Capítulo 42

Para el emperador, tal vez fue un capricho pasajero, pero para Rebecca, hizo que su situación fuera aún más precaria. Podía sentir con claridad cómo las miradas de la gente hacia Kayden habían cambiado a raíz de las palabras del emperador, incluso con una simple mirada a su alrededor.

Rebecca siempre se había esforzado al máximo por acceder al trono sin cometer ni un solo error. Podía afirmar con orgullo que no tenía nada de qué avergonzarse. Pero…

“¡Un elementalista de luz de alto nivel! ¿Cuánto tiempo hace que no vemos uno…?!”

“Bien hecho. Ahora te veo con otros ojos.”

Kayden siempre había tenido la suerte de conseguir cosas que Rebecca nunca había tenido. Por eso ella lo odiaba hasta el punto de querer matarlo.

Una niña que tuvo la fortuna de nacer con fuertes atributos simbólicos de la familia imperial. Una niña que, por pura casualidad, amenazó todo lo que ella había construido. Para Rebecca, Kayden no era más que una persona incompetente que, por pura casualidad, constantemente le ponía obstáculos en el camino.

Sonríe… Sin embargo, Rebecca no podía mostrar tales emociones delante de la gente, así que se obligó a relajar las manos y levantó suavemente las comisuras de los labios.

Todos allí eran como una manada de lobos. Si mostraba la menor debilidad, estaban listos para atacarla y destrozarla. No podía permitirse darles esa oportunidad.

Rebecca enderezó aún más la espalda y alzó la barbilla. Para bien o para mal, su madre, la primera concubina, también parecía estar de mal humor y le habló con una sonrisa radiante.

“Tu abuelo está allí. ¿Vamos a saludarlo juntos?”

“Sí, madre.”

La primera concubina y Rebecca se apartaron de la parte delantera del andén para hablar con el duque Findlay. La segunda concubina también hizo que sus hijos las siguieran. La gente las observaba con curiosidad, preguntándose si se marchaban por orgullo, pero pronto su interés volvió a centrarse en Kayden.

“ Ehm … Su Alteza, es un placer conocerle. Soy…”

“Tu actuación en la batalla simulada fue realmente impresionante.”

“Saludos. ¿Ya te encuentras mejor de tus heridas?”

“Su Alteza el Tercer Príncipe.”

En cuanto la facción de Rebecca se marchó, la gente empezó a acercarse a Kayden uno a uno. En un abrir y cerrar de ojos, Kayden se vio rodeado por una multitud. Mientras intentaba disimular su nerviosismo, Diana se inclinó hacia su oído y le susurró suavemente.

“Me ausentaré un momento. Por favor, hablen.”

“¿Por qué? ¿Te sientes incómodo?”

“Un poco…” Diana miró a la multitud que había frente a Kayden y esbozó una sonrisa incómoda. Era evidente que se sentía agobiada por tanta atención.

Kayden soltó la mano de Diana a regañadientes, disimulando su decepción. —De acuerdo. Ten cuidado y no te metas en problemas. Iré a buscarte más tarde.

Tómese su tiempo. Hable con tranquilidad.

Está hecho.

Diana insistió en que se tomara su tiempo y se apartó de Kayden. Se sentía algo agobiada por la atención de la gente, pero, sobre todo, quería asegurarse de que la presencia de Kayden quedara grabada en la memoria de los nobles durante la celebración. En lugar de permanecer a su lado y desviar la atención, pensó que sería mejor hacerse a un lado y dejar que él brillara.

Lo hará bien. Diana miró a Kayden, que parecía algo tenso mientras escuchaba las palabras de la gente con una sonrisa forzada. Aunque tal vez se sintiera incómodo con la repentina atención, era naturalmente sociable e inteligente. Pronto sería capaz de relacionarse con la gente con la misma destreza que Rebecca. Con esa convicción, Diana se alejó discretamente.

Tal como ella había predicho, Kayden no tardó en sentirse más cómodo conversando con los nobles. Desviaba hábilmente los temas delicados hacia otros y recababa información útil para sí mismo.

No fue hasta que los nobles interesados en él comenzaron a dispersarse que Kayden pudo recuperar el aliento. ¿Dónde está Diana?

