- Mantenimiento (4)
El equipo de exploración regresó del sexto nivel por la mañana, almorzó y volvió a bajar al sexto nivel. ¡Lavender no podía quedarse quieta cuando los demás se movían tan ajetreados!
La masajista recogió la ropa mojada que había dejado el equipo de exploración. Incluso después de enjuagarla una vez en las aguas termales, seguía apestando.
‘Debería lavarlos en la fuente.’
No había detergente, pero si los frotaba con fuerza, la suciedad saldría. El conde Randy, que parecía pegado a la silla del taller, se estiró como si quisiera tomar un respiro y luego se acercó a Lavender.
—Lavender. ¿Vas al jardín de hierbas?
—Sí.
—Bien. Tengo un favor que pedirte.
Antes de preguntar, el conde Randy miró la ropa mojada que Lavender llevaba en brazos e inmediatamente preparó una cesta. Mientras colocaba la ropa en la cesta, el alquimista estaba a punto de preguntar cuando el príncipe Willow intervino.
—¿Qué ocurre, Mark? Si hay algo que yo pueda hacer, déjamelo a mí.
—Lo siento, Willow-nim. Es algo que no puedo pedirle.
El conde Randy parecía sumamente avergonzado y sacó una rama de su bolsa subespacial. Las hojas eran verdes y vibrantes, como si acabara de ser arrancada de un árbol.
—Iba a pedirle que plantara esta rama en el jardín de hierbas y que la regara todos los días. Lo siento.
El príncipe Willow estaba atrapado en el vestíbulo a causa de la maldición. Su sonrisa se endureció ligeramente antes de relajarse rápidamente.
—¡Jaja! ¡Eso es algo en lo que realmente no puedo ayudarte! Pero si hay algo que pueda hacer, ¡solo dímelo!
—Sí, lo siento.
—No tienes nada de qué disculparte.
—¿Podrás regarla todos los días?
Los ojos de Lavender brillaban. Originalmente, como el jardín de hierbas formaba parte del laberinto, se mantenía solo, así que no se podía decir que ella lo cuidara. Las semillas que Ralph había plantado por si acaso tampoco germinaban.
Sin embargo, surgió una tarea rutinaria: regar la ramita todos los días. Además, no tenía que preocuparse de que el Príncipe Imperial se la robara, ya que él no podía salir del vestíbulo.
—¿Simplemente la planto en la tierra y la riego, conde?
—Así es. Cuando lo hagas, debes…
—¿Qué clase de planta es esa, cariño? ¿Una flor? ¿Una fruta?
Philia, que estaba aburrida por no tener nada que hacer, preguntó. Los tensos músculos faciales del conde Randy se relajaron.
—Esta es una planta mágica, esposa mía.
—Una plántula tan pequeña tarda años en crecer. ¿Qué sentido tiene plantarla?
—Este árbol crece utilizando el maná circundante como nutrientes, por lo que crecerá rápidamente en un entorno rico en energía mágica. Planeo esperar a que crezca y usarlo en alquimia o como material para un bastón de mago de Serena-nim.
Cuando mencionaron a Serena, los ojos azules de Philia se iluminaron.
—¿Serena-nim?
—Sí, mi esposa. ¡Eso es! Iba a preguntarle a Lavender, pero ¿podrías cuidar tú de este árbol? Riégalo todos los días y ojalá crezca bien.
—¡Lo haré! ¡Lo haré!
Si le confiara el árbol a la condesa Randy, ¿no le daría ella demasiada o muy poca agua y acabaría matando el arbolito?
Lavender estaba muy preocupada por la supervivencia del árbol, pero el Conde parecía tener previsto dejar el destino de la planta en manos de su esposa.
El conde Randy envolvió la rama mágica en un pañuelo y la colocó en la delicada mano de jade blanco de la condesa.
—¡Convertiré el árbol que cultives en un bastón! ¡Por Serena-nim!
—¡Es realmente maravilloso! ¡Me alegra solo imaginar la alegría de Serena-nim!
—¡Philia!
—¡Mark!
Cuando la pareja de enamorados se abrazó, el príncipe Willow, que había estado escondido detrás de ellos, quedó al descubierto.
