Fue un susurro, apenas más fuerte que el sonido del viento filtrándose. El comandante afirmó en silencio.
No pasa nada. Todos guardarán el secreto. Por supuesto. El principio de un sanador es nunca revelar el secreto de un paciente.
Tras revelar por completo el secreto de la paciente, murmuró como si consolara a un niño que lloraba. El comandante le preguntó a Lily:
“Entonces, ¿qué es exactamente lo que ocupa el cuerpo de Su Majestad ahora?”
«Un espectro.»
Antes de que pudiera abrir la boca, Aiden respondió por ella y agregó:
Te lo explicaré con más detalle cuando nos veamos por separado. Quedarse demasiado llamará la atención.
«Comprendido.»
Wolfram coordinó el horario con el comandante, mientras Aiden permanecía en silencio junto a Lily.
Con eso, su propósito en el castillo imperial estaba cumplido. Se acercaba la hora de partir. Del comandante… y de Lily Dienta…
Lily, que había estado observando la situación, preguntó suavemente:
«¿Te vas ahora?»
«Sí.»
Dejó escapar un suspiro tenue. Fue un suspiro de alivio por un trabajo bien hecho.
Aiden no pasó por alto ese sonido frágil y se sintió en conflicto.
Aún era demasiado pronto para acercarse a Lily Dienta. Necesitaba sentir su ausencia un poco más. Necesitaba reconocer la soledad y el vacío que dejó su amor desaparecido.
Para que cuando él volviera a acercarse, ella no pudiera negarse…
Pero cuanto más tiempo permanecía con Lily, más difícil le resultaba mantener la decisión de la noche anterior.
Quería actuar según sus sentimientos. Quería estar en la cercanía que solo se permite entre quienes son especiales.
Miró el brazo de Lily. En una oscuridad como aquella, lo correcto era ofrecerle la mano. Solo como un gesto de cortesía caballerosa. Si era demasiado, entonces tal vez le ofreciera la muñeca, o incluso el codo.
No era como si estuviera sugiriendo que se tomaran del brazo como amantes. Solo un pequeño roce de piel. Nada especial.
Lily probablemente no se negaría. Necesitaba un guía, después de todo…
Además, Lily volvía a expresar su cariño con todo su cuerpo. Aiden lo había visto con sus propios ojos.
Recordó su mirada desesperada al irrumpir en la sala de descanso para ver cómo estaba, y el alivio que la invadió de inmediato. Recordó lo abatida que se puso en cuanto él dejó de jugar.
¿Cómo no se dio cuenta? Lily Dienta no tenía talento para ocultar sus sentimientos genuinos.
Aiden apretó suavemente su mano y la soltó.
En ese momento, Lily Dienta empezó a caminar lentamente, a tientas. Aiden se acercó a ella. Por suerte, la oscuridad disimuló bien sus dedos temblorosos.
Pero quizá había dudado demasiado tiempo. Antes de que su mano pudiera alcanzarla, el comandante le ofreció:
“Déjame ayudarte.”
“Ufff, gracias.”
Lily Dienta suspiró aliviada y aceptó el apoyo del caballero.
Aiden apretó el puño.
****
Al salir del jardín, un guardia estaba de pie en la entrada. Saludó, probablemente no a ella, pero Lily asintió cortésmente de todos modos.
Wolfram le habló al comandante lo suficientemente alto para que cualquiera que estuviera cerca pudiera oírlo.
Disculpen las molestias. Nos vamos a casa, como nos indicó el consejero. Por favor, expresen a Su Majestad nuestras más sinceras disculpas por no despedirnos en persona.
—Entendido. Julien, acompaña al duque de Kashimir.
El caballero se giró y se fue.
“Por aquí, por favor.”
¡Por fin, la libertad del palacio imperial!
Lily quería gritar de alegría.
Aunque ella podía recostarse en el suelo del jardín y dormir, aunque el silencio que se cernía sobre ellos era sofocante, aunque el alma en descomposición de Julius los perseguía, aun así, ¡todo había salido según lo planeado!
«Ahora que lo pienso, ni siquiera había oído su nombre».
En el momento en que Lily giró la cabeza para mirar hacia el camino por donde había desaparecido el comandante…
«Te sostendré.»
Aiden envolvió su mano alrededor de sus dedos como para atraparlos y, sin esperar su respuesta, comenzó a caminar.
Sus dedos se crisparon dentro de su gran mano, como si quisieran sujetarle la espalda.
Aunque Lily no tenía tal intención, su cuerpo parecía actuar por instinto, leyendo su corazón.
Cualquiera que fuera su interpretación, Aiden apretó su agarre, sin dejar que sus dedos se movieran ni un centímetro.
Su mano estaba caliente. El calor se transmitió a través de su piel, sonrojándole las mejillas.
