Capítulo 33

Los ojos color lavanda eran poco comunes, pero no tan singulares como para ser inmediatamente identificables.

“¡Concursantes, salúdense!”

Los dos inclinaron la cabeza para saludarse.

«…Mucho tiempo sin verlo.»

“En efecto, soy la señorita Luize. Le pido disculpas por última vez. Me he entrometido demasiado en su vida personal.”

“No pasa nada. Los amigos pueden tener malentendidos.”

«¿Malentendido?»

“Te lo explicaré después. ¿Cómo supiste que era yo?”

Últimamente, Maxion ha estado intentando ocultar algo de forma evidente. Como sabes, es bastante malo mintiendo. Cada vez que veía los combates de Benny, un posible ganador, no podía evitar pensar en ti, señorita Luize. Y esos preciosos ojos violetas, ¿cómo no iba a reconocerlos al instante?

“ Suspiro… ” Luize suspiró desde detrás de su máscara, con expresión avergonzada.

Pensando en Carlo, Edward preguntó: «¿Te uniste al torneo de esgrima para castigar personalmente a un amante libertino?».

“No. Como sabes, mi ‘único’ amante parece menos libertino de lo que esperaba.”

Luize enfatizó «solo», y los labios de Edward se curvaron en un suave arco.

“Me alivia oír eso. Entonces, ¿viniste aquí por preocupación por tu discípulo?”

“Tampoco es eso. Lo siento, pero estoy aquí para competir en serio.”

«¿En realidad?»

“Mi objetivo es el premio. La espada de la matadragones, Lensia.”

«Qué significa eso…?»

Antes de que pudieran levantar la cabeza, el presentador, desconcertado por su prolongada reverencia, intervino.

“¡Esta es una nueva clase de pelea! ¡Ambos concursantes han estado haciendo reverencias sin moverse desde que se saludaron!”

“Como era de esperar, la verdadera habilidad de los profesionales.”

«Así es.»

La multitud murmuró con admiración cuando Edward y Luize finalmente levantaron la cabeza y sus miradas se encontraron.

“¿Hablas en serio cuando quieres pelear?”

“Sí, con toda justicia.”

Regresaron a sus posiciones.

«¡Listo!»

Cuando sonó el cuerno para dar comienzo al combate, sus espadas chocaron de cerca. ¡Klang !

“Maestro, parece que el equilibrio está roto.”

“Ya me has ganado antes. Y después de todo, Edward, eres un finalista muy hábil.”

—Eso fue suerte —respondió Edward con calma a la pregunta de si había estado haciendo trampas hasta el momento, ocultándolo.

“Ni siquiera Maxion, que ha entrenado conmigo tantas veces, me ha vencido. La suerte influye mucho en la habilidad.”

Giraron al unísono, separándose antes de volver a chocar. ¡Clang, clang, clang, clang ! El público vitoreó al oír el choque de las espadas.

“Entonces, solo usaré las técnicas que te he enseñado.”

“…”

“Es justo, ¿verdad?”

“Si el amo insiste en ser tan considerado.”

Retrocedieron, preparándose para otro intercambio. A pesar de la gravedad del encuentro, las sonrisas permanecían en sus rostros. Luize había estado deseando enfrentarse a él en la final.

“Me gusta esperar.”

Edward tenía razón. Luize se dio cuenta de que esperar podía ser emocionante y placentero. Giró la muñeca, desviando la espada de Edward. ¡Clang!

Edward la imitó rápidamente. Él también se alegró de este reencuentro. Al encontrarse con Luize inesperadamente, sintió alegría por primera vez. Su sonrisa pareció prolongarse de forma inusual.

Fue una locura, pero en ese momento, el premio parecía insignificante. No podía hacer trampa en un partido contra Luize, quien tanto le había enseñado. Por lo tanto, el resultado del partido estaba predeterminado. Aun así, decidió dar lo mejor de sí, deseando prolongar su reencuentro.

Parecía que Luize ya lo había perdonado. El final de este último partido también pondría fin a su relación de maestra y alumna. Al darse cuenta de que Luize no cambiaría de opinión, tuviera o no amante, ya no había pretexto para su relación amorosa fingida.

Su relación era tan precaria como un sueño primaveral que podía despertar en cualquier momento. Si ella se divorciaba, Edward planeaba ofrecerle un puesto de instructora de esgrima en una academia de una ciudad costera del sur, sellando así su vínculo. Aliviados de que su último encuentro no hubiera estado empañado por la idea de una separación, podían concentrarse en no lastimarse mutuamente en su afán por ganar.

