- Mantenimiento (2)
En su primer día en el laberinto, Chrome talló un bloque de madera con sus manos arrugadas y ásperas para hacer vajillas para seis personas.
Chrome y Lucas habían muerto, y Olive y Yeong se unieron al grupo. Las dos aventureras que se incorporaron tras el fallecimiento de la narcotraficante/escultora y del caballero, naturalmente, usaron las vajillas de los difuntos.
Sin embargo, a Lavender le incomodaba la idea de que una persona viva heredara la vajilla de una persona fallecida. Así que, mientras Olive y Yeong partían a conquistar el laberinto, ella tomó un trozo de madera adecuado del carro, escogió un cuchillo de tallar y fabricó dos nuevas vajillas.
Era la primera vez que sostenía un cuchillo de trinchar, así que todo le resultaba extraño e incómodo. Cada vez que se clavaba una astilla y no salía fácilmente, le preocupaba que sus clientes se disgustaran durante los masajes posteriores, pero no se detuvo. No podía parar.
Si no quería ser una carga, tenía que hacer algo. Para demostrar su utilidad, tenía que hacer lo que fuera necesario.
Aunque Lavender muriera o fuera abandonada sin poder salir jamás del laberinto, esperaba que los demás sintieran su ausencia al contemplar las vajillas.
Con la llegada del Conde Randy, un alquimista, la nueva razón de ser de Lavender corría peligro de desaparecer. Sin embargo, se reveló que, en lugar de crearlos mediante la alquimia, era mejor tallar platos y cubiertos debido a las piedras mágicas y el dinero que se consumirían.
La masajista quedó encantada de poder tallar vajillas para Gray y el Conde. Y esta vez, sería igual. Lavender buscó en el carrito para hacer un nuevo cuenco para el príncipe imperial, para sustituir el que había hecho a toda prisa antes.
—¿Hay algo que estés buscando?
El príncipe, que no podía abandonar el vestíbulo debido a su terrible maldición, se acercó a Lavender después de que el equipo de exploración se marchara.
Le intrigó el carrito que contenía juguetes y esculturas de madera. El hecho de que hubiera drogas escondidas en el carrito de Chrome era un secreto conocido solo por los primeros miembros del grupo. A Lavender le incomodaba el interés del príncipe imperial por el carrito, así que desvió su atención.
—Voy a tallar un nuevo cuenco con esto.
Justo en ese momento, logró encontrar un trozo de madera del tamaño adecuado. Lavender lo tomó y se sentó a una distancia prudencial del carrito. El príncipe la siguió hasta allí.
—¿Hiciste tú todas las vajillas?
—Las que están bien son obra de la abuela Chrome, y el resto las hice yo.
—¿No dijiste que eras masajista? Se te van a poner las manos ásperas si sigues esculpiendo.
—Está bien.
—No, debes cuidar tus manos. De ahora en adelante, por favor, déjame este tipo de trabajo a mí.
El príncipe Willow tomó el taco de madera y el cuchillo de tallar de manos de Lavender con una sonrisa amable. Le habían robado sus pertenencias delante de su nariz, pero ¿cómo podía una masajista protestar contra el príncipe de un imperio?
Lavender no quería ofender a la persona de alto rango, así que pensó que si el príncipe hacía un mal trabajo, simplemente tendría que rehacerlo más tarde.
‘¿Por qué es tan bueno en esto?’
El príncipe Willow sujetó con destreza el cuchillo de tallar y terminó rápidamente el cuenco. Su superficie era más lisa y su grosor más uniforme que el que Lavender había tallado toscamente.
—Mmm. Es la primera vez que hago un cuenco, pero me ha quedado bastante bien. ¿Qué te parece?
—Sí. Usted lo talló muy bien.
—Parece que te preguntas por qué un príncipe es tan bueno usando un cuchillo de trinchar. La respuesta es simple. Cuando se trata de hojas…
El príncipe Willow tocó la espada que llevaba sujeta a la cintura.
—Me gustan más los cuchillos para trinchar.
El príncipe agitó el cuchillo de trinchar que sostenía.
—Mi abuelo y mi padre me regañaban, diciendo que era un pasatiempo inútil, pero aquí le encontré utilidad.
El príncipe Willow tarareaba mientras frotaba el cuenco con papel de lija. Además, era cien veces mejor lijando que Lavender.
