Capítulo 215

“Solo me faltan tres vidas para acabar con ellas y podré conocerte.”

La emperatriz viuda acarició suavemente el ataúd. Una rosa azul floreció sobre él. Tras contemplar durante un largo rato al hombre que yacía en su interior, giró la cabeza para observar a un anciano que se retorcía y agonizaba en un rincón de la cámara.

Cuando el anciano dejó de moverse, la emperatriz viuda abrió el colgante que llevaba al cuello. En su interior había una pequeña esfera negra, parecida a una perla. En ese instante, el cuerpo del anciano se convirtió en ceniza negra, que fue absorbida por la esfera.

—Quedan dos. —Sonrió levemente y cerró el colgante. Hecho de Venber, un material que anulaba la magia, el colgante podía ocultar perfectamente el inmenso poder que contenía.

La emperatriz viuda se levantó de su asiento.

* * *

Luize se preparó minuciosamente hasta el día del duelo. El lugar elegido fue el campo de entrenamiento del palacio del Príncipe Heredero. Contrariamente a lo esperado, ya que se preveía que la emperatriz viuda aparecería para utilizar al marqués Edvin en su propio beneficio, los espectadores eran en su mayoría funcionarios del palacio imperial. Algunos capitanes de diversas órdenes de caballería, incluido el León Blanco, que tenían derecho a voto en este asunto, también visitaron el campo de entrenamiento.

«¡ Vaya , sí que es un día histórico!», comentó el capitán de la Maza Negra, de la Quinta Orden Imperial de Caballeros, con expresión intrigada mientras miraba al frente. Era el que más tiempo llevaba en el cargo en el palacio imperial. A pesar de su larga trayectoria, la escasa influencia de su familia le otorgaba poco poder político dentro del palacio. Sin embargo, era el único capaz de controlar a los a menudo problemáticos miembros de la Maza Negra.

El capitán del León Blanco provenía de una prestigiosa familia noble. Su familia se había aliado con el emperador justo después de su ascenso al trono, lo que le ayudó a asegurarse el puesto de capitán. Aunque parecía que lo había conseguido fácilmente gracias a la reputación de su familia, en realidad, era excepcionalmente hábil. A pesar de ser algo subestimado debido a la posición de su familia como principal partidaria del emperador, le eran indiferentes tales asuntos. La política, la reputación y el romance no le interesaban; solo la espada.

El capitán de la Maza Negra volvió a hablar. «¿Están aquí para decidir por quién votar?»

“No. Esa decisión ya la tomó mi familia.”

“Claro, no te interesa la política, así que simplemente seguirás la decisión de tu familia. Entonces, ¿estás aquí para apoyar a tu profesor?”

El capitán del León Blanco asintió. Aunque se habían entrenado en épocas diferentes, ambos eran conocidos como discípulos del marqués Edvin.

El capitán de la Maza Negra sonrió ampliamente. «Yo no.»

¿Te interesa la hija de Lensia?

“Ten cuidado, o el príncipe heredero podría castigarte por tales comentarios. Vine porque hay rumores de que ha heredado la destreza con la espada de su antigua superiora. Algunos incluso dicen que la supera, pero probablemente sea una exageración.”

El capitán del Muro Azul, de la Segunda Orden de Caballeros Imperiales, observó el campo de entrenamiento con mirada serena. «…Parece relajada.»

El capitán de la Maza Negra se acarició la barbilla pensativo. «En efecto. Es la primera vez que veo a alguien tan a gusto delante de nuestra maestra. Tengo curiosidad por conocer sus habilidades».

Mientras tanto, entre los presentes se encontraban el chambelán mayor y el mayordomo jefe, quienes habían escuchado conversaciones entre Eduardo y Luisa. De hecho, de las nueve personas con derecho a voto en este asunto, los cinco funcionarios de mayor rango del palacio imperial estaban presentes o habían enviado representantes de confianza para observar el duelo.

