“Es sólo un rumor.”
La otra persona lo interrumpió firmemente.
Es solo una consejera. Lo que viste en la plaza fue solo esa terapia de exposición que ha estado haciendo a menudo últimamente.
Era bien conocido el rumor de que el duque había sufrido secuelas psicológicas de la batalla contra los herejes.
Según rumores, el líder del culto hereje había realizado un ritual tan horrible y cruel que ni siquiera se podía hablar de él en su propio escondite.
La culpa por no haber podido salvar a las víctimas y los espantosos recuerdos de la escena habían perturbado la mente del Duque, haciéndole perder el control en lugares concurridos.
Era desconcertante que alguien que había luchado en campos de batalla desde su adolescencia, siguiendo al Conde Fronterizo, de repente sufriera secuelas ahora.
Pero la enfermedad era real. Muchos de los presentes habían visto con sus propios ojos cómo abandonó el banquete imperial prematuramente tras sufrir dificultad para respirar.
El hecho de que estuviera recibiendo terapia de exposición con un consejero al aire libre era un tema muy discutido en la sociedad.
El hombre se mantuvo firme.
Aun así, nunca se sabe cuando se trata de un hombre y una mujer. Mantente cerca el tiempo suficiente, incluso una pequeña chispa puede convertirse en un incendio, ¿verdad?
Dije que no. Me dio curiosidad y lo investigué. Es solo una mujer sin apellido ni antecedentes. Además, parece sencilla. Es vivaz, como suele ser la gente joven, pero… en fin, no es de alto rango ni excepcionalmente hermosa. ¿De verdad crees que le gustaría al Duque?
Los ojos del hombre que había despertado el rumor brillaron.
«¿Te animas a apostar quién tiene razón?»
“Realmente deberías dejar ese hábito de asumir siempre que cuando un hombre y una mujer están juntos, tiene que significar eso”.
“¿Entonces no apostarás?”
—¡Lo haré, lo haré! ¿Qué te estás jugando?
Mientras en la terraza se hacían apuestas de tesoros personales, en el salón lleno de humo se desarrollaban conversaciones más serias.
“Parece que Su Alteza Caleb tiene otra oportunidad”.
Caleb Shayworth, tío de Julius y señor de las Grandes Llanuras de Pallabane, era un fuerte candidato para regente.
Actualmente ocupaba el primer puesto en la línea de sucesión, después de Otto Shayworth. Si algo le sucediera al niño, podría perfectamente convertirse en emperador.
Una vez apartado del trono por ser el segundo hijo, seguramente acogería con agrado esta oportunidad.
“Una de las órdenes de caballería ya se ha puesto del lado de Su Alteza Caleb”.
“La familia Zamir no se quedará de brazos cruzados”.
¿Quizás Su Alteza ceda una parte de Pallabane a Zamir? Como sabes, esa tierra es bastante árida. O tal vez, ya que la hija de Su Alteza ha regresado a casa de su padre, podría concertar un matrimonio.
Mmm. De cualquier manera, Zamir no perdería. Si logran fortalecer los lazos con la familia imperial, bien podrían optar por apoyar a Su Alteza Caleb.
Una vez que el Conde Bauner Zamir se decida, Su Majestad la Emperatriz lo seguirá. Nunca le ha interesado la política… aunque me pregunto si comprende lo que significa para Su Alteza Caleb ascender a regente.
Dependiendo de si la regencia recaía en la Emperatriz o en Caleb Shayworth, la estructura de poder del Imperio cambiaría drásticamente.
En ese momento se oyó un golpe y entró un ayudante.
«Mi señor.»
Después de escuchar el susurro del ayudante, el noble dejó su pipa con una expresión de sorpresa.
¡Atención! El conde Sorre, de la frontera, acaba de llegar a la capital. Dicen que trajo consigo a una docena de hombres.
El salón quedó en silencio. Entonces un hombre soltó una risa hueca.
“Parece que el duque Kashimir quiere algo”.
El Conde Fronterizo siempre había permanecido arraigado en la puerta oriental, como un árbol viejo.
Cuando falleció el difunto emperador Henry Shayworth, afirmó que el funeral habría terminado cuando él llegara allí, y durante la mayoría de edad de Julio, dijo que no podía irse debido a los preocupantes movimientos bárbaros.
Que un hombre así hubiera llegado hasta el centro imperial solo podía significar que alguien lo había trasladado. Y lo más probable era que fuera el duque Kashimir.
Durante años, el Conde Fronterizo había dicho a cada visitante que un día le pagaría al Duque por salvar a sus hijos.
Por fin, el duque había exigido el pago de esa deuda.
“El Duque ha realizado una jugada bastante audaz”.
¿Pero no es extraño? ¿Que el Conde de la Frontera llegue justo a esta hora? ¿Cómo pudo ser tan preciso? Tarda un mes entero en llegar desde su fortaleza.
Entre ellos había un hombre más joven que él que habló en voz baja.
Estoy de acuerdo en que el Duque debió de influir en él. Pero incluso el mensajero más rápido tardaría al menos quince días en llegar a sus dominios. Y para que el Conde marchara aquí con hombres, tardaría no menos de veinte días, incluso con prisa. Entonces, ¿cómo supo el Duque que debía ajustarse al tiempo? A menos que pueda prever el futuro, es casi como si el Duque supiera que el Conde llegaría justo el día que Su Majestad…
Antes de que pudiera terminar, una noble golpeó la mesa con su abanico dos veces. Sus guardias, que esperaban cerca, se acercaron.
Es una idea bastante imaginativa y despreocupada. Casi demasiado provocativa para ser dicha durante un funeral. ¿Quizás deberías llevar esa creatividad a tu escritorio y escribirla?
“Mi señora, ¿qué quiere decir con eso…?”
El hombre con la pipa estuvo de acuerdo.
Estoy de acuerdo con la señora. Pensar tan a futuro, pero no comprender qué pasaría si sus palabras fueran ciertas… Haré como si no las hubiera oído. Pero no quiero seguir hablando de esto.
El guardia se movió para pararse al lado del joven.
“Permíteme acompañarte afuera.”
El joven se levantó de mala gana y con el rostro contorsionado.
Los demás comenzaron a comparar sus propias alianzas, calculando si Caleb Shayworth todavía tenía una oportunidad y qué significaría el ascenso o la caída de cada casa.
****