¡Levántate! Has recorrido un largo camino, ¡bien hecho!
La Emperatriz le indicó a Sorre un asiento. Caleb preguntó con una mirada penetrante:
“¿Qué pasa con la frontera, que estás aquí?”
No te preocupes. Mis hijos ya son lo suficientemente grandes como para hacerse cargo de su parte.
Sorre respondió con una confianza desbordante. Cada vez que su pecho retumbaba, la silla bajo su cuerpo crujía bajo el peso.
No cuestiono tu gobierno, Conde de la Frontera. Jamás me atrevería. Te pregunto por qué abandonaste la puerta oriental, cuando nadie te llamó.
Yo también me pregunto lo mismo. ¿Cómo lograste llegar justo a tiempo, desde tan lejos?
Bauner Zamir añadió.
A pesar de su tono sospechoso, Sorre asintió sin ofenderse.
Hay una revelación maravillosa tras esto. No hace mucho, en un sueño, el radiante Sol guiñó un ojo y dijo: «Gelman Sorre, guerrero de la puerta oriental, ¡ve de inmediato a la gloriosa capital! Al despertar, monté a caballo de inmediato y cabalgué directo a la Ciudad Imperial».
—Oh, Señor Lumion.
El Sumo Sacerdote y los Jerarcas trazaron la señal de la cruz.
La carta de Aiden, sin embargo, no contenía tanto fervor como las palabras de Sorre.
Después de preguntar por Sorre y sus hijos, escribió simplemente:
*[Anoche, en un sueño, el Sol brillante me pidió que enviara al guerrero de la puerta oriental a la capital. Así que te envío este mensajero, pidiéndote que vengas pronto.
Tengo la sensación de que el Dios Supremo requiere la fuerza y la rectitud del Conde Fronterizo.
¿Pero podrías decirles a otros que tú mismo soñaste esta visión? Porque mis enemigos seguramente buscarán mancillar mi fe.
Espero con ansias el día en que nos encontremos en la capital.]*
La carta había sido enviada hacia la puerta oriental al mismo tiempo que Aiden se trasladaba de sus dominios a su residencia en la capital, para convocar a Gelman Sorre sin demora.
En aquel entonces, se habían imaginado varios finales para los designios del Sumo Sacerdote, pero en muchos de ellos el Emperador no cumplía con su función. Ya fuera por una deposición vergonzosa o una muerte prematura, era muy probable que el trono cambiara de manos.
Dado que el balbuceante príncipe heredero no podía gobernar, sería esencial un regente.
Había dos candidatos poderosos: Temis Shayworth y Caleb Shayworth.
Por muchas razones políticas, Aiden quería que la Emperatriz fuera regente y, para poner el equilibrio de poder de su lado, necesitaba a Gelman Sorre, una fuerza honesta y recta.
Tal como lo deseaba Aiden, todo encajó perfectamente.
El estruendoso discurso de Gelman continuó.
En efecto, el Dios Supremo ve el mundo en todo su esplendor. Cuando llegué a la capital y vi el humo negro, comprendí su mandato: proteger a Su Majestad Julio en su último camino.
Sus ojos enrojecidos se abrieron de par en par mientras declaraba:
“Yo, Gelman Sorre, daré mi vida para asegurar que nadie perturbe el paso de Su Majestad a los cielos”.
“Su Majestad se alegraría de su lealtad”.
La Emperatriz habló con calma y luego se volvió hacia el Sumo Sacerdote.
—Entonces, ¿podrías explicarle al Conde Fronterizo hasta dónde hemos llegado en nuestra discusión?
Neutral como siempre, el Sumo Sacerdote resumió con gusto el conflicto sobre la regencia. Recordó cada argumento con claridad.
Gelman escuchó atentamente y luego dijo:
Para mi mente limitada, todas las palabras que escuché parecían acertadas. Tal es la complejidad del asunto, y entiendo por qué cada uno de ustedes lo sopesa con cuidado. Sin embargo, afortunadamente, para momentos como estos, cuando incluso los corazones leales apuntan en direcciones diferentes, el Primer Emperador estableció la Ley Fundacional.
Su tono se volvió solemne.
“De acuerdo con la gran ley susurrada por el Dios Supremo al Primer Emperador, me atrevo a decir que Su Majestad la Emperatriz Temis, consorte legal del difunto Emperador Julio, segundo soberano del Imperio y madre de nuestro nuevo Emperador, debe ser quien atienda a los hijos del Dios Supremo”.
Gelman dijo esto no como partidario de la Emperatriz ni por instancias del Duque Kashimir, sino por su propia convicción obstinada y recta.
Al mismo tiempo, fue la declaración decisiva que conmovió el corazón del Sumo Sacerdote.
Caleb aceptó rápidamente el resultado.
Respeto el criterio del Conde Fronterizo. Una ley grabada en piedra es eterna.
*****
Caleb Shayworth entró en la villa que le habían asignado y se aflojó la incómoda corbata. Su ayudante se la quitó rápidamente.
Tras las palabras de Gelman Sorre, Caleb dejó de insistir en la incompetencia de la Emperatriz. Una vez invocado el favor del Dios Supremo, ya no tenía sentido.
Caleb escupió sus palabras como veneno.
Esa serpiente astuta. Está claro que fue él quien trajo al Conde Fronterizo aquí.
«¿Te refieres al duque Kashimir?»
—Sí. Ese cabrón ya se movió para calmar a Julius. Pensé que le sacaría hasta la última gota por un tiempo, pero parece que me equivoqué.
No hay pruebas de la participación del Duque. Aún es posible que el Conde Fronterizo realmente recibiera una revelación.
—Rubin, ¿hablas en serio?
Caleb frunció el ceño profundamente. Se hundió en el sofá y cruzó las piernas.
Su ayudante, percibiendo el estado de ánimo, rápidamente hizo un gesto para que salieran y prepararan el té.
Nadie supo nada de la marcha del Conde Fronterizo a la capital. Alguien ocultó la noticia. Alguien le proporcionó una ruta discreta. ¿Quién más lo habría hecho sino quien tenía todas las de ganar con su aparición? Miren quién se benefició.
Aun así, la investigación demostró que el Duque no tuvo nada que ver con la muerte de Su Majestad. La idea de que llamara al Conde de la Frontera para interferir en la regencia es solo una teoría…
“¡Entonces planeó usarlo de alguna otra manera!”
Caleb se aferró al brazo del sofá como si quisiera arrancárselo. Lo consumía la amargura de la pérdida.
Sólo por ser el segundo hijo, nunca se le permitió competir de manera justa con su hermano, Henry Shayworth.
Nadie podía saber cuán amargamente había envidiado a su sobrino Julio, nacido como único heredero.
O cuán vacío se había sentido cuando Julio, ya adulto, tomó el trono de su padre como si no fuera nada más que natural…
Pero esta vez, la oportunidad había estado a su alcance. Podría haber forjado su propio destino.
Antes de que fuera demasiado viejo, antes de que la enfermedad o la fragilidad lo afectaran, podría haber estampado el sello imperial como si fuera suyo.
No era que pretendiera matar al nieto de su hermano. Solo quería sentarse en el Trono Solar hasta que el niño alcanzara la mayoría de edad.
A decir verdad, lo más probable es que muera antes de ver la mayoría de edad de su sobrino nieto. Si Otto fallecía antes que él, la sucesión pasaría a él y a sus hijos de todos modos…
Pero todo se arruinó. ¡Por culpa de ese miserable, Aiden Kashimir!
Caleb golpeó el apoyabrazos del sofá con el puño y luego lentamente dejó que la tensión abandonara su cuerpo.
“Para empezar, nunca fue mío”.
La verdad era que nunca había anhelado la regencia con pasión ardiente.
Aun así, su vida era próspera y cómoda. A diferencia de Aiden Kashimir, quien se veía obligado a ir de un lado a otro por sus obligaciones, Caleb vivía rodeado de aduladores y amigos, viviendo en el lujo.
Así que no, no fue una pérdida…
Reclinándose por completo, Caleb dejó que la apatía lo invadiera. La resignación y el hastío le aquietaban los nervios. Así fue como sobrevivió.
Si uno se quedaba mirando fijamente un pozo sin llenar, sólo le aguardaba la locura.
Sin mover más que la cabeza, miró de reojo a su ayudante.
“¿Nada divertido desde abajo?”
“Dicen que el duque Kashimir se ha casado con una mujer”.
«¡Por fin!»
Caleb soltó una burla con sus palabras.
Creía que era célibe como el conde Ots, pero quizá no. ¿De qué familia?
No es de una casa noble. Dicen que es la consejera del Duque, que empezó a vivir en la capital hace poco. Se les ha visto juntos a menudo.
Mientras Caleb se sumía en sus pensamientos, se preparaba el té en la mesa. Al sentir la tenue fragancia impregnando la habitación, por fin volvió a hablar.
No es de los que toleran rumores vanos. Así que debe ser cierto. Pero una mujer común… Rubin, quiero saber más sobre ella.
“Sí, Su Alteza.”
Sólo entonces Caleb tomó un sorbo de té y ofreció un breve momento de oración por el alma de su sobrino.
****
Durante el funeral del Emperador, la gente de los pueblos cercanos acudió en masa a la capital.
Gracias a esto, el ayudante de Caleb no tuvo problemas para encontrarse con una caravana de mercaderes que había pasado recientemente por las tierras del duque Kashimir.
La noche siguiente, el asistente informó sus hallazgos a Caleb.
Los ojos de Caleb se abrieron ligeramente.
“¿El duque se enamoró de una doncella?”
Sí, Su Alteza. Se llama Lily Dienta. Trabajaba principalmente como empleada doméstica. En un momento dado, incluso intentó huir de la finca, causando un gran revuelo. El mismísimo Barón Burnett la persiguió. Pero en lugar de ser despedida por ello, la ascendieron a un puesto superior.
¿Era Lily Dienta tan prodigio de la limpieza que merecía toda esa molestia? De lo contrario, ¿qué razón habría para que una criada recibiera semejante favor?
Abandonar la finca sin permiso era un delito grave, castigado con la degradación a la esclavitud, y ésa era la sentencia misericordiosa.
Después, cuando el Duque se recuperó, ella fue la primera en mudarse a la capital y establecerse aquí. Una vez que él también llegó, se convirtió en su consejera, siempre a su lado.
Caleb había oído hablar del consejero del duque Aiden Kashimir. De hecho, todos los nobles del Imperio lo sabían.
Aunque nadie sabía exactamente quién era el consejero, todos asumieron que debía ser algún genio sanador sin nombre.
Aiden confiaba profundamente en el consejero. Su visible respeto por él durante la terapia de exposición dejó una vívida impresión en todos los que la presenciaron.
Y sin embargo, la consejera resultó no ser nada más que una criada.
Caleb se quedó estupefacto.