Capítulo 49
Cuando Luize apareció para practicar esgrima con una espada en mano, los demás miembros mostraron abiertamente su curiosidad. Sus miradas reflejaban principalmente interés y curiosidad, pero también subestimaban sus habilidades como espadachina sin mala intención. Luize quería contribuir como caballero durante la expedición, no solo como compañera de Edward.
En la fiesta de bienvenida de la noche anterior, había revelado todas sus habilidades:
- Ella era de Perils y conocía bien la zona.
- Su padre le había enseñado a sanar, aunque no especificó quién era.
- Desde muy joven había recibido entrenamiento en esgrima, un hecho que había mantenido en secreto.
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La mayoría de los miembros no le dieron importancia a su relato. Al fin y al cabo, el escuadrón de caballeros acababa de regresar de Perils y tenía suficiente información sobre la zona. Además, esta expedición tenía como objetivo investigar y resolver un incidente en un pueblo cercano.
En cuanto a sus habilidades curativas, era difícil verificar las de alguien en ese ámbito sin que alguien saliera herido. Además, no estaba certificada por una academia de renombre que pudiera dar fe de su destreza con la espada. Dada su apariencia menuda y delicada, les parecía improbable que pudiera blandir una espada tan bien como la mitad de ellos, sin mencionar que la habían catalogado como una dama, lo cual no encajaba del todo con la imagen de alguien hábil con la espada.
“¿Por qué Su Excelencia participa en el entrenamiento matutino?”
¿Acaso quiere presumir delante de la señorita Luize?
“ Ah , ¿es por eso? Tiene sentido. Su Excelencia ya es de por sí una figura tan pintoresca; imagínenlo sudando, sin camisa, blandiendo una espada. Incluso los transeúntes se quedarían mirándolo fijamente.”
“Qué suerte tiene. Ojalá yo también tuviera un compañero para demostrar mis habilidades con la espada. Entrenaría encantado entonces.”
Al oír los murmullos de los caballeros, Luize se puso a su lado. —No. Vine a entrenar con ellos.
«¿Sí?»
“Hasta he traído a tu capitán, que es un vago, hasta aquí. Si descuidas el entrenamiento matutino, no desarrollarás resistencia.”
Luize miró fijamente a Edward. Él esbozó una sonrisa incómoda.
“Parece que eso ya está resuelto.”
«¡¿Sí?!»
“A partir de ahora, también me uniré al entrenamiento matutino. ¿Tú también haces sparring?”
“Solemos hacerlo por la noche. Practicamos lo suficiente entre nosotros para mantener nuestros reflejos en forma, ya que todos conocemos bastante bien los movimientos de los demás.”
“Yo también me uno.”
«…¿Indulto?»
Los caballeros intercambiaron miradas, suplicándole en silencio a Edward que la hiciera reconsiderar. Sin embargo, la mirada de Edward estaba fija en la manga que Luize había agarrado. El agarre que ejercía sobre su manga parecía difícil de soltar. Edward sonrió abiertamente, encontrando la situación inesperadamente agradable.
“¡Su Excelencia!”
¿Hay algún problema?
“¿De verdad vas a entrenar con la señorita Luize?”
“Si la señorita Luize quiere, mejor que lo hagamos. No, deberíamos. Las discusiones entre nosotros se han vuelto demasiado predecibles.”
“¿Van a traer a la señorita Luize como una recién llegada para esto?”
“Bueno, estrictamente hablando, la señorita Luize no es precisamente una novata en los Caballeros del Halcón Plateado. Es una persona muy capacitada a la que nos hemos esforzado mucho por invitar.”
La sorpresa se reflejó en los rostros de los miembros. A pesar de su lealtad ciega, había un momento y un lugar para que se pusieran de su lado.
¿Y si ocurre algo grave a causa de tantos elogios? Los demás miembros compartieron esos pensamientos e intercambiaron miradas de preocupación.
“Bueno, para el acondicionamiento físico, el entrenamiento básico debería ser…”
“Ya que ha pasado mucho tiempo, ¿deberíamos entrenar? Señorita Luize, ¿le importaría?”
“Con mucho gusto.”
—¿Quién quiere ir primero? —preguntó Edward con una sonrisa.
Los demás lo miraron con incredulidad. Solo Edward y Maxion lograron mantener sus expresiones habituales.
¿Hay algún voluntario?
Fue entonces cuando Maxion intentó levantar la mano con cautela.
“Entonces, yo debería ser el primer compañero de entrenamiento de la señorita Luize.”
Maxion se detuvo y regresó a su sitio. Algunos se indignaron por esta peligrosa acrobacia, mientras que otros se sorprendieron de que se utilizara una espada real con tanta ligereza.
“¡Su Excelencia, es demasiado peligroso!”
“No se preocupe. La señorita Luize se asegurará de que sea lo suficientemente seguro para evitar lesiones. Agradezco su preocupación.”
Aproximadamente la mitad de los caballeros se llevaban las manos al cuello, incrédulos. Aun así, Luize, tras terminar de estirarse, se puso de pie frente a Edward.
“Empecemos.”