—No te preocupes, también me encargaré del resto de la vajilla. Y si necesitas que te haga algo más, avísame. De ahora en adelante, me ocuparé de este tipo de trabajos.
El príncipe imperial robó la ocupación de Lavender con la misma expresión amable que tenía cuando le arrebató el cuchillo de trinchar.
La masajista, a quien le arrebataron su cuchillo y su trabajo a plena luz del día, dudó, incapaz de alejarse del príncipe imperial.
—Ah, claro.
El príncipe Willow miró dentro de su bolsillo como si algo se le hubiera ocurrido al ver a la masajista indecisa, y sacó el último chocolate.
Lavender sintió lástima por el príncipe porque estaba maldito, así que, aunque ella ganó la batalla por la concesión del chocolate, el chocolate que él le había dado volvió a sus manos.
—Esta es una recompensa por tu arduo trabajo.
Como a los clientes les gustaba que las manos de su masajista estuvieran calientes, Lavender siempre las mantenía calientes a propósito, pero también tenía una temperatura corporal más alta que los demás. El chocolate comenzaba a derretirse rápidamente al contacto con su mano.
—Cómelo rápido antes de que se derrita.
—Sí. Gracias.
Se acabaron los días de sufrir pequeñas lesiones por mala mano de obra, y además le obsequiaron con un preciado chocolate. Era algo por lo que estar agradecida, pero la masajista se sentía extraña.
Lavender se llevó rápidamente el chocolate a la boca, pero no pudo disfrutar de su sabor. Sentía la boca seca. Se quedó quieta hasta que se derritió por completo y entonces se recompuso.
‘Este no es el momento. Tengo muchas cosas que hacer además de fabricar vajillas.’
Por suerte, el príncipe Willow no podía salir del vestíbulo. Así que aún quedaban muchísimas cosas que solo ella podía hacer. Lavender estaba a punto de ir al jardín de hierbas cuando oyó una voz familiar.
—¡Uggyaaa!
Era el grito de Olive, uno al que ya se había acostumbrado, ya que la guía le gastaba bromas a Lavender cada vez que se aburría.
‘Volvieron rápido.’
La princesa y el equipo de exploración dijeron que solo iban a comprobar el ambiente en el sexto nivel, así que ella sabía que volverían hoy. Sin embargo, dado que la incursión anterior duró nueve días, Lavender estaba muy contenta de que el equipo regresara tan pronto.
—¡Serena-nim, ha vuelto!
Philia también se dirigió a la puerta dando saltitos, contenta de que su maestra hubiera regresado. Entonces se sobresaltó.
—Ugh, ¿qué es este olor?
Cuando Lavender empezó a abrir la puerta, un olor nauseabundo que jamás había percibido la invadió. Era un hedor terrible, como el vómito de un borracho enterrado en un día caluroso de verano, mezclado con el hedor de una alcantarilla, agrio y putrefacto.
—¡Por favor, abre la puerta!
Lavender intentó cerrarla de nuevo por reflejo, pero al oír la voz de Ralph, cedió.
—¡Qué asco! ¡Todos, por favor, retrocedan! ¡Por favor, quiten los muros que rodean la fuente termal!
—¡Todos, tápense la nariz!
Lavender abrió la puerta de par en par, y el príncipe Willow y Gray retiraron los muros que rodeaban la fuente termal. Philia se sentó con lágrimas en los ojos, sobresaltada por el hedor que jamás había percibido.
El equipo de exploración entró en el vestíbulo, haciendo que el ambiente oliera aún peor. El personal del vestíbulo se tapó la nariz, sorprendido al ver lo que los demás habían traído.
El equipo de exploración trajo el cadáver de un cocodrilo, ¡tan grande que podía tragarse a un adulto en buena forma física de dos bocados!
—¡Quítate del camino!
Sin siquiera saludar, el equipo de exploración se dirigió directamente a las aguas termales, con el cocodrilo a cuestas.
¡Splash!
Olive fue la primera en zambullirse en las aguas termales.
¡Splash! ¡Splash!
Al igual que la guía, la princesa y el alquimista también entraron en las aguas termales sin quitarse la ropa.
—¿Qué hago con esto?
Ralph, que iba a la cabeza arrastrando al cocodrilo, preguntó con voz estupefacta.
—¡Échalo aquí también!
—¡Sí!
