- Mantenimiento (3)
—La magia de purificación es una magia de segundo nivel, pero, dependiendo del objetivo a purificar, curiosamente requiere el uso y la comprensión de magia de nivel superior…
Con la clase teórica de Gray de fondo, Serena contactó con el Dios de la Magia. Como siempre, aprender magia fue rápido. La princesa parpadeó con su único ojo, recordando la estructura de la magia recién aprendida, y la lanzó.
Todavía eran visibles las huellas del equipo de exploración, que había metido los pies en aguas residuales y arrastrado al cocodrilo del laberinto que vivía allí.
Lavender y el Príncipe Willow habían limpiado el vestíbulo, pero la zona exterior seguía sucia. Lavender intentaba limpiar los alrededores del vestíbulo, pero había hecho una pausa para soportar el hedor.
—Lo que quiero es un suelo limpio y sin ningún olor.
Era la práctica mágica de Serena. Tras lanzar el hechizo de purificación sobre el sucio suelo del pasillo, perdió más maná del esperado. Era magia de segundo nivel, pero, extrañamente, se sentía tan cansada como cuando usaba magia de cuarto nivel. Además, sentía la cabeza pesada.
‘He oído que, dependiendo del objetivo de purificación, el nivel de dificultad se asemeja al de la magia de nivel superior. Así que es así.’
Como la princesa practicó justo después de escuchar la conferencia, daba la sensación de que estaba poniendo a prueba la teoría de inmediato.
—¡Bien hecho! Al principio pensé que usted no iba a lograr porque la contaminación era grave, ¡pero lo hizo muy bien!
—¿Gray está elogiando a alguien?
La voz del príncipe Willow denotaba asombro. Al parecer, el archimago era bastante tacaño con los elogios. Serena no esperaba recibir halagos de inmediato, así que estaba desconcertada, pero pronto se reveló el motivo.
—Para decir que uno ha aprendido un hechizo de verdad, tiene que dominarlo a la perfección. Purifica rápidamente también las zonas restantes de este piso. Si termina de purificarlas todas antes de que se te acabe el maná, podrá volver al sexto nivel, lanzar solo magia de purificación y regresar.
Los elogios sentaron las bases para la futura explotación de la princesa.
—No se preocupe, princesa. Si usted experimenta algún efecto adverso de la magia, yo lo controlaré.
—Gracias por eso. Eres genial.
Serena se vengó pellizcándole la mejilla a Gray. Fue muy reconfortante ver al viejo joven contener su ira y forzar una sonrisa.
* * *
La princesa salió del vestíbulo para usar magia de purificación, y Gray la siguió para supervisar. El conde Randy estaba realizando investigaciones en el taller del alquimista para analizar los componentes de las aguas residuales, y la condesa estaba ayudando a su esposo.
El príncipe Willow, que no podía salir del vestíbulo, estaba sentado junto a la hoguera, absorto en la talla. Lavender preparaba el almuerzo. Ralph y Yeong ataron de nuevo la cuerda al cocodrilo y lo sacaron de las aguas termales para despellejarlo. Olive también se unió a la tarea.
—Si la despellejamos aquí, la condesa se desmayará, así que sería mejor llevarla al jardín de hierbas, ¿no?
—Eso suena bien.
—Nunca antes había despellejado un cocodrilo~ ¿Y tú, Cero?
—Ya he despellejado a un dragón antes.
—¿Un dragón? ¡Jajaja! Como era de esperar, las mentiras son más divertidas cuando son grandes.
Olive rió alegremente, pero Yeong de repente le hizo un gesto para que se acercara.
—¿Qué?
La arquera señaló su frente sin decir palabra. A Olive aún le quedaban nueve golpes en la frente. La guía le ofreció la frente con expresión triste. Ella cerró los ojos y se preparó para el impacto, y un dolor punzante la invadió.
—¡Dios mío, me muero!
Los ojos redondos de Olive se llenaron de lágrimas por el dolor. El caballero, que tenía una gran empatía, se estremeció y tembló a pesar de no haber sido él quien recibió el golpe.
Como Olive estaba ocupada frotándose la frente, Ralph y Yeong cargaron al cocodrilo ellos solos. Aunque pesaba unos cientos de kilogramos, su fuerza era suficiente.
Los tres pasaron junto a la princesa, que sudaba y purificaba el suelo, y a Gray, que la vigilaba como un capataz, y se dirigieron al huerto de hierbas.