Su expresión era severa, posiblemente molesta por las miradas subestimadoras de los caballeros. En su opinión, juzgar a un oponente sin observar sus habilidades era inaceptable entre caballeros.
Edward esbozó una leve sonrisa, presentiendo que el duelo no terminaría fácilmente. —Maxion, ¿me prestas una espada?
«Por supuesto.»
Maxion le entregó una espada a Edward sin dudarlo. Los demás, aún asimilando la aparente calma que se había producido entre los tres, se apartaron o cerraron los ojos horrorizados.
El combate comenzó. ¡Clang! Contrario a lo que esperaban, los sonidos metálicos continuaron. A medida que el choque de espadas se volvía incesante, los miembros abrieron los ojos gradualmente para presenciar el combate entre Luize y Edward.
Robin fue el primero en reaccionar. «¿Qué está pasando? ¿Me engañan mis ojos? Alguien me golpeó.»
A petición de Robin, Aiven le dio una bofetada en lugar de responder. Bofetada.
Robin, con las mejillas enrojecidas, murmuró: «Eso duele».
¿Quieres otro?
«No, gracias.»
Mientras ellos hacían tonterías, Hendrik, que había estado observando atentamente el combate, murmuró: «Tiene un talento excepcional».
Los miembros que habían estado sentados en la parte de atrás comenzaron a murmurar, incapaces de apartar la vista del mástil.
“Si mis ojos son normales, la señorita Servenia está jugando con Su Excelencia, ¿verdad?”
“Si te refieres a que está prolongando deliberadamente un combate que podría ganar fácilmente, entonces sí.”
“Nunca había visto a una mujer blandir una espada así.”
“Parece tener un temperamento diferente al esperado… Estoy bastante preocupado por el futuro de Su Excelencia.”
“¿Hemos sido tan decepcionantes que Su Excelencia tuvo que fingir que contrataba a un guardaespaldas como su amante?”
“El conde Cloette debió haber tenido varias vidas para sobrevivir tanto tiempo.”
“Posiblemente. Lo hemos maldecido tanto que seguramente ha ganado algunas vidas extra. Entonces, ¿cuántas veces tenemos que matar al emperador?”
Aunque Edward no figuraba entre los mejores del escuadrón de caballeros, sin duda no era más débil que el espadachín promedio. El hecho de que Luize fuera muy superior a él significaba que también sería una oponente formidable para ellos.
El combate terminó con una victoria impecable para Luize. Tras un momento de silencio atónito, estallaron los vítores de los demás miembros.
“¡Yo soy la siguiente! ¡Señorita Servenia, por favor, entrene conmigo!”
“Oye, vamos por orden de rango. ¡Me toca a mí!”
Luize, ahora con una sonrisa más relajada, envainó su espada. —Entonces, practiquemos todo lo que podamos hoy.
«¡Guau!»
En torno a Luize, se sucedieron los combates uno tras otro. Inspirados por su lucha, los que estaban cerca participaron en sus propios enfrentamientos, mientras que los que esperaban su turno observaban con solemnidad.
Luize, aun cuando comenzaba a mostrar signos de fatiga, no cedía fácilmente la victoria ante sus oponentes. El sudor le corría por la cara hasta el suelo duro, dejando marcas visibles. Mientras seguía luchando sin descanso, Edward intervino para darle un respiro, impidiendo que los caballeros la rodearan.
“Dejen que la señorita Luize descanse un rato. Ustedes pueden continuar con el entrenamiento.”
«¡Sí!»
Mientras Maxion buscaba agua y una toalla para Luize, Edward ya se las estaba entregando.
«Bien hecho.»
«Gracias.»
Al observar su intercambio, el rostro de Maxion se tornó complejo mientras alternaba su mirada entre Luize y la toalla que sostenía en la mano.
—¿Me lo das a mí? Como era de esperar del vicecapitán. Gracias. Robin, que había sido compañero de entrenamiento de Maxion, tomó con gratitud el agua y la toalla.
Maxion apretó sus manos ahora vacías, sintiendo un vacío.
* * *
En el desayuno, Luize se dio cuenta de cuánto había cambiado su situación tras un solo combate. Los caballeros ya no la veían como un objeto al que proteger. Había más caballeros a su alrededor que antes.
Si bien antes le habían hecho preguntas personales de forma casual, ahora todas sus consultas giraban en torno al arte de la esgrima. Curiosamente, incluso aquellos miembros que no estaban acostumbrados a conversar con mujeres tenían mucho que decir sobre espadas, tanto que podían hablar durante toda la noche.
“Señorita Servenia, ¿cómo realizó esa técnica durante el combate anterior?”
“¡No me había dado cuenta de que tenía semejante defecto! He aprendido algo de ti.”
“Unos cuantos intercambios contigo bastarían para diezmar nuestro escuadrón de caballeros.”
Los caballeros asintieron solemnemente ante el último comentario. Aunque exagerado, no era del todo incorrecto. Hasta el desayuno de ese día, ninguno la había vencido.
“Por lo tanto, no debería haber objeciones a que la señorita Luize se incorpore a la formación a partir de ahora.”