Capítulo 34

Que ambos concursantes estuvieran uno al lado del otro fue un acto de muy mal gusto, especialmente porque el derrotado en este combate no era un simple participante, sino el antiguo príncipe heredero, Edward von Lindeman. El público comenzó a murmurar.

En medio del murmullo, el emperador le susurró a su madre, sentada a su lado: «Para derrotar al gran duque, este joven debe poseer un talento extraordinario. Necesito descubrir su identidad».

—…Haga lo que desee, Majestad —respondió la emperatriz con voz apagada, mirando con compasión a Eduardo, que permanecía de pie ante el trono.

Justo cuando el emperador estaba a punto de levantar la mano para silenciar a la multitud, una voz resonó en el momento perfecto: “¡Benny! ¡Quítate la máscara! ¡Revela tu identidad!”

La voz pertenecía a Rante di Edwin. Su clara llamada y el ánimo de los demás se extendieron rápidamente por todo el estadio.

“Entonces, ¿quién es el Segador de Espadas?”

«¿Quién eres?»

¡Quítate la mascarilla!

El emperador soltó una risita. No tenía por qué insistir en quitarse la máscara si la opinión del público era así; fingir que accedía lo haría parecer más magnánimo.

Fue entonces.

«¡Silencio!» La voz atronadora de un espadachín pelirrojo llenó el estadio. Su voz potente, sin amplificación mágica, realzaba el efecto. Un silencio atónito se apoderó de la multitud.

“Majestad, mi nombre es Carlo, del grupo mercenario Lobos del Amanecer. ¡Humildemente solicito hablar! ¿Me concede su permiso?”

Las cejas del Emperador se crisparon. “…Lo permitiré. Habla.”

“Su Majestad tuvo la gentileza de organizar este concurso de esgrima para todos, ¡incluidos los plebeyos sin identificación! Gracias a la consideración de Su Majestad, muchos que no podían revelar su identidad debido a diversas circunstancias pudieron competir demostrando únicamente su habilidad. ¡Muchos talentos fueron descubiertos gracias a la gran benevolencia y el cuidado de Su Majestad!”

Uno de los mercenarios sentado cerca de Carlo murmuró: «¿Siempre fue Carlo tan elocuente?».

“ Shhh, silencio. Te pegará después.”

Carlo miró fijamente a su compañero y se aclaró la garganta. —Tos, en fin, si la identidad de Benny se revelara aquí y ahora, ¡obligaría a muchos talentos a volver a esconderse! ¡Así que, por favor, protege el secreto de Benny!

“ Mmm .” La mirada del emperador se dirigió lentamente hacia Luize.

Detrás de su máscara, Luzie tragó saliva nerviosamente. Se había preparado para que se revelara su identidad, pero esperaba que sucediera después de recibir la espada en un lugar menos público.

«¡Así es!»

“¡Protejan a Benny!”

Se alzaron voces que apoyaban a los aliados ocultos de Rante, y la multitud murmurante se puso rápidamente del lado de Luize, gritando: «¡Benny, no te quites la máscara!».

El Emperador alzó la mano, silenciando la arena. «En efecto, tienes razón. Después de haberlo ocultado tanto tiempo, sería incómodo revelar la propia identidad en un lugar tan público. ¿Carlo, verdad? Acepto tu propuesta, pero…»

Su mirada se dirigió hacia Edward, que estaba de pie junto a Luize.

“Como Emperador, debo saber quién se queda con el tesoro imperial. Benny, acércate.”

Los ojos verde oscuro del emperador se encontraron con la mirada roja de Edward en el aire. Parecía empeñado en recordarle a Edward que él era el emperador. Por otro lado, Edward, al cruzar miradas, sonrió como si se encontrara con un viejo amigo. Las cejas del emperador se crisparon de nuevo.

Siguiendo la orden, Luize calmó su corazón acelerado. Temblaba ligeramente; el sudor le refrescaba la espalda y sentía frío en las manos y los pies. Se había preparado para esto. Ahora solo necesitaba revelar su identidad al emperador y pedirle que guardara el secreto. Sin embargo, sus pies no se movían con facilidad, insegura de lo que vendría después de su revelación.

Edward se acercó a ella con paso sereno, fingió recoger algo del suelo y le agarró la muñeca izquierda como si se lo fuera a entregar. Luize miró a Edward con ojos temblorosos tras la máscara.

“¿Aceptará el Emperador mantener mi identidad en secreto?”

“No te descubrirán.”

“Eso es imposible. Me han visto demasiadas veces en el salón de banquetes.”

“Recuerda, señorita Luize. Eres Benny di Kazer de Lindeman. Te creerán.”

«…¿Sí?»

“No tengo tiempo para explicarlo en detalle. Vámonos.”