Kayden solía mirar a su alrededor en el salón de fiestas buscando a Diana y luego dudaba, frunciendo ligeramente el ceño. No. Quizás sea mejor buscarla si quiero controlar mis sentimientos. Pero dejarla sola…

Pensar en cómo Ludwig se había dirigido a Diana cuando se ausentó brevemente durante la recepción de la boda lo puso ansioso.

En ese preciso instante, Ludwig se acercó a Kayden con una sonrisa. Los presentes contuvieron la respiración y los observaron con atención.

Ludwig saludó a Kayden con una elegante reverencia. Su porte era impecablemente refinado. «Ludwig Kadmond saluda a Su Alteza el Tercer Príncipe».

“…¿Qué le trae por aquí, marqués Kadmond?”

Kayden miró a Ludwig con recelo. Era comprensible, pues Ludwig, estratega de Rebecca y su primo, no tenía ningún motivo para buscar a Kayden. Sin embargo, Ludwig mantuvo su sonrisa, lo que dificultaba descifrar sus intenciones.

Ludwig habló con una sonrisa angelical: «¿Por qué? Su Alteza es sin duda la estrella de este banquete. ¿Acaso no es natural venir a felicitarla?».

«¿Qué?»

—Enhorabuena por sus victorias tanto en las batallas individuales como en las defensivas, Su Alteza —dijo Ludwig con voz serena, y extendió la mano para estrechársela.

Kayden entrecerró los ojos al ver la mano que le ofrecían y miró a su alrededor. La gente observaba cada uno de sus movimientos con gran interés. Aunque Ludwig debía de sentirse resentido por la derrota de su amo en la batalla defensiva, se acercó primero a Kayden con una sonrisa para felicitarlo. Al menos, eso parecía. Si Kayden rechazaba las felicitaciones, podría despertar simpatía por Ludwig.

Está siendo astuto. Kayden miró fijamente a Ludwig en silencio antes de extender lentamente la mano para estrechársela. Le apretó la mano con firmeza y dijo en voz baja: «Gracias por las felicitaciones».

“ Jaja , no es nada…”

“Pero, ¿no tiene usted algo que decir primero, marqués?”

“…”

Ludwig, que estaba dispuesto a responder con alegría, se quedó paralizado con su sonrisa. Kayden no dijo nada más, pero su mirada penetrante bastó para transmitir su mensaje.

Ludwig Kadmond era el estratega y mano derecha de Rebecca. Era imposible que no supiera de la propuesta de Rebecca de atacar a Diana.

Debió de saberlo y no hizo nada.

Tal como Kayden esperaba, Rebecca le había dicho a Ludwig justo antes de la batalla de defensa que había algo que investigar sobre Diana. Pero él no hizo nada para impedirlo. Él también había sentido algo peculiar en Diana desde el primer momento en que se conocieron.

Mmm. Ludwig observó discretamente las reacciones de la gente. Pretendía ganarme algo de simpatía haciendo que mis saludos fueran rechazados…

Ludwig había supuesto que Kayden no aceptaría sus felicitaciones debido a lo que él y Rebecca habían intentado hacerle a Diana. Por eso, se acercó deliberadamente a Kayden en un lugar donde muchas miradas estaban puestas en ellos para felicitarlo.

Kayden apenas comenzaba a ganarse el reconocimiento de la nobleza. En esta delicada etapa, donde cada respiración y cada paso contaban, no habría sido prudente que rechazara de plano una felicitación pública, incluso de un enemigo.

Ludwig planeaba derramar una lágrima y mostrarse lastimero si Kayden rechazaba bruscamente sus felicitaciones. Eso no acallaría por completo los rumores sobre Rebecca, pero como la gente suele dejarse influenciar por las apariencias, al menos perturbaría el abrumador apoyo a Kayden en el banquete. Sin embargo, Kayden aceptó inesperadamente las felicitaciones de Ludwig sin mayores problemas. No solo eso, sino que lo presionó sutilmente al mencionar el incidente de la batalla de defensa.

Creía que era un simple ratón, pero tal vez sea un cachorro de leopardo…

Los ojos de Ludwig se entrecerraron.