Capítulo 150 – El final del villano

La prisión subterránea del palacio imperial, de un silencio escalofriante, donde solo existe la oscuridad.

Ante Helena, sentada con gracia entre los barrotes de hierro y mirando al vacío, apareció alguien.

“Señora Helena.”

Desvió la mirada y se quedó mirando a la persona que había hablado.

“Shuel.”

Su presencia aquí no era ninguna sorpresa. Al fin y al cabo, la propia Helena lo había educado para que destacara en el sigilo y en ocultar su presencia.

Antes de que se diera cuenta, Shuel había entrado en la celda y la miraba con los ojos llenos de lágrimas. Ella siempre había sido la que la observaba desde arriba.

Incómoda con la perspectiva invertida, arqueó una ceja.

Shuel se arrodilló inmediatamente, quedando a la altura de los ojos de Helena. El frío suelo de piedra le oprimía las rodillas.

“Escápate conmigo. ¿Por favor?”

Ante sus palabras ingenuamente directas, Helena soltó una risita.

Shuel se quejaba como un niño, y Helena respondía con risas o réplicas; si no hubieran estado en ese lugar, no habría sido diferente de cualquier otro día.

Pero, por desgracia, los dos no se encontraban en sus aposentos, sino en una desolada prisión subterránea.

Helena mantuvo su leve sonrisa mientras hablaba: «¿Y si huimos, qué haremos entonces?»

“A un lugar sin gente… no, a otro país. Allí ganaré dinero. Tengo habilidades, así que encontraré trabajo rápidamente. Lo único que tienes que hacer es alabarme como siempre lo haces…”.

“Shuel.”

Helena lo interrumpió justo cuando él exponía con entusiasmo su plan idealista.

“Soy la consorte imperial. Eso significa que pertenezco al emperador.”

“…”

«Si te tomara de la mano y huyera, ¿qué sería de Dominique? No sería tachado de príncipe, sino del hijo de un fugitivo, arrastrado a la ruina.»

Helena extendió la mano y levantó la barbilla de Shuel con los dedos.

Como era de esperar. Su rostro reflejaba descontento.

“Si de verdad te importo, antes de que Su Majestad despierte, debes reunir pruebas de que todos mis crímenes son acusaciones falsas y asegurar el futuro de Dominique.”

“Lo haré. Haré todo. Solo concédeme un último deseo.”

Shuel asintió con los ojos inyectados en sangre. Agarró con fuerza la muñeca de Helena, que rozaba su rostro.

«Bésame.»

El rostro de Helena se tensó al oír las palabras de Shuel.

“Shuel.”

“Podría escaparme contigo ahora mismo. Pero no lo haré. Haré todo lo que quieras… así que bésame.”

Shuel estaba a punto de llorar.

¿Cuándo fue la última vez que lo vio tan vulnerable, tan desprendido?

Helena, absorta en recuerdos lejanos, negó levemente con la cabeza.

«No.»

“Por supuesto. Porque amas a esa maldita Majestad.”

Un comentario burlón se escapó de los labios torcidos de Shuel.

«…¿Qué?»
“Llevo más de una década observándote solo a ti. ¿Cómo podría ignorar hacia dónde miran esos ojos tan increíblemente hermosos, qué emociones albergan?”

«No.»

“Podrías haberme utilizado para matar al Emperador y convertir al Segundo Príncipe en heredero en cualquier momento. Pero nunca diste esa orden.”
“¡Eso se debe a que la facción de Dominique no estaba completamente preparada…!”
“La explosión forestal que convirtió al Emperador en ese estado fue obra mía.”

Bofetada-

La cabeza de Shuel se ladeó bruscamente hacia la izquierda. Aunque el golpe le dio en la mejilla, el dolor no era nada comparado con la desesperación que sentía.

Helena exhaló bruscamente y lo agarró por el cuello de la camisa.

“¿Cómo te atreves a hablar con tanta imprudencia?”

Sus ojos, normalmente tan azules como el mar, estaban ahora inyectados en sangre y llenos de conmoción.

Shuel, sintiendo el sabor metálico en la boca, fijó obstinadamente su mirada en el rostro de ella.

“Haz lo que te digo. ¿Entendido?”

Helena pronunciaba cada palabra con delicadeza, como si las masticara.

Una emoción viscosa brotó en los ojos oscurecidos de Shuel.

💫

En ese momento, Dominique se encontraba en un pequeño bar cerca del territorio que le había sido asignado.

Dado que estaba destinado a vivir en el palacio imperial el resto de su vida, tenía una fuerte tendencia a remodelar sus tierras a su antojo.