Las gotas de lluvia repiqueteaban sobre la cúpula transparente que cubría la arena. Clang. Sus espadas chocaron con fuerza.

El emperador observaba con interés. «¿Segador de Espadas, eh ? Tengo curiosidad por saber quién es. Tendré que hacer que se quite la máscara justo después de que termine el combate», murmuró en voz baja.

* * *

Rante di Edvin observó a quienes lo rodeaban. Aparte del uso de espadas, no tenían nada en común, salvo haber sido derrotados contundentemente por ‘Benny’.

“¿Entonces dices que esa persona es una mujer? Imposible. Una mujer no puede tener tales habilidades con la espada.”

“Es cierto. ¡Por eso los he reunido aquí! Si Benny gana la final y revela su identidad, ¡todos los que perdieron contra ella quedarán humillados!”

—Eh , ¿ dónde podría una mujer aprender semejante manejo de la espada? ¡Tonterías! —interrumpió una voz grave.

“Es una mujer. Lo comprobé justo después de que terminara el partido porque algo no me cuadraba.”

Carlo, el líder de los reformados mercenarios Lobos del Amanecer, murmuraba para sí mismo mientras se ataba cuidadosamente los cordones. «Desde que me desmayé aquella vez, he sido extrañamente obediente con mi novia. Se me eriza la piel si intento mirar a otro lado. ¿Me dijo Liri que me atara los cordones así? Parece diferente…»

“¿Una mujer, dices?”

Los rostros palidecieron al escuchar las palabras de Carlo. Conocido por su fama de mujeriego y su sencillez, no era de los que mentían en ese tipo de reuniones.

Rante les miró a la cara con expresión de desconcierto y abrió la boca. » Tos , pues he ideado un plan.»

«¿Qué es?»

“¡Dilo ya! Liri se avergonzará y me dejará si se entera.”

“Carlo, eres el más ruidoso y el más reconocido públicamente entre nosotros.”

Carlo asintió a regañadientes. Su reputación había mejorado inexplicablemente desde que empezó a salir con alguien.

«Pero.»

“Si leyeron las palabras que preparé, los respaldaremos. Unos cuantos gritos de ‘¡Eso es!’ aquí y allá cambiarán rápidamente el ambiente.”

“¿Y si el emperador pide que le quiten la máscara?”

“Por supuesto que primero tendremos que actuar. Nos dividiremos por la mitad.”

«¿Medio?»

“Sí. Estaré en la otra mitad, haciendo otra cosa. Eso es…”

Cuando Rante explicó su plan, todos asintieron en señal de comprensión.

* * *

“ Jadeo, jadeo… ”

“ Uf …”

Los dos recuperaron el aliento y ajustaron su postura antes de dar el salto final. Presintiendo que este sería su último ataque, endurecieron su expresión y se quedaron allí con rostro serio. Mientras tomaban sus últimas bocanadas de aire y se lanzaban simultáneamente. ¡Klang !

La espada de Luize se precipitó a través de una rendija, apuntando fríamente al cuello de Edward. Sus movimientos se detuvieron y Edward bajó lentamente su espada.

“¿Lo sabe usted, señorita Luize?”

Sus ojos rojos se encontraron con los de ella a través de la máscara. Mientras envainaba su espada, continuó: «Te extrañé».

El cabello negro empapado de sudor, la respiración agitada y los brillantes ojos rojos eran tan hermosos como siempre. Los ojos de Luize, tras la máscara, observaron lentamente su rostro.

«Yo también.»

Una elegante sonrisa iluminó el rostro de Edward. Levantó las manos y declaró su rendición.

“¡Guau! ¡El Segador de Espadas ha ganado!”

Los vítores de la multitud llenaron el estadio.

Desde el momento en que sus espadas chocaron por primera vez hasta el prolongado combate, Edward estaba seguro de la victoria de Luize. Nunca estuvo destinado a ganarle. Luize lo sabía mejor que nadie. Continuó el duelo simplemente porque no quería que su encuentro terminara demasiado pronto. No solo estaba cuidando sus sentimientos al alargar un combate tan emocionante.

Tras un saludo protocolario y una despedida, regresaron a sus respectivos lugares para proceder con la ceremonia de entrega de premios y la clausura. Ambos hicieron una reverencia al público.

Fue en ese momento cuando Edward, que había perdido el partido, dio media vuelta y se dispuso a regresar al vestuario.

“¡Concursantes, colóquense uno al lado del otro!”

El locutor llamó a Eduardo y a Luisa para que se pusieran de pie juntos frente al trono del emperador.