“¡Ejem! ¡Qué vergüenza! ¿Tengo que estar cambiando de opinión constantemente ante las órdenes del recién coronado príncipe heredero? No soy un perro amaestrado al que obligan a repetir las mismas acciones. No estoy nada contento con esto. Pero confío en que todos votarán con sensatez.”

El emperador era un hombre emotivo, y la facción imperial siempre se había centrado en apaciguarlo sin enfadarlo. Sin embargo, el emperador ignoraba que este enfoque solo funcionaba cuando solo había un emperador en la familia imperial.

“Parece que está a punto de empezar.”

Edward, sentado a la cabecera, observó al público antes de hablar. «Marqués Edvin, le agradezco su disposición a darle a mi guardaespaldas la oportunidad de demostrar sus habilidades».

“Es un honor.”

El marqués Edvin, con la mirada perdida, alzó el brazo derecho e inclinó la cabeza. Gracias a la lluvia de la noche anterior, a nadie le extrañó que el suelo del campo de entrenamiento estuviera húmedo. Robin lo había rociado con agua bendita.

“Ambos participantes, tomen sus posiciones.”

Luize y el marqués Edvin se miraron de frente. Siguiendo el protocolo, hicieron una reverencia y desenvainaron sus espadas. Edward, con expresión despreocupada, dijo: «Comiencen».

Las dos figuras se movieron rápidamente para atacar. ¡Clang! Mientras el sonido de las espadas chocando resonaba, Luize barrió las piernas del marqués Edvin. Mientras los sonidos metálicos seguían resonando, fue el perspicaz capitán del Muro Azul quien primero notó algo inusual.

“…Parece que está intentando tropezar.”

No especificó a quién se refería, pero los capitanes del León Blanco y del Mazo Negro lo entendieron y asintieron.

“En apariencia está teniendo dificultades, pero su objetivo es otro”, dijo el capitán del León Blanco.

El capitán de la Maza Negra asintió. «Su habilidad no es inferior en absoluto. Si no me engañan mis ojos, incluso parece estar conteniéndose. Aunque nuestro maestro ya tiene sus años, sigue siendo sorprendente presenciar semejante escena. Y, sin embargo, parece estar disfrutando».

El capitán de la Maza Negra tenía razón. Cuanto más se prolongaba el duelo, más concentrada se volvía la mirada del marqués, y una profunda sonrisa se dibujaba en sus labios.

Cuando el marqués Edvin aún era capitán de la Primera Orden de Caballeros Imperiales, Lensia se había unido a los caballeros imperiales. Era evidente que la Quinta Orden de Caballeros Imperiales se había creado para introducir a Lensia en el palacio. Aunque el emperador era un hombre indulgente, al marqués Edvin le disgustó que alguien cuyas habilidades no habían sido probadas entrara en los caballeros imperiales, así que inmediatamente la buscó y la retó a un duelo.

“He oído que tienes buena habilidad con la espada. Ven, enséñame lo que puedes hacer.”

El marqués le entregó una espada de madera de práctica. No usar espadas de verdad en un duelo era una clara falta de respeto. Lensia lo miró con desaprobación, suspiró brevemente y desenvainó su espada de verdad.

“Usemos esto.”

“¡Tú, cómo te atreves a hablarle así al capitán…!”

El vicecapitán, con el rostro enrojecido por la ira, intentó abalanzarse sobre Lensia, pero el marqués lo bloqueó con el brazo.

“De acuerdo, entonces.”

El marqués esperaba que el duelo terminara rápidamente, pero resultó ser una contienda muy reñida. Con su orgullo en juego, el primer duelo se prolongó durante cinco horas y finalmente terminó en empate. El duelo tuvo que suspenderse porque era la hora de la guardia nocturna, en la que Lensia, que era una miembro de bajo rango, debía participar.

Al día siguiente, el marqués la retó a otro duelo.

“Parece que el capitán tiene mucho tiempo libre. Hasta el punto de que no le importa el tiempo personal de un miembro de bajo rango.”

Lensia refunfuñó en voz alta mientras empuñaba su espada.

