Con eso, solo los involucrados directamente permanecieron en el jardín. Así, la tensión aguda se desvaneció, reemplazada por expresiones tranquilas, como si nunca hubieran chocado.
Sólo entonces Lily se dio cuenta… que esto también había sido parte del plan.
Ella estaba nerviosa, temerosa de que pudieran terminar peleando con alguien a quien se suponía que debían persuadir, aunque le habían dicho de antemano que se encontrarían en el jardín.
Un mundo de poder, lleno de engaños y engaños. Era imposible que alguien tan honesto y directo como ella sobreviviera allí.
Aiden pasó de ser un noble arrogante a un negociador sereno.
“Gracias por aceptar la invitación.”
“Dijiste que hoy me mostrarías pruebas irrefutables”.
Aiden asintió y luego se volvió hacia Lily.
«Si quisieras.»
“Ah, sí. ¿Qué debo hacer?”
Lily respondió al instante, dando un paso al frente. Aiden se acercó a ella y le explicó al caballero:
—Señor Fain, pregunte algo que solo Julius sabría. Entonces mi consejero le dará la respuesta. Una vez que la escuche, comprenderá que realmente estoy protegiendo su alma.
La mirada del capitán se posó en ella. Frunció el ceño y guardó silencio unos segundos antes de hablar.
“Eres la doncella que vi en la propiedad del duque”.
Eso no tuvo nada que ver con la sugerencia de Aiden, pero Lily se animó y respondió de todos modos.
—¡Ah, ya lo sabía! Lo siento, pero ha pasado tanto tiempo, así que no te reconocí enseguida.
Te detuve cuando intentaste entrar al edificio principal una mañana temprano. Me mostraste el anillo de Su Majestad, así que te dejé pasar. Más tarde, ambos vimos un candelabro moverse en las escaleras.
¡Ah! ¡Ahora lo recuerdo! ¡Eras tú! ¡Cuánto tiempo!
Con razón no lo había reconocido. En aquel entonces, estaba demasiado concentrada en asegurar el contenedor del alma de Aiden como para notar nada más.
Ni siquiera se había fijado en sus rasgos faciales ni en su insignia; simplemente asumió que era un caballero de palacio común y corriente. ¿Quién habría imaginado que era el comandante de la Primera Orden?
-Eras empleada doméstica en ese momento, ¿no?
La mirada penetrante de Aiden se clavó en su perfil. Incluso sin mirarla, percibía su descontento con esta pequeña reunión social.
Aun así, una conversación así podría suavizar las cosas de una manera inesperada.
Las preguntas y respuestas de Julius por sí solas serían suficientes para ganarse la confianza del capitán, pero no había razón para rechazar el beneficio adicional de la familiaridad.
Entonces Lily respondió como quien habla con un viejo conocido.
“Han pasado muchas cosas desde entonces.”
Y realmente fue suficiente para llenar un libro entero.
Recuerdo cuánto deseabas información sobre Su Majestad. En aquel entonces, incluso dejando de lado las restricciones, la verdad es que no sabía nada que pudiera contarte. Pero ahora es diferente. Puedo responderte lo que quieras. Porque yo… nosotros…
Porque solucionamos el problema.
Eso es lo que Lily quería decir. Para demostrar confianza. Para ganarse la confianza. Para despertar la curiosidad, quizá incluso la admiración, de alguien que aún no lo había resuelto.
Pero no pudo terminarlo.
Porque lo que ella y Aiden habían pasado no podía resumirse como un «asunto resuelto». Era su recuerdo más preciado y doloroso.
Entonces Lily eligió una manera más suave y modesta de terminar su frase.
“Porque soy un testigo vivo”.
****
Al utilizar una frase exagerada como “testigo viviente”, Lily Dienta estaba hablando mucho más de lo que nadie le había pedido.
Aiden estaba profundamente disgustado con la situación. La irritación había comenzado en el momento en que ella empezó a observar atentamente a otro hombre.
Justo después de la llegada del comandante, se quedó paralizada de vergüenza. Pero en cuanto reconoció su conexión pasada, sus ojos brillaron, tan brillantes que parecía que una galaxia estaba a punto de derramarse de ellos.
Esa luz deslumbrante e inquebrantable… alguna vez deseó que siempre fuera suya.
Sin embargo, ahora, en un giro cruel, un tonto se regodeaba en ello sin siquiera intentarlo. Y justo frente a él, los dos intercambiaron miradas cálidas y cómplices.
Entonces, para colmo, el comandante empezó a actuar como un canalla enamorado, pronunciando en un tono bajo y significativo: «Eres la doncella que conocí en la propiedad del duque».
