Capítulo 43

Creía que era un simple ratón, pero tal vez sea un cachorro de leopardo…

Los ojos de Ludwig se entrecerraron. Dadas las circunstancias, era mejor ofrecer una disculpa sincera ahora.

El lapso entre el pensamiento y la acción fue breve. Ludwig bajó la mirada e inclinó la cabeza, con expresión afligida. «En efecto, es cierto. Aunque fue un error, Su Alteza resultó gravemente herida a causa de ello…»

Ludwig enfatizó hábilmente la palabra «error», como si realmente sintiera lástima por Kayden. Terminó sus palabras con una voz ligeramente temblorosa, como si contuviera las lágrimas.

“Como persona al servicio de la primera princesa, también les pido disculpas sinceramente.”

“…”

Cuando Ludwig inclinó la cabeza sin dudarlo, Kayden se quedó sin palabras. Chasqueó la lengua para sus adentros. Astuto como un zorro.

Ludwig era conocido públicamente como la mano derecha de Rebecca. Al inclinarse y disculparse con Kayden, podría interpretarse como la voluntad de Rebecca. La gente sentiría una mezcla de confusión y compasión al ver a Ludwig ofrecerle una disculpa a Kayden con tanta facilidad.

¿De verdad fue un error que se inclinara ante su enemigo? Quizás lo piensen. Algunos nobles que sentían aversión por Kayden incluso podrían decir: «Fue un error, pero lo está obligando a inclinarse delante de todos», y fruncir el ceño.

Con esta simple acción, Ludwig logró crear la imagen de Rebecca reconociendo su error y disculpándose con Kayden. Sabiendo esto, Ludwig bajó la cabeza rápidamente. En apariencia, parecía un joven amable y de voz suave, pero Ludwig era un jugador que no dudaría en vender su orgullo por sus objetivos.

Finalmente, Kayden se dio cuenta de que continuar la conversación con Ludwig solo le acarrearía pérdidas, así que decidió ponerle fin y despedirlo.

* * *

Mientras tanto, Ferand se escabulló de la conversación con el duque Findlay. « Ese hombre siempre me incomoda». En cuanto se perdió de vista de la segunda concubina, Ferand se aflojó la corbata con torpeza y se rascó la nuca.

El duque Xavier Findlay. A diferencia de Ludwig, que ocultaba sus verdaderas intenciones tras una sonrisa, él era una figura inescrutable de otra manera.

El duque Findlay tenía una apariencia fría y severa que podía hacer llorar a cualquier niño al menos una vez. Siempre mantenía una expresión impasible. Cualquiera que lo mirara directamente retrocedía instintivamente.

Ferand no fue diferente. De hecho, podría decirse que para él fue incluso peor.

“Esos ojos me dan muy mala espina.” Ferand frunció el ceño de repente con una expresión de disgusto.

Cada vez que el duque Findlay o la familia de la primera concubina lo miraban, era como si estuvieran contemplando basura al borde del camino. Ferand odiaba esas miradas. A veces, lo enfurecía. ¿Cómo se atrevía un simple noble a mirar a un miembro de la familia imperial con esos ojos?

“…Pero ¿por qué el segundo príncipe siempre se alía con la primera princesa?”

En ese instante, Ferand se detuvo en seco al oír la débil voz que llegó a sus oídos.

“…”

Ferand estaba de pie en un pasillo repleto de salones. Alzó las cejas con recelo y miró a su alrededor. ¿ Parecía que estaban hablando de mí hace un momento…?

Ferand detuvo sus pasos y revisó los salones cercanos. Notó una puerta ligeramente entreabierta. Se pegó a la pared e intentó mirar dentro, pero la rendija era demasiado pequeña para ver algo. A regañadientes, se esforzó por escuchar las voces que provenían del interior.

A juzgar por la animada charla, parecían ser jóvenes damas de la nobleza. Una de ellas hablaba con voz alegre.

“Oh, vaya, puede que no lo sepas, ya que no llevas mucho tiempo en la capital.”

Ferand contuvo aún más la respiración, preocupado de que pudieran detectar su presencia.

Se oyó un leve tintineo, como si se estuviera dejando una taza de té sobre la mesa. Poco después, una voz, aún más suave que antes, se filtró por la puerta.

“Solo asegúrate de no ir contándolo por ahí.”

“ ¡Ay , por favor! ¿Acaso crees que no tenemos ningún sentido de la lealtad?”

