No puedo creerlo. ¿Era una criada? ¿Y el Duque fue tratado por ella con tanta constancia? ¿Cómo es posible?
“Probablemente fue por su abuela, Su Alteza.”
El ayudante hojeó su cuaderno.
La abuela de la criada, Julia Dienta, era hija de Johann Midroff. Johann Midroff fue profesor en la Academia e, incluso después de jubilarse por motivos de salud, siguió siendo un erudito muy respetado que dejó tras de sí una vasta obra escrita. Se decía que la propia Julia Dienta ocupaba invariablemente el puesto de erudita más destacada de la Academia. También era muy respetada en su ciudad natal.
La información era extrañamente detallada, pero el asistente de Caleb simplemente estaba informando sus hallazgos fielmente.
Lily Dienta fue educada por una abuela así y, a pesar de su condición de criada, se decía que era notablemente culta. Esto pudo haber llamado la atención del barón Burnett, y parece que más tarde fue recomendada al duque.
Luego el asistente añadió una especulación que parecía bastante razonable.
“Dado que el consejero del Duque tendría que lidiar con asuntos muy personales, imagino que pensó que sería más prudente confiar el puesto a alguien bajo su propia autoridad, en lugar de a un médico común y corriente.”
A Caleb le costaba creer que una simple doncella pudiera poseer tales cualidades. Cualquier noble del Imperio habría pensado lo mismo.
El nacimiento era algo concedido por los cielos; el Dios Supremo colocaba a cada alma en el lugar que le correspondía de acuerdo a su potencial.
Nacer noble o plebeyo: cada posición se asignaba porque era apropiada para esa persona.
Pero los detalles impactantes no terminaron allí.
Como referencia, Lily Dienta también llamó la atención de Su Majestad Julius Shayworth. Se dice que el Emperador envió varios carruajes para invitarla al palacio.
Caleb frunció el ceño.
—¿Julius? ¿Hablas en serio?
El testimonio proviene de la Segunda División de Caballeros, por lo que es bastante creíble. Incluso hay un caballero que afirma haber visto a Su Majestad entregándole un anillo grabado con su sello real.
Caleb habló con incrédula diversión.
“Realmente quiero ver qué tipo de persona es ahora”.
Tamborileó con los dedos sobre la mesa, intentando reconstruir esa absurda historia en su cabeza.
Una sola doncella había logrado cautivar no sólo al ayudante del duque y al propio duque, sino también al emperador.
¿Cómo era posible? ¿Qué truco había usado? Aunque sus habilidades fueran excepcionales, ¿cuán extraordinarias podrían haber sido?
Mientras reflexionaba sobre el misterioso encanto que había hechizado a los nobles, una idea divertida cruzó su mente.
Rubin, quiero saber más sobre las circunstancias en el territorio de Cachemira y sobre esa criada. Además, encuéntrame un joven. Alguien dispuesto a hacerse el tonto por unas monedas.
Por primera vez en mucho tiempo, Caleb se sintió vivo de nuevo. Estaba decidido a participar activamente en esto. La sola idea lo deleitaba.
Aiden Kashimir había aplastado sus sueños, así que ¿qué daño había en hacer que el hombre se retorciera un poco?
Para humillarlo públicamente, quizás sólo un poco…
****
Durante el funeral del Emperador, Lily pasó los días temblando de nervios.
Todo se debía a las incansables instrucciones de la condesa Dorian.
La condesa Dorian había sido la tutora de etiqueta que Aiden le había asignado. La condesa provenía de una distinguida familia noble, e incluso la Emperatriz Regente había estudiado con ella en su juventud.
En su primer encuentro, Lily dijo con entusiasmo: «Muchas gracias por aceptar educar a alguien como yo, que solía ser criada. ¡Haré todo lo posible por aprender!».
Había querido agradecer a la condesa por dejar de lado su orgullo para enseñar a una ex sirvienta, pero las lecciones habían comenzado en ese mismo momento.
— Los buenos modales empiezan con una buena autoconciencia. De ahora en adelante, nunca debes rebajarte ante nadie. Quienes nacieron nobles nunca podrán igualar a alguien que se crio con méritos. Mantén siempre esta actitud.
La condesa le enseñó todo: desde cómo respirar correctamente hasta casi todos los movimientos necesarios para vivir como una persona adecuada.
Si la condesa se hubiera quedado hasta más tarde en la noche, incluso podría haberle enseñado a Lily la forma correcta de acostarse en la cama.
Mari también estaba ocupada recibiendo clases de la dama de compañía de la condesa: peluquería, cómo seguir la moda actual, métodos de aplicación de maquillaje… parecía haber un sinfín de cosas que aprender también en ese aspecto.
Esa mañana, Lily repasaba las lecciones del día anterior mientras esperaba a la condesa. Poco después, Mari llegó para anunciar su llegada.
“Mi señora, la condesa Dorian está aquí”.
Lily se levantó con gracia, asegurándose de que el dobladillo de su falda fluyera suavemente.
“Bienvenida, condesa Dorian.”
“Buenos días, señorita Dienta.”
Lily sonrió suavemente. ¡La condesa no le hizo ninguna corrección!
