Capítulo 149 – El final del villano

Las pupilas de Helena temblaron violentamente. Ella no se había dado cuenta de que el libro de contabilidad había caído en manos de Reukis.

Por eso, ni siquiera podía imaginar por qué César había tomado esa decisión.

Nada es más peligroso que no reconocer objetivamente la propia situación.

Con los labios temblorosos, Helena forzó una sonrisa tensa y habló.

“Oh, Dios mío… Ese hombre me ha tendido una trampa. Su Gracia, no fui yo.”

Supuso que Reukis había hecho esto tras enterarse de la verdad sobre la muerte de sus padres. No sabía cuánto había confesado César, pero si lograba matarlo después de escapar de allí, todo terminaría.

Sus ojos se movían rápidamente a su alrededor, buscando a alguien.

Pero no había manera de que la persona que ella buscaba apareciera en su campo de visión.

Aquel hombre, que había vivido en las sombras bajo las órdenes de Helena, jamás se dejaría ver en un lugar tan concurrido.

Sin perder la sonrisa, continuó: «El barón dijo eso porque le presenté al mago que acogí. ¡Shuel… Shuel fue quien mató a tus padres!».

Helena añadió apresuradamente lo primero que se le ocurrió para escapar del peligro inmediato.

“Esa niña hará todo lo que yo le diga. Es muy hábil, así que puedes usarla como quieras. Puedo entregártela ahora mismo si vamos al palacio.”

Entre quienes observaban a Helena, un par de ojos brillaban con una emoción particularmente intensa: los de Arienne.

‘Así que esto era todo.’
Una risa hueca escapó de los labios de Arienne. Solo había venido hoy por el estado de salud de Merria.

Para acompañar a Shannon en el juicio.

¿No le habían dicho que no tenía que hacer nada más?

Ariene no tardó en descubrir de dónde provenía esa desagradable propuesta.

Reukis apuntando con su espada mientras menciona las muertes del Gran Duque y su esposa, y Helena usando a otra persona como escudo—

Era inquietantemente similar a la historia que contaba aquella anciana que afirmaba ser ella misma.

Originalmente, Arienne habría sido la que sería arrojada a los lobos en lugar de esa persona llamada Shuel.

La anciana la había puesto personalmente en esa situación.

No como participante, sino como observador.

Como para hacerle ver claramente lo fácil que Helena traicionaría su lealtad.

Una lágrima pesada rodó por la mejilla de Arienen.

Era un arrepentimiento persistente, empapado de vacío.

La fe y la lealtad mal depositadas solo engendraron tragedia.

La sensación de que algo en lo que una vez creyó se desmoronara por completo era extrañamente surrealista.

Fue triste, luego exasperante, a veces ridículo y, en ocasiones, parecía irreal.

“¿Arienne…?”

Shannon, que la había estado observando desde un lado, tomó con cuidado la mano de Ariene.

—Ah— Arienne dejó escapar un pequeño jadeo.
‘No soy diferente a ti.’

Hubo un tiempo en que se burló de Shannon por creer ciegamente todo lo que le decían. La llamó tonta, típica Shannon.

Pero al final, esa burla había ido dirigida a ella misma. Sus recuerdos perdidos no regresaron.

Pero en su ausencia, otras cosas habían ocupado su lugar.

Arienne sonrió levemente a la persona que tanto se parecía a ella.

Mientras tanto, Helena continuó diciendo cosas que Reukis no quería oír.

Reukis bajó lentamente la mano, con expresión serena. Con esto, Helena había desperdiciado la última oportunidad que se le había brindado.

Antes de presentar el libro de cuentas, Reukis le había ofrecido una última oportunidad.

La noche anterior, cuando le preguntó a Merria por qué había liberado a Shannon y Arienne, ella respondió:

Shannon la había salvado gracias a su misericordia, así que le debía esto a cambio.

Nadie es puramente bueno ni puramente malo; si comprendes sus circunstancias, deberías intentar ver las cosas desde su perspectiva.

Aunque Merria lo había presentado como algo que había leído sobre el supuestamente intrigante Gran Duque, Reukis se tomó sus palabras muy en serio.

Las meditó profundamente, dándoles vueltas en su mente.

Esta fue la decisión a la que llegó tras mucha deliberación.

Helena, quien había causado la muerte de sus padres, era odiosa y despreciable.

Pero aquello ocurrió hace diez años. Para Reukis, se sentía tan vívido como si hubiera sucedido ayer, pero para otros, no era más que un viejo artículo de periódico enterrado bajo capas de polvo.

Así pues, si Helena confesara todos sus crímenes con sinceridad y mostrara remordimiento incluso ahora, él había planeado conformarse con una condena de por vida de exilio en la aguja, de acuerdo con la ley imperial.

Pero Helena no aprovechó la oportunidad que le brindó Reukis.

Diez años.

Durante todo ese tiempo, Helena no había pedido perdón ni había mostrado remordimiento alguno.
En ese momento, la misericordia de Reukis llegó a su fin.

“¿Admite usted haber llevado a la emperatriz Cristina al límite de su cordura y, en última instancia, haberle proporcionado el veneno letal a César Verusella?”

“…?”

“¿Admites también haber enviado asesinos y veneno para asesinar al Príncipe Heredero, haberle tapado los oídos al Emperador para explotar los recursos del imperio y haber violado el sistema de esclavitud abolido al confabularte con traficantes de esclavos para crear fondos ilícitos?”

El impacto de las palabras de Reukis fue inimaginable.

Todos los presentes en la sala quedaron tan impactados que tuvieron que taparse la boca.

Murmullos amortiguados llenaban la habitación, zumbando como un enjambre de abejas.