El duelo de aquel día también terminó en empate. Esta vez, fue porque el marqués tuvo que ausentarse para asistir a una reunión después de cuatro horas.

Al día siguiente, el marqués la desafió de nuevo, y otra vez el duelo terminó en empate. Esto se prolongó durante días. Al principio, los caballeros observaban con interés, pero a medida que los duelos se alargaban día tras día, comenzaron a pasar con expresiones de exasperación. Sin embargo, un espectador permaneció.

“Lensia, ese tipo es un auténtico maniático. Deja de tratar con él y sal conmigo, ¿de acuerdo?”

«Marqués Servenia, le sugiero que se retire. No tengo intención de detenerme hasta que tengamos un claro vencedor. Además, Su Majestad lo ha estado buscando.»

Allen frunció el ceño y miró con desaprobación al marqués Edvin.

“Será mejor que tengas cuidado de no lastimarte. Planeo mantenerte atado a la cama para que no puedas levantarte por un tiempo.”

“¿Es eso algo que debería decir el sanador principal de la familia imperial?”

“Así es. Los pacientes necesitan mucho descanso, así que solo estoy haciendo lo que debo. Cuando Lensia tenga más tiempo libre, tendremos mucho tiempo para hablar, así que es una receta razonable para ambos.”

Allen se encogió de hombros con indiferencia. El marqués Edvin lo miró con expresión incrédula.

“Estás furioso solo porque me estoy interponiendo en tu romance. ¿Qué demonios le ves a esa mujer?”

Su mirada se posó en Lensia, que se estiraba, ignorando todo lo que decían. Allen asintió con satisfacción.

“Te doy puntos por no tener segundas intenciones.”

Mientras ambos se miraban fijamente, Lensia terminó sus preparativos, se puso de pie y desenvainó su espada.

“Empecemos.”

Todos esperaban otro duelo prolongado y negaron con la cabeza al abandonar el campo de entrenamiento. Incluso Allen fue apartado por su asistente para atender al emperador Edin. Por primera vez, no hubo espectadores en el duelo.

¡Clang! El sonido del metal chocando resonó varias veces, y la expresión del marqués se ensombreció.

“¿Qué demonios…?”

Cuando recobró el conocimiento, yacía en el suelo, con una espada de verdad clavada junto a su cabeza. Contrario a lo que todos esperaban, este duelo terminó en menos de media hora.

“Para ser honesto, podría haberte ganado hace mucho tiempo.”

“…”

“Pero los plebeyos no deberían derrotar a los nobles sin una buena razón, ¿verdad? Por eso esperé a que se fueran todos los espectadores. La próxima vez, en lugar de lanzar espadas de madera y dar órdenes, ¿por qué no entrenas con un muñeco de práctica?”

Después de aquel día, el marqués apretó los dientes y se volcó en el entrenamiento, desafiando a Lensia a duelos una y otra vez. Cuando había espectadores, ella terminaba el duelo en empate o fingía perder por poco cuando Allen no estaba presente, burlándose de él.

El marqués siguió entrenándola y desafiándola hasta alcanzar un nivel tan alto que nadie se atrevía a acercarse a él, excepto Lensia. Todos comenzaron a llamarlo la «Espada más Grande del Imperio», pero el título carecía de sentido mientras no pudiera derrotar a Lensia.

“¡Lensia! ¡Vamos a batirnos en duelo…!”

Un día, Lensia se ofreció voluntaria para unirse a la fuerza de subyugación de dragones y partió. Solo después de su partida, el marqués se dio cuenta de cuánto había disfrutado de sus duelos y cuánto deseaba volver a enfrentarse a ella en un duelo de espadas.

Tras convertirse en cazadora de dragones, Lensia no regresó con los caballeros imperiales y desapareció sin dejar rastro. Sin embargo, el marqués continuó entrenando sin descanso, con la esperanza de batirse en duelo con ella algún día.

Cuando regresó brevemente al palacio imperial como instructora de esgrima del príncipe heredero, este la desafió de nuevo de inmediato. Pero Lensia simplemente respondió con un comentario indiferente.