El jardín, mejorado por el Dios del Laberinto, era más grande que antes, y en él crecían diversas hierbas y verduras. El trío colocó el cocodrilo en el suelo y lo despellejó.
—Esos dientes parecen utilizables, así que extraigamos los que estén en buen estado y dejemos solo los huesos. ¿Y la carne? ¿Deberíamos comérnosla?
Ralph y Yeong negaron con la cabeza al mismo tiempo tras escuchar las palabras de Olive.
—Venenoso.
—Así es. Esa agua de caca… no. No es agua de caca, es agua de caca podrida. Como vivió en esa agua apestosa, si la comes, vomitarás sangre y morirás.
Así, sin más, la carne de cocodrilo fue catalogada como basura. El desollado del cocodrilo terminó antes de lo previsto. Solo tenían que entregar la piel cruda al alquimista para que la transformara en cuero curtido, que luego intercambiarían por armaduras y zapatos de cuero.
—El resto del trabajo se lo llevan la princesa y el conde, ¿verdad? Debería acostarme a descansar~
Sin embargo, una noticia impactante cayó sobre la guía que se disponía a tomar un baño caliente.
—Tenemos que atrapar a uno más.
La piel de cocodrilo quedó reducida a una cuarta parte de su tamaño original tras la transacción realizada en la báscula de oro. ¿Zapatos para todos los miembros del grupo de exploración? Era dudoso que siquiera hubiera suficiente piel para hacer una sola armadura de cuero para Ralph.
—Tsk. ¿Solo esto? ¿No te estafaron, Conde?
—No. Esta es la cantidad máxima que podía obtener.
El cuero no se podía aprovechar por completo desde el principio, incluso después de despellejarlo del animal, y las partes utilizables eran limitadas. Además, la cantidad disminuía considerablemente tras el curtido.
El conde Randy intentó aumentar la proporción de piedras mágicas y monedas de oro para conservar la mayor cantidad de cuero posible, pero el límite era una cuarta parte de su tamaño original.
—¿Tenemos que meternos otra vez en esa agua podrida? ¡Esta Olive ya está limpia, así que iré a las aguas termales a descansar!
El conde Randy no se dejó engañar por Olive, pero estuvo de acuerdo con su deseo de descansar.
—Ya fuimos una vez hoy, así que mañana…
—No. Justo a la princesa se le acabaron las cosas que purificar, así que es el momento perfecto. ¡Buena suerte con la caza!
La voz aguda de un niño dijo algo muy desagradable. Aunque Olive lo fulminó con la mirada, Gray no se retractó de lo que había dicho.
—Aún le queda mucha maná, así que sería una lástima no tener materiales para practicar. Esta vez, en lugar de usar las aguas termales, creo que sería mejor que ella purificara tanto al cocodrilo como al grupo.
—¡Guau! El joven amo permanecerá en el vestíbulo limpio, así que es fácil decir algo así.
—¿Debería ir también?
Olive le susurró suavemente al oído a la princesa.
—Ese tipo es insoportable. ¿Deberíamos cogerlo y sumergirlo en esa agua podrida?
La princesa respondió con tono cansado.
—Es una oferta muy atractiva, pero no puedo aceptarla.
Serena suspiró e intentó persuadir a la guía.
—Si es algo que hay que hacer, es mejor terminarlo rápido. Ya lo sabes, ¿verdad?
—Sí, pero esto no es descansar ni trabajar. Debería decir que estoy un poco cansada.
—¿Y qué tal esto? Vayamos al quinto nivel y abramos ese cofre del tesoro cerrado con llave antes de pasar al sexto nivel.
—¿Un cofre?
Una sonrisa volvió al rostro de Olive al mencionar el cofre del tesoro.
—Estoy bien, pero… Princesa, ¿estás bien físicamente? ¿Señorita?
Serena dijo que estaba bien y señaló a Gray con la mirada. En lugar de ser acosada por un viejo joven molesto, era mejor explorar el quinto nivel, donde había mucha hierba verde.
* * *
Los cuatro miembros del grupo de exploración, a excepción del conde Randy, que estaba ocupado analizando las aguas residuales, llegaron al quinto nivel.
Serena respiró hondo y disfrutó del aire fresco y fragante. Los demás siguieron su ejemplo.