El príncipe imperial tenía una expresión de cansancio en el rostro, como si estuviera presenciando la muestra de afecto en público de su hermano mayor, pero entonces notó la mirada de Lavender y sonrió.
* * *
La ira a veces es una gran fuerza motriz. El conde Randy se quedó atónito al ver todos los aguijones venenosos que había traído el equipo de exploración.
—¿Por qué volvieron con tantos aguijones de abeja cuando fueron a cazar cocodrilos?
Era un manojo de aguijones extraídos de los cuerpos de las Abejas del Laberinto. Olive cruzó las piernas y actuó como una gánster buscando pelea.
—¿Quieres saberlo… Mi señor? Si el Conde lo sabe, ¿no querrá bajar también y sacar algunos aguijones?
—Estoy de acuerdo, señorita Olive.
—Conde. Como dije la última vez, a veces es mejor no saber. Dejar cierta información para más adelante sería mejor para tu salud mental.
—De acuerdo.
El equipo de exploración entregó el paquete lleno de aguijones al desconcertado Conde Randy y procedió a despellejar al cocodrilo.
Como pudieron comprobar por la ropa limpia de todos, Serena había lanzado un hechizo de purificación hasta agotar por completo su maná antes de regresar al vestíbulo. Por eso, estaba demasiado cansada para moverse.
‘Es difícil.’
Serena yacía en el suelo, con la mirada perdida en el vacío. Philia se acercó y le ofreció su regazo como almohada, pero la princesa lo rechazó.
Quería despejar su mente y simplemente sentarse allí sin pensar. Tras recibir insecticida como recompensa en un cofre del tesoro, el grupo de atacantes enfurecidos se dirigió a la colmena más cercana marcada en el mapa y la atacó primero.
Destruyeron todas las colmenas que vieron, rociaron insecticida sobre todas las abejas para matarlas y les arrancaron los aguijones.
Tras destruir cinco colmenas, bajaron al sexto nivel y usaron el insecticida como ambientador. Sorprendentemente, el aroma a canela ayudó a disimular el mal olor de las alcantarillas, así que de alguna manera lograron soportarlo.
‘Menos mal que este pulverizador se recarga con piedras mágicas. Casi desperdicié todo el insecticida que podría haber usado después porque me cegó la ira.’
Normalmente, Serena habría calmado al grupo, que estaba fuera de sí. Sin embargo, esta vez, ella fue quien más sufrió como cebo, por lo que terminó cediendo a la ira junto con ellos.
‘Fue divertido exterminar a las abejas, pero… No volvamos a hacerlo, Serena.’
Mientras reflexionaba sobre sí misma con la mirada perdida, la princesa sintió una leve presencia a su lado. Tras comprobarlo, se trataba de Gray.
El viejo joven la miró, pensando que la razón por la que el equipo de exploración estaba enfadado y la princesa yacía con la mirada perdida era por su culpa.
—¿Algo salió mal?
—Tras recorrer un camino difícil y arduo, plagado de obstáculos, encontramos un atajo cuando ya no era necesario.
—Ya veo. Es comprensible que todos estén enojados y decepcionados. Por lo de la magia de purificación…
—No puedo usarla más porque he agotado todo mi maná.
Serena atacó antes de que Gray pudiera pedirle que lanzara el hechizo.
—Ya veo. Tengo curiosidad por ver lo cuan habilidosa usted se ha vuelto, pero supongo que tendré que esperar hasta mañana para comprobarlo. Qué lástima.
—Y tú, Gray. ¿Ya terminaste de diseñar el círculo mágico?
—Por supuesto.
Gray sacó un trozo de papel doblado de su bolsillo y se lo mostró a Serena.
—Mmm.
—Usted no tiene por qué sorprenderse tanto. Como las instalaciones eran escasas, tuve que tallar el círculo mágico de forma rudimentaria, así que intenté que la estructura fuera lo más simple posible, bla, bla, bla.
‘El blanco es papel, el negro son letras.’
Dado que su privilegio de reencarnación sólo se aplicó a la comprensión del habla de este mundo y no del lenguaje escrito, Serena se sintió así por primera vez desde que aprendió a leer y escribir apretando las encías, ya que todavía no tenía dientes de leche.
—¡Guau! ¡Esto es…! Si los demás magos de este continente vieran este círculo mágico, ¡quemarían sus propios planos y se arrancarían los ojos! ¡Increíble!