¿Por qué hablabas así? ¿Qué tenía que ver la identidad de Lily con todo esto?
¿Y por qué aceptó con tanta amabilidad? Con tanta amabilidad…
Ese reconocimiento compartido. Esa mirada de comprensión. El mensaje mutuo y tácito: «Puedes confiar en mí».
Todo lo que Aiden había luchado tanto por recuperar, ese hombre lo recibió sin un ápice de esfuerzo.
Los celos y el dolor lo asaltaban en su interior como una tormenta hirviente.
Un impulso oscuro y temerario, muy distinto a su yo racional habitual, le presionaba el pecho.
Como el repentino impulso de agarrar a Lily por la muñeca y apartarla. Decirle: «Ya basta. Ya ayudaste bastante. Se acabó». Excluirla por completo.
Aiden era un hombre que nunca desperdiciaba una buena carta, pero esta pequeña mujer era la excepción. Siempre lo había sido.
Lily Dienta, mientras tanto, ignoraba por completo la tormenta interior de su antiguo amante. Como un toro que embiste, siguió adelante con todas sus fuerzas.
“Si hay algo que te dé curiosidad, puedo responderte”.
“¿Algo en absoluto?”
—Bueno, no, nada, la verdad. Pero si se trata de la causa, los síntomas o la solución, te lo puedo contar todo.
Dejó de lado la bravuconería y habló con un tono tranquilo y mesurado. Y Aiden también odiaba eso: la sinceridad que no iba dirigida a él.
Como era su costumbre, dio un paso adelante para lograr un efecto dramático. Claro. Un paso habría bastado, pero no, tenía que ponerse justo a su lado.
Incluso con su cara fruncida, Lily no se dio cuenta.
Desde el momento en que se dio cuenta de que él había fingido su enfermedad, había volcado toda su energía en ignorarlo.
Y mientras su cada vez más salvaje empleador rechinaba los dientes, ella susurró:
Y si es algo que solo Su Majestad sabe, también puedo transmitirlo. Su alma sincera está aquí con nosotros ahora mismo.
Nadie pudo identificar la expresión del comandante al oír eso. La luz era demasiado tenue para ver con claridad a alguien a la distancia.
Aiden intervino.
Ya basta de dilaciones. Vayamos al grano. Mi consejero se está cansando de esperar.
Hizo hincapié en la palabra mi, mirando fijamente a Lily, una contradicción con su supuesta intención de mantener la distancia.
Pero fue inútil. Lily ni siquiera notó el énfasis posesivo, asintiendo mecánicamente como siempre.
En cuanto ella se concentraba en algo, todo lo demás desaparecía. Solo él quedaba, rechinando los dientes de frustración.
Preferiría una pregunta imposible de investigar. Algo que solo ellos dos supieran.
Ah, y… el estado de salud de Su Majestad no es muy estable, así que no preguntes por nada trivial. Haz que sea impactante. Algo confuso pero inolvidable.
Después de una breve pausa, el comandante preguntó:
El día del funeral del difunto emperador… Su Majestad dejó algo en secreto junto al ataúd. ¿Qué era?
Lily se volvió hacia el aire vacío y preguntó suavemente:
¿Oíste eso? ¿Qué fue?
No hubo respuesta inmediata.
—Vamos. No podemos ayudarte si no nos lo dices. No tengas miedo, lo mantendremos en secreto. Uf, esto no funciona, ¿verdad?
Suspiró profundamente y luego cambió a la voz de un sanador.
Cierra los ojos. Deja que tu mente se hunda… Más profundo… Más profundo… Estamos retrocediendo en el tiempo. El desfile de la victoria… La boda… La coronación… Ahora, el funeral del emperador. Estás con el caballero comendador, de pie en silencio ante el ataúd de tu padre… ¿Qué haces? Sí… Sí… Está bien. Ya se fue…
Para un extraño, parecía una niña hablando con un amigo imaginario. Alguien podría reírse… o pensar que había perdido la cabeza y retroceder.
Pero Aiden sabía la verdad. El fantasma de Julius estaba realmente allí.
Un espíritu vengativo, desesperado por regresar a su cuerpo, visible sólo para Lily Dienta.
De repente, una ráfaga de viento azotó el jardín. Quizás fue solo coincidencia, pero enfrió el aire lo suficiente como para que todo pareciera… extraño.
Su extraña exhibición ya no parecía ridícula. En cambio, una profunda inquietud flotaba en el aire como niebla.
«…Ah…»
Lily miró al comandante y dijo solemnemente:
“Tú… escupiste en el ataúd.”