—¡Guau! ¡El aire sabe bien!
—¡No sabía que el olor a hierba pudiera ser tan agradable!
El plan del grupo era sencillo. Recogerían la miel que se les había escapado, abrirían el cofre del tesoro cerrado con llave y atraparían un cocodrilo del laberinto en el sexto nivel.
—¿No sería mejor volver más tarde a recoger la miel… Aeñorita? Si bajamos al sexto nivel con la miel, probablemente se pudrirá.
—Voy a seguir lanzando hechizos de purificación.
Sin embargo, debido a su inquietud, Serena solo recogió una única botella de miel, cuyo peso podía cargar en sus manos, y le lanzó un hechizo de purificación.
—Entonces, veamos… La forma más rápida de llegar al cofre del tesoro es…
Tras examinar el mapa mágico, Olive comenzó a guiar al grupo. Quizás debido a la maldición que pesaba sobre Serena, aparecían muchos lobos del laberinto, pero aparte de eso, avanzaron por el jardín sin mayores problemas.
Ralph, que estaba mirando las flores que indicaban el camino correcto en el laberinto, se detuvo de repente.
—¿Qué tal si recogemos algunas flores?
—¿Por qué flores? ¿Hay alguien a quien quieras regalárselas? ¿A quién se las vas a dar… MI señor? ¡Será un secreto, así que solo dímelo!
—¡No es eso! Si recogemos flores, las envolvemos en una toalla y nos tapamos la nariz con ella, ¿acaso el aire apestoso no se volvería más tolerable?
—¿Oh, eso suena plausible?
—Bueno, no lo sé. Quizás.
Si se disimula un mal olor con una buena fragancia, los aromas pueden mezclarse y crear un olor aún más misterioso. Serena lo experimentó en carne propia en su vida pasada, viajando en trenes y autobuses en hora punta.
—¡Sí! ¡Las flores y la hierba purificarán el aire viciado del sexto nivel!
Sin embargo, Olive hablaba exactamente como la mentalidad medieval durante la Peste Negra, y recogía todas las flores que podía encontrar.
Tras recorrer el laberinto siguiendo las pistas, el grupo llegó al cofre del tesoro. En cuanto Olive vio el valioso cofre, tarareó y sacó sus herramientas para abrir cerraduras.
—Ahora que lo pienso, el hermano de la princesa tiene una herramienta para abrir cerraduras similar a la que yo recibí por ganar el concurso de apertura de cajas fuertes.
—Probablemente sea del mismo tipo. Seraph también estuvo a cargo de varias competiciones.
Así como Serena organizó eventos culturales y artísticos y el Gran Duque Oren organizó el campeonato de artes marciales, Seraph también se encargó de muchos eventos. El concurso de abrir cajas fuertes fue uno de ellos.
Si alguien se involucraba en política, como el príncipe Willow o Gray, podía interpretar el hecho de que el Gran Duque Oren organizara eventos importantes relacionados con el poder militar, como bailes y competiciones de caza, como una señal de que la facción del Gran Duque era superior.
Sin embargo, esta interpretación podría refutarse argumentando que eran extranjeros que desconocían la cultura y la historia de Hudgee.
El concurso de apertura de cajas fuertes era una competición que simbolizaba la brillante habilidad de Hudgee para trabajar el metal y las tradiciones de la familia Hyuaim, que se obsesionó con la construcción de mazmorras y la fabricación de trampas tras sufrir robos en sus tumbas.
¿Cuál de las dos era la respuesta correcta? Serena no lo sabía. Después de que su síndrome de ‘yo soy la protagonista de este mundo’ mejoró, lo dejó todo atrás.
A la princesa no le incumbía qué bando prevalecería en la batalla por el trono. Pero si su hermano menor perdía, ¿no correría peligro su vida? Esta era una pregunta que solo se plantearían quienes desconocían la historia de Hudgee.
‘El número de miembros restantes de la familia real se puede contar con los dedos de una mano, así que ¿por qué iban a matarlos? Incluso los partidarios más extremistas de Richard dijeron que, aunque quisieran matar al príncipe heredero, debían perdonarle la vida.’
Mientras Seraph o Serena no intentasen matar a su primo, la vida de los hermanos, así como un mínimo de riqueza y honor, estaban garantizadas.
‘Un tipo como Lucas es un caso realmente especial.’
No tenía una personalidad unica entre 100.000 por casualidad.