‘Quemar los planos está bien, ¿pero por qué arrancarse los ojos? No se los arranquen, es muy incómodo.’
Serena pensaba que, a menos que uno fuera a sacrificar un globo ocular a un dios y convertirse en un regresor, era mejor tratarlos con cuidado hasta la tumba.
Sin embargo, a Gray pareció gustarle el elogio descarado del conde Randy. Sonrió con sorna, con una comisura de los labios ligeramente curvada, de una manera impropia de un niño.
—Tras perforar un agujero en una piedra mágica e insertar el hilo de oro en él según este plano, solo queda lanzar un hechizo de purificación y estará completo.
—Ya veo. Digamos que el Conde producirá el hilo de oro mediante alquimia, pero ¿cómo se perfora un agujero en una piedra mágica? ¿Es eso posible con alquimia?
—Jaja, el Dios del Oro es un maestro en todo, pero la alquimia no es omnipotente. Por supuesto, Gray se encargará de eso.
—No puedo hacerlo porque no tengo suficiente maná. Tío, ¿acaso trabajar con piedras mágicas no era su especialidad?
—Yo tampoco puedo hacerlo.
—El dios del laberinto le ha dado un taller.
—Allí solo hay instalaciones para preparar pociones, pero no hay equipo para fabricar objetos. Y ya sabes que no soy muy hábil con las manos.
Tener las yemas de los dedos sensibles como alquimista y tener destreza para crear piedras mágicas eran dos cosas distintas.
—…
—…
Un silencio inquietante se instaló entre el sobrino(?) y el tío(?).
—¡Pensé que obviamente podías hacerlo!
—¡Pensé que obviamente usted podía hacerlo, tío!
Los dos supuestos intelectuales del vestíbulo se culpaban mutuamente mientras se señalaban con el dedo. ¿Quién iba a pensar que no dudar de la capacidad e inteligencia del otro, precisamente porque era brillante e inteligente, sería un error?
—¡Yo me encargué de impermeabilizar la armadura y los zapatos! ¡Seguramente pensé que usted cuidaría del resto!
—¿Por eso se supone que soy yo quien tiene que perforar las piedras mágicas? ¡Kkaaaak!
El conde Randy cometió el error de usar lenguaje formal con su sobrino (?) porque las emociones lo dominaron, pero ganó la batalla de culpas. Gray rápidamente admitió la derrota y gritó mientras se agarraba la cabeza.
Serena se preguntaba si necesitaba consuelo, ¿pero qué? Gray rápidamente admitió la derrota, se movió con rapidez y buscó en el almacén del taller, sacando una piedra mágica.
El viejo joven se apoyó contra un túmulo funerario abandonado y suspiró como si la tierra se estuviera hundiendo.
—Ja, ¿esto será atravesado por la magia ahora mismo? Mi cuerpo es un desastre, así que tengo que confiar en los talentos que me quedan. Es algo que viviré para ver durante mucho tiempo.
Independientemente de si tenía intención de ocultar su identidad o no, Gray siguió hablando sin parar, y de repente cambió de actitud.
El viejo joven sostenía la piedra mágica en su manita y la miraba fijamente con sus ojos grises. Si el poder físico pudiera concentrarse en una mirada, habría convertido la piedra en polvo.
El maná, más fino que un cabello, se concentró en la mano de Gray y giró como un taladro, comenzando a perforar un pequeño agujero en la piedra mágica.
La princesa abrió la boca con asombro ante la aterradora técnica que Gray exhibía. Solo pudo exclamar con admiración, pensando que era un talento insuperable incluso después de haberlo perfeccionado durante toda su vida.
No pudo decir nada por temor a interrumpir la concentración de Gray. Cuando la princesa señaló al viejo joven, el conde Randy abrió la boca con naturalidad.
—Puede hablar. Eso no interrumpirá su concentración.
—¿Es algo que una persona puede hacer?
—Por eso dije. Hay mucho que aprender de Gray.
—El uso que hace Gray del poder mágico siempre es asombroso.
El príncipe Willow, que aprendió magia y esgrima de su abuelo materno, el archimago, también quedó asombrado por las misteriosas habilidades que demostró Gray.
—No sé qué es, pero siento algo increíble.