Ralph empujó al monstruo, que medía cinco metros desde la punta del hocico hasta la punta de la cola, hacia la fuente termal. Al entrar el cocodrilo, el agua lo rodeó y desapareció en un instante. Si no hubiera sido una ‘fuente termal ideal’, se habría desatado el caos.
Los primeros en entrar al manantial rodearon el cadáver, le echaron agua caliente y lo frotaron. Tras un breve respiro, Ralph y Yeong también entraron para ayudar. El equipo del vestíbulo observaba con asombro el cadáver del cocodrilo y al equipo de exploración que lo limpiaba.
—¡Ese cocodrilo es enorme, tía!
—Así es. Ugh, apesta.
—¡Esposa mía! ¡Deberías alejarte porque el agua sucia podría salpicar!
—Hay mucha suciedad en el suelo donde arrastraron al cocodrilo. Lo limpiaré rápidamente.
Lavender rápidamente llenó un balde con agua y limpió el suelo con un trapo. Sin embargo, la suciedad no se quitaba fácilmente, así que intentó frotar con fuerza.
—Yo también ayudaré. ¿Dónde puedo encontrar un trapo?
El príncipe Willow se acercó de nuevo a ella, preguntándole con voz amable.
—No, príncipe. ¿Cómo puedo darle un trapo?
¿Qué clase de príncipe limpia pisos? Lavender señaló otra tarea para ahuyentar al príncipe imperial.
—¿Qué tal si usted ayuda a limpiar al cocodrilo?
—Nos han dicho que no nos acerquemos. Por suerte, todavía hay algo en lo que puedo ayudar aquí.
‘Quedarse quieto ayuda. ¿Por qué los altos cargos desconocen este hecho?’
El príncipe Willow se agachó cerca de Lavender tras encontrar un trapo.
—¿Así es como se debe hacer?
—No. Simplemente dobla el trapo por la mitad y límpialo con el otro lado.
—¡Ya veo, así! Gracias.
Lavender le dio una sonrisa de negocios al príncipe imperial, quien le dio las gracias a pesar de que no era nada especial, y se dio la vuelta a propósito para limpiar el suelo del otro lado. Como el equipo de exploración no había desayunado, ella también se había saltado la comida y ahora se sentía mal.
‘Tranquilízate, Lavender. El príncipe no te quitará la tarea de fregar para siempre. Esta vez seguro que se ha ofrecido voluntario para limpiar porque el hedor es insoportable.’
Lavender movió rápidamente las manos para calmarse. Simultáneamente, el equipo de exploración puso toda su fuerza en sus brazos y frotó al cocodrilo.
—¿Pero esto está bien? ¿El agua caliente no dañará el cuero?
—Es mejor eso de que huela mal.
—Ya he usado materiales malolientes antes.
—Aunque le eché agua con magia, sigue estando muy sucio.
—…Qué asco.
Philia, que observaba a Serena y al conde Randy desde la distancia, estaba temblando.
—Ugh, no puedo respirar…
—¡Yo le ayudaré!
Lavender ayudó a la condesa Randy, que se quejaba de dificultad para respirar, y la sacó rápidamente del vestíbulo. Por supuesto, aún quedaban rastros del equipo de exploración en el exterior, así que tuvieron que evacuar al campo de hierbas alejado.
* * *
Tras bañarse, lavar la ropa y bañar al cocodrilo, la limpieza había terminado. El equipo de exploración se cambió la ropa empapada y la colgó para que se secara cerca de la hoguera.
Incluso después de cambiarse, seguían olfateando. Les preocupaba que el hedor del sexto nivel se hubiera impregnado en sus cuerpos.
—Creo saber por qué el Dios del Laberinto nos dio la fuente termal.
La guía alzó la voz y habló como si hubiera descubierto algo increíble.
—¿Entiendes las designaciones de Dios?
Cuando el joven caballero preguntó, Olive asintió de forma exagerada.
—¡Sí! ¡Lo creo! ¡Esa es la razón por la que el Dios del Laberinto nos dio estas aguas termales…!
—¿Cuál fue el motivo?
—¡Era una advertencia sobre el sexto nivel! Tenía un significado profundo, nos decía que nos laváramos bien porque había muchos pisos sucios en ese laberinto.
Olive se secó los ojos secos y sin lágrimas y fingió sorberse la nariz.
—¡Miren nuestra situación actual, snif! ¿Qué habría pasado si no hubiera aguas termales? ¿Qué habría sido de nosotros?