Asintiendo con desconcierto, Luize siguió el camino hacia el trono. Edward chasqueó los dedos en silencio mientras ella se alejaba. Al llegar al trono, se giró hacia el emperador, dando la espalda al público.

«¿Cómo te llamas?»

“E-es Benny di Kazer.”

«¿Kazer? ¿Esa familia Kazer de Lindeman?»

«Sí.»

La expresión del emperador se endureció. —Quítate la máscara.

Con manos temblorosas, Luize se quitó la máscara. Los ojos del emperador se abrieron de par en par al ver el rostro de Luize, claramente sorprendido. Era una reacción natural al ver el rostro de la ganadora final, una mujer conocida. La habían descubierto.

Louise bajó la mirada y habló con voz temblorosa: «Lo siento…»

“¡Te ves tan normal! Un poco bajo, pero muy normal.”

«…¿Sí?»

“Sorprendentemente normal para ser el ganador final. No esperaba que tuviera que usar mascarilla.”

La emperatriz, mirando a la desconcertada Luize, dijo en voz baja: «¿Te llamas Benny?».

«Sí.»

“¿De la familia Kazer del norte?”

«Sí.»

—Ya veo. Tienes un rostro amable. —La emperatriz sonrió levemente, poco acostumbrada a hablar en público, con los labios temblando de tensión.

El emperador ordenó a un sirviente que trajera la espada de Lensia. El sirviente trajo una caja larga. Sacó la espada y se acercó a Luize.

“Esta es la espada de Lensia.”

La vaina de plata, grabada con pequeñas figuras de cristales de hielo, y la empuñadura, también grabada con un gran cristal de hielo, eran, en efecto, la espada de la que su madre le había hablado tantas veces. Luize tomó la espada e hizo una reverencia. «Gracias».

“ Jaja . Es tuyo por derecho. Felicitaciones por tu victoria.” El emperador anunció oficialmente la victoria de Luize ante el público.

Tras dispersarse la multitud, Luize, con su máscara puesta de nuevo y empuñando la espada de Lensia, bajó del podio. Se acercó a Edward, aún incrédula. «¿Cómo ha podido pasar esto?»

“Le había preguntado a un mago que conozco. A mi señal, debía cumplir cualquier petición. A sus ojos, la señorita Luize parecía un joven común y corriente.”

“¿Qué tipo de señal podría transformar mi apariencia en la de una persona completamente diferente…?”

“Lo importante es que evitaste una situación difícil, ¿no?”

“Bien, gracias.”

Luize suspiró aliviada, pudiendo por fin apreciar con alegría la espada de Lensia. Al igual que su cabello plateado, la espada plateada de su madre era ahora su herencia.

El locutor dijo: “¡Ahora tendremos el anuncio del oráculo del templo y la declaración final del emperador que todos los ciudadanos esperan!”

Cuando el representante del templo se puso de pie para recitar el oráculo, creando una atmósfera especial, anunció: “El oráculo dice lo siguiente: ‘¡Un dragón que despierta de un largo sueño vencerá la oscuridad que acecha en el imperio!’”

La multitud murmuraba ante el oráculo.

“¿Un dragón? ¿Seguro que no es el Dragón Negro el que despierta? ¿No lo mataron? ¿Volverá a ocurrir ese terrible suceso?”

“¿Qué oscuridad?”

El sacerdote, como si esperara, interpretó: «El Dragón Negro simboliza a la familia imperial. Este oráculo significa que un nuevo emperador se alzará para erradicar la magia negra que consume lentamente el imperio. El nuevo emperador es sin duda Su Majestad Eligor von Bellord, presente aquí, y el templo desea servir como la espada del emperador para erradicar al hechicero por la gloria del imperio y del templo».

La multitud vitoreó, unida como si un gran héroe hubiera surgido en tiempos difíciles, coreando «¡Viva el emperador!».

En medio de los vítores, Louise era la única que miraba a Edward, no al emperador. El apuesto ex príncipe heredero permanecía completamente inmóvil en medio de la adoración al emperador, con una calma inquietante. Su sonrisa era impecablemente serena.

Luize se encontró tomándole la mano sin darse cuenta. Sus ojos rojos, fríos y hermosos, se posaron en ella bajo su cabello negro, ligeramente húmedo.

Luize dijo: «Todavía estoy temblando».
“…”

“Por favor, espere un poco más.”

“Si seguimos cogidos de la mano, el público podría pensar que somos amantes.”

“No me importa.”

“Eso me importa.”

Edward extendió la mano para apartar la de Luize, sonriendo con calma. Pero Luize apretó aún más su mano. Era tan fuerte que costaba creer que fuera una mujer. Se quedó paralizado por la sorpresa.