Gracias a ello, el pueblo, transformado en un excelente coto de caza, se había convertido en un lugar turístico frecuentado por personas con espíritu belicoso.

El propio señor se había tomado un tiempo libre para ir de caza, lamentando que los torneos de caza hubieran sido suspendidos.

Fue un comportamiento bastante impropio para alguien cuyo padre se debatía entre la vida y la muerte. Pero para él, Aprion era menos un padre y más el amante de su madre, un título más apropiado.

Es probable que la razón por la que Aprión adoraba a Dominique no fuera porque fuera príncipe, sino porque era hijo de Helena.

Quizás el nacimiento de Dominique fue menos fruto del amor y más un medio para tranquilizar a Helena, que se sentía amenazada por Altheon.

El hecho de que no hubieran nacido otros hermanos después de Dominique, a pesar de que el emperador y la emperatriz seguían pasando noches juntos, era prueba de ello.

Cuando el emperador se desplomó, su madre le instó a permanecer cerca del palacio.

Al parecer, no le gustaba la idea de que Altheon se encargara de todo.

Pero Dominique, como siempre, abandonó el palacio.

Esta vez, incluso rechazó a todo su engorroso séquito. Estaba cansado de los susurros de las mujeres al oído y de las sonrisas forzadas de los nobles que intentaban ganarse su favor.

Así que cabalgó y disparó flechas, llevando su cuerpo al límite hasta que el agotamiento lo venció. Entonces, su ayudante llegó corriendo presa del pánico, con una noticia impactante.

“Su Majestad, la Emperatriz…”

La ejecución de la emperatriz ya estaba decidida.

El impacto de esa sola frase fue inmenso.

Los periódicos, al percatarse del rumor, clamaban por acceder al palacio. Los presentes en el lugar difundieron la historia como si hubieran presenciado una hazaña heroica.

En cuestión de horas, toda la capital tuvo conocimiento de los crímenes de la emperatriz y del resultado del juicio.
Y en menos de un día, todo el imperio estaba conmocionado por la noticia.

Dominique subió apresuradamente a un carruaje para regresar al palacio imperial.

El tiempo se estaba acabando.
Tal vez hasta tal punto que podría perder a su madre antes incluso de poder intentar impedirlo.

💫

Helena se presentó ante la multitud con un atuendo apropiado para el castillo de Robietta: sencillo pero digno.

Ya fuera pronunciando un discurso desde el podio o brindando en un banquete, siempre se había comportado con elegancia. Hija de un conde provincial, creía haber hecho bien cada vez que accedía a puestos de esa índole.

Ella nunca había dudado en sacrificar incontables vidas para convertirse en la madre del emperador.

Pero hoy la sensación fue extraña, de una manera completamente diferente.

Las miradas penetrantes de quienes la observaban la atravesaban como cuchillas.

Durante toda la noche, las palabras de Shuel y su última mirada la habían atormentado.

Por un instante fugaz, incluso abrigaba la absurda esperanza de que Aprion despertara milagrosamente y saliera en su defensa, pero el autodesprecio que sintió después la hizo soltar una risa hueca.

¿Había interpretado el papel de la amada del emperador durante tanto tiempo que incluso se había engañado a sí misma?

«Por aquí.»

El caballero que la escoltaba al lugar de la ejecución hizo un gesto hacia la espada.

Helena mantuvo la cabeza alta, mirando fijamente al frente mientras avanzaba.

No había rastro de rebeldía en su actitud, por lo que permaneció sin ataduras, con una apariencia inmaculada.

La esperaba una guillotina, varias veces más alta que ella.

“Comenzará ahora la ejecución del condenado.”
El verdugo empujó a Helena hacia adelante, colocando su cuello bajo la hoja del cuchillo.

Hacía tiempo que había perdido el sentido de la realidad. Lo único que le interesaba ahora era adónde iría después de la muerte.

Probablemente en algún lugar llamado infierno.

Y en su corazón, oró: «Aunque Aprión despierte, que al final venga a mí».

Si existía una vida después de la muerte, el lugar al que se dirigía seguramente era miserable.

«Tú también eres en parte responsable de haber trastocado mi vida.»

Helena frunció ligeramente el ceño, imaginando a Aprion descansando plácidamente.

Ruido sordo-!

Algunos apartaron la mirada, cerrando los ojos con fuerza, pero Shuel no la perdió de vista hasta el final.

“Te equivocas.”

Shuel murmuró, presionando con firmeza sus párpados temblorosos.

“Señorita Helena. Esto no está bien.”