¿No era obvio? Lavarían sus cuerpos y ropas malolientes con agua de la fuente y jabón de mala calidad. Además, terminaban frustrados porque no se habían lavado bien y el hedor persistiría.
‘Ni siquiera quiero imaginarlo porque es horrible.’
Serena no ocultó su expresión de amargura y la mostró claramente. Los demás reaccionaron de forma similar.
—¡Dios del Laberinto! ¡Muchísimas gracias por regalarnos estas aguas termales!
Olive juntó las manos y expresó su gratitud a la estatua. Ralph también inclinó profundamente la cabeza.
‘Fue una compra impulsiva, pero fue una buena elección. Al fin y al cabo, la higiene es importante.’
Serena cerró los ojos satisfecha y disfrutó del masaje capilar que le estaba dando Lavender. Lo sintió más débil de lo habitual, pero pensó que era porque la masajista no se encontraba bien y no le dio importancia.
—Entonces, Mark, ¿debería encantar un par de zapatos para tú y cada uno de los miembros del equipo de exploración y hacer una armadura para Sir Hanson con esta piel de cocodrilo?
—Sí, es cierto… ¡Espera, no! ¡Ejem! ¡Gray! No bromees con los adultos.
—Oh, lo siento. Mi abuelo siempre le habla de forma informal, tío, ¡así que debí de haberlo imitado sin darme cuenta!
Gray parecía decidido a continuar con su carrera de actor, aunque la mayoría de la gente debería haberse dado cuenta.
‘Parece que todos, excepto Ralph y Philia, se han dado cuenta. No estoy segura de Lavender, pero parece estar convencida de que es una persona de alto rango.’
Serena se preguntaba de dónde sacaba Gray la seguridad de que no lo habían pillado.
‘No me importa si sigue fingiendo, ya que así es más fácil lidiar con él.’
Independientemente de la confianza infundada de Gray, su conversación con el alquimista continuó, con el Conde Randy preguntando.
—Quiero que los zapatos y la armadura tengan efectos impermeabilizantes y purificadores. ¿Es posible?
—La calidad del cuero es deficiente. No resistirá dos hechizos y se romperá.
—¿Solo puedes usar un hechizo? Necesitamos tanto impermeabilización como purificación.
—Entonces, ¿qué tal si simplemente imbuimos la armadura y los zapatos de impermeabilización, y creamos accesorios o talismanes por separado con magia de purificación?
—¿Puedes encantarlos?
—Ese es el problema.
Las dos personas más inteligentes del vestíbulo llegaron a una conclusión tras un largo debate. El conde Randy le comunicó los resultados a Serena.
—Solo imbuiremos los zapatos con magia impermeabilizante, y la magia purificadora se aplicará por separado a los accesorios. Pero estos pueden destruirse o perderse, así que creo que usted debería aprender magia purificadora, Serena-nim. ¿Es eso posible?
La purificación era magia de segundo nivel. Como ya conocía la teoría, la princesa confiaba en poder aprenderla inmediatamente después de realizar el ritual. Cuando Serena asintió, el conde Randy continuó hablando.
—Y… lamento decirlo, pero Gray y yo carecemos de suficiente maná para encantar los objetos. Me gustaría pedirle un favor, pero el problema es…
—Deja de dudar y habla rápido.
—Infundir magia en los objetos es muy difícil. Es casi una cuestión de talento. Gray dibujará el círculo mágico, así que todo irá bien, pero existe la posibilidad de que todo el equipo que hemos preparado se destruya… ¡Ugh!
Gray le dio un codazo al conde Randy.
—Por supuesto que la princesa puede hacerlo, ¿de qué está hablando? Tío, no la está menospreciando, ¿verdad?
—No, él tiene razón. He oído muchas veces que la magia de encantamiento es difícil.
—Eso no es cierto, princesa. Creo que usted puede hacerlo.
—He oído que es casi una cuestión de talento, como la alquimia. Si no funciona, entonces no hay nada que podamos hacer.
—¿Qué quiere decir, princesa?
Gray sonrió radiante. No era su habitual actuación desagradable, sino una sonrisa llena de alegría y esperanza por el futuro.
—Si no funciona, entonces tendremos que hacer que funcione.
La arrogancia de un genio que jamás había experimentado el fracaso. Serena presentía que su futuro era funesto, pero también sentía cierta envidia de aquel genio arrogante.