que no anduvieras solo! ¡Sobre todo! ¡En un país extranjero!
—¡Relájate, relájate!
Las manos del viejo joven golpearon con fuerza la espalda del príncipe imperial. El príncipe Willow se retorció como un calamar en una parrilla caliente, tratando de frotarse la zona donde había sido golpeado.
—¡Ah! ¡Ay! ¡Me equivoqué! ¡Lo siento!
Fue una escena bastante graciosa, pero Serena no se dejó engañar y dijo con severidad.
—Gray. No intentes disimularlo con risas, como un payaso. Deja que el Príncipe siga hablando.
—Jaja. No es así, princesa. Solo estoy preocupado porque el príncipe Willow anduvo solo.
Fue un buen intento, pero la princesa era fría. Realmente hizo honor a su reputación como alguien que sobrevivió sola en un palacio real caótico y estableció la autoridad propia de la realeza.
Mientras la valoración de Serena por parte de Gray aumentaba aún más, el príncipe Willow se frotaba diligentemente el lugar donde había sido golpeado.
—Intenté concertar una cita en secreto con él para preguntarle si realmente era el aventurero, pero nunca lo logré. Cada vez que conseguía una cita, se cancelaba justo antes. En aquella ocasión, una vez cancelada, me deshice de mis escoltas y recorrí el castillo solo.
¡Zas!
Gray dio un golpe al aire con la mano, como indicándole que esperara a ver qué pasaba cuando la conversación terminara. El príncipe Willow miró a su asistente y retrocedió, distanciándose un poco de él.
—Fue pura casualidad. No fue intencional. Fue una coincidencia. Me encontré por casualidad con el Gran Duque Oren. El Gran Duque no me recordaba, pero después de que uno de sus asistentes le dijera quién era, sorprendentemente me ofreció té. Creo que fue más efectivo explicarle que yo era candidato a prometido de la Princesa Serena que explicarle que era el quinto príncipe del Imperio.
El resto de la conversación transcurrió sin mayores incidentes. El príncipe Willow intentó sutilmente mencionar el laberinto, pero el gran duque Oren ignoró sus comentarios en cada ocasión.
—Estaba muy interesado en las costumbres matrimoniales del Imperio, en mi historia amorosa y en los títulos y territorios que recibiría si me casara. Me preguntó si pensaba adoptar el apellido de la princesa Serena y si estaría dispuesto a residir en Hudgee en lugar de en el Imperio. Era una conversación típica entre un familiar que observa al hombre con quien su prima menor podría casarse, pero…
El príncipe Willow frunció el ceño.
—De repente interrumpió la conversación y salió furioso. Lo oí llamar inmediatamente a la princesa Serena mientras se marchaba.
—¿A mí?
—Sí. Seguí al Gran Duque sin entender por qué, pero como no conocía el palacio real de Hudgee, lo perdí de vista. Dado que la situación había llegado a este punto, estaba a punto de reanudar mi paseo cuando, de repente, el palacio se convirtió en un caos y vi a la gente reunirse.
La expresión del príncipe Willow era tensa, y tragó saliva con dificultad, como si los sentimientos que experimentó en aquel momento aún estuvieran muy presentes en su mente.
—Se trataba de Su Alteza el Príncipe Heredero Kipan y sus caballeros de escolta.
—¿Su Alteza el Príncipe Heredero?
Serena se sorprendió un poco por la repentina aparición de su padre, a quien había olvidado por completo.
—Los Caballeros Reales de Hudgee escoltaban a Su Alteza el Príncipe Heredero. Los caballeros me vieron y me dijeron que era peligroso y que debía escapar con ellos.
Los ojos azul grisáceos del príncipe temblaron.
—Entonces, la tierra tembló. Lo que sucedió después, Princesa Serena, usted ya lo sabe.
Cayó en el laberinto, fue engañado por la dríada y casi lo convierten en abono. El príncipe suspiró al revelar su secreto.
—Creo que el Gran Duque cometió ese atroz crimen de traición justo después de que nos separáramos. No me parecía alguien capaz de cometer un crimen tan terrible. Debe ser por mi falta de experiencia y perspicacia.
Quizás para no terminar con una nota negativa, el príncipe imperial también dijo algo positivo.
—Su Alteza el Príncipe Heredero parecía ileso. Al parecer, cuando el laberinto engulle a alguien, este cae junto con los que están cerca, así que esos caballeros debieron de estar protegiendo a Su Alteza el Príncipe Heredero con sus vidas.
El príncipe Willow probablemente pensó que eran buenas palabras, pero desde la perspectiva de Serena, fue una noticia totalmente inoportuna. Incluso dejando de lado el hecho de que la mayoría de los caballeros del palacio eran partidarios del Gran Duque Oren…
‘Sería mejor si mi padre no estuviera aquí.’
Dado que el asesino (Richard), la víctima (su abuelo) y el testigo (Seraph) habían sido revelados, ella pudo deducir que su padre estaba vivo, pero lo había olvidado constantemente, sin sentir la menor curiosidad por su destino.
‘Es cierto que cuando el laberinto se traga a alguien, este cae al mismo piso que los que están cerca.’
Por eso Serena despertó en el primer piso del primer nivel con su dama de honor, la narcotraficante, el escudero disfrazado de soldado y la masajista, mientras que Seraph despertó en el tercer nivel con las sacerdotisas.
El príncipe Willow no se preocupó de que otros pudieron haber quedado sepultados mientras luchaban contra la Dríada sin razón. Debió de ser porque el príncipe heredero había estado cerca justo antes de que el laberinto lo engullera.
‘Entonces, ¿quizás?’
La expresión de Serena se tornó seria.
‘¿Mi padre también está en el quinto nivel?’
Serena no parecía ser la única que había tenido ese pensamiento, pero afortunadamente, nadie sugirió ir al quinto nivel para salvar al príncipe heredero Kipan.
‘Un drogadicto solo sería un estorbo si estuviera aquí.’
Además, tras la muerte de Harold II, el príncipe heredero Kipan era ahora el rey de Hudgee. Su nobleza era inútil, lo que dificultaba someterlo por la fuerza.
—No se lo digas a Sir Ralph.
Serena les ordenó que ocultaran este hecho a Ralph, el único que insistiría en ir a salvar al príncipe heredero. Por suerte, el joven caballero no estaba presente en ese momento.
Todos, conocieran o no al príncipe heredero Kipan, asintieron con vehemencia. Nadie culpó a la princesa por abandonar a su propio familiar. Si alguien la cuestionara, preguntándole cómo pudo hacerle algo así a un miembro de su familia, Serena tendría mucho que decir.
‘Entonces, no debería haber consumido drogas primero.’
Quizás eso se debió al falso recuerdo que tenían de ella, según el cual había perdido un ojo naranja a causa de una paliza propinada por su padre drogadicto, aunque en realidad fue sacrificado a un dios.
Gracias a las palabras del príncipe Willow, salió a la luz un dato más, además del paradero del príncipe heredero. Esta vez, Serena no fue la única que lo notó.
—Esto puede parecer una idea un tanto exagerada, pero…
El conde Randy comenzó con una expresión seria.
—¿Quizás el Gran Duque Oren sabía que el laberinto iba a aparecer?