Capítulo 32

“Aunque Lord Edward se enterara, jamás te culparía.”

“Pero si descubre que soy su oponente, puede que no se tome el partido en serio. Eso no es lo que quiero, ni como su profesor ni como su amigo.”

¿Quieres que sea un secreto?

“Sí. Pero creo que necesito aclarar el malentendido…”

Mientras Luize dudaba, Maxion añadió rápidamente: «Le diré que no te vas a reunir con ese hombre. Porque eso no es mentira».

“¿Ese hombre?”

“Por lo que he podido averiguar, Lord Edward parece creer que Carlo es tu amante. Le he dicho que lo mejor es dejarte sola un mes para que te tranquilices, así no te buscará hasta que termine el torneo.”

Luize se sobresaltó al oír sus palabras. Un estilo ostentoso como el de Carlo era todo lo contrario a sus gustos, al igual que una personalidad más acostumbrada a usar la fuerza bruta que la inteligencia. A juzgar por su espada, sin duda era del tipo que hablaba primero con el cuerpo que con la cabeza.

“Gracias. Por favor, aclara ese malentendido. Pero, ¿por qué dijiste que lo mejor era dejarme sola un mes? Ahora que lo pienso, siempre hablabas conmigo un mes después de nuestras peleas.”

“Eso es porque antes te tomabas un mes para calmarte.”

“¿No? Eso no es cierto”, respondió Luize, desconcertada.

“¿No lo era?”

“No. Me tranquilicé rápidamente. Solo estaba esperando a que te sintieras mejor.”

“…También estaba esperando a que pareciera que te habías calmado.”

Se miraron el uno al otro con ojos perplejos.

“Nos estamos dando cuenta de esto ahora.”

Sus risas resonaban suavemente en el callejón.

Mientras tanto, Edward, dejando a un lado la ausencia de Maxion, estaba concentrado en otro asunto.

“Deja a la señorita Luize y busca a otra mujer. Ya es la tercera vez que estoy sola esta noche.”

Estaba siguiendo a Carlo en secreto. Con Maxion ausente por motivos personales, Edward no necesitaba ser discreto. Edward chasqueó los dedos, produciendo un sonido seco con el pulgar y el dedo medio.

“¡ Uf ! ¡¿Qué es esto?! ¡Aaah ! Cariño, este hombre es… ¿por qué estás aquí otra vez? ¡No, no vayas a Lobelia! Lo siento. ¡Me equivoqué!”

“¿Carlo? Carlo. ¿Quién es Lobelia? ¡Reacciona!”

Carlo se retorcía en el suelo, agarrándose la cabeza. Edward le había lanzado un hechizo para hacerle ver sus peores miedos.

“Por suerte para la señorita Luize, he dejado su aspecto intacto para su diversión.”

Edward miró fríamente a Carlo, luego se dio la vuelta y regresó a su mansión.

Poco después, circuló un nuevo rumor sobre Carlo. Una revista de chismes decía: «¡Carlo se ha convertido en otra persona!». Se publicó un artículo titulado «¡Carlo, un hombre cariñoso que solo tiene ojos para una persona!».

—Lord Edward, ¿sucedió algo? Parece usted complacido.

“Solo un detalle. ¿Así que la señorita Luize ha roto con su amante?”

“ Ah, sí.”

“Tus ojos tiemblan como si estuvieras mintiendo.”

“…”

“Bueno, no importa.”

Edward levantó su taza de té con calma, tan sereno como siempre.

* * *

La final constaba de quince combates, uno por día. Edward avanzó sin problemas por los cuartos de final, las semifinales y la final. Sus habilidades con la espada habían mejorado, pero no se basaba únicamente en ellas, sino que usaba sutilmente la magia para evitar ser detectado por los oficiales del torneo.

“Es extraño. ¿Por qué me siento tan pesada hoy?”

“Es una lástima.”

Edward respondió con calma a su desconcertado oponente. Este torneo se había organizado inicialmente para poner en aprietos a Edward, cuyo objetivo era recuperar un tesoro imperial. El cuadro de eliminatorias estaba diseñado para que Edward y el caballero enmascarado, Benny, se enfrentaran en la final.

En los días sin combates, Edward observaba a los demás, estudiando sus movimientos. Luize, bajo el seudónimo de ‘Benny’, evitaba las técnicas que había utilizado durante su entrenamiento con Edward, terminando la mayoría de los combates rápidamente al romper las espadas, por lo que dejaba ver poco de su habilidad.

“Maxion.”

«¿Sí?»

“Ese tal Benny es bastante impresionante, ¿verdad?”

“Yo también lo creo.”