—¿No viste a Seraph cuando ganaste la competición y recibiste el premio?
—Para ser sincera, la personalidad del príncipe no es gran cosa, pero su belleza es asombrosa. Si el príncipe me hubiera dado el premio, habría aprovechado la oportunidad para rozar su mano, pero solo lo vi por primera vez aquí en el laberinto… Señorita.
—Quizás se aburrió y fue a una casa de apostas por aquel entonces.
—Parece que el príncipe tiene suerte~ En el tercer nivel apareció una bolsa subespacial. ¡Qué envidia me dan ganas de vomitar!
—Así es. Antes de encontrame con la señorita Olive, encontré al príncipe aquí, en el quinto nivel, y sin importar el camino que eligiera, siempre había un cofre del tesoro.
Serena se encogió de hombros. Su hermano menor, en realidad, tenía bastante suerte.
‘Fíjate en sus compañeros iniciales. Excepto la sacerdotisa Lihua, todas son de 5 estrellas. Y además son personas de 5 estrellas muy especiales.’
Dado que su suerte al nacer en esa familia fue tan escasa, ¿no estaría bien tener buena suerte en la vida cotidiana para compensar las dificultades?
—Yo también creo que Seraph tiene suerte. Casi siempre ganaba en los juegos de azar, a menos que hubiera algún tipo de fraude. Pero…
—¿Pero?
—Si no hay fraude, no es juego de azar. Tanto si tienes buena como mala suerte, solo los estafadores ganan en los juegos de azar.
—Vaya, princesa, tiene razón. Entonces, ¿vamos a comprobar tu suerte ahora… Señorita?
Olive destrabó el cofre del tesoro y se lo entregó a Serena.
—¿Por qué no lo abres?
—Me liberé de todo el estrés mientras lo desbloqueaba.
Un cofre del tesoro nivel magico. ¿Qué tipo de objeto contendría?
‘¡Un objeto que me ayudará a conquistar el laberinto! ¡O a escapar!’
Serena abrió el cofre, pensando detenidamente en lo que quería. Dentro había un pulverizador.
—¿Un pulverizador?
—Revisa el contenido… señorita.
A modo de prueba, Serena roció la pared vegetal. Salió un líquido con un vago aroma a canela, pero no pudo determinar para qué servía.
—¿Qué es?
—Ya que está lleno de líquido desde el principio, debe haber un propósito, verdad… ¿señorita?
Sin el Conde Randy, no había nadie que pudiera saber los ingredientes y efectos con solo mirar el líquido. Serena, Olive y Yeong inclinaron la cabeza, pero Ralph, que miraba hacia abajo, gritó.
—¡Oye, hay algo raro en esas abejas!
—¿Abejas? Matamos a la Dríada, así que no nos persiguen otra vez, ¿verdad?
El grupo recordó la terrible persecución y miró en la dirección que el caballero había señalado. Las alas de las abejas del laberinto, que vagaban tranquilamente por el laberinto recolectando miel, disminuyeron gradualmente su velocidad y cayeron al suelo, muertas, a pesar de que nadie las había atacado.
No fueron solo una o dos abejas del laberintos las que murieron así. Todas las abejas del laberintos que volaban cerca de la colmena cayeron al suelo con un repiqueteo.
—No me importa que estén muertos, pero ¿por qué, de repente?
—…Esperen.
—¿Qué? ¿Sabes algo, princesa? ¿Señorita?
El aroma a canela. Y las abejas muriendo repentinamente bajo el rociador. Serena sabía la respuesta. Se sintió aún más frustrada y enfadada por saberlo. Todo el sufrimiento que había soportado en el quinto nivel se desplegó ante sus ojos como un panorama. Todo había sido tan duro.
—Es un insecticida.
—¿Eh? No te oí bien.
—¡Es un insecticida!
¡Un insecticida eficaz que podía acabar con las abejas del laberinto con solo rociarlo un poco! Si lo hubieran tenido antes, habrían podido superar fácilmente el quinto nivel sin tener que preocuparse por la persecución ni nada por el estilo.
Tras todas esas dificultades, el grupo finalmente consiguió un buen objeto cuando ya no lo necesitaban.
La frustración y el enfado de la princesa se contagiaron rápidamente al grupo. Sus gritos de ira resonaron por todo el quinto nivel del laberinto de Hudgee.