Capítulo 148 – El final del villano

El rostro demacrado de Shannon parecía asustado, pero tales cosas ni siquiera se registraron en los ojos del Conde.

Lo único que ardía en su interior era resentimiento y furia.

El conde Magner había gastado una fortuna en contratar a un abogado defensor experto precisamente para este fin.

Y ahora, había llegado a esta sala del tribunal armado con una gruesa pila de documentos.

Todo lo que Shannon había hecho era un acto imprudente de una mujer obstinada, y la familia Magner no tenía absolutamente ninguna relación con ello.

Lo que importaba era la ley, y la responsabilidad que la familia del conde tendría que asumir en función del veredicto.

Afortunadamente, una invitación que descubrieron justo antes del juicio se convirtió en su tabla de salvación.

Si las cosas salían bien, podrían escapar sin asumir ninguna responsabilidad.

«Tanto si termina aquí como si da un paso más, el resultado es el mismo».

El coste de contratar al abogado ya había supuesto una gran carga para las finanzas de la familia. Si no lograban demostrar su inocencia, la bancarrota sería inevitable.

Incluso podrían verse obligados a vender su mansión en la capital y retirarse a su árida finca en las afueras, para no volver jamás.

El juicio transcurrió sin problemas, como si se tratara de una obra de teatro con un guion ya escrito.

Cada vez que Noah concedía la palabra, el bando de Reukis mencionaba los crímenes, y Shannon lo admitía todo sin ninguna refutación.

Al principio, parecía que la persona sentada a su lado podría ser su abogado.

Pero dado que permanecieron en silencio, probablemente solo eran un señuelo, presentes para ocupar espacio y desviar la atención.

Con el paso del tiempo, la lista de crímenes de Shannon se fue haciendo cada vez más larga.

Finalmente, Noé habló: “Ahora comenzaremos a escuchar los testimonios de los testigos”.

Este era el momento que el Conde había estado esperando.

Justo cuando estaba a punto de levantar la mano para hablar primero y tranquilizarse…

“Su Alteza Imperial, la Emperatriz Helena, ha llegado.”

Un nuevo personaje había entrado en escena en esta obra. Su cabello, recogido con esmero y sin un solo mechón fuera de lugar, reflejaba su comportamiento impecable y meticuloso.

En su rostro no se reflejaba ninguna emoción.

Se comportaba como si fuera una completa desconocida en esa situación.

Pero la realidad era ligeramente diferente.

En ese momento, Helena estaba de pésimo humor.

Jamás la había pillado desprevenida alguien que una vez le había jurado lealtad.

Después de todo, ella solo había acogido y utilizado a aquellos que eran completamente devotos y desesperados.

Pero por mucho que intentara no dejar rastro, ella sola tenía que conservar pruebas de cada acto que había cometido.

El dinero era esencial para todo lo que Helena se proponía hacer.

Eso significaba llevar un registro meticuloso de la procedencia de cada moneda y su destino final.

Ni siquiera su doncella, Lepeta, sabía nada del lugar secreto donde se guardaban esos registros.

Sin embargo, anoche apareció repentinamente César Verusella.

César se enfureció con ella, sacando a relucir los derechos comerciales que ella poseía sobre el puerto de Neutir.

Con el respaldo de la concubina imperial, había expandido su influencia, amasando una considerable riqueza y poder.

Todo ello concedido por Helena, aunque aún no había conseguido un título nobiliario.

Pero si lograba abrir el puerto y liderar el comercio, sus contribuciones serían reconocidas e incluso podría aspirar a un título de conde.

Sin duda, estaba decepcionado con Helena por dudar en ceder los derechos comerciales.

Helena apretó los dientes mientras observaba al barón Verusella fingir inocencia al tiempo que la presionaba.

La información se filtró.

Aprion le había transferido la autoridad sobre los derechos comerciales antes del torneo de caza.

Todavía no se lo había mencionado a nadie.

Con el emperador tendido como un cadáver, ella jamás esperó que César se enterara y apareciera de repente.

Preguntarle a César sobre su fuente sería lo mismo que darle ventaja sobre ella.
Al final, Helena eludió la pregunta con palabras vagas y lo despidió.

Por mucho que lo pensara, ceder un puesto tan prestigioso a César era un desperdicio.

Antes, ella le habría dado prioridad a él, pero ahora las cosas eran diferentes.

Para Helena, César ya no era un peón tan útil como antes.

César se marchó tras decirle con arrogancia que lo pensara bien.

Una vez a solas, Helena comprobó inmediatamente la seguridad del libro de contabilidad.

Como era de esperar, estaba intacto. No había rastro de la intervención de nadie más. Lo cual lo hacía aún más desconcertante.

¿Podría Aprion haber filtrado información a alguien?

Pero no había manera de interrogar a un hombre que ni siquiera podía abrir los ojos.

En ese preciso instante, Lepeta regresó con una sola hoja de papel en la mano.

“Su Alteza… esto ha llegado.”

«Qué es-»

El rostro de Helena se endureció al leer las palabras del documento.

“Una citación para la declaración de un testigo.”

¡Ja!

Una risa amarga escapó de los labios de Helena. Ya sabía que Shannon la había liado y que ahora se enfrentaba a un juicio.

Pero no esperaba que esa astuta chica la arrastrara también a ese asunto.

El remitente era el tribunal, pero era obvio quién estaba detrás.

—El Gran Duque ha perdido todo sentido de la decencia —murmuró, con la mirada gélida.

¿Cómo se atreve a darle órdenes por asuntos tan triviales?

Incluso para un Gran Duque, existían límites al abuso de autoridad.

Sin embargo, el hecho de que estuviera leyendo esa citación significaba que debía haber alguna prueba que la justificara.