“Qué lástima. Podría haber ganado si no fuera por mí. Claro, no podía ganar sin magia.”

“…” Maxion asintió en silencio, sudando.

Edward lo miró y habló: “Entonces, sobre lo que pregunté. ¿Hubo alguna participante femenina con cabello plateado?”

—Ninguno… creo. Excepto Luize, disfrazada de «Benny». Maxion se tragó las palabras que no pudo pronunciar.

“ Mmm … Lensia no vino a recoger su espada, que era el premio. O bien se fue a algún lugar remoto del campo donde no llegaron las noticias del torneo, o surgió algún imprevisto.”

«…Sí.»

“Pensé que sería fácil cumplir una promesa tan simple como parpadear, pero resultó ser así de difícil.”

Maxion miró la arena con expresión compleja, preguntándose cómo reaccionaría Edward si supiera que Luize había venido a reclamar la espada de su madre.

Lensia. El peso de ese nombre le oprimió el corazón.

La espada de Lensia, símbolo del dragón del imperio, era prueba de que el propio imperio había vencido a un dragón furioso y poseía un tesoro personal. El antiguo emperador le había ofrecido permanecer a su lado como símbolo de la victoria imperial. Lensia prefirió dejar su espada en lugar de quedarse.

“…”

“Le prometí que si llegaba a ser emperador, le devolvería su espada.”

“En el futuro, cuando mi nombre haya caído en el olvido, te agradecería que me devolvieras mi espada.”

“Procederé con eso cuando me convierta en emperador.”

“Es realmente tranquilizador. ¿Cuándo te convertiste en emperador?”

Eduardo alcanzó la mayoría de edad tras la muerte del emperador, pero nunca ascendió al trono.

Al ver a Benny alejarse, Edward solía sonreír, pero cuando su sonrisa se desvanecía, quedaba un vacío inescrutable. Maxion sabía que, tras la mayoría de las sonrisas de Edward, su corazón estaba vacío.

“Debería cumplir mis promesas, ¿no?”

¿Fue el deber o la voluntad lo que impulsó al vacío Edward?

* * *

El día de la final llovió. Los magos imperiales crearon una semicúpula transparente sobre la arena para mantenerla seca antes de que la ligera llovizna la mojara.

El torneo, un derroche de lujo, atrajo la atención pública debido a su vinculación con la familia imperial y al anuncio del templo tras la final. El tesoro imperial ofrecido como premio no tenía nada de especial, salvo que Lensia lo usó para derrotar a un dragón. La espada de Lensia, obsequiada posteriormente por la familia imperial, era mucho más valiosa.

El actual emperador y la emperatriz viuda asistieron a la final, tomando asiento en el centro, con un sacerdote de alto rango del templo visiblemente cerca de ellos, probablemente para demostrar su estrecha relación con el templo.

La voz mágicamente amplificada del locutor resonó. «¡Entra ahora el Gran Duque Edward E. von Lindeman, que regresa de una exitosa patrulla en Perils!»

Edward entró con su sonrisa habitual, su paso noble y su uniforme gris oscuro perfectamente ajustado, una imagen de elegancia.

La final fue inusual en muchos sentidos. La mayoría de los caballeros llevaban armadura para los combates de espadas, aunque ligera. Sin embargo, Edward y Luize, que no llevaban armadura, fueron la excepción. Quienes no llevaban armadura solían resultar heridos, y la mayoría quedaba eliminada en las preliminares.

El público observaba con ansiedad, sabiendo que Eduardo era el antiguo príncipe heredero del que se esperaba que se convirtiera en emperador.

“Este torneo es todo un espectáculo.”

“Alguien podría morir justo delante del emperador.”

“Y uno de ellos es ‘ese’ gran duque.”

Fue casi una ejecución pública.

El locutor continuó: “¡Y la estrella en ascenso, el Segador de Espadas, Benny!”

Luize salió lentamente, vestido con ropa de entrenamiento sencilla de color marrón oscuro, común entre los chicos jóvenes, y una máscara negra común. Al parecer, suelen usar buenas espadas, pero ni siquiera eso era nada especial.

Además, ¿qué me dices del pelo? El pelo castaño y desaliñado como el de esa peluca —aunque fuera una peluca de verdad— era tan común que te encontrabas con una persona así cada media hora mientras caminabas por las calles de la capital.

“¡Concursantes, adelante!”

Luize y Edward se miraron de frente, manteniendo la distancia. Cuando el presentador comenzó las presentaciones, Edward lo vio con claridad.

“…¿Señorita Luize?”

Bajo la máscara negra, brillaban esos ojos color lavanda.