Capítulo 63

El rostro de Maxion se sonrojó. Aunque su tez era naturalmente oscura, el cambio era notorio.

«…Sí.»

El hecho de que Luize fuera humana hizo que le gustara aún más. Significaba que no era un ser misterioso, como un hada o un dios, que pudiera desaparecer en cualquier momento.

Lensia sonrió cálidamente. «Aprende esgrima conmigo y con Luize. Si vas a vivir aquí, al menos deberías saber cómo protegerte. Y deja de idolatrarnos como si fuéramos dioses. En realidad quería ver más, pero te lo dije porque parecía que tú y Luize nunca se acercarían si yo no lo hacía».

“Si ese es el caso…”

¿Por qué no tratarse con naturalidad? Háblale como si fueras de su misma edad. Al fin y al cabo, tenéis la misma edad.

Siguiendo el consejo de Lensia, Maxion se acercó con cautela a Luize, que practicaba esgrima frente a la casa. Ella se sobresaltó y retrocedió.

“Vas a decir algo raro otra vez, ¿verdad?”

«…No.»

«¿Entonces?»

¿Te parece bien si te trato de forma más informal?

Luize asintió lentamente ante las palabras de Maxion, con expresión dubitativa. «Sí. Preferiría que dejaras de lado las formalidades extrañas. Simplemente llámame por mi nombre, sin honoríficos. Habla con naturalidad».

“…Sí, no, quiero decir, está bien. Luize.”

La expresión de Luize se iluminó.

Desde ese día, Maxion comenzó a aprender esgrima de la madre y la hija. Aprendió lo básico con Lensia, pero perfeccionó sus habilidades y practicó con Luize.

Luize, que parecía volar a través del bosque como si fuera uno más de él, era fuerte y libre. Dado que había estado expuesto a la sangre, las heridas y los cadáveres desde muy pequeño, se acercaba a los muertos para ofrecer oraciones y ayudaba a los vivos en todo lo que podía, sin dudarlo.

“Maxion, ven aquí. Te voy a presentar a Popo.”

Ella había puesto nombre a las criaturas que aparecían con frecuencia en el bosque. Aunque la mayoría eran feroces, increíblemente, algunas se volvieron amigables con ella. Las criaturas no hacían daño a quienes vivían en la cabaña, pero a veces, en los días en que Luize decía que el bosque olía particularmente mal, se acercaban hasta la cabaña y actuaban de forma agresiva.

Sus padres le aconsejaron precaución, pero no le prohibieron estrictamente ir al bosque. Al parecer, no tenían intención de mudarse a una zona más segura.

“Cuando cumplas 10 años, te llevaré al festival de Kavan como regalo. Es el festival más grande y divertido de una ciudad cercana a Perils.”

Luize quedó encantada con las palabras de Lensia.

Tras darse cuenta de que no eran seres especiales como dioses o hadas, Maxion no comprendía por qué habían elegido vivir en un lugar así. ¿Por qué gente común preferiría vivir aislada y en peligro, en lugar de buscar asentarse en el mundo exterior?

“Mi madre es una heroína del imperio. Quería vivir tranquilamente aquí para que yo no me sintiera infeliz bajo el escrutinio público.”

“…Ya veo. La Lensia Plateada. He oído hablar del nombre del Maestro cuando estaba afuera.”

«¿En realidad?»

«Sí.»

“¿Lo ves? Pues mi madre se queda aquí conmigo.”

Luize sonrió dulcemente, y el rostro de Maxion se sonrojó de nuevo. El no entender ya no era un problema; ver a Luize sonreír felizmente le produjo una sensación cálida y reconfortante.

“No me harían daño. Me quieren mucho.”

“Yo también lo creo.”

“Así que voy a vivir aquí feliz con mi familia para siempre.”

Maxion se preguntaba si él también formaba parte de esa familia. Esperaba que sí, pero la palabra «para siempre» le incomodaba. Como alguien que había vivido a la intemperie, Maxion no podía imaginarse comprometiéndose a pasar toda su vida en un lugar así.

“Maxion. Al principio pensé que eras raro, pero ahora creo que será divertido estar contigo en el futuro.”

—Sí —asintió Maxion a regañadientes, observando los ojos brillantes de Luize. Al fin y al cabo, no tenía planes de irse pronto, así que cualquier despedida sería algo que ocurriría en un futuro lejano.

* * *

La tos de Allen se hizo menos frecuente. Dejó de vender medicinas con tanta frecuencia y comenzó a enseñarle a Luize técnicas de curación con mayor seriedad. A Maxion le pareció que Allen se estaba preparando para su propia muerte, aunque oficialmente lo hacía para ayudar en su trabajo.

Los dos cumplieron diez años. Cumpliendo su promesa de llevarlos al festival de Kavan cuando cumplieran diez años, Lensia llevó allí a Maxion y Luize.

Tras pasar por un pueblo vecino y luego por otro, llegaron a Kavan, un pueblo grande y bullicioso. El festival de invierno que se celebraba allí era famoso y atraía a mucha gente. Las gruesas capas de ropa de invierno disimulaban la apariencia inusual de Maxion para el Sur, así como el cabello plateado de Luize y Lensia, que quedaba casi completamente oculto bajo los sombreros y la ropa.

“Si te pierdes, queda en la plaza central. Solo pregúntale a alguien dónde está y te indicarán cómo llegar. No me preocupa Maxion porque escucha bien, pero sobre todo Luize…”

Los hombros de Luize se crisparon mientras miraba los caramelos de fresa en un puesto cercano. «¡Sí!»

“Si te pierdes, pide ayuda a la gente para que te guíen hasta la plaza central. Mantente alerta para que no te pase.”