Philia, que no podía usar magia pero era sensible al maná, también dejó un comentario. Entre las personas que se encontraban allí, Lavender era la única que no podía percibir el maná.
La masajista se devanó los sesos, pues se sentía obligada a decir algo.
—No estoy segura, pero está usando maná para perforar la piedra mágica, ¿verdad? Es tan asombroso que ni siquiera puedo imaginarlo.
Lavender estaba asombrada mientras observaba cómo se iba formando el agujero lentamente, aunque era más lento que el movimiento de una lombriz de tierra.
—¿Pero es realmente necesario hacer un agujero así en la piedra mágica? Si van a pasar un hilo de oro a través de ella, tal vez sería más fácil tallar la parte exterior de la piedra mágica.
—Para herramientas mágicas comunes, prefiero el método que mencionó Lavender. Sin embargo, Gray y yo nunca hemos esculpido ni tallado, y si una piedra mágica se manipula incorrectamente, perderá todo su poder mágico y se convertirá en una piedra común. Para tallar la superficie de una piedra mágica, se necesita un artesano que sepa manejar la magia y que además tenga destreza manual.
—¿Qué tal el Príncipe?
—¿Willow-nim?
Lavender explicó con entusiasmo, al ver la expresión de desconcierto del conde Randy.
—Bueno, quiero decir, el Príncipe Imperial puede usar magia, y también es bueno tallando. Por eso hice esta sugerencia. Por favor, perdóname por decir esto sin saber nada de magia.
—Willow-nim, ¿usted sabe tallar?
—Bueno, era mi pasatiempo cuando era joven.
El príncipe Willow examinó el plano del círculo mágico que Gray había dibujado, comprobó los números e inmediatamente talló el diagrama en un trozo de madera.
Los ojos del conde Randy se abrieron de par en par. Serena también se sorprendió por las marcas limpias que había dejado el cuchillo de trinchar.
—¿Sabe cómo tallar piedras mágicas?
—Mark, estoy muy decepcionado. ¿Acaso no me conoces bien?
El conde Randy estaba a punto de disculparse con el príncipe Willow cuando este le guiñó un ojo en tono juguetón.
—Por supuesto que sé cómo hacerlo. De niño, construía castillos con piedras mágicas y gemas preciosas. Se podía comprar un buen territorio solo con recoger las piedras mágicas que solía romper.
El príncipe Willow demostró la veracidad de sus palabras tallando una línea recta en una piedra mágica con un cuchillo especial para tallar piedras mágicas que el conde Randy había adquirido a regañadientes mediante un intercambio.
Las venas de su cuello estaban tensas por el esfuerzo, y sus ojos se enrojecieron al instante, pero el resultado fue excelente.
—¡Oh! El diseño necesita ser modificado, ¡pero este nivel de habilidad es suficiente! ¿Por qué nos lo dijo antes?
—¿Por qué no me lo dijiste con antelación… Mi señor? ¿Te gusta ver sufrir a la gente, maldito ?… ¡Mi señor!
El conde Randy estaba a punto de preguntar por qué no se lo había contado antes, pero Gray, que había estado escuchando toda la historia con atención, saltó y le dio una patada en la pantorrilla al príncipe Willow.
—¡Ay! ¡Mark y yo no habíamos terminado de hablar! ¡Usted no… Digo, tú no me dijiste nada, así que no lo sabía! ¡Ay, ay! ¡Me duele mucho!
—¡Ese maldito pasatiempo! Te dije que pararas porque podías lastimarte la mano, ¡pero lo estabas haciendo a escondidas!
—¡La esgrima también podría hacerme daño! ¡Deje de discriminar entre espadas! ¡Y deje de patearme! ¡Me duele!
Debió de ser difícil decirle ‘buen trabajo’, así que Gray estaba ocupado dándole patadas en la pantorrilla al príncipe imperial en lugar de elogiarlo.
Philia seguía sin poder descifrar la verdadera identidad de Gray y continuaba susurrando conjeturas descabelladas a la masajista.
—¿Lo ves? Gray debe ser su tío.
—Jaja, sí. Supongo que sí.
Incluso mientras escuchaba el razonamiento absurdo de la Condesa, el rostro de Lavender le pareció, de alguna manera, radiante a Serena.