Un deseo oculto, enterrado bajo la fatiga, comenzó a surgir silenciosamente.
Sería genial caminar hasta casa así. Ojalá el camino fuera infinito…
Una luz brillante se derramaba por las ventanas del palacio. Las lámparas también iluminaban el exterior, lo que facilitaba la visión que el interior del jardín.
En otras palabras, ya no era necesaria ninguna escolta.
Lily no lo dijo en voz alta. Simplemente esperaba que no caminara demasiado rápido.
Mantuvo la mirada fija en la espalda de Aiden. En ese hermoso sendero donde la oscuridad parecía un atrezo, solo su rostro estaba oculto.
Incluso mientras la sostenía de la mano, no caminaba a su lado; siempre iba un paso por delante. Obstinadamente, solo mostraba la nuca, sin voltearse ni una sola vez.
Un hombre que escondió su rostro pero se aferró a su mano:
¿qué tipo de expresión estaba haciendo?
¿Él también quería quedarse en este instante fugaz como ella? ¿
Sentía también la plenitud del presente?
Al menos, no sería la cara indiferente que mostró antes en el salón. Nadie agarra la mano de alguien a quien ya no ama con tanta fuerza.
Lily sintió que sus sentimientos de dolor empezaban a disiparse, como si nunca hubieran existido. Era una tontería. Que solo tomarse de la mano pudiera borrar todas sus preocupaciones.
Antes de que se dieran cuenta, estaban parados frente a dos carruajes.
Ni siquiera sabía cómo habían llegado allí. Estaba tan absorta en sus pensamientos que quizá creyó que un dios la había recogido y dejado allí.
Pero no había por qué decepcionarse por llegar. Aiden seguía sin soltarla y subió al carruaje.
Naturalmente, Lily tuvo que seguirlo. Wolfram, al comprender la situación, se dirigió al otro carruaje.
En un silencio tan profundo que se podía oír caer un alfiler, se quedaron allí sentados. Ninguno de los dos habló.
Podía sentir los latidos de su propio corazón en sus oídos, como si sus tímpanos estuvieran latiendo con fuerza.
Sus manos entrelazadas estaban húmedas y cálidas. Quiso secarse las suyas en la falda, pero Aiden hizo como si no se diera cuenta.
La intensa emoción le impidió dormirse. Tenía los ojos bien abiertos, fijos en la ventana.
Era lo opuesto a cómo habían caminado por el jardín. Ahora era ella quien se daba la vuelta, y sentía la mirada de Aiden constantemente sobre ella. Su sien latía con cada pulso.
Los votos de hacía apenas unos días seguían apareciendo. Promesas de que él se encargaría de todas sus dificultades…
El carruaje llegó a la casa de Mark Idris.
Incluso mientras ella abría la puerta principal y buscaba a tientas en la oscuridad el cajón que contenía las cerillas, Aiden permaneció a su lado.
Hasta entonces, aún podía considerarse una escolta. Pero ahora, realmente tenía que soltarse. No podía encender una cerilla con una sola mano.
“Mi mano…”
Su voz se quebró en un chillido. Lily cerró la boca rápidamente. Sintió que acababa de revelar cuánto pensaba en él.
Bueno, si hubiera tenido algo de sentido común, lo habría sabido desde el momento en que ella no se apartó.
Aiden le soltó la mano y le quitó la caja de cerillas. En la oscuridad, encendió una cerilla de un solo intento.
Mientras la llama se extendía rápidamente a la mecha de la vela, Lily miró fijamente el rostro de Aiden como si estuviera clavada al suelo.
La expresión de su rostro no coincidía con lo que ella había imaginado. Había una profunda emoción allí. Movió los ojos y la miró.
«Lirio.»
¿Cómo había ocultado ese sentimiento con tanta claridad todo este tiempo? Lily no podía apartar la mirada.
Sin una sola sonrisa, la miró fijamente. Finalmente, tras un largo silencio, habló en voz baja y ronca.
—Ahora lo sabes, ¿verdad? Que esto —estar así— es mejor que estar separados.
Lentamente, le pasó un dedo por el dorso de la mano y luego le sujetó con suavidad las dos. Aunque ella apenas podía respirar, Aiden se movía con soltura.
Lo sé con certeza. Más que cualquier preocupación que hayas imaginado, lo peor es un futuro donde tú y yo no seamos nada.
“Yo, yo…”
¿Crees que es diferente para ti? ¿En serio? Si desaparezco, ¿de verdad crees que tu vida será como esperabas? ¿Que no te arrepentirás de no volver a verme? ¿De verdad lo crees?
Aiden preguntó suavemente.
Piensa bien en el tiempo que estuvimos separados. Incluso esas pocas horas en palacio. El momento en que nos convertimos en completos desconocidos…
La mano de Lily, todavía atrapada en la de él, temblaba violentamente.