Helena frunció el ceño y negó con la cabeza violentamente.

A la señal de Reukis, Kalix sacó un libro de contabilidad de su abrigo y se lo entregó a Noah.

Noé abrió el libro de contabilidad y comenzó a leerlo con una expresión ligeramente sorprendida. Finalmente, tras comprender la verdad, habló con voz grave.

“Número de caso 6-0823-1, Demandante Reukis Frederick contra Demandada Helena Lian Tristan.”

«Su Señoría-!»

Helena, con el rostro pálido, le gritó. Miró a su alrededor frenéticamente, pero nadie se acercó.

César no estaba allí, e incluso las familias influyentes negaron con la cabeza.
Se trataba de un asunto que involucraba a un Gran Duque y a una Consorte Imperial, y el Gran Duque ostentaba una superioridad innegable, con pruebas irrefutables.

Algunos incluso optaron por abandonar la sala del tribunal.

Quizás era por si acaso su nombre figuraba en el libro de contabilidad de Helena. Los demás asistentes eran personas insignificantes o bien gente del Gran Duque.

Ante la persistente tensión en la sala, Noé golpeó el mazo una vez más.

Luego, con tono solemne, declaró: “El veredicto es el siguiente”.

Merria, Reukis y Arienne tragaron saliva con dificultad debido a la tensión.

«Por el delito de intento de asesinato de un miembro de la familia imperial, por la malversación ilícita de fondos imperiales y por la corrupción de la imparcial autoridad del palacio imperial —junto con todos los demás delitos— se aplicará la ley del Imperio Tristán. Por lo tanto, Helena Lian Tristán queda despojada de su título de consorte imperial y condenada a muerte.»

Bam. Bam. Bam—
Tres golpes de mazo resonaron en la sala del tribunal.

“¡Esto es una trampa! ¡Un plan del Príncipe Heredero para socavar la autoridad imperial mientras Su Majestad estaba incapacitado!”

Sus gritos, cargados de desesperación, quedaron ahogados por los murmullos de la multitud.

💫

Tal como se prometió, Shannon fue absuelta y puesta en libertad.
Ya no era la acusada, sino simplemente Shannon de nuevo, e inmediatamente llamó a Merria al salir de la sala del tribunal.

«Extrañar.»

Arienne se encontraba a poca distancia detrás de Shannon.

Merria, mirando a los dos, asintió levemente; ya sabía lo que querían decir.

“¿Ya decidiste adónde ir?”

Merria cambió de tema deliberadamente.

Shannon sonrió levemente y respondió: “Hay un pueblecito a unos dos días de viaje en carruaje. Creo que iremos allí”.

Gerize era el pueblo donde la madre de Shannon la había criado sola.
Como aún conservaba el contacto con gente de su infancia, establecerse no sería difícil. Quería pasar el resto de sus días allí con Arienne, preparando remedios herbales.

La elección de un lugar tranquilo con aire puro también se debió a la delicada salud de Arienne.

“Yo… joven amo… no, señorita.”

Ariene, que había estado escuchando su conversación, habló con cautela.

Cuando los tres giraron la cabeza y fijaron sus miradas en ella, bajó la vista y continuó.

“Hay algo que me gustaría preguntar.”

«¿Mmm?»

“Los recuerdos… ¿De verdad tienen que ser borrados? ¿O podrían… no serlo?”

Merria arqueó una ceja ante la repentina formalidad de Ariene. Ella también había presenciado todo lo ocurrido en la sala del tribunal.

Eso significaba que ella también había visto el momento en que Ariene miró a Helena con lágrimas en los ojos.
“…”

Tal vez percibiendo el silencio de Merria como desaprobación, Ariene añadió rápidamente:

“¡No es que tenga ningún significado especial! O, si es posible, al menos evitemos los recuerdos sobre Shannon…”

«Bien.»

«¿Eh?»

Arienne levantó la vista sorprendida.

La expresión de Merria no mostraba rastro de reticencia.

“Ahora que lo pienso, borrar tus recuerdos solo sería una decisión que te facilitaría las cosas.”

Los ojos de Ariene ahora se parecían a los que tenía cuando conoció inconscientemente a Emily.

Los recuerdos, naturalmente, se desvanecen y se marchitan con el tiempo.

Para una Ariene cuya malicia había desaparecido por completo, no había necesidad de eliminar esos recuerdos a la fuerza.

“Recuerda todo. Tu vida pasada y tu vida presente.”

Le entregó a Arienne una pequeña bolsa llena de monedas de oro y se dio la vuelta.

Arienne, que inesperadamente tenía en sus manos el dinero de la indemnización, parpadeó lentamente.

Siempre desearé tu felicidad.

Merria susurró suavemente al pasar junto a Shannon.

Era un deseo sincero que había albergado desde siempre. Shannon sonrió cálidamente, como una mujer que se encuentra en un campo de flores al mediodía.

“¡Yo también te deseo felicidad, mi señora!”

Shannon vitoreó con la misma alegría que su sonrisa e inmediatamente corrió al lado de Arienne.

Arienne aceptó encantada a Shannon, la rodeó con un brazo y observó cómo las demás se adelantaban.

Allí, Reukis y Merria caminaban uno al lado del otro, intercambiando palabras.

Una noble que debería haber sido ejecutada en el cadalso, y un gran duque que debería haber puesto fin a su propia vida.

Sin embargo, ahora, ambos parecían muy alejados de tales destinos.

Algunas cosas permanecieron inalteradas, mientras que otros futuros se transformaron por completo.

Arienne mantuvo la mirada fija en el carruaje en el que viajaban las dos hasta que este desapareció, y solo volvió a moverse cuando Shannon la llamó.