¿Pero dónde?

Recordó al conde Magner, que llevaba días gritando su nombre.

Y la invitación para Shannon que ella le había hecho llegar a través de él.

¿Le había transmitido esa invitación al Gran Duque?

Citarla como testigo por algo tan insignificante… el Gran Duque había cometido claramente un grave error.

Helena decidió aprovechar la oportunidad.

El crimen de atreverse a mancillar el honor de la mujer de más alto rango del Imperio. Ella se aseguraría de que pagara caro por ello.

Cuando Helena apareció en la sala del tribunal, el ambiente se tornó aún más solemne.

En lo que se suponía que sería una batalla desigual entre el Gran Duque y un simple hijo ilegítimo, un miembro de la familia imperial había intervenido.

Los nobles fingieron no importarles, pero sus miradas curiosas delataban su afán por escuchar lo que Helena tendría que decir.

Helena dirigió una mirada fría a Shannon, que estaba sentada en el asiento del acusado.

Ya no se veía rastro de la rebeldía que Shannon había mostrado antes, por mucho que uno se fijara.

Y la persona que estaba a su lado miraba fijamente a Helena sin pestañear. El ya de por sí mal humor de Helena empeoró aún más.

Desvió la mirada hacia donde estaba sentado el Gran Duque.

El joven Gran Duque le susurraba algo a su abogado defensor.

El abogado escribió algo en un documento y se lo entregó al juez. Reukis se levantó de su asiento y caminó con paso firme hacia el estrado de los testigos.

“Teniendo en cuenta que Shannon Magner actuó bajo órdenes específicas y ha confesado todos los hechos sin ocultar nada, junto con otras circunstancias, yo, Reukis Frederick, retiro los cargos en su contra.”

Reukis habló en voz baja, mientras sus ojos recorrían la habitación.

“…?”
Todos los presentes miraron con los ojos muy abiertos el comportamiento inesperado del Gran Duque.

En ese momento, Noah golpeó el mazo y alzó el documento que le había entregado el abogado.

En ella figuraba la firma de Reukis, que declaraba oficialmente la anulación del juicio de Shannon.

Helena parpadeó desconcertada. La habían citado como testigo, solo para que el juicio fuera cancelado como si nunca hubiera existido.

Sus ojos se clavaron en Reukis mientras él se acercaba a ella, exigiendo una explicación.

Entonces, sus pasos se detuvieron.

En cuestión de segundos, sus rostros palidecieron mortalmente.

Porque la espada de Reukis apuntaba ahora directamente al corazón de Helena. Al ver que no bajaba la espada, Helena buscó instintivamente a los caballeros que la habían acompañado.

Pero pronto se dio cuenta de la inutilidad de su intento.

‘Ojos rojos.’

Por muy poco interés que Helena tuviera en sus subordinados, conocía los rostros de quienes le servían de guardia.

Y entre sus caballeros, ninguno tenía los ojos carmesí. Frunció ligeramente el ceño al observar la insignia en el hombro del caballero.

“Altaires…”
El que montaba guardia detrás de ella portaba el emblema de los Caballeros Negros.
Los Caballeros de Altairs, que servían al Príncipe Heredero bajo el mando del Gran Duque.
¿Desde cuándo los habían reemplazado?
Su escolta siempre había pertenecido a los Caballeros Elexid, la orden del propio Emperador.
Pero, ¿desde cuándo había cambiado eso?

Kalix dio un paso al frente y le entregó a Reukis una gruesa pila de documentos.
“Estos son los documentos presentados por el barón Verusella.”
Al oír ese nombre familiar, Helena giró la cabeza bruscamente hacia ellos.
Por suerte, no eran libros de contabilidad. Pero César era a la vez su pilar y la maza que le oprimía la garganta: inquebrantable, pero igualmente peligroso.

“¡Gran Duque! ¿Qué significa…?”
Helena apretó los puños y exigió una explicación.

“Helena Lian Tristan.”

Pero Reukis no mostró la más mínima intención de complacerla.

“Aunque supongo que ahora es más preciso llamarte Helena Robietta.”

Ante sus palabras burlonas, Helena lo fulminó con la mirada.

Apretando los dientes, habló con deliberada claridad.

“¿Cómo te atreves a tratar a la realeza con semejante falta de respeto? ¿Has perdido la cabeza?”

«Realeza.»
Reukis repitió lentamente sus palabras.
“Sí, es mejor dejar esto claro.”

Luego, inclinando ligeramente la cabeza, continuó: «A partir de este momento, ya no tienes derecho a estar junto a la realeza. Tu estatus imperial queda revocado».

“¡Gran Duque!”

“Helena Robietta.”
“…”
Helena apretó los labios, negándose a responder.

Reukis también hizo una pausa por un momento, como para recuperar el aliento.

“¿Ordenaste tú los asesinatos de la princesa imperial, Daphne Tristan Frederick y Felix Frederick?”

La espada que sostenía en su corazón se movió lentamente hasta posarse sobre la nuca de Helena.

Helena esbozó una leve sonrisa al responder: «¿Verusella, era él? ¡El barón estaba al borde de la ruina tras no conseguir los derechos comerciales del puerto recién inaugurado! Seguro que está diciendo tonterías para desprestigiar a la familia imperial por pura desesperación».

“El barón bebió voluntariamente la poción de confesión destinada a los condenados.”

Ella sabía mejor que nadie lo que implicaban sus palabras. La poción de confesión, elaborada con un extracto de Prucho, se utilizaba únicamente para obtener confesiones definitivas de los condenados a muerte.

Consumir más alcohol de la cantidad permitida provocaría una intoxicación mortal en el plazo de un día.
Y César se lo bebió.

¿Por qué?

Las pupilas de Helena temblaron violentamente.