“Sí.” Luize asintió con seriedad.

El festival fue magnífico, ofreciendo más comida, atracciones y sonidos que nunca. A pesar del frío invierno, hubo actuaciones de nórdicos sin camisa, magos ambulantes y juglares, que brindaron una variedad de espectáculos fascinantes.

Era la hora en que empezaba a oscurecer.

“Ya es hora de que lo veamos todo. Vamos a ver el espectáculo principal en la plaza central.”

«…Sí.»

Cuando el narrador callejero terminó de hablar, Lensia siguió su camino. Maxion, levantándose para seguirla, se giró para mirar el asiento de al lado. Luize había desaparecido.

—Sabía que iba a pasar —dijo Lensia, llevándose la mano a la frente con expresión de frustración—. Ya que íbamos a la plaza central de todas formas, esperemos allí, Maxion.

«Sí.»

Maxion siguió de cerca a Lensia, sorprendido de no haber notado la desaparición de Luize a pesar de haber estado juntos. Incluso a Lensia, una formidable caballera, le resultó difícil atrapar a Luize cuando decidió ocultar su presencia.

En el centro de la plaza se alzaba una gigantesca escultura de hielo. Representaba a una mujer blandiendo una espada contra un dragón gigante. El fuego rodeaba la escultura, pero, curiosamente, el hielo no se derretía.

“…Parece el Maestro.”

“Exacto. Visité este lugar antes de derrotar al dragón. Es un festival para conmemorar ese acontecimiento.”

“ Ah .”

“Bueno, ‘derrotados’ quizás no sea la palabra adecuada”, añadió Lensia.

“¿Acaso el Maestro no lo derrotó?”

“ Mmm , es un poco diferente pero similar. Pero lo más importante es que Luize llega tarde. Debe haberse distraído con algo.”

“Seguro que encontró algo brillante. A Luize le encanta todo lo que reluce.”

—Tal vez sea así. Es como si hubiera dado a luz a un cuervo blanco. ¿Por qué no se da prisa? —Lensia habló con tono molesto, aunque parecía preocupada por Luize, que no dejaba de observar a su alrededor.

La cabaña entre Perils y el pequeño bosque común no recibía mucha luz. Quizás por eso Luize amaba tanto la luz. En los días soleados, siempre subía a una colina para contemplar en silencio el mundo bañado por una luz radiante. Luize decía que la luz cambiaba cada día, pero Maxion no notaba la diferencia.

En lugar de compartir esa visión, observó a Luize contemplando el mundo. Su rostro, al mirar el mundo, solía mostrar alegría o felicidad, pero a veces afloraba una expresión de soledad. Ocasionalmente, se percibía una sensación de anhelo y arrepentimiento.

“Ojalá pudiera robar esa luz y llevármela a casa.”

A menudo murmuraba esos pensamientos.

El festival alcanzó su punto culminante. Los aldeanos se reunieron en la plaza central, sosteniendo figuras de papel, e hicieron la cuenta regresiva desde diez.

¡Tres, dos, uno!

Las llamas encendieron las maquetas de papel simultáneamente. Luces cálidas las iluminaron, elevándolas hacia el cielo. Cientos de faroles flotaron juntos, creando una escena impresionante.

Maxion pensó que Luize, dondequiera que estuviera, estaría contemplando este espectáculo de luces que se extendían por el cielo nocturno. Incluso él quedó cautivado por su belleza.

Mientras las luces se perdían en el cielo nocturno, “¡Madre! ¡Maxion!” Luize se abrió paso entre la multitud para llegar hasta ellos. Tenía las mejillas sonrojadas de tanto correr.

—¿Dónde has estado? —preguntó Lensia en tono apagado, y Luize respondió rápidamente.

“Estaba ayudando a alguien.”

«¿OMS?»

—Un desconocido. Unos tipos raros se los llevaban a rastras, así que los ayudé. Me dieron esto como recompensa. ¿No es bonito? —Luize extendió un pequeño botón.

—De verdad que te pareces a mí con tus intromisiones —suspiró Lensia, resignada, y examinó el botón que Luize le ofreció. Su rostro se tornó serio al instante.

Luize se aferró a Lensia, hablando emocionada de la persona que había visto. «Sus ojos brillaban intensamente. Al principio, pensé que eran joyas. Cuando les daba la luz, resplandecían como el sol naciente en el horizonte».

«…¿Cómo pueden los ojos de una persona hacer eso? Volvamos a nuestro alojamiento. Siento que he envejecido 20 años. Descansemos.»

“Maxion, Maxion. Es verdad. ¡Era realmente bonito!”

Al día siguiente, regresaron a la cabaña y saludaron a Allen, quien se encontraba bien, tal como les habían prometido.

Después de aquel día, Maxion tuvo que escuchar durante un mes entero relatos sobre esos ojos brillantes. Como en cualquier cuento infantil, las descripciones de los ojos que vio se volvieron cada vez más exageradas, diciendo que brillaban tanto que iluminaban todo a su alrededor como si fuera de día. Incluso se añadieron afirmaciones de que les había aparecido un halo.

“Fue como si el sonido de una campana resonara en mi cabeza, y en pleno invierno, sentí que el mundo entero estaba lleno de rosas rojas en flor.”

Los relatos de sus avistamientos alcanzaron un nivel casi divino. Mientras Maxion escuchaba en silencio, recordó de repente su primer encuentro con Luize. Su expresión se ensombreció.

“…Luize.”

» Eh ?»

“¿Te enamoraste de esa persona?”

Luize se quedó boquiabierta y el pan que estaba comiendo se le cayó de la mano.