Capítulo 214
“Sí. No logré convencerlo de nuevo. Lo siento.”
“…Pase lo que pase, esta familia debe ser legada a Maxion. Si cae en manos de una rama colateral, intentarán matarlo para eliminar cualquier amenaza futura. En ese caso, sería mejor devolverla a la familia imperial.”
“Pero por la misma razón, el emperador también representará una amenaza para el joven amo.”
«Dado que ya se ha asegurado un puesto como ayudante del gran duque, el riesgo sería el mismo. Incluso podría darle la oportunidad de ganarse el favor del emperador, garantizando así la prosperidad de Kalliod mientras yo viva. Sabiendo que no me queda mucho tiempo, no se molestarían en hacerme daño.»
El conde redactó la carta de sucesión. Y con el paso del tiempo, se encontró al borde de la muerte.
«¿Puedes oírme?»
Salió del tormento del pasado y abrió los ojos para ver a un desconocido frente a él. El rostro le resultaba familiar. Lo reconoció un instante después. A pesar de haber estudiado repetidamente el retrato más reciente, parecía que o bien la pintura era inexacta o su hijo había crecido desde entonces. Maxion era mucho más imponente en persona, pero incluso esto podría ser una alucinación.
“…¿Maxion?”
«Sí.»
El hombre, que se parecía a él, apenas mostraba expresión, pero el conde podía percibir fácilmente la agitación que se escondía tras su aparente calma. Maxion se parecía a él, pero, a diferencia del conde, era un hombre bondadoso que a menudo ayudaba a quienes se encontraban en situaciones difíciles.
¿Es esta otra ilusión provocada por la muerte?
“…”
“Mi imaginación es mejor de lo que pensaba.”
El conde no podía apartar la vista de él.
“¿Has visitado la tumba de tu madre?”
«Sí.»
¿Leíste el epitafio?
«…Sí.»
«Veo.»
Siguió un breve silencio. El conde calmó su respiración agitada y volvió a hablar.
«…Lo lamento.»
“…”
“Esto es algo que quería decírtelo a la cara.”
Su voz tembló ligeramente. Pero no importaba, ya que solo era un sueño.
Te busqué por sentido del deber. Luego pensé que debía traspasarte la familia también por tu bien. Como tu madre se me aparecía constantemente, supuse que significaba que debía darme prisa y entregártela… Pero quizás fue mi egoísmo. Probablemente no aceptarás el título hasta después de mi muerte.
“…Eso es lo que pretendo.”
La expresión del conde se suavizó. Suspiró profundamente y volvió a abrir los ojos. «Muy bien. Kalliod acabará en manos de vuestro señor de todos modos, así que si ese es vuestro deseo, no me opondré. Parece probable que el emperador abdique pronto, así que esperaré hasta entonces».
“…”
“La razón por la que te has presentado ante mí, incluso como una alucinación, debe ser por la votación. ¿Te preocupa que pueda usarla para amenazarte?”
“…”
“No te preocupes. Kalliod se pondrá del lado del príncipe heredero. Es la mejor opción para Kalliod y para ti.”
«…Sí.»
¿Hay algo que quieras decir?
Maxion vaciló como si estuviera sumido en sus pensamientos, y finalmente habló: «No estoy aquí por la votación».
«¿En realidad?»
“Sí. El resultado será el mismo tanto si estás de nuestro lado como si no.”
«…Veo.»
“Aun así, agradezco su voto.”
El conde rió entre dientes y luego tosió. La tos seca duró un rato antes de cesar. —¿Entonces por qué viniste?
“Tenía curiosidad.”
«¿Acerca de mí?»
«Sí.»
“Me pregunto qué opinas de lo que viste en persona.”
Maxion tardó mucho en responder. «…Creo que somos parecidos.»
«¿Tú y yo?»
«Sí.»
“Yo también lo creo, al menos en apariencia. Pero te has convertido en un hombre mucho mejor.”
“…”
Me di cuenta de muchas cosas demasiado tarde. Mis padres se esforzaron por convertirme en un noble competente, pero nunca me enseñaron a vivir como persona. Este es el resultado. Los ojos del conde se encontraron de nuevo con los de Maxion. Pero parece que has aprendido algo mucho más valioso y mucho antes. Me alegra que no hayas crecido bajo mi tutela.
“…”
El conde volvió la mirada al frente. «Dediqué mi vida a Kalliod, pero solo me queda el arrepentimiento. ¿Qué será de este lugar ahora…?»
Cerró los ojos. Las lágrimas le corrían por las sienes. Mientras las lágrimas empapaban la almohada, Maxion finalmente habló.
“…Planeo abordar Kalliod de una manera diferente.”
“¿Una forma diferente?”
“Cuando se me devuelvan las tierras, Su Alteza me concederá el territorio de Kalliod junto con un nuevo castillo. Kalliod seguirá llamándose ‘Raga’.”
“Raga…” El conde tragó saliva lentamente. “Ese es el nombre de tu madre.”
«…Sí.»
—Ya veo. Gracias por continuar con el legado, incluso de esta manera. Aunque esto también sea solo un sueño… —Sonrió levemente, con el rostro finalmente sereno—. Es una muy buena idea. —Con esas palabras, el conde volvió a dormirse.
Maxion lo observó durante un buen rato antes de darse la vuelta y salir de la habitación. Clic. Cerró la puerta tras de sí y se colocó junto a Edward, que miraba por la ventana.
La vista de la puesta de sol brillando sobre el mar era impresionante. Se oían ocasionalmente los graznidos de las gaviotas y el sonido de las sirenas de los barcos.
“No esperaba que hicieras esa petición, la de continuar Kalliod con otro nombre.”
“…¿Cree que sería mejor que usted se encargara de ello, Lord Edward?”
“No. Mi nombre ya es bastante largo. Si se alarga aún más, la señorita Luize podría declarar que jamás volverá a pronunciar mi nombre completo en su vida. Solo de imaginarlo me aterra.”
Los labios de Maxion se curvaron ligeramente en una sonrisa. «Gracias.»
“¿Ya terminaste tu negocio?”
“Sí. Pero hay algo que me gustaría preguntarte antes de irnos.”
«¿Qué es?»
“Según los registros, mi madre falleció a mediados del primer mes. Usted mencionó que visitó la tumba hace seis meses.”
«Así es.»
¿Estabas conmemorando el aniversario de su muerte?
Edward respondió con calma: «Me has pillado».
—Gracias. Debería haberlo hecho yo mismo… —Maxion dejó la frase inconclusa. No es que nunca lo hubiera pensado. Simplemente había intentado olvidarlo hasta ahora.
Maxion se dio cuenta de que se parecía a su padre no solo físicamente, sino también en algunos aspectos de su personalidad. Había sido un cobarde, demasiado ocupado huyendo. Si hubiera hablado, Edward habría visitado de inmediato la tumba de su madre y lo habría llevado allí. Pero Maxion había estado demasiado absorto en evitar el pasado, y su papel como ayudante de Edward le había servido como una conveniente vía de escape.
Vivir una vida en la que constantemente te enfrentas al dolor con los ojos bien abiertos no es diferente de la automutilación. A veces, necesitas cerrar los ojos y tomarte un tiempo para recuperarte hasta que estés listo para enfrentarlo de nuevo. Piensa en ello como el tiempo necesario para sanar las heridas sufridas en una batalla feroz.
«…Sí.»
¿Regresamos?
Maxion asintió.
«… Lo lamento.»
Justo antes de que su entorno cambiara, Maxion escuchó la voz del Conde en su mente. Oír una disculpa no significaba que pudiera perdonarlo, ni le hacía sentir un profundo amor familiar. Sin embargo, saber que había recibido una disculpa le hizo sentir como si se le hubiera quitado un peso de encima del que ni siquiera era consciente.
Su salida fue descrita oficialmente como una larga reunión. Al regresar a la oficina de Edward, los recibió el aroma a canela y un pastel de manzana sobre el escritorio. Al parecer, Luize lo había dejado allí. Una nota junto al pastel decía: «Dos porciones por persona».
“…El olor a canela es más fuerte de lo normal. Parece que la señorita Luize no ajustó bien la cantidad.”
«En efecto.»
Edward cogió un trozo de pastel y le dio un mordisco. El sabor aún le daban ganas de reír, pero también le recordaba que Luize lo había hecho, lo que lo hacía más real.
“¿Estás bien? Creía que no te gustaba la canela.”
“Por favor, mantén ese secreto para la señorita Luize. Ahora mismo no estoy comiendo canela; estoy saboreando el amor de la señorita Luize. Es un alivio que solo tú y la princesa sepáis de esta fatal debilidad.”
“… Eso es autotortura. Si cierras los ojos un momento, me lo como yo.”
“El amor es, en esencia, una forma de autotortura.”
Edward tomó el segundo trozo de tarta de manzana y le dio un mordisco. Su expresión se tensó brevemente, seguida de una risita baja que resonó en la oficina.
* * *
El invernadero secreto de la emperatriz viuda estaba conectado directamente con el espejo de su dormitorio. Al atravesar los pequeños jardines a ambos lados y dirigirse al centro, se divisaba un ataúd transparente adornado con hojas. Dentro yacía un joven que se parecía mucho al emperador. Su rostro, con los ojos cerrados como si durmiera, transmitía una paz asombrosa.
Los sirvientes creían que la emperatriz viuda rara vez salía de su habitación, pero en realidad, pasaba la mayor parte del tiempo allí.