“De hecho, es un secreto a voces en la capital. La relación entre la primera concubina y la segunda concubina.”

Ante esas palabras, Ferand apretó los puños con fuerza. Mientras tanto, las damas continuaron su conversación animadamente.

“¿Qué relación existe entre la primera y la segunda concubina?”

“Originalmente, Su Majestad no tenía intención de tomar como concubina a la actual segunda concubina. No planeaba tener ninguna otra consorte además de la emperatriz, pero el duque Findlay protestó enérgicamente, así que tomó a la primera concubina.”

La emperatriz actual era princesa del Reino de Ravic, aliado del Imperio de Valhalla. El emperador había estudiado en el Reino de Ravic durante su juventud. Allí conoció al actual rey de Ravic, que por aquel entonces era príncipe, y entablaron una estrecha amistad. Posteriormente, ambos ascendieron a sus respectivos tronos y prometieron la paz.

Como prueba de ello, el emperador tomó por esposa a la emperatriz de turno. Declaró que no quería ser tratado como un semental para engendrar herederos y que no tomaría consorte alguna hasta que él lo deseara.

Sin embargo, la facción noble liderada por el duque Findlay se opuso vehementemente a esta decisión. Querían colocar a alguien de la nobleza como consorte para interferir con la familia imperial, con la excusa de que el Reino de Ravic podría influir en Valhalla a través de la emperatriz. Incluso argumentaron que el Reino de Ravic podría reclamar tierras más adelante utilizando el linaje del heredero como pretexto.

Finalmente, el emperador cedió ante la oposición de la facción noble y tomó a la hija del duque Findlay como su primera concubina. Los nobles se sintieron aliviados, pensando que tenían a alguien que contrarrestara el poder de la emperatriz, y dejaron de cuestionar el matrimonio del emperador.

“Pero la primera concubina estaba descontenta por no ser la emperatriz.”

La primera concubina veía a la emperatriz extranjera como una molestia. Sin embargo, cuando la emperatriz dio a luz a un hijo y la primera concubina tuvo una hija, su posición se volvió precaria. Aunque el hijo de la emperatriz era débil y no podía usar magia, lo que lo hacía prácticamente un inepto, a la primera concubina le resultaba difícil interferir en los asuntos de la familia imperial.

En aquel entonces, Adella, la segunda concubina, entró voluntariamente en el palacio imperial para ayudar a la primera concubina. Adella era la doncella y amiga íntima de la primera concubina cuando esta aún se llamaba Lady Findlay.

Adella entró en la habitación del emperador la noche en que la primera concubina lo emborrachó, y esa misma noche concibió un hijo. El emperador se enfureció al enterarse. No tenía intención de tomar otra consorte ni de tener un hijo con ninguna. A regañadientes, nombró a Adella segunda concubina.

Al darse cuenta de que la primera y la segunda concubina habían conspirado contra él, tomó ostentosamente a una criada a la que había estado mirando y la convirtió en su concubina. Esa criada era la tercera concubina, la madre biológica de Kayden.

“Por supuesto, con el paso del tiempo, el emperador visitaba ocasionalmente a la segunda concubina, lo que dio lugar al nacimiento de la segunda princesa…”

“La segunda concubina aprecia a la primera concubina y a la primera princesa más que a su propia vida. ¿Cómo podría sentir algo diferente por sus propios hijos? Se hizo concubina precisamente para ayudarlos.”

“Ay, Dios mío. ¿Así que el segundo príncipe no ha sido más que una herramienta para la primera princesa desde su nacimiento?”

«Exactamente.»

Al oír esto, la respiración de Ferand se aceleró. Quiso irrumpir en la habitación, volcar la mesa y gritar. Pero recordando las enseñanzas que la segunda concubina le había inculcado desde su nacimiento, reprimió su ira.

No actúes precipitadamente. Jamás la deshonres.

La voz inquietante de la segunda concubina se mezclaba con el parloteo de las damas, sonando como un ruido desagradable.

“En cualquier caso, la batalla de defensa es un evento donde todas las órdenes compiten por la victoria. Me preocupa que la primera princesa le esté arrebatando injustamente al segundo príncipe la oportunidad de alcanzar la gloria…”

Alguien se burló sutilmente de su situación.

“Creo que ya mencioné que escuchar a escondidas las conversaciones de las damas no es propio de un caballero”. Con voz suave, alguien le agarró la mano por detrás.