En ese momento no sabía qué habría sido mejor. Pero de una cosa sí estaba seguro: sin importar la elección, era mejor que la muerte de Helena.

Bajando la mano con la que se había cubierto los ojos, Shuel desapareció sin dejar rastro.

Esa noche, cuando Dominique llegó a la capital, fue recibido por dos cadáveres y un palacio imperial vacío.

El asesino del emperador fue capturado en el lugar de los hechos y ejecutado.

Fue un final absurdamente inútil, que hizo que la violación de la férrea seguridad del palacio careciera por completo de sentido.

El caballero que cruzó miradas por última vez con el culpable dijo esto:

«El loco sonreía como un niño esperando una recompensa».

El cabello del hombre era de un enigmático tono púrpura. No tenía nombre.

💫

Ya sea por una cruel broma del destino, el emperador y la emperatriz fallecieron el mismo día.

Sus funerales se celebraron con gran pompa.

Una elegante marcha fúnebre sonó mientras el príncipe heredero imperial presentaba sus respetos en nombre de todos.

Vestida con un solemne atuendo negro de luto, Dominique se mantuvo sorprendentemente serena, sin pronunciar palabra alguna.

En el imperio, la muerte simultánea del emperador y la emperatriz significaba mucho más que una simple pérdida.

Muchos codiciaban el palacio, ahora sin dueño, y este no era un asunto exclusivo del imperio.

Por lo tanto, el Imperio de Tristán necesitaba nombrar rápidamente a un nuevo líder para reafirmar su estabilidad.

Incluso durante el funeral, los nobles y los ancianos discutían a diario sobre quién debía ascender al trono como el próximo emperador.

Como era de esperar, algunos insistían en que el príncipe heredero, Altheon, debía heredar el trono, mientras que otros argumentaban que, dado que el emperador no había dejado testamento, también se le debía dar una oportunidad a Dominique.

Sin embargo, sus debates llegaron a un final inútil por una sencilla razón: Dominique había desaparecido.

El último día del funeral…

Dominique visitó la oficina de Altheon sola, evitando las miradas de los demás.

Aunque nunca habían sido cercanos, tras la muerte de la emperatriz Cristina, él dejó de venir por completo.

Al verlo, Eden inmediatamente bloqueó el paso de Dominique.

“No llevo armas. Incluso si las llevara, ¿de verdad crees que podría derrotar al Príncipe Heredero yo solo?”

Inclinando la cabeza con una mueca de desprecio, Dominique obligó a Eden a anunciar su llegada.

Altheon, como si lo estuviera esperando, llamó a Dominique para que entrara.

Tras despedir a todos, Altheon habló primero: «Tenéis dos opciones».

“Qué generoso de tu parte.”

“Primero, conviértete en el consorte de la princesa Gerhen.”

La princesa del reino oriental de Gerhen no era una princesa cualquiera. Era una mujer mayor que había sido condesa, luego marquesa y después baronesa antes de recuperar su título real.

“Incluso si lo que se busca es deshacerse de una molestia, ¿no son cuarenta un poco excesivos?”

“La otra opción es suicidarse aquí mismo, ahora mismo.”

Altheon desenvainó la espada que llevaba en la cintura y la ofreció, aún envainada.

Dominique dejó escapar una risa hueca.

“¿Me atreveré a rechazar ambas propuestas y ofrecer la mía propia?”

Imitó el tono de un vasallo excesivamente formal.

“Desapareceré, dejándolo todo atrás. Riquezas, tierras, honor, incluso mi nombre.”

“…”

“Solo una cosa: déjame llevarme el broche de mi madre.”

«¿Broche?»

“Un antiguo broche de amatista. Era su posesión más preciada.”

Dada la época y la gema, era obvio quién se la había regalado. Dominique añadió una última cosa.

Jamás soñaré con la rebelión. Vagaré muy lejos, a otra tierra. Si te inquieta, incluso podemos hacer un pacto de sangre.

Un voto de sangre: un juramento inquebrantable, presenciado y sellado por el templo.
Siempre que ambas partes estuvieran de acuerdo, sus términos y alcance eran ilimitados.

Altheon observó a Dominique, vestida completamente de negro, a diferencia de su habitual atuendo extravagante. Ambos habían perdido a su madre y a su padre; hoy, estaban en igualdad de condiciones.
Aunque no se les escapó la ironía de que compartieran el mismo padre.

El joven Altheon se enfureció y se culpó a sí mismo por la repentina muerte de su madre.
Y esa rabia lo había traído hasta aquí.

Los ojos de Dominique estaban rojos, pero no había ira en ellos.