Pero justo cuando Lily celebraba por dentro, la condesa comentó: «Tienes una expresión demasiado brillante». Su ojo para los detalles era aterrador.
Mientras Mari preparaba el té, intercambiaron una breve charla educada sobre el clima y la procesión fúnebre.
Incluso en esa breve charla, a Lily le corrigieron sus expresiones “se reunió una multitud enorme” y “mi nariz se puso roja por el frío”.
Lily estaba desconcertada: ¡esas eran las versiones refinadas que ya había suavizado!
Los originales decían: “La gente estaba apiñada como sardinas” y “casi se me congela la nariz”.
Ufff… fingir ser una princesa es más difícil de lo que pensaba.
Estaba empezando a darse cuenta de que su estrategia cuidadosamente ideada de “¡Una princesa nunca haría eso!” no estaba funcionando tan bien como lo había planeado.
De hecho, fingir ser una princesa era mucho más difícil que fingir ser una sanadora espiritual. El problema no era la falta de conocimiento: la condesa había cubierto esa laguna a la perfección.
El verdadero problema era la vergüenza y la timidez. Su voz tenía que ser semifría, suave y temblorosa, y sus dedos debían moverse con la delicadeza de un pétalo de flor.
Fue una especie de choque cultural que rayaba en la confusión.
Aun así, no puedo rendirme. ¡No puedo dejar que Aiden sea humillado por mi culpa!
Lily fortaleció su determinación.
Después de servir el té, Mari salió de la habitación para recibir su propia lección de la doncella de la condesa.
Sólo Lily, la condesa Dorian y el caballero de escolta, Baten, permanecieron en la sala de estar.
Normalmente, la condesa habría continuado con su entrenamiento de habla, pero esta vez dudó antes de hablar.
—Señorita Dienta, hay algo que debo hablar con usted en privado. ¿Puedo?
Era la primera vez que la condesa hacía una petición así. Por desgracia, Lily no pudo concederla.
—Lo siento, condesa, pero Sir Baten no puede separarse de mi lado.
¡De hecho, ahora no sólo tenía una doncella personal, sino también su propio caballero dedicado!
Aiden había insistido en que siempre que él estuviera ausente, Lily debía estar acompañada por al menos un caballero: alguien que la protegiera al alcance de la mano, no solo desde afuera de la puerta.
Claro, estar bajo constante supervisión era bastante estresante. Ni siquiera podía bostezar con libertad ni rascarse la espalda tranquilamente.
Pero sabiendo que provenía de la preocupación de Aiden, lo aceptó de buena gana. Si lo consideraba protección, no vigilancia, no era tan malo.
El caballero habló en voz baja y firme.
—Por favor, no me hagas caso. Habla con total libertad.
—Sí, condesa. Sir Baten es un caballero avalado personalmente por el propio duque.
La condesa habló entonces con cautela.
—Señorita Dienta, ¿por casualidad conoce a un hombre llamado Norbert Rider?
“Nunca había oído ese nombre antes.”
Puedes ser sincero. No lo repetiré en ningún sitio.
Lily respondió con sinceridad.
Incluso pensándolo bien, no, nunca había oído ese nombre. Norbert, Rider… ninguno me suena.
La condesa abrió la boca y suspiró. Los ojos de Lily se abrieron de par en par: ¡la personificación de la gracia y la serenidad acababa de suspirar audiblemente!
“Ayer estuve en la misma reunión que ese hombre, y él afirmó ser tu amante abandonado”.
¡Eso es absurdo! ¡Una completa mentira!
Su voz sonó tan nerviosa que no parecía propia de una dama. Había olvidado por completo su papel de princesa.
¿Qué demonios se decía a sus espaldas? ¡El único hombre en su vida había sido Aiden Kashimir!
Y siguió hablando de tu pasado… No fue agradable oírlo. Algunos incluso intervinieron, como si ya le hubieran dicho lo mismo.
La cara de Lily se puso pálida.
¿Será que descubrieron que veo espíritus? Con toda la gente que ha llegado a la capital últimamente… quizá alguien me oyó hablando solo en la finca del Duque, y ahora corre el rumor de que soy un hereje que ve fantasmas…
No, no puede ser. Si fuera cierto, ya la habrían arrastrado al templo.
Le temblaban las manos al tomar un bocado de pastel del plato. La dulzura la ayudó a despejarse poco a poco.
Con una sonrisa serena, dijo:
Me gustaría mucho saber qué oyó exactamente, condesa. Por favor, dígamelo, por mi bien. No se olvide de nada. Cada palabra, tal como la dijo.
*****
Después de terminar las lecciones del día, la condesa Dorian partió.
De regreso en su habitación, Lily apretó los puños y tembló, incluso con el caballero todavía observándola.
Recordó lo que le había dicho la condesa: un insulto indescriptiblemente vil. Lo que lo empeoraba era la astuta con la que las mentiras se habían mezclado con la verdad.
En resumen, la historia fue así:
Tras el colapso del duque, la casa ducal se había vuelto más relajada. La joven doncella, Lily Dienta, llamó la atención del mayordomo interino, Wolfram Burnett.
Sintiendo la oportunidad de ascender de estatus, Lily Dienta abandonó a su devoto amante y pasó “horas íntimas” a solas con el